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沈明堂挥手打断：“很好，爱卿入座吧。” 这没头没尾的问话让任久言眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着袖口。萧凌恒缓步退回到座位，坐下时与沈清安对视一眼，二人目光交汇，尽是猜测和警惕。 楚世安在萧凌恒右侧，他表情凝重，像是有心事，也像是在时刻准备着什么。萧凌恒看他，对视一眼后只见对方先是垂首，随后缓缓抬眸做了个奇怪眼神。 萧凌恒不解其意。 酒过三巡，萧凌恒借口醒酒离席。他在后廊找到正在巡视的封卿歌：“可有异常？” “一切如常。”封卿歌皱眉，“出什么事了？” 萧凌恒摇头：“说不上来，总觉得...” 这句话他没说完，便叮嘱道：“巡逻时再谨慎些。” 封卿歌：“好，你可是发觉了什么不对？” 萧凌恒摇头：“感觉而已。” “这是你第一次负责宫宴兵力部署，紧张在所难免。”封卿歌安慰道，“不必想太多，无事发生最好，就算真的有事，总归有个解释。” 萧凌恒闻言垂眸，须臾，他开口：“我只是——” 话未说完，殿内突然传来一阵骚动。两人同时变色回头，又同时疾步往回赶。 冲进殿门的瞬间，热浪扑面而来。只见西侧一座烛台倒在地上，火舌正顺着帷幔急速蔓延。宫女们尖叫着四散躲避，几位年迈的朝臣被挤得踉跄后退。 “护驾！”年逍的吼声压过混乱，只见他一把扯下殿侧的锦缎，指挥侍卫们扑打火势。 向子成和武忝锋早已挡在沈明堂身前，手中长剑出鞘三分。 令人意外的是，沈明堂依旧端坐主位，甚至抬手制止了要扶他离开的内侍。火光映照下，皇帝的目光深沉如潭，静静注视着这场突如其来的混乱。 萧凌恒瞳孔骤缩，那倾倒的烛台，正巧是任久言身后那座，火舌已经窜上织金帷幔，离任久言的衣角不过三尺。 热浪灼得人脸皮发烫。 “取水！快！”萧凌恒厉声喝道，说着，他一把扯下殿侧锦旗浸入鱼缸冲了过去。 封卿歌也反应极快，抄起铜盆将养着水仙的水泼向火墙。 任久言被浓烟呛得睁不开眼，却仍死死护在沈清珏身前。萧凌恒看到他官服后摆已沾上火星，顾不得那么多，什么都没有想，用浸湿的旗幡裹住任久言，顺势一把拽住他的手腕：“快走！” 任久言正被浓烟呛得踉跄后退，朝着沈清珏的方向摸了两把，没抓住衣袖。 萧凌恒见状，直接踹翻案几压住火路，在年逍到之前硬生生劈开条通道，“赶紧走！” “散开！散开！”年逍与左延朝冲进火场，手持铜盆泼出漫天水花。 “护驾！护驾！”太监尖利的嗓音刺破喧嚣。 沈明堂终于起身，在向子成护卫下退至安全处，目光却始终盯着火源处，眼底神色不明。 萧凌恒同时厉声喝道：“磐虎营听令！东侧开道，护送百官退至偏殿！” 随后便与年逍并肩冲入火场最猛处，两人配合默契如沙场征战。 “内侧交给我！”年逍暴喝一声，抬脚踹翻正在燃烧的屏风。 萧凌恒会意，转身扯下自己的外袍浸湿，往外侧的火舌上扑。 一时间，殿内可谓是人仰马翻，左延朝带着楚世安和尹万秋忙着疏散朝臣，向子成和武忝锋死死护着沈明堂，年逍带着萧凌恒和封卿歌往火舌处泼水。 众人尽是杂乱声，宫人们的喊叫、朝臣们的求救、萧凌恒的指挥、年逍的命令，各种声音混在一起，一片混乱。 火势渐弱时，殿内已是一片狼藉。泼洒的酒水混着焦黑的织物残片在地面流淌，几位老臣的官服下摆都沾了水渍。礼部尚书正扶着柱子咳嗽，太师的胡子被燎焦了一截。 “任大人的手！”楚世安突然喊了一句。 众人这才注意到任久言的右手在刚刚护住沈清珏时被烫出大片水泡。 萧凌恒盯着那只伤痕累累的手，喉结动了动。年逍突然重重拍他后背：“愣着做什么？还不帮忙收拾！” 这一掌拍醒了他，连忙指挥侍卫们搬运烧焦的案几。
第54章 岁宴在一片混乱中结束,太医刚为任久言包扎完烫伤的手，皇帝的目光就扫了过来。 “萧卿，”皇帝声音低沉,却字字清晰，“此次岁宴火起,虽未酿成大祸,但终究是你监管不力。” 萧凌恒单膝跪地,抱拳沉声道：“臣知罪,请陛下降罚。” 一旁的任久言眉头微蹙，指尖在袖中悄然收紧。沈清安站在侧首,目光微微闪烁。楚世安垂首而立,余光却瞥向萧凌恒。 “意外起火…”沈明堂轻笑一声,片刻，缓缓开口：“念在年关，大喜的日子朕便小惩大戒,廷杖二十，罚奉三月,暂留至正月十六执行。” 沈清安适时出列：“父皇，凌恒布防周密，火势能及时控制,可见...” “朕没问你。”沈明堂淡淡打断,突然话锋一转,“任卿的手如何了？” 被点名的任久言垂首上前，烫伤的手藏在袖中：“谢陛下关怀,已无大碍。” 全程没有看萧凌恒一眼。 楚世安平静的开口：“说来也巧，那烛台偏生在任大人身后...” 殿内众人神色各异，任久言猛地抬眸,眼底闪过一丝锐色。沈清安唇角微不可察地绷紧，而楚世安则不动声色地垂下眼睑，掩去眸中思绪。 萧凌恒仍跪着，但脊背却微微绷直。 年逍站在皇帝身侧，闻言微微侧首，目光在萧凌恒身上停留一瞬，随即低声道：“陛下宽仁。” 沈明堂淡淡“嗯”了一声，随后起身：“今日就到这吧。” 临走前意味深长地看了眼萧凌恒。 夜色沉沉，宫灯摇曳。年逍负手立于廊下，萧凌恒站在他身后三步处，沉默不语。 “陛下的话，听明白了？”年逍开口，嗓音低沉。 萧凌恒抬眸：“将军是说……‘意外起火’？” 年逍侧首看他，眼底锐利如刀：“你觉得是谁？” 萧凌恒沉默片刻，摇了摇头。 年逍盯着他，半晌才道：“陛下给你留了半个月，不是让你认罪的，是让你查清楚。” 他微微倾身，声音压得更低，“刚刚殿内所有人的反应和神情你可都注意了？他们每个人说了什么、做了什么，陛下看了谁、问了谁，你可都记住了？岁宴之前谁分别见了什么人、听了什么话，你可都悉数知晓？” 萧凌恒眸光一凛。 “这些，就是提示，” 年逍说完便直起身，随后淡淡道：“正月十六之前，若查不出个结果，这二十杖，你就得实打实地挨。” 萧凌恒深吸一口气，抱拳：“我明白。” 年逍不再多言，转身离去，背影很快没入夜色。 萧凌恒站在原地，眸中冷意渐深。 与此同时的另一边，任久言刚走出宫门，便“偶遇”了许怀策。 “许大人。”任久言驻足行礼，受伤的手下意识往袖中藏了藏。 许怀策呵出一口白气：“任大人的伤可还要紧？” 任久言：“劳大人挂怀，不打紧的。”说着，他微微侧身，示意一同走。 两人一同没走出两步，许怀策便开口：“今日这场火，可是烧的众人措手不及啊。” 任久言温雅回应道：“意外起火，谁也没有料到的。” “意外？”许怀策驻足侧目，忽然话锋一转：“听闻任大人前几日去了辞府？” 任久言被这突如其来的一句问蒙了，第一时间没有能应答。 许怀策见任久言不语，便继续说道：“辞二公子算个妙人，是有想法的，任大人跟他聊聊，想必定有收获吧？” 任久言突然想起那日辞霁川同他提过的“左金吾卫”，他当初不解其目的，如今突然才明白，那是在为今日做的提示。 “下官愚钝，不知...”任久言装傻。 许怀策突然打断，抬手掩住个似是而非的哈欠，“累了累了，折腾累了，这个岁宴呐……回府歇着了。” 他临走前深深看了任久言一眼，“任大人也早些回府罢，这雪...怕是要下到正月十五呢。” 说罢，便转身大步离开，独留任久言一人在原地深思。 烛火幽幽，明灭摇曳，御书房内一片寂静，沈明堂坐在书案后闭目，指尖有一下没一下地敲着案几。武忝锋跪在下方，年逍、向子成、左延朝、楚世安四人垂首立于两侧。 武忝锋：“老臣监管不力，请陛下降罪！” 沈明堂抬手示意他起身，揉了揉太阳穴，没有说话。 武忝锋起身后与旁边的几人对视一眼，几人心里都心如明镜。 少顷，沈明堂缓缓开口：“你这个左金吾卫监管的，确实该罚。”说罢，他便抬眼看了武忝锋，“存着害人的心思，却只敢耍些上不得台面的把戏，像极了阴沟里的老鼠。” 武忝锋扑通又跪了下去：“臣知错。” 沈明堂懒懒的摆了摆手：“罢了罢了，升得太快难免招人眼红。” 他顿了顿继续说，“这对他来说也是好事儿，太过平坦的道路最容易摔跤。” 向子成：“不知小任大人是否将……” 他没说下去。 殿内再次陷入沉默。 年逍实在是累了：“哎烦死了，我就说我不乐意呆在这宫里，尽是些腌臜心思！带兵打仗都没这么累！” 沈明堂也无奈的叹了口气，揉了揉眉心，他忽然看向楚世安，“楚卿觉得呢？” 楚世安不卑不亢，平静道：“臣以为，既然有人想试探陛下的底线...不如就让萧将军好好查一查。” 沈明堂轻笑，缓缓看向窗外：“你们说，这放火之人此刻是睡得正香，还是...” “辗转反侧，难以入眠啊？” 与此同时，西市的缘尽酒肆二楼雅间内，乔烟尘正摆弄着桌上的肉菜酒茶，三副碗筷，八碟荤素，旁边还摞着六个雪白的大馒头，地上足足摆了十坛酒。 戌时末，木梯传来脚步声，乔烟尘抬头，见任久言面露难色的掀帘而入。 乔烟尘立即察觉异样，迎了上去：“怎么了？怎么这个表情？” 任久言微微蹙眉，抬头看着他，不语。 乔烟尘神情微变：“这么严重？到底出什么事了？” 任久言：“岁宴上走了水，萧大人监管不力，罚了二十廷杖…” 乔烟尘闻言，瞪圆了眼睛：“啊？好端端的怎的走水了呢？” 任久言垂眸，须臾，摇了摇头：“或许……不是意外，是有人故意而为。” 乔烟尘追问：“可有怀疑对象？” 任久言缓缓抬眸直视着他，随即点了点头：“但是没有证据。” 乔烟尘看得出来任久言的想法，他倒抽一口凉气：“任兄，你不会……要替他找证据吧？”
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