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叶阳辞用杯盖推着茶沫子，问：“皇上最近在忙什么呢？召我入京，又将我与一船白银晾在宫城外。” 薛图南答：“忙着选秀呢。” 叶阳辞动作停住，有些意外：“选秀？皇上过完年……刚好六十了吧？还要广选年轻秀女，以充掖廷？朝堂诸公可有上谏劝阻的？” 薛图南摇头道：“没有，就连大司宪也没上谏。皇上这回倒也不是为了猎艳，礼部与司礼监早就放出话，说不要年少妖娆的，只要二十岁以上，貌端体健、好生养的。毕竟圣嗣不昌，如今只遗皇子四人，个个瞧着身子骨不太好。皇上想开枝散叶，是天子责任，也是朝臣们关心之事。” 叶阳辞叹口气：“也罢，既然不是沉迷美色，臣子们的确也不好劝谏。” 薛图南道：“想趁机浑水摸鱼，讨圣上欢心的大臣也是有的。礼部郎中宣闻燕就举荐了太医院的女侍医，也就是你的妹妹叶阳归，说她天人之姿、秀外慧中，宜入凤宫。” 叶阳辞嘴角一僵，将茶杯“哐”地搁在桌面，冷声道：“宜个屁！我看这宣闻燕是狗屎糊眼，掮客当上瘾了！” 他在官场上素来文雅，此刻怒也怒得沉静。怒意绽放在昳丽的眉目间，如冰刀刻血花，叫薛图南陡然生出了点寒意，顺着尾椎骨向上蹿。 薛图南连忙安抚道：“这事儿没成。皇上虽无异议，但长公主赶在司礼监下旨之前，寻了几个稳婆来摸骨看体态，说叶阳小姐没有宜男相，怕是生不出皇子。宣闻燕看出长公主不想让她入宫为妃，便也偃旗息鼓了。” 叶阳辞吐了口恶气，说：“亏得长公主及时介入，否则按我妹妹那个性子，直接一碗虎狼药效的避子汤下去，从此终身不孕她也愿意。” 薛图南再次摇头唏嘘：“人各有志。叶阳侍医专心医术与香道，虽常出入宫中，却无从攀龙附凤之意，朝堂上下皆知。宣闻燕这次也真的是猪油蒙了心。” 叶阳辞略一沉思，又问：“长公主近年深居公主府，少入皇宫，更不出现在朝堂，竟能赶在司礼监之前拦住旨意，是谁给她通风报信？” 薛图南佩服他的聪敏，答：“老夫猜测，是八皇子殿下。举荐之事发生在前朝奉先殿，紧挨着八皇子所住的柔仪殿，想来风声就近传过去了。更叫人琢磨的是，因为十一皇子体弱多病，叶阳侍医常出入他殿中。十一皇子乃是长公主的夫家谈氏所出，八皇子此时突然示好于长公主，其背后用意耐人寻味。” 叶阳辞如新认识了人一般打量薛图南，轻笑道：“薛公竟也关心宫内之事？令晚生颇为意外。” 薛图南无奈拈须：“皇子们不出宫开府，宫内之事就不是皇上的家事，而是国事。老夫自然也要关心。” “储君未立。皇上又要开始选秀延嗣……这不是添乱么。”叶阳辞想了想，又道，“不过，这事儿若是八皇子通风报信，我欠他个人情，迟早要还。”
第126章 与他有私情之人 二月初六，经过层层筛选，礼部与司礼监最终从南直隶、江浙湖广等地送来的五千名秀女中，精选出五十名“貌端体健、宜男多子”的二十至二十三岁女子，以“选侍”位入后宫。 司礼监当即安排她们轮流侍寝，还放出话风：前十名率先受孕并诊为男胎的选侍，直接封妃。 延徽帝了却这桩心事，这才顾得上召见叶阳辞，着人盘点他随船运来的六十万两白银。 叶阳辞奉召而来时，延徽帝正在柔仪殿西侧的浮碧亭垂钓，此处连通着皇宫的护城河，水草丰茂，鲢鳙众多。 亭内有太监随侍，亭外一群奉宸卫按刀防守，戒备森严，为首的正是指挥使宁却尘与都虞候萧珩。 叶阳辞跪在亭外阶下行礼：“臣叶阳辞，叩见陛下，陛下万安。” 延徽帝背对着他甩竿，并未赐起身，平淡问道：“叶阳辞，你可知朕前两个月为何召你回京？” 叶阳辞答：“因为有人诬告臣船渡渤海，投敌叛国。臣已将此人一并带至京城，目下正在御史台听候审问，臣愿当面对质，以澄清白。” “谁举告你，你便要将谁先鞭笞三十，再押解入京，如此强横做派，真当自己是一手遮天的权臣了？”延徽帝的声音凛然含怒。 萧珩暗中替叶阳辞捏了把汗，面上却是一派漠然之色。 叶阳辞神情冷静，口齿清晰：“臣不敢。臣此举情有可原。一来，提举元道成越级上告，又将告密信避开风宪官投往吏部，不合规程。臣按律略施薄惩，以免人人学他以下犯上，乱了规矩。二来，臣怀疑他贪墨税课、走私海货，带他入京稽查，也是给吏部的那位大人面子。若是在山东地界查出实证，陛下赐臣的黄钺必将染血，到时他更是没地方哭去。” “这么说来，此事你非但不强横，还网开一面了？这是给吏部的哪位大人面子？” “哪位大人于朝会上弹劾我，我便是给他面子。” “你这哪里是给人面子，是落人面子。”延徽帝呵呵而笑，“不过，朕赐你的专杀之权，这一年来你倒是少用、慎用。” 叶阳辞温声答：“臣不擅武力，一贯以理服人。如此不必妄动节杖，好叫地方官员感激陛下仁慈。” 这话听得入耳，延徽帝颔首：“你倒是谨慎。朕赐你节杖，不是给你狐假虎威用的，你若看不明白这一点，弄得山东人人自危，即便为朕课税百万，最终也难逃众矢之的的下场。” 明白得很。给我权柄，但我只能看、不能用。又要马儿跑，又要马儿不吃草。 需要赚钱时将我推上二品高位，将来平息众怒时也一样将我推上断头台。如此天子依然是圣明天子，坏的都是那些君侧小人。这就是孤臣嘛。 叶阳辞恭顺地道：“多谢陛下教诲，臣醍醐灌顶。” 延徽帝“嗤”了声，又说：“叶阳辞，你是颇有生财之道，但这世上会生金蛋的鸡未必只有一只。若你事君不忠，甚至犯下欺君之罪，哪怕你是个聚宝盆，朕都不能留你。” 叶阳辞露出惶恐之色，语声惊急又哀切：“臣对陛下忠心耿耿，可昭日月！臣绝无欺君之事，请陛下明鉴。” 浮漂上下微动，延徽帝想要提竿，又觉得吃口未深，鱼会脱钩；想再等等，又怀疑饵快要被鱼扯光。如此犹豫了几息，他终于决定提竿——鱼跑了，剩个光溜溜的钩子，在纶下晃荡。 延徽帝将竿子一甩，腾然起身，走下亭子台阶。 叶阳辞伏地，以额贴手背。 一双草龙花纹的方头朝靴停在他面前，上方传来延徽帝凌厉的声音：“叶阳辞，你与伏王秦深究竟是何关系？抬头说话！” “是一殿为臣的关系。”叶阳辞深吸口气，抬起脸来，恂然答，“陛下忽然有此问，可是又听说我两人不和的流言？陛下教诲臣对亲王不可造次，要化解矛盾，臣都铭记于心。臣与伏王殿下的旧账已经平了，调解人便是礼部郎中宣闻燕，陛下若不信，可以垂问他。” 延徽帝盯着他的脸，径自冷笑：“你还真会避重就轻。朕问的是你们的旧账平没平吗？问的是他一个前线作战的渊岳军主帅，你一个后方供应粮草的军需总督，于国事、战事之余，又是如何千里迢迢地勾搭到一起去的？” “难道之前心怀怨隙、当众口角的模样，都是故意做给朕看的？目的何在？有什么不可见光的秘密要掩饰？你说！但凡还敢有一字虚言——”延徽帝转头望向一旁如狼似虎的奉宸卫，“不必走堂审了，直接拖出午门，五马分尸。” 奉宸卫齐声喝道：“是！” 叶阳辞的拳头在袖中攥紧，按着地面，直起上半身。 绳索细长摇晃，脚下是万丈深渊，他在粉身碎骨的边缘，此刻不能说错一个字，不能给错一个眼神，更不能漏出一点真心思。 他像个被造黄谣的良家子，面露震惊与屈辱之色：“陛下所说的勾……”他因这个字眼的不体面，而皱了皱眉头，“勾搭是何意？莫不是有人造谣臣勾结宗室，意图不轨？这可太荒谬了！臣被陛下委以重用，报答君恩还来不及，为何要欺君？ “退一万步说，就算臣是个唯利是图之人吧，可臣又不傻，他伏王再怎么天潢贵胄，毕竟是个战场上刀剑无眼、随时会马革裹尸的将领。臣勾结他，利益何在？ “图军功？臣是文官。 “图粮饷？臣本就是一省经略。 “真龙座前，臣去勾结个蛟蟒，这不是自毁前程吗？” 接连几句设问，掷地有声。叶阳辞屈愤之色骤然平静，仍然跪地，但腰身挺得笔直，拱手道：“臣一颗丹心如铁，请陛下剖而视之！” 他的反应有些出乎延徽帝意料，但所言又句句在理。延徽帝略一沉吟，道：“有人说你不是图利，而是与秦深早有私情，故而为其谋划、欺君罔上，所图不小。” 叶阳辞整个人如遭雷亟，平静脸色裂成了匪夷所思：“私……情？臣与……伏王！？陛下——臣忍不住要出口成脏了！此人是狗屎糊眼，看谁都像奸夫；还是舌尖流脓，竟说出这般颠倒黑白的话来！此人是谁，如此毁我清誉，臣要与他决斗！” 延徽帝不能告诉他。但见他这般情态，也怀疑起这个指控的真实性。皱眉片刻，延徽帝说：“你在夏津为官时，便与封地高唐的秦深有密切来往，双方常派手下互传消息。于临清担任知州时，你与他联手调查失银案，同进同出，举止亲昵。一直到你去年再次离京赴任山东，还将巡抚衙门设在伏王府所在的聊城，难道不是为了近水楼台先得月？” 原来那人只查到了这一层，并无更确凿的证据，顶多也就算有嫌疑。 叶阳辞定了定神，说道：“都是些捕风捉影的臆测之言。臣将巡抚衙门设在聊城，是因为聊城乃山东漕运枢纽，便于实施砥赋之策。后来臣兼任渊岳军的军需总督之职，粮草调配必须对接其将帅，全是为了公务。至于在临清调查失银案，以及担任夏津知县期间……” 他边解释，脑子边急速运转，语气诚恳而略带惭愧：“臣的确与某人密切来往，联手查案，同进同出，举止亲昵……可此人绝非伏王殿下！臣私德有亏，但也不算亏得厉害。毕竟一个未婚、一个未娶，偷情之事固然上不了台面，但也不至于要拿来指控臣图谋不轨，惊动陛下亲审吧？” “哦？还真有私情？你说那人不是伏王，是谁？”延徽帝不知不觉被他思路牵着走，追问道。 叶阳辞将眼神斜撇过去，看了一眼按刀候命的萧珩。 萧珩旁观全程，虽然一脸冷漠，但内中情绪从紧张到松口气，再到有惊无险，复又提心吊胆，波翻浪滚似的，都快麻木了。这会儿被叶阳辞瞟一眼，恍如被蛇盯上的青蛙，萧珩霎时起了满背寒栗。
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