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倒不是牢头故意折磨他，只是重大犯人一贯是如此。
再有更严峻些的，还要被扣在铁床上，便是为了防止罪犯在审案前落跑。
许尚德头发微许花白，凌乱的胡子搭在枷板上，甚至还有些污痕脏物，双眼无神地看着牢门口，在看到莫惊春进来时，那双眸子才逐渐清醒过来，“……子卿？”
他略动了动膝盖，低低笑道：“我倒是没想过，会是你。”
莫惊春没穿朝服，而是穿着平日他最喜欢的衣袍。
他的习惯从以前到现在都没变过，偏爱比较素色的衣裳。他站在昏暗的牢房内，月光从窄小的窗户挤了进来，正照在他身上。
处于此间中，似珠玉在瓦石间。
莫惊春席地而坐，视污浊于无物，淡淡地说道：“我也没想到我会来。”
许尚德能在当年成为状元，手底下是有真章的。
他还未中进士，就被林御史看中，将女儿嫁给了他。不到五年内，便夺得了状元之名，在翰林院入读一年，又被外放做官，一步步在十来年间成为一方刺史，这无论如何都不能说他是平庸。
世事变迁，莫惊春原不想与他碰面，只是任务如此，来都来了，想问的话，自然不会只藏在心中。
“敖之兄，当年入翰林院，您站在院门前曾与我辈说过，为官实为民，若是无法为民做主，无法在其位谋其政，不如自己吊死在书院前，以偿夫子多年教诲。虽然此等不过玩闹之句，可子卿一直记在心中……不过十来年，一切便都不同了吗？”
莫惊春淡淡说道。
许尚德声音嘶哑地笑了起来，“子卿，你从来，都是我们中最是天真，也最是纯厚的那一个。我都忘了的事情，你怎么还记得？”
莫惊春：“你没忘。”
他的视线幽幽地注视着许尚德，“你撒谎的时候，总是忍不住爱动你的右膝盖，你没听到这不断的铁锁声吗？”很轻，但是一下，一下，持续不断。
许尚德沉默。
他看着莫惊春的眼神透着古怪，又像是长久的感慨。
“人是会变的。”许尚德低低说道，“为官十二载，总觉得什么都看透了。从前考中了状元，就觉得得意非凡，可实际上到了官场，三年一个的状元，甚都不是。”
他的岳父，他的妻子，他的官途，他的未来……这一切推着许尚德在走，以至于今日他究竟走在哪里，自己都看不清楚。
“子卿，听我一句劝，你现在便离开。”许尚德的精神头颓废下去，像是又老了几岁，“有些事情，与你无关。”
莫惊春：“有什么事情，是比皇家手足谋反叛乱还要严重？”
许尚德猛地看向莫惊春。
莫惊春平静地说道：“不必这么看我。在你之前，四皇子，五皇子，还有贤太妃，都已经被贬为庶人，除国姓，然后赐了毒酒自裁。尽管这几位是特事特办，才会有这样的速度，可是你从年前冬日被押解回京师，却一直活到现在，岂不奇怪？”
就算是再大的案子，查上半年，再加上原先在当地的时间，不说水落石出，至少也该步入尾声。
可是京城里就像是已经忘记许尚德，也忘记私盐案一般。
而许尚德在看到莫惊春那一刻说的话，“我倒是没想过，会是你。”
“你会来”跟“会是你”是两种截然不同的说法。
许尚德在下意识的话里，说的是“会是你”，那便说明，他其实一直在等。
等谁？
莫惊春的眼睛亮得惊人，“你在等的，是陛下。”
能够让这件案子压下，能够让从犯里最是罪孽深重的许尚德一直活着的……还能是谁呢？
自然只有正始帝。
“未知，才是最大的恐惧。”
许尚德身上还瞒着别的事情。
许尚德笑着叹息，“子卿，知道太多，与你可没有半点好处。”
这是许尚德的第二次规劝。
莫惊春默默地看着许尚德，好半晌，他慢慢地说道：“敖之兄，子卿记得，你的妻子乃是林御史之女。而林御史，出身自颍川林氏。”
是个豪横的世家。
许尚德猛地看向莫惊春。
莫惊春露出个淡淡的微笑，“看来，陛下打击焦氏的事情，不满的，不仅仅是焦氏。”
许尚德看着莫惊春的眼神就像是在看着一个怪物，他叹息着摇了摇头，好笑地说道：“子卿，我现在倒是觉得有点奇怪……以你的聪慧，怎么如今，还是个小小的宗正卿呢？”
许尚德身为刺史，阶等甚至都比不上莫惊春的三品官，但是在他话里，一个宗正卿确实算不得什么。在朝堂里面不甚重要，只是显出了几分清贵罢了。而他在外乃是一方大吏，手中经用的钱财人数甚至还有兵力，这等威严远不是一个京内官能比得上的。
“人各有志。”
莫惊春平静地说道，至少现在这样他觉得挺好。
许尚德的嘴巴颤抖了几下，好像是最终被莫惊春击败，无奈地将事情说给他知。
…
莫惊春离开后不久，许尚德的牢房再度步进一个高大的身影，只见闭目养神的许尚德在睁开眼后，身体忍不住颤抖起来，一边颤抖着一边还欲往后退。
他的牙齿颤栗着，最终从牙齿里挤出几个字，“陛下……”
正始帝踩着清浅的月光站在牢中，却是与这皎洁月光半点都不相符合，露出阴鸷冰冷的表情，“许尚德。”
他拖着长长的声音慢悠悠地说道：“本来寡人是打算留你个全尸，只是你怎么这么嘴碎？”
正始帝踩住许尚德的脚踝，用力地碾下去。
“你知他心善，倒是想哄他入局救你？”惨叫声里，正始帝一点点碾碎许尚德的脚踝，“听老太医说，人身上一共两百多块骨头，寡人倒是想看看，你能挨到第几块？”
许尚德痛得满地打滚，身上的枷锁哐哐作响，不住求饶，“陛下，陛下，罪臣没有，罪臣真的没有——”
站在刑部大牢外的莫惊春奇怪地回过头去，身后站着的依旧还是刚才引他进去的小吏，正赔着笑看他。
莫惊春沉默一瞬，错觉？
他慢吞吞地说道：“我与你，曾见过吗？”
小吏躬身笑道：“宗正卿好记性，家中女儿喜欢西街的糕点，从前曾经在西街与宗正卿碰过几次，后来，倒是不常见了。”
莫惊春敛眉，他确实好一段时日没去过西街。
他冲着小吏笑了笑，抬脚出了刑部，外头正停住一辆马车，袁鹤鸣就在里头等他。
除了袁鹤鸣外，张千钊其实也腆着脸来了。
之前莫惊春的意思，已经透过袁鹤鸣说给张千钊知道，张千钊惊讶之外，也不再瞻前顾后。
莫惊春上了马车时，张千钊正压着袁鹤鸣说话，“你这路子有点偏啊，上到刑部，下到三教九流，怎么什么都有？你下次不会跟我说你在皇宫内也有人脉吧？”
刚听到这话的莫惊春默，还真的有。
袁鹤鸣家里有人是在太医院做太医，不然之前也不会被他逮到酒后胡言，后来抓着他一同训斥。
袁鹤鸣抓着脖子说道：“其实这一回也很悬，我还以为不成了。毕竟那可是朝廷重犯。”他也觉得有点奇怪，因为当时他是没有把握，只是没想到送去消息后，隔了没一天，那边就传过来说没问题。
如此爽快，实在让他费解。
莫惊春听着袁鹤鸣的分析，心里倒是有了个猜想，只是略想了想，又压在心底。
张千钊道：“敖之看起来如何？”
他也曾做过许尚德的翰林讲师，对他虽然没多少印象，但还是记得当初他意气风发的模样。如今成了阶下囚，到底有几分寂寥。
莫惊春咀嚼着许尚德说的话，“他的话半真半假，不可全信。”
即便到了这个时候，许尚德说话还是带着诱骗的意味，也不知道是将莫惊春当成傻瓜，还是他已经习惯了这种处事法子。
只是即便许尚德的话里水分居多，可是榨干了其中的水分后，却足以看得出来其中的凶险……按着许尚德的意思，陛下或许有了大动世家的打算。
不，这不是“或许”，而是必然。
当初正始帝废除太子妃焦氏，就已经在焦氏脸上狠狠地抽了一巴掌，而后焦氏族长入宫，也不知道他们商议了什么，然……陛下对世家自是虎视眈眈。
世家延绵至今，长久者，少说近千年，如此庞然大物扎根在几处，已经将当地盘踞成了自己的地盘，宛如国中之国。
公冶皇室至今数百年一直在推动科举的进行，一则是为了挑选贫寒人才，二是为了抵抗世家举荐，逐渐斩断世家输送人才之路。
起初世家是看不上科举的。
即便他们饱读诗书，可是有着更便捷的道路，他们何必去和这些普通百姓争执那半点名利？那在他们看来显得低俗。
到了数代之前，科举出来的官员在朝中已经能够和世家官员分庭抗礼，再加上印刷技术的改进，书籍的普及远超前代，尽管读书仍旧需要巨额花费，却已经不再是镜花水月，而是触手可及。
直到这时候，这些庞然大物才意识到科举的可怕性，它在于为原本的贫寒子弟提供了上升的渠道，皇室不再只是倚靠着地方豪强送来的人才，而是来自于四海八方的学子。这些贫寒学子没有血缘束缚，没有名姓压迫，全部皆是天子门生。
他们的出身都非常干净，而曾经备受推崇的各世家家学，已经在各州郡的府学和大儒开创的私学里逐步落在下方。
有远见之人，自然能够预见其可怕的程度。
在早两百年前，世家甚至能够毫不犹豫地拒绝皇室的联姻，认为其血脉低劣不容污染，而在如今当下，却已经再不能如此肆意嚣张。
若是世家安分，如永宁帝这般的帝王，其实也会睁一只眼闭一只眼。可对正始帝来说，却是远远不够，那几处所谓千年世家盘踞之地，便是一个个管辖的空洞，朝廷的手伸不过去，也收不上来税，更是不清内中情况。
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