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隔着不算厚的车壁，风声与车轮碾过地面的声音掩盖住了细微而断续的水声，可对柳元洵而言，时间彷佛被无限拉长，不知过来多久，这场折磨才终于结束。 柳元洵长舒一口气，身上又出了一层汗。 顾莲沼把亵器放在床边，又拿起一方干净的帕子温柔而细致地擦拭起来。 “别……”柳元洵哑声拒绝道：“不要碰了。” “乖，”顾莲沼轻轻吻了吻他红软的耳垂，低声安抚道：“阿洵，不会只有这一次的，日后你生病，都会是我来照顾你。你不该拒绝，而是要适应我。” 柳元洵实在不愿睁眼面对这一切，可顾莲沼的态度又让他心底那股无所适从的尴尬稍稍淡去了一些。他悄悄睁开眼睛，侧头看向顾莲沼低垂的眉眼。 感受到他的视线后，顾莲沼轻轻侧过头，吻了吻他的眼睛，年轻俊美的脸上透出一股叫他安心的力量，“你先歇歇，我去收拾。” 知道他尴尬，顾莲沼并没有试图逗弄他，将人扶躺在床上后，便拿起亵器转身走了。 一想到方才的经历，躺在床上的柳元洵将脸缩进被子里，无声地哀叹了一声，脸红得像是又经历了一场高烧。 …… 队伍虽未走出北方地界，但总归是在朝南走，天气也不似一开始那么冷了。 柳元洵昏睡了一天半，又在床上躺了一天。整整两天过去，他才算能围着大麾坐起来了。 虽然王太医说他的烧热并非因受寒而起，可顾莲沼依旧不敢掉以轻心。别说开窗通风了，就连自己从外头回来，都要用内力把周身烘暖后才敢靠近柳元洵。 整日待在屋里着实无聊，柳元洵索性把棋盘摆到床上，与顾莲沼对弈起来。 他早就知道顾莲沼棋艺欠佳，所以并未将其视为对手，而是一边下棋一边教他，权当是夫妻间的乐趣了。 柔和的日光洒在棋盘上，柳元洵执白子的手指甚至比玉质的棋子还要漂亮，“哒”的一声，白子落定，将顾莲沼的黑子围杀了个干净。 顾莲沼眉心紧蹙，罕见地露出一副苦大仇深的样子，手指衔着黑子不知道该往哪放。 “如果想破局，就落这里；如果想守势，就落这里。”柳元洵耐心指点道，“若落在这里，便成了无忧角。虽说只是最基础的守势，却十分稳固，后期你的主动性也会更强。” 顾莲沼刚要依照他的话落子，突然抬眼望向马车外，说道：“沈大人来了。” 沈巍？ 与此同时，马车也停了，两道敲门声后，是淩亭的声音：“主子，沈大人来探望您了。” 见柳元洵点头，顾莲沼将他身上的大麾裹得更紧了些，这才起身去开门。 “吱呀”一声，身材高大的沈巍踏入屋内。 一进门，他便被屋内的热气冲得一个踉跄。外头正值三九寒天，这屋内却热如盛夏，偏偏坐在床上的柳元洵还裹着虎皮大氅，沈巍都不敢想像柳元洵的身体究竟差到了何种境地。 柳元洵看向沈巍，道：“我身体虚弱，无法起身相迎，还望沈大人海涵。” “不敢当，”沈巍拱手行礼，说道：“微臣本不该打扰王爷养病，只是这几日便该准备后续的行程了，这才不得不在王爷病中前来打扰。” “有事相商如何能算是打扰，只愿我这副病体不会拖累了正事。”柳元洵微微一笑，道：“沈大人请坐。” 沈巍依言落座，可他热得难受，只能尽量长话短说，“如今离京已有三日，队伍刚过邝县。再行四日便进入南方地界，届时陆路需改为水路，水路行程约三日。不知王爷能否受得了水上的颠簸？” 柳元洵说道：“我幼时只乘坐过河船，感觉尚可，但从未走过长途水路，不知能否适应。不过大人不必担忧，不过是一段路程罢了，即便难受，也能忍耐。” 沈巍接着说道：“我原本考虑过全程走陆路，然而一旦改换陆路，原本三日的行程将会延长至七日，况且一路上大多是山路。遇到狭窄之处，马车根本无法通行，只能换乘人力轿子。且不说天寒地冻，单是轿子那颠簸的程度，就够人受的了。王爷要是能忍受，那便定了走水路吧。” 柳元洵点了点头，见沈巍满头大汗，料想他定然难受得紧，便道：“这些事由大人决定便是，若无其他要事，您也早些回去休息吧。” 沈巍被热得头晕脑胀，自然不想多留，听柳元洵这么说，立刻起身，拱手行礼道：“微臣就不多叨扰王爷了，您安心养病，有何需求尽管派人来找我。” 柳元洵微笑着点头，目送沈巍离去。 沈巍一走，柳元洵本想接着与顾莲沼下棋，却见他收了棋盘，脸色有些凝重，一副有话要说的模样。 柳元洵不禁问道：“怎么了？” 顾莲沼道：“阿洵，你有没有想过，那些人既然一心想得到图谱，一次没得手，肯定还会有第二次。陆路倒是有随军护送，但水路毕竟要上船，哪怕是大船，也免不了被分散开，他们若是选择水路下手，怕是防不胜防。” 顾莲沼的担心不是没有道理。 沈巍只知道名册的事，并不清楚这后面的渊源，自然也想不到会有人冒险行刺。 在沈巍眼中，杀掉柳元洵并没有意义，毕竟朝中大臣数不胜数，死掉一个钦差，自然还会有第二个钦差，行刺柳元洵除了激怒皇帝，不会带来任何实质性好处。 可柳元洵心里清楚，他记在脑子里的图谱，就是最要命、也是唯一能保他命的东西。 但此刻，他除了继续前行，别无选择。 水路也好，陆路也罢，对他而言都有风险。 水路虽快，可贼人若采用火攻，旁人还能跳河逃生，以他这身子骨，一旦入了冬日里的河，不死也会丢掉半条命。要是改走陆路，届时翻山越岭，只能舍弃马车，改成长队从小路穿行，且不说他能否熬过这冷天，单是途径那些人迹罕至的小路时，就极易遭遇伏杀。 他之所以在清楚路有险境的情况下，依然向前，并不意味着他将选择权交给了上天。一来，此劫避无可避；二来，他也留了后手。 柳元洵说道：“阿峤，我吩咐淩晴烧毁图谱的那天，让她代我写了一封信，就放在书房里。这封信的内容，只有皇上能看懂，也只有他明白我在说什么。倘若我遭遇不测，你要立刻返回京城，将那封信呈交给皇上。” “嘘，别说这些不吉利的话。”顾莲沼压了压他的唇，凑近过来，低声道：“不会有这一天的。” “可是你也说了，水路……” 顾莲沼道：“我知道，但我有个想法。” 他越说声音越低，低到柳元洵必须屏气敛息才能听清，听着听着，柳元洵的眼睛渐渐瞪大，“这确实是个办法，可是……会不会太冒险了？” 不仅是冒险，更像是一场豪赌。 顾莲沼道：“天下没有不冒险的事，比起只能按照计画前行，被动等着他们不知道何时会来的伏击，不如主动诱敌深入，扰乱他们的视线。” 其实柳元洵在听清他的话后，就已经被说动了，再经顾莲沼这么一劝说，便点了点头，道：“只是这件事绝不能让第四个人知晓，知道的人越多，消息走漏的可能性就越大。” 数个“刘三”的存在已经让他感受到了水有多深，哪怕是随行的卫兵，或是路上遇到的行商，都有可能与此事有关。 他甚至不能保证沈巍是可信的。 但这个计画，又必须得要沈巍配合。 “我知道，”顾莲沼握了握他的手，道：“只是要辛苦你受些罪了。” “这算什么，最不需要出力的人就是我了。”柳元洵微微一笑，又道：“说起此事，我倒是有话想和你说。你还记得我第一次去诏狱时，萧金业说过的那番话吗？” 顾莲沼回忆了片刻，不太确定地说道：“你是说，他让你去找凝碧？” “对。”柳元洵道：“我和他说了那么久的话，其实得到的信息少之又少，除了知道背后隐藏着一个难以撼动的庞然大物，就是找到了下一个关键人物——凝碧。” 顾莲沼点了点头，又听柳元洵说道：“我后来细细想过，他让我去找凝碧的时候，原话好像是‘只要我告诉凝碧，是他让我去找她的，凝碧就会告诉我一切’。” 虽然早听过柳元洵过目不忘的美名，但听他将萧金业的话原封不动地复述出来，顾莲沼还是有些震惊：“都过去这么久了，你居然还记得这么清楚？” 柳元洵沉浸在自己的思绪里，并未留意到他的惊讶，只是随意点了点头，缓缓说道：“可是这句‘她会告诉我一切’，似乎可以换一种方式来理解。” 顾莲沼并不蠢，柳元洵只是略微一提，他便明白了其中的意思，“你是说，萧金业所指的，不单单是‘凝碧会将她的经历告诉你’，而是‘凝碧告诉你的，就是真相’，是这个意思吗？” 柳元洵点了点头，道：“因为顺着凝碧这条线索，确实找到了刘黔源，也从他手里拿到了账册，所以我下意识地认为这就是凝碧这一环所起到的作用。可若是反覆琢磨萧金业的话，我又觉得他像是在暗示我，不必在凝碧之后的案子上花费过多精力，因为凝碧已经把事实告诉我了。” “不是没有这种可能。”顾莲沼见柳元洵唇色发白，便在说话间隙倒了杯水，递到他手边，“如果萧金业真有这层意思，那说明凝碧的父亲确实是被冤枉的，而真正贪污的人，自然也是凝碧口中的江南巡抚孟谦安。” 见他懂了，柳元洵便没有继续解释。这也是他喜欢和顾莲沼说话的原因，有些事，只要他开个头，顾莲沼就能接住他的思绪。 他双手捧着茶杯，浅浅抿了一口，目光有些悠远，“阿峤，你知道我是什么时候开始怀疑孟谦安的吗？” 这倒不难猜测。 他日日与柳元洵在一起，自然清楚他和“孟谦安”毫无交集，唯一能称得上交道的，便是在孟府待过的一下午。 顾莲沼瞭然道：“那日去孟府，你发现什么了？” 发现象牙筷子以后，柳元洵并未告诉任何人，自然也没对顾莲沼提起过，此时被他一言猜中，柳元洵不禁有些惊讶，“你真的很敏锐。” 顾莲沼拉过他抱住，亲昵地蹭了蹭，“笨蛋配不上你。” 柳元洵不禁莞尔，下意识地放松身体，轻轻靠在他怀里，轻声说道：“没错，我确实发现了一些东西。” “那次回府之后，我看到淩晴用筷子，才突然想起在孟府时，筷子落地的声音不太对劲。那里头，很可能是象牙。”柳元洵捧着手里的茶杯缓缓转动，声音因叙事而变得沉静，“可孟阁老要是想用象牙筷子，直接用便是，就算有些奢侈，也没人会说什么。特意在外头裹上一层薄木料，反倒像是故意引人怀疑。所以，我觉得这筷子不太像是孟阁老自己的意思，而是底下人投巧送得礼，不过这也只是我的猜测。但是，除了筷子，还有一点……”
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