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叶星辞欣喜万分，捧过那一方劲草，埋头深嗅。清香袭人，恍然间回到东宫，最无忧无虑的日子。 夏小满又轻松地说起兆安的春：“黄芽春笋切丝清炒，殿下很喜欢吃。下人们采来鲜嫩的草籽，拿来焖饭、炒年糕都很清香。太子和令妹的婚事，今年应该能定下来。”说到这，他的语调沉了一点，怅然若失。 闲话片刻，二人说起正事。叶星辞啜饮茶水，讲了讲最近的生活，宁王在会同礼部筹备春闱，又将北昌国库去年盈余和存银数额悉数相告。 夏小满却说自己都知道：“国库存银这些不算大秘密，东宫在顺都有其他眼线潜伏，定期往江南传递消息，效率比皇上的眼线还能快上两天。不过，都是些小人物罢了，胥吏仆从之类。” 见叶星辞表情惊讶，夏小满笑了笑：“放心，你的身份很安全，没人认识你，包括当初在灵泉寺帮我传话的小尼姑。现在，她在崇陵盯着瑞王，不，是知空。” 叶星辞蹙眉：“殿下在江北培养眼线，为什么我从来都不知道？” “他不想让你接触这些有些阴暗的事物。”夏小满轻抚怀里小松鼠的脑袋，像在抚摸自己的心，“都一样的，北昌在兆安也安插了很多细作，由宫里把控着。兆安的风吹草动，小皇帝不出七天就能知道。” “我不关心这些，反倒想和九爷坦白。”叶星辞心虚而犹豫，因为他明白自己在说任性之言，“我想，将我的家世背景通通说出来。我不想再对他有任何隐瞒，他甚至都不知道我的真名。” “万万不可！”夏小满大惊失色，猛然攥住他搁在桌面的手，险些碰翻了茶壶，“叶小将军，你迷糊了？你不是来谈情说爱跟他过日子的！这些只是附带品。当你照镜子，你首先看到的是大齐的社稷，是太子，是叶家百年盛名，最后才是你自己。” 叶星辞垂眸不语。道理他都懂，但道理和心里，总是背道而驰。 夏小满霍然起身，坐到叶星辞一侧，眼神如两枚烧红的铁钉，语气严肃乃至严厉：“令尊位极人臣，是三边总督。大齐十二州，他执掌三个！五十万兵马，有十几万握在他手里！而且，他还是圣上的表兄弟。你的兄长都是将军，你的叔叔、堂兄弟们，全都身兼重任。你姑姑是贵妃，你小妹是未来的太子妃。宁王知道这些，还会跟你掏心掏肺吗？你得藏在暗处，一旦来到明处，就失去了主动权。” 叶星辞不语，青涩稚气的面孔浮起迷茫，兀自抓起点心往嘴里塞。好像这样，就能连同烦恼一起吞下去。 “公主背叛了太子，流落民间不知死活，你不能再背叛他了！”见他将头扭向另一侧，夏小满也跟着挪动，“世上没那么多顺心遂意。就像你姑姑，她根本就不想嫁给圣上，可还是进了宫。” 叶星辞咽下嘴里的东西，讶异道：“这可不能乱说。” “是我自己看出来的。”夏小满的声音柔和下来，“总之，不能坦白。否则，会葬送宁王的信任，和太子的主动权。” 一下说了这么多，夏小满似乎有点累，往椅背靠了靠。他的目光落在叶星辞颈部的一抹红痕，嘴角闪过微不可察的笑：“从个人角度，我能理解你。可惜，我的看法微不足道。” “我懂。”叶星辞冷漠地嘟囔。或许，他刚才说出来的目的，就是为了被夏小满说服。凭借对方的一腔忠诚，来化解自身的矛盾感。 从穿上公主衣裳的那一刻起，他就陷入谎言构筑的无尽轮回。全都是假的，只有胸膛里跳动的心，是真的。 偏偏，真心又最脆弱。 “叶小将军，你发个誓吧。”夏小满顺势提出，有些咄咄逼人，“发誓永不背叛太子。” 他身上沾染着杀气，似乎不再像从前那样柔弱、羞怯了。叶星辞冷硬地瞟他一眼，对这背后蕴藏的怀疑不满：“我对太子矢忠不二，是最好的兄弟和朋友，你凭什么怀疑我？” 夏小满斩钉截铁：“因为我亲耳听见，你居然说要跟宁王坦白，这如同背叛。” 似乎，的确是自己理亏一点。叶星辞烦躁地别过脸，不去看对方，郑重地抬手起誓：“我对天发誓，若背叛太子，就让我堕入地狱，日夜受酷刑煎熬，永世不得超生。” “一诺千金哦。”夏小满点了点头。 四个姑娘在外间嬉笑，不知提到什么有趣的事，有人娇嗔一句：“讨厌，你喝西北风去吧！” 叶星辞眸光一闪，嘴唇动了动，又轻轻抿起。 夏小满立即捕捉到他的异样，整个人猛地一冲：“刚才有什么重要的东西，从你脑中闪过去了，告诉我！我奔波千里，为的就是拿到有价值的情报。” 叶星辞犹豫。 夏小满又道：“想想令尊，令兄，和十几万叶家军。” 叶星辞吐了口气，不安地阖眼：“今年，北昌会逐步削减西北边防的军需，不再时刻处于备战状态。但明面上，不会让喀留王楚献忠看出来。我担心，这余出的钱粮会用于固防西南，对付我们大齐。” 夏小满双目微微睁大，立即意识到，这是一条万金不换的战略性绝密。这消息的价值，或许抵得上十座城池。 “我只是期望两国都太平安稳。”叶星辞不再看对面的男人，他盯着半空，似乎望见了驻守重云关的四哥，“哪方都别挑起争端。” 夏小满赞许道：“叶小将军，辛苦你了。” “我已经不是‘叶小将军’很久了。先前我是公主，如今我是宁王妃，我被困在别人的命运里了。”少年若有所思，“但我不憎恨现在的生活，我和九爷一起做了很多事。我以为我失去了自己，其实只是换一种方式继续走下去，这就是长大的感觉吧。” 夏小满轻轻点头。 这时，少年掏出一条手帕，展露其中包裹的乌黑之物：“你认不认得这牌子？你在宫里行走，肯定见过形形色色的腰牌。这是凿船刺杀我和九爷的人留下的，别的都烧干净了。人也消失了，线索全断了，就剩这个。我暗查很久，也没头绪。” 第179章 多情却被无情恼 夏小满接过，仔细端详，嗅到了焦糊味。 他盯着上面完全烧焦的细小花纹，竭力辨认片刻，道：“不是出自官家，因为上面的雕刻不够端庄，一定是民间之物。你看，这还刻着茜草，也叫‘地血’。它的根，是最常用的红色染料，你的嫁衣就是用它染色。” “哦，我知道这东西！可是你不说，我和九爷都没认出来。”叶星辞不禁叹服。 “这没什么，生活经历不同罢了。”夏小满云淡风轻地笑笑，“小时候，我收集过它的草根卖钱，所以认识。” 谈到傍晚，夏小满歇了一宿。翌日城门刚开，便踏上回程。冰雪消融，地表裸露，驿道一片泥泞。马跑着吃力，多耗一天才到江边。 他在一个春光灿烂的午后回到东宫，太子不在。琳儿说，太子去探望皇后娘娘了。说完，给了他一些点心，朝他借了几两银子。 这似乎已经成了她的习惯，但夏小满不介意，他需要这份关怀。 夏小满安顿好松鼠小满，赶到皇后的寝宫，见太子正陪着皇后和叶贵妃聊天。视线交汇，对方意识到他有要事禀报，便起身暂退。 主仆来到僻静无人处，夏小满气都没喘匀，便讲了北昌会逐步削减西北军需一事。 尹北望眉尾一挑，立即觉察出情报的价值，声音含着兴奋：“军需增减，事关战略。这说明，他们对西北方向的防御开始松懈了，这会在未来影响全局。藏好这秘密，别透露给任何人。” 夏小满慎重点头。他开心地想，自己和太子之间，从此又多了一个秘密。 “你也辛苦了。”尹北望戏谑地牵起嘴角，“楚九这人，有时聪明得可怕，却又傻得可怜。从前，他看不穿王妃的皮囊。现在，又看不穿王妃的身份。甚至，都不去查一查。” “在感情上，宁王应该是个很纯粹的人。不怀疑，就不去查。”夏小满分析，“认定了，就不撞南墙不回头。他太喜欢叶小将军了，道家曰‘执迷’，佛家曰‘着相’，便是如此。他甚至还想把岳母接到王府，他始终以为，自己的岳丈是个普通的兵部小官呢。” “我不纯粹吗？”尹北望俊美沉郁的眉宇间透出不满，不喜欢贴心的人赞美他人。 没错，你不纯粹，但这不是缺点。夏小满用一种不得罪人的方式答道：“论感情上的冷静和理智，驸马不如殿下。” “你在说我无情。”尹北望冷冷一笑，捏起他粉白的脸蛋轻轻摇晃，“别以为我听不出来。” 说话间，夏小满看见皇后在叶贵妃的陪同下出门了。她的病有所好转，想四处走走。恬淡妆容和素雅大袖勾勒之下，隐约可见往昔倾城绝色。 御花园里，桃花打苞了，星星点点的粉，犹如打翻了胭脂。 夏小满默然相随，听主子们聊天。更多时候，是叶贵妃在讲话。她孤傲寡言，在皇后身边时却格外健谈。 “我大哥这辈子，就活一张脸。”叶贵妃对皇后聊道，“他去兵部侍郎府上喝酒，小五的娘仰慕他，献了支舞……小五生下来白白胖胖，他顾及脸面，硬要稳婆说，这是早产儿。放心，我侄女必然要嫁太子的，这样我大哥那张脸才够光彩。” 说来说去，皆为皇后宽心。叶贵妃还频频赞其美貌，皇后温婉而腼腆道：“美什么，我都多大岁数了，再加上生病……唉。” “是人都会老，可不见得每个人都美过。”叶贵妃笑道，“十岁时，我跟着哥哥入宫赴上元灯会，乍一见姐姐，还以为是仙女呢！” 夏小满想，皇后的确曾艳绝江南，儿女也都像她。 忽然，皇后脚步一顿，目光落在不远处几个采折花枝的宫女身上。俞贵妃的心腹也在其中，衣着首饰都较旁人鲜丽。有个小宫女不慎撞在她背上，当即被甩了一耳光。她的皓腕赫然一条缀着玉珠的繁花结编绳手环，鲜红夺目。 皇后盯着它，本就暗淡的神采霎时更加枯败，颤声招呼：“你，你过来……” 几人快步而来，跪地问安。 皇后没理会旁人，命俞氏的心腹抬起右手。她握住那宫女的手腕，再度审视手环，难以置信地质问：“这是本宫亲手编织，祈福挡灾的，上月送给了皇上，怎么在你这？” “奴婢该死，奴婢不知道是皇后娘娘编的！”宫女惶恐地摘下手环，双手呈上，“这是皇上随手丢给贵妃娘娘玩，贵妃娘娘又随手赏给奴婢的！望皇后娘娘恕罪！” 这女人低着头，可夏小满分明窥见她嘴角阴险狡狯的笑。这笑，激起他心头的恨：俞氏见不得皇后病好，非要把这个菩萨心肠的贤后气死。 果然，皇后呼吸急促，瘫软在地。尹北望痛心地叫了声“母后”，将其扶住。
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