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“漕粮押运，必经运河各段卫所官兵查验、护送。虽最终文书归漕运衙门统管，但各卫所为厘清责任，必有自己记录的底档副本，与上报数字核对。这些军档，或许能看出端倪。”沈照野放下筷子，“我这几日去京畿都督府和五军都督府找旧日同僚想想办法，调阅近年运河沿线卫所报送的护漕文书副本及粮械损耗记录。若不行，漕运总督衙门下也有漕兵，我虽不直接管辖，但旧部里应该有人能搭上线。我也去找他们打听打听。这些虽非核心账目，但或能从中找到矛盾之处。” 李昶看向他：“会不会太麻烦？” “麻烦什么？打听点消息而已。”沈照野摆摆手，“总不能看着雁王殿下刚上任就被人坑吧？放心。” 谈完正事，气氛稍缓。李昶看着满桌菜肴，其实没什么胃口，但还是拿起筷子慢慢吃着。 沈照野注意到他眉间的倦色，顺手给他倒了杯热茶：“漕运这事急不来，慢慢查，总能揪出尾巴。别把自己逼太紧，有事就叫我知道吗？” 李昶接过茶杯，指尖无意间碰到沈照野的手，微微一颤，低声道：“嗯。我知道。” 沈照野似乎没察觉，自顾自瘫靠在榻上，没什么坐相，换了个话题：“哎，说点别的。从北疆那苦寒地方回来，突然又回到这暖和得让人发懒的京城，感觉怎么样？昨晚在宫里睡得还好吗？” 李昶捧着温暖的茶杯，缓缓道：“北疆苦寒，物资匮乏，日夜需警惕敌袭，数十日已觉艰辛异常，来回奔波更是劳心伤神。而表哥与舅舅，长年累月驻守彼处……” 他顿了顿，没有说下去，但眼神里流露出一种莫名的情绪，是敬佩，也是难以言喻的心疼。他无法想象沈照野从十五岁起就一年有半数时间待在那样的环境里，而舅舅更是经年累月镇守边关。 “至于宫里。”他继续道，语气平淡了些，“与以往并无不同，只是近日不知是哪一宫的娘娘养了猫，半夜时常叫唤，吵得人难以安眠。” 沈照野闻言乐了：“猫叫春啊？这好办，你让击云晚上别睡了，去把那猫逮出来，看它还叫不叫。” 李昶想象了一下那只高傲的海东青半夜去抓猫的场景，忍不住轻笑了一下，眉间的郁色散了些许：“胡闹。” “忍忍吧。”沈照野笑道，“你的亲王府不是已经在加紧修整了吗？听说春节前肯定能弄好。到时候搬出去就清静了。” “希望吧。”李昶点点头，又问，“你在兵部如何？” 沈照野撇撇嘴：“就那样呗。一个闲散官职，每日点个卯，看看无关紧要的文书，听那帮老家伙扯皮打瞌睡。没什么正经事干。看我不顺眼的，暂时也不敢把我怎么样，毕竟怕不知道什么时候就被套麻袋打一顿。”他说得随意，甚至有点得意。 李昶无奈地摇摇头，知道沈照野在京都自有其处世之道，虽看似混不吝，实则心里有数，便也不再多说。 两人安静地吃完了饭。沈照野收拾好食盒，起身道：“行了，你继续忙吧，我回兵部继续打瞌睡了。漕运的事有我，放心。” 李昶送他到门口：“多谢随棹表哥。” “走了。”沈照野挥挥手，拎着食盒，大步流星地走了。 送走沈照野，李昶回到书案前，目光落在窗外那盆金桔上，金色的果实在这沉闷的官署中，显得格外鲜活明亮。他静坐片刻，忽然对小泉子道：“去库房，取一副详尽的《大胤舆图》来。” “是。” 舆图很快取来，在书案上缓缓铺开，山川河流、州县城镇跃然纸上。 李昶的目光落在江南区域，手指点在其上一点——苏州，那是此次延误的贡品，一批极其珍贵的缂丝和碧螺春新茶的主要产地。 他的手指缓缓向北移动，声音平静地开始讲解，既像是说给小泉子听，也像是梳理给自己听：“你看，这批贡品，从苏州织造局和茶园精选出来，需先由民夫走陆路或内河小船运至扬州漕运码头。装上官船后，沿运河北上。这一路，要经过无数闸口、码头、巡检司。” 他的手指沿着运河的轨迹滑动，划过长江、淮河、黄河。 “每一处关卡，都要停船查验、登记、甚至孝敬。漕丁要吃饭，漕兵要饷银，官员要常例。夏日怕漕船搁浅，冬日怕河道冰封。一路逆水行舟，需大量纤夫拉拽。船上物资需补给，损耗皆计入成本。” 他的手指终于点在了通州码头。 “历经数月，耗费无数人力物力财力，才能抵达通州。然后卸船，入库清点，再由京中派员查验接收，最后送入宫中。而这一切，仅仅是为了……”他顿了顿，声音极轻，“为了让宫中的贵人们，能及时用上江南最新的丝绸，喝上今春最嫩的茶尖。” 他的手指停留在通州的位置，久久没有移动。书房内一片寂静，只有窗外风吹过古树枝丫的细微声响。那根手指划过的漫长路线，无声地诉说着为了维持京都这般极致繁华与享乐，帝国所需要付出的、隐藏在漕运滔滔河水之下的巨大代价与沉重负荷。 小泉子屏息凝神，不敢出声，只看着自家殿下沉静的侧脸，侍立一旁。 【作者有话说】 沈照野：表弟，你能学进去就学，学不进去就多吃点哈哈哈哈哈哈哈哈 ps：今天在烤肉店吃到了超级好吃的橘子，学校桂花也开了～大家的城市有桂花嘛！ 第40章 樊楼 三日限期转瞬即至。 这日清晨，李昶刚在礼部值房坐定，小泉子便捧着一叠文书快步走了进来：“殿下，漕运总督衙门和沿途几个主要州府的回复都到了。” 李昶放下手中的笔，接过文书，一份份仔细翻阅。 漕运总督衙门的回函写得极为恭敬，措辞谦卑，但内容却多是推诿搪塞。声称此次延误乃因“今冬气候异常，部分河段冰封较早，漕船行进艰难”，又言“沿途偶有匪患惊扰，为保贡品万全，不得不谨慎慢行”。对于贡品目前具体位置，只含糊其辞地说“已过淮安府，正全力北上”，预计抵达时间则写了个模棱两可的“旬日内当可抵通”。通篇下来，将延误原因归咎于天时与外部因素，自身责任推卸得一干二净。 那几个沿途州府的回复则更是圆滑。扬州府表示“漕船离境时一切正常，手续完备”；淮安府回复“确有漕船过境记录，并无异常停留”；徐州府则说“近日天气晴好，河道畅通，未见大规模漕船拥堵”。各府皆表示已“尽力协助，保障通畅”，言语间将自己摘得干干净净，仿佛延误之事与己毫无干系。 唯有国子监祭酒的回复较为诚恳，表示已安抚学子情绪，学子们暂缓请愿，观望朝廷处置结果，并恳请殿下务必查明真相，以安士林之心。 李昶看完，面上并无太多表情，只将文书轻轻搁在案上。这时，那位资历颇老的礼部郎中敲门进来回话，想必也是听到了风声。 “殿下。”钱衡躬身行礼，“漕运衙门和州府的回复，下官也略有耳闻。不知殿下如何看待？” 李昶示意他坐下，语气平和：“回复是收到了，只是……钱郎中以为，这些说辞，有几分可信？” 钱郎中沉吟片刻，措辞小心：“回殿下，漕运之事，牵涉众多，历来如此。天候、河道、匪情，确也是常有的掣肘。各衙门口径如此统一，想必……也是事实如此吧？”他话说得委婉，但意思很明显，是劝李昶见好就收，不要再深究。 李昶指尖轻轻点着那几份文书：“天候河道，或可解释一二。然则，今冬虽寒，漕河并未全线封冻，主要航道依旧畅通。所谓匪患，据兵部邸报，沿途并无大规模匪寇活动迹象。各州府皆言无异常，那贡品何以平白延误近月？这其中的关节，恐怕并非一句天时不利便能搪塞过去。” 他看向钱郎中，目光清冽：“钱郎中久在礼部，经办典礼多年，当知贡品输送，时限至关重要。此次延误，已累及年节诸事筹备。若不能查明真正缘由，杜绝后患，难保来年不会重蹈覆辙。届时，你我恐都难辞其咎。” 他这番话，既点明了对方推诿的漏洞，又将此事与礼部的切身职责挂钩，说得合情合理，既未盛气凌人，也未放低姿态，只是陈述事实与利害。 钱衡闻言，神色一凛，却道：“殿下思虑周全，是下官短视了。那依殿下之见，下一步该如何？” “等。”李昶道，“既已限期三日，便等到今日下值。若再无切实答复，明日我便拟本，将此事连同这些回复，一并呈送御前，请陛下圣裁。漕运总督衙门与各州府是否尽忠职守，由陛下明断。” 钱衡心中一震，没想到这位年轻的亲王如此果决，竟是要直接将事情捅到皇帝面前。他连忙躬身：“殿下英明。下官……并无异议。” “有劳钱郎中了。”李昶微微颔首。 钱郎中又汇报了几件其他的部务，便恭敬地退了出去。 值房内恢复安静。李昶独自坐在案后，目光再次落在那几份文书上。漕运衙门的敷衍，州府的撇清，都在他意料之中。 这潭水，比他想象的还要深，还要浑。 他们越是试图掩盖，越是证明其中必有不可告人之事。或许不仅仅是简单的延误和贪墨，背后可能牵扯到更复杂的朝堂势力博弈。三皇子一系将此事推给他，恐怕不只是想看笑话那么简单。 他揉了揉眉心，感到一丝疲惫。在朝堂上立足，远比他读过的任何圣贤书都要复杂艰难。 午后，小泉子从京都城著名的点心铺酥香斋买来了新出的枣泥山药糕。那糕点做得小巧精致，白皮透着里面枣泥的暗红，看着便让人有食欲。 “殿下，您午膳就没用多少，尝尝这个新出的点心吧，听说味道清甜不腻。”小泉子一边摆盘一边道。 李昶净了手，拿起一块慢慢吃着。点心确实不错，口感细腻，甜度适中。 小泉子在一旁看着他，犹豫了一下，还是没忍住，小声抱怨起来：“殿下，您说这礼部的人也真是……明明知道漕运这事棘手，还全都推给您。这才头几日，就给您塞了这么多琐碎文书，核对典籍、修订仪注……这些杂事哪需要您亲自过目？分明就是故意折腾人！奴才还没少听见有人私下里议论，说什么……” “小泉子。”李昶打断他，声音不高，“核对典籍仪注，本就是我分内之事，何来折腾之说。至于漕运，既然交到了我手上，尽力而为便是。他人议论，何必在意。” 小泉子瘪瘪嘴，还是有些不平：“可是殿下……” 李昶拿起一块点心递给他：“好了，多吃两块点心。等过几日彩云嬷嬷探亲回来，见你胖了，定要念叨你，到时候你想吃这些零嘴怕是难了。”
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