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偶有穿着稍稍素雅一些的，也是一副清高模样，仿佛要用书香之气压制那铜臭味。 也不光是铜臭味，还有各种香味儿。玫瑰、百合、丹桂、茉莉、丁香、甘菊、青松、薄荷、龙涎、檀香……各种气味糅杂，混合出的馥郁芬芳夹杂动物身上的腥臊，不断刺激鼻腔，不少人开始打喷嚏。 可尽管如此，人们还是乐此不疲地去逗弄关在笼子里的野兽，面对打哈欠的白狮指指点点，又或是仰望高大的麒麟，看着它悠闲地吃树叶。 更有些人提前做了准备，让侍从带来生肉往笼子里扔，欣赏动物们为了争抢食物而嘶吼，为获胜者鼓掌叫好。人们别提多兴奋了，好像那肉是喂到他们嘴里。 还有个别人更注重参与感，亲自拿着肉从栏杆缝隙伸进去引诱猛兽，一边晃着手臂一边哄道：“快来啊，小乖乖，有肉吃。” “我要是你，就把胳膊收回来。”声音清冷，打断哄笑。 那人倏然回头，只见白茸不知何时来到黑熊笼子旁，目光定在伸进笼中的手臂上。 “这头黑熊别看年纪不大，却不是小乖乖，应该叫作小淘气才是。”白茸近前几步，对围观的人说道，“曾有个宫人也是这般喂它，结果被咬掉了胳膊。据说它吃起人手来，就像我们吃熊掌那样有滋有味。” 那人听了吓得直接扔了肉，缩回手臂，另一只手搭在上面来回抚摸，权作安慰。 白茸不欲多说，转身就走。 这时，有人道：“请问，皇贵妃何时到来，请柬上说赏玩会未正开始，可这都三刻了……” 白茸回头，金色钗头上的一只掐丝蜻蜓扇动轻薄的金翅，灵动而逼真。他手上戴着蝴蝶掌环，手指拨动其上的花蕊，笑道：“这位应是刘嗣君吧，你家礼部尚书近来可好？”见对方不自然地笑了一下，又道，“赏玩会已经开始了呀，你看大家都在看动物呢。” 刚才喂熊的人接口：“那皇贵妃呢？” 白茸端详他几眼，在那布满脂粉的脸上多番流连，终于从脑海翻出些许记忆。应是某个刑部高官的家眷，上次在方府夜宴时见过，好像姓王。 他仍旧笑眯眯的：“赏玩会赏的是珍禽异兽，又不是赏皇贵妃，大家不必执着于见他一面吧。” “这……”王嗣君哑口无言。恰巧这时，笼子里的黑熊终于被地上的肉块吸引，慢慢挪动到笼边，毛茸茸的大脑袋顶在栅栏处，碰到王嗣君垂下来的手。只听一声惊叫，王嗣君护着胳膊朝边上连跑带跃，竟蹦出一丈多远，爆发力十足。 白茸忍住笑，说道：“我刚才就说过，得离它远点儿，这苑里的畜生可凶着呢。” 经此一吓，王嗣君也不管谁来主持，径自走回看台。其他人出于自身安全考虑也都陆续离开，和熟识的人坐在一处。 白茸见人都坐到看台上，让人端来酒水果盘和各种糕点蜜饯供大家享用，又对众人道：“皇贵妃临时有事，不能来与大家同乐，今日由我代为招待。请各位不要拘束，开怀畅饮。稍待，便可观赏到珍兽。”说罢，安排教坊司的伶人献舞。 跳的就是中秋宴上暄妃独创的舞蹈《生莲》。只不过因为学习时间较短，舞姿远没有暄妃那般舒展柔美。更重要的是，织耕苑没有水池，伶人脚下是黄土地，那些本该撩起的水花变成了尘土。舞蹈未完，已是烟尘四起，弄得看台上的人们灰头土脸，不得不用袖子掩住口鼻才能呼吸。 好容易跳完，伶人退场，烟尘却依旧不散。 就在大家满腹牢骚交头接耳之时，从烟尘中缓缓走出一团阴影，发出咯哒咯哒声，恍如马蹄。 白茸在一旁拍拍手，扬声道：“福鹿兽到了！”一语双关，语气明快，脸上挂着发自肺腑的微笑。 众人一听，均把刚才的不愉快忘掉，伸着脖子使劲看，唯恐慢他人一步，失了品鉴的先机。 渐渐地，烟尘散去，显露出美丽的黑白间色条纹。再走近些，那些条纹粗细不一，疏密有致，在光影之下肆意变幻。 “它真像马。”有人说。 “可为什么把它叫作鹿？”另一人自言自语。 评论和赞叹此起彼伏，不少人露出会心的笑容，认为这趟宫廷之旅算是值了，又多了可以炫耀的谈资。 黑白色的精灵缓步前行，甩动尾巴，打了个响鼻。 接着，传来一声轻呼。 声音不大，可众人听来却甚是熟悉。 此时，阳光彻底驱散尘土，福鹿兽的模样清晰可见。坐在前排的人眼尖地发现异兽之侧还有一人手拿缰绳做牵引。 而那人，竟还是旧识。 “哎呀……这不是冯嗣君吗！” 话音未落，看台上立即起了骚动，众人目不转睛望着台下。 只见冯嗣君穿着式样普通的长衫长裤，油腻腻的头发用一根竹簪插住，曾经的圆脸瘪了下去，显出微凸的颧骨，正用惊恐的眼神望着昔日与他一同谈笑的旧友。甚至在捕捉到那些复杂眼神之后，有意无意地往福鹿兽身后躲。 尴尬的气氛并没有持续多久，只听有人站起身怒气冲冲道：“贵妃这是何意，冯嗣君有诰命在身，岂能这般折辱？！” “怎么是折辱，这是天大的好事啊。”白茸转头问下方冯喻卿，“你来说说，是不是你的荣幸？” 冯喻卿这些日子被软禁在御囿，虽不曾受到实质伤害，却处于高度紧张之中，茶饭不思，夜不能寐。前天晚上听说要牵着一匹畜生走在人前，说什么也不干，扬言要上吊。可当单思德真让人拿出麻绳系在房梁上，恭请上路时，他又怂了，瘫在地上直不起身子，嘴里不停地喊饶命。 此时听到白茸问话，他心里一哆嗦，疲惫的双眼顿时蒙上哀怨和恐惧，颤巍巍道：“能服侍福鹿兽，为各位亲手送上福寿安康，是我之幸事，谈何折辱。” 白茸对这回答很满意，对仍旧站立的王嗣君说道：“看见没，这是冯嗣君的福气，你若嫉妒，下次换你来。” 不远处的佟若闲也道：“你先坐下吧。你这样站着，让后面的人如何观赏呢。” 王嗣君青着脸坐下，不发一语。 旁人亦不敢多说一句，不知这场闹剧会如何收场，一双双眼中充满警惕和不安。 白茸对众人道：“福鹿兽是祥瑞，性情温和，大家不要怕。”又对冯喻卿道，“你骑上去，给大家看看。” 冯喻卿为难地看着身边高大的黑白之物，那酷似马首的脑袋晃来晃去，从鼻孔里不时喷出白气。他小声道：“贵妃开恩，我本不善骑驾，更没骑过这玩意儿，还是……还是算了吧。”说到最后，生生挤出一个难看的笑，脸蛋儿上的肉推高颧骨，好似哭丧。 白茸根本不理他，对玄青道：“找个脚凳，帮冯嗣君一把。” 玄青立即吩咐下去，待脚凳摆好，又招呼几个五大三粗的宫人扯住冯嗣君的双臂，将人推到凳上，又托着身子强行托举上去。 由于没有佩鞍，冯嗣君坐得歪歪扭扭，不得不撅起屁股往前趴着，手死死攥住鬃毛，才能保持平衡。 “走几步啊。”白茸催促。 冯喻卿无奈，然后试着夹了一下腿，试图驱使。 那福鹿兽未经驯化，亦不曾被人骑过，背上陡然出现个东西，已是极其烦躁。又觉出腹部被夹紧，更加狂暴，身子一弓，后腿猛然踢出，立时就把身上的“包袱”甩了下去。 冯喻卿哎哟一声惨呼，摔得头破血流，躺在原地动弹不得。他捂着脑袋呻吟，眼前一片血雾，而在那猩红之中，酷似马蹄的双腿压迫而来，如一座山要把他埋葬。他爆发出一声凄厉尖叫，以为必死无疑。危急关头，一个兽奴将他往边上拽了几尺，这才避免血腥悲剧。 他忍痛爬起来，还未开口就见那福鹿兽甩动尾巴，朝他冲奔而来，大有将他踩死之势。 “啊啊……”他叫了一声，拔腿就跑。 于是，织耕苑内便上演了一人一兽的追逐大戏。 冯喻卿平时疏于锻炼，又经过刚才一摔，头疼脚疼，跑起来呼哧带喘。可他愣是凭借对地形的研判和强烈的求生欲，在数次将要被撞击之时逃脱。 再看那福鹿兽，哪还有方才隐于烟尘时的梦幻和优雅，活脱脱一头发疯的猛兽，在苑内横冲直撞，不少动物都不敢靠近笼子边缘。 最后，冯喻卿实在跑不动了，手脚并用攀上猴山外的栅栏，双臂死死抱住栏杆。 福鹿兽亦不追了，站到他跟前，一张嘴咬住一截袖子，把他往下拽。 他害怕极了，用尽全身力气才能维持住身体不被扯下去。偏巧栅栏里面的猴子大胆妄为，一看有东西抓住栏杆，纷纷从假山石上跃下，来到冯喻卿身边，又是抓头发又是挠手背，冲他吱哇乱叫。 看台上的人心情复杂，神色慌张，有人实在看不下去了，呛声道：“贵妃何必如此，纵使您和方首辅有过节，也不该拿冯嗣君寻消遣。” 之后，又有数人附和。 白茸望向声音来源，说道：“刚才谁说的，站出来。” 没有一人起身。 白茸又道：“敢说不敢当吗？要不这样吧，刚才说话的人只要站出来顶替，冯嗣君的事就到此结束，如何？” 依旧是沉默。 谁敢站出来呢，冯喻卿的狼狈模样深深刺激到人们的心里，刚才还打抱不平的人们瞬间蔫了下去，成了锯嘴的葫芦。 不远处的惊叫拉回众人的注意力。 冯喻卿已被搓磨得受不了了，发髻如乱草扣在脑袋上，脸上尽是血污。他大声呼喊：“贵妃饶命啊，快把它弄走，求您了！”而这一叫，又引得那福鹿兽一惊，嘴上用力，生生撕下一片衣袖，露出手臂。接着，又去撕咬衣摆，使出蛮力扯下布料。冯喻卿感觉腰间凉飕飕的，风一吹腰肉直抖，脸上羞愤难耐，恨不能立时死去。此时，福鹿兽倒不显得狂躁了，在那裸露的肌肤上闻来闻去，好像在思考从哪个地方下嘴吃比较好。冯喻卿也想到此层，恐惧更深，双腿打软，呼喊中带着哭腔。 “救命……救命啊……这怪物要吃人呐……”话音未落，又接连发出两声惊叫，原来是一只小猴子薅下他几根头发。 此刻，众人已是目瞪口呆，眼前的一切让他们失去思考能力，只会张着嘴呼吸，如同一具行尸走肉。 白茸看够了闹剧，朝冯喻卿挥挥手：“别怕，它虽然牙齿尖利却不吃人，只吃草。边上的食槽里有新鲜的嫩草，你抓一把喂给它，它就喜欢你了。” 冯喻卿自感颜面丢尽，不欲如此，可酸疼的手臂实在抓不住栏杆，无奈之下只能扒着铁栏缓缓挪到角落，然后小心翼翼爬下来，从食槽里抓出一把嫩草，战战兢兢喂到福鹿兽嘴边。 异兽吃了东西果然安静下来，垂着尾巴渐渐走远，最后被兽奴牵着走出织耕苑。
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