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夜晚的荒原，两个军官围坐在篝火旁，陈番喝了点酒，话语间带着微醺醉意，而燕昭中皱着眉头，可一点要庆祝的意思也没有。
“我看你还是不要高兴得太早，明日到了沙脊岭，等待我们的还不知会是什么。”
“无论是什么，你只要记住，你兄弟我要晋升这一条就行了。只要我爬上去，不管是什么，我都有本事掌握！”
那倘若是敌人呢？难道敌人也能掌握得了吗？
燕昭中只皱眉盯着陈番，未再开口。
塞北荒原，行军的道路上，哪怕碰着个活物，都算罕有，更别提潜伏在暗处的活人了。
陈番率领的小队直到沙脊岭脚下，未遇到半点波折。一行人动作麻利潜行至沙岭之上，他们身上穿着灰褐色短打，伏在碎石夹杂着砂砾的山脊上匍匐前行，几乎与整个环境融为一体。以陈番为首，行在最前方，紧接着便是作为副手的燕昭中。
陈番是第一个爬到山脊线上的，他不是第一次来到这里，是以何处视野开阔，何处适合隐蔽，他心中早已了如指掌。如今到了地方，他仍不紧不慢的，带着昨日未消的淡淡酒气，爬行到了山脊最高处，一处乱石丛生的狭窄平地上。
陈番眯着眼睛朝坡下远望，起初，映入眼帘的仍是北疆四处可见的荒芜地表，但很快，他眉头就随之皱紧了，砂砾与低矮灌木交错的地平线上，隐约浮现出黑灰色的影调。陈番眉心一下锁紧了，就连心脏也跟着在胸膛内砰砰乱跳。
“昭中……你看看！”
他压低了声音，去拉身边匍匐着的燕昭中。
燕昭中闻言往前挪了挪身子，找到乱石后视野开阔的一角。
“看到了吗？”
陈番声音中带着淡淡恐慌。
“啊……”燕昭中的声音从身侧幽幽传来，“很多。”他低声说着。
“岂止是很多！”陈番止不住压实了嗓音，他朝着燕昭中凝重看过去，“那里至少有几千！几千人——回鹘这是要南下了，第一团被骗了，他们不是把主力撤走了，而是暗中转移到了我们这边！”
“……回去。”
燕昭中一把扯住陈番胳膊，另一只手直接对着身后匍匐着的十八人做出撤退的指令。
“无论如何，先回去！”
第95章 选择的权力
陈番被燕昭中拉着跌跌撞撞跑到了坡下，面对两个惊慌的长官，后面的十八个兵也跟着紧张了起来。
“到底……”
其中一个兵刚要开口，陈番就冲着他们做了个噤声的动作。
“等会儿再说——”
他沉声命令，直到一行人退至沙脊岭下一处地势低矮的岩地上，陈番才蹲伏下身子，示意众人围到自己身边。
“刚刚我与燕队已经都确认过了，山岭那边，最多距此处十里远，驻扎着回鹘的千人军团。”他低声说着，眼中惊慌已消，转而带上的，是只有看惯了死亡的军人，才有的肃杀神情。
这短短的奔跑过程中，陈番脑内已经闪过无数种结果，但面对着山坡那边乌压压的回鹘军营，他唯一能想到的结局，就只有尸横遍野的戍堡。鲜血染红城墙，那些他熟悉的，或不熟悉的人，终将化作尸骸，与第二团驻守的狼牙堡一起，化作胡人铁蹄下的尘埃。他们注定成为牺牲品，仿佛这就是他们的宿命。
诚然，沙脊岭以南就是瀚海军所能涉及的最北端，而瀚海军旗下几十个军团，都是独立分散在边境各个不同的防区内的，每三月一轮换。如今距离第二团最近的第五团和第八团，就算以最快的速度派人求援，等到他们人到了，第二团恐怕也不得不承受极为严重的损失。这还是在不知道回鹘军是否会有增援的情况下。
面对如此悬殊的兵力差距……事实上，以陈番的性格，他脑中闪过的第一个念头，就是快逃。
逃走，干脆不要面对就好了。只是他作为这个小队中唯一的旅帅，和未来的第二团校尉，他实在不能把自己的真实想法，就这么直说出来。
“……你们倘若不信的，可以自己再回去看看，但我估计，他们主力部队集结秘密集结在此，必然也会向营地周边派出斥候日夜巡逻以防走漏风声，倘若再近了，我们也很有可能会被他们察觉。”
陈番语毕，在场的十几人神色也跟着凝重起来。他们有的恐惧，有几个比陈番资历还老得多的中年老兵，只是攥紧了腰间的刀柄，垂眸深思。
“陈旅帅，你说是千人……那到底是几千人？我们总要看清楚吧？”
“这……当然。”
陈番声音中带着一丝犹豫。他料到会有人这样说，但他着实不想再去确认具体的数字问题了，因为不管是三千还是五千，亦或是更多，对于仅有二百人的第二团来说，都是一样的。
那老兵好像看出了陈番的犹豫，眼中很快闪过一丝不满。
“陈旅帅，我愿意再带两人一同到岭上探查，半天时间，摸清了虚实就回来。”
“半天……”
陈番喃喃道。他盯着那老兵带着血丝的锐利眼眸，眉心紧锁，额上止不住渗出点点细汗。
“……好。”
犹豫许久，陈番到底还是点头答应。诚然，具体的人数对第二团没有意义，但对瀚海军，乃至整个北庭，却是有意义的。只是陈番私心想着自己的生死，不愿涉险罢了。对上老兵的目光，即便羞愧，陈番却仍不愿把自己的私心抹消。见惯了牺牲，却不代表能够就此接受所有的牺牲，陈番眼光低垂着避开老兵锐利目光。
“再点两人，注意隐蔽。咱们这次出来，我一个人也不想丢。”
他定定说着，唯独这一点，是他不能退让的。
“哼……陈旅帅放心。”
那老兵轻哼了声，便转头叫了两个老战友一同返回了岭上。
陈番被那一声轻哼啧得脸上一阵红一阵白的，他攥紧了拳头，低着头沉默不语，许久，才仿佛泄了气般，低声道了句。
“大家注意隐蔽，咱们分散几处等他们回来吧……半天之后来这里汇合。”
仿佛溃逃般，陈番起身就朝着南面的沙棘丛跑去了，燕昭中连忙跟上他脚步。
“老陈，你怎么想的？”
“还能怎么想？我可不想被当做弃子留在这里。”
面对老友，他的说法就一下直白了不少。虽然这种说话听起来有些自私，可人不就是自私的嘛，陈番可一点也不羞于承认这一点。
“可是你有没有想过，就算我们现在回去了，第二团的调度也不会由你说了算的。你觉得，如果回鹘人进攻狼牙堡，王校尉敢擅自撤兵吗？阵前主将未经允许，弃城而逃，这可是大罪！再就是等待援兵，又或者奏报上峰，请求回调，但这些的变数就更大了。陈番，咱们这次碰着硬仗了，咱们不能逃，你也知道吧？”
“逃不逃……这还不是你能说得算的。”
陈番面色阴沉，他从没有哪一刻如现在这样，感激自己被生在了世代公卿的陈家。因为倘若不是如此，他大抵也想不到，一个兵，在戎狄压境的大战前夜，居然会一门心思的想着要逃。
何等耻辱的想法，可陈番知道，活下去，远比在这里默默无闻的牺牲，要好上太多太多。
“王校尉我自信能够说服，至于狼牙堡……现在丢了，大不了过些时日再出兵夺回来，瀚海军又不是没有这个能耐，没必要非得留在这里硬抗。”
“你这话……你这些话要是叫那些死去的同袍听了，他们得有多心寒啊……”就连燕昭中眼中，都闪出了一丝细不可察的厌弃，“瀚海军之所以能够震慑北疆，正是因为有我们这群人，几十年不变坚守在这里。这片土地上染着唐军的血！那么多条性命……只凭你一句丢了再夺回来，就可以随意盖过的吗？”
燕昭中神情激动，眼中甚至闪出了点点泪光。是啊，即便看惯了死亡，但要忘却牺牲的战友，却也是无论如何都做不到的。他怔怔看着陈番双眸，试图将自己的情感传递给对方，可到头来，陈番的表情没变。他仍然皱着眉头，坚定却又带着丝高傲的神色一如往常。
“可是死了就是死了，昭中。”
陈番的声音也是沉着且冷静的。
“人死了就什么都没有了，我不想死，我也不想你们死。”
他定定说着。
“我会把这里的情报如实带回去，然后说服王校尉撤兵。至于上头的那些人……他们同意就同意，倘若不同意，我们撤兵的速度，应该也是要比上头的命令来得快的。”
“你说真的？”
燕昭中的眼睛到底还是被惊讶与恐慌填满了。
“你，你……你这番话，倘若传出去，随便叫谁听了，可都是要掉脑袋的！”
“可难道你想死吗？”陈番淡淡反问。
“……”
燕昭中愣住了。他垂下眼，只看着自己脚下的沙土，久久没有应答。
荒原中，风声阵阵在耳边划过，黄灰色的沙夹带着枯叶随风徜徉。燕昭中眉头皱得死紧，双拳紧握好像在跟什么抗争着，可最终他还是泄了气，抬起头惨然面向陈番。
“谁会想死啊……我不想。可你真能说动王校尉撤军？在我看来，这里面无论哪一步，都是极难做到的，且就算我们做到了，回头事情被上面知道，你我也难逃一死啊……”
燕昭中神情惨然，可陈番听到他这番话， 反而显出舒畅笑意。
“后面事你就不用管了，总归我不会让你死。这次，我们第二团的人，一个都不会死！”
他笃定说着，将每一个字都咬得很实。
陈番这一句豪言放出，燕昭中面上惨然神色显然照比之前褪去不少，可这之后，就轮到陈番自己苦闷了。单单说服一个燕昭中就已经要费如此口舌，待会儿小队人马聚齐，便又不知要花费何等心力，才能说服队里的老兵支持自己了。
戈壁荒原，半日时光须臾而过，待到暮色四合，夕阳拖着橙红光芒渐渐消失在天边时，二十人的唐兵小队在沙脊岭下不到一里远的小片岩地上聚集了起来。
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