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退朝后，三五成群的人聚在一起，窃窃私语。 “听说昨夜太医院的李院正被急召入宫，一直到天亮才出来。” “我也听说了。不止李院正，还有王太医、张太医，全都被召进去了。” “这阵仗……怕是不小。” “嘘，慎言！” 有人压低声音：“太子还在禁足，这时候……” 话没说完，就被旁边的人拽走了。 可那些没说出口的话，每个人心里都清楚。 皇帝若真有不测，太子还在禁足——这朝局，会变成什么样？ ------ 皇后宫中，檀香袅袅。 皇后端坐在软榻上，手里捻着一串佛珠，一颗一颗，慢慢地捻。 她的眼睛半阖着，脸上的表情看不出任何波澜，仿佛那些在殿外窃窃私语的人，都与她无关。 可她的心腹知道，皇后越是这样，越是心里有事。 心腹跪在榻前，声音压得极低：“娘娘，太医院那边传出来的消息，已经确认了。” 皇后的手指微微一顿。“说。” 心腹的声音更低了：“李院正亲口说的，圣上这次……不是小病。肝气郁结，心脉受损，加上这些年的旧疾积压，恐怕……” 他没有说完，但话里的意思，已经再清楚不过。 皇后的佛珠继续捻动。 一颗，一颗，又一颗。 殿里安静极了，只有佛珠轻微的碰撞声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。 不知过了多久，皇后才开口，“多久？” 心腹垂首：“李院正说，若是静养，或许还有半年。若是……” “若是什么？” “若是再有什么操劳忧心的事，恐怕……就难说了。” 皇后沉默了。 她看着窗外的天。六月的阳光正好，透过窗棂洒进来，落在地上，一片金黄。可她的眼底，却像是凝着寒霜。 半年。 说长不长，说短不短。 她捻着佛珠，慢慢开口：“太子还有多久才能出来？” “回娘娘，还有一个月。” “一个月。”皇后重复了一遍，忽然笑了一声。 那笑声很轻，听不出什么情绪，却让心腹的头垂得更低了。 “一个月，能做很多事。”皇后说。 她把佛珠放下，端起茶盏抿了一口。茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖化开，她却没有皱眉。 “去告诉国舅，”她说，“让他今晚来一趟。” 心腹应声，悄无声息地退下。 皇后一个人坐在那里，看着窗外的阳光。 她想起这些年，她一步一步走到今天，爬上这个位置，生下太子，扶持母族，经营了这么多年—— 不能在这个时候出事。 绝对不能。 皇后慢慢握紧了手里的佛珠。 那串佛珠是皇帝赐的，当年她封后的时候，亲手戴在她腕上。 如今她攥着它，像是在攥着什么最后的倚仗。 “皇上，”她轻声说，声音低得只有自己能听见，“您可别怪臣妾。” “这条路，臣妾走了三十年，不能回头了。” ------ 深夜，国舅府。 书房里只点了一盏灯，昏黄的光落在几个人脸上，把他们的影子投在墙上，忽明忽暗。 镇国大将军坐在上首，面前的案上摊着一张地图——是京城防务图。 下首坐着几个门客，都是跟了他多年的心腹。 “宫里的消息，你们都知道了。”大将军周延的声音很低，却很稳，“圣上龙体欠安，太医院说，最多半年。” 众人对视一眼，没有人说话。 周延继续道：“太子还在禁足。皇后娘娘的意思是，这一个月，不能闲着。” 一位幕僚拱手道：“大将军的意思是？” 周延的手指轻轻敲着扶手。 “联络朝臣，”他说，“那些拿不准的、观望的，都去敲打敲打。该许的愿许出去，该给的价开出来。一个月后，我要朝堂上有一半的人，都站在太子这边。” “是。” “城防那边，也要准备。”周延的目光沉了沉，“万一……出了什么变故，手里得有刀。” 另一位幕僚小心翼翼地问：“大将军是说，九王爷那边……” 周延冷笑了一声。 “九王爷？”他慢慢道，“他这几年藏得深，可藏得再深，狐狸尾巴也露出来了。他那个世子，倒是个人物——上次那封弹劾太子的折子，就是他递的。” 众人面面相觑。 周延站起身，走到墙上挂着的舆图前。 那是京城的舆图，九王府的位置，被他用朱笔画了一个圈。 “盯着九王府，”他说，“一举一动，都要报上来。” “是。” “还有，”周延转过头来，目光幽深，“世子萧珏和他身边那个侍卫，叫影七的——上次太子的人失手了，这次，不能再失手。” 众人心中一凛。 “是。” 周延摆了摆手，众人悄然退下。 书房里只剩下他一个人。 他站在舆图前，看着那个朱红色的圈。 九王府。 萧珏。 还有那个叫影七的侍卫。 他想起上次太子失败的事，五个暗卫无一活口，连一个人都拿不住。那个侍卫的身手，确实不一般。 可这一次，不会再失手了。 周延慢慢攥紧了拳头。 皇帝撑不住了，这江山，迟早是太子的，谁挡在太子前面，谁就得死。 “皇上，”他低声说，“您老了。” “有些事，您管不了了。” ------ 九王府。 夜已经深了，书房的灯却还亮着。 九王爷坐在案后，手里捏着一份密报，眉头紧锁。他已经这样坐了很久，久到窗外的月亮都移了位置。 那密报上的字不多，但每一个字都重如千钧。 “圣上病重，太医院言，最多半年。” 半年。 九王爷把这四个字在心里过了无数遍。 半年，能做很多事，也能发生很多变故，他放下密报，靠在椅背上，闭上眼。 脑海里闪过无数画面——皇帝年轻时的样子，他们兄弟俩一起骑马射猎的样子，后来皇帝登基、自己封王、这些年自己明着纨绔，暗中筹谋的样子。 他想起这些年，皇帝的身子一直不算好，这几年更是每况愈下，他以为还能再撑几年的。 可现在看来…… 九王爷睁开眼，开口道：“来人。” 亲随应声而入。 “把世子叫来。” 亲随领命而去。九王爷站起身，走到窗前。 窗外，夜色深沉，没有月亮，也没有星星。只有远处几点灯火，在黑暗中明明灭灭。 不知过了多久，萧珏的脚步声在身后响起。 “父亲。” 九王爷站在窗前，背对着他，手里捻着那串佛珠。 屋里很安静，只有佛珠捻动的声音，一颗，一颗，又一颗。 良久，九王爷开口：“皇帝可能撑不了多久了。” 萧珏的手指微微收紧，他没有说话。 九王爷转过身来，看着他，“你知道这意味着什么。” 萧珏点点头，他知道，皇帝如果真的撑不住了，太子就会提前继位。可太子还在禁足，还有一个月才能出来。这一个月，会发生什么？ 太子不会闲着，皇后不会闲着，国舅更不会闲着。 他们会做一切能做的事，确保太子顺利登基。 而那些挡在他们前面的人—— 九王府。 他萧珏。 还有…… 萧珏的脑海里忽然闪过一个人影。 那个人的脸，那双永远平静的眼睛。 他的心猛地揪紧。 九王爷看着他，目光复杂，“珏儿。” 萧珏抬眼看他。 九王爷走到他面前，在他身边坐下。 “太子禁足这一个月，是他们最后的机会。”他的声音很沉，“他们会想尽一切办法，扫清所有障碍。” 他顿了顿。 “我们，就是那个障碍。” 萧珏的喉结动了动，他知道，他当然知道，从他知道他的使命是和九王爷一起对付太子的那天起，他就知道会有这一天。 只是那时候，他没有想过——这一天来得这么快。 “父亲想让我做什么？” 九王爷看着他，沉默了片刻，“什么都不做。”他说。 萧珏一愣，“什么都不做？” “对。”九王爷站起身，走回案后，“现在这个局势，动就是错。他们盼着我们动，盼着我们出错。我们越稳，他们越急。” 萧珏沉默了一瞬，然后点了点头。 “我知道了。” 九王爷看着他，目光里有一丝欣慰。 “去吧，”他说，“回去歇着。” 萧珏站起身，往外走，走到门边，他忽然停住。 他没有回头，只是背对着九王爷，问了一句话：“父亲，您有没有后悔过？” 九王爷沉默了。 很久很久。 久到萧珏以为他不会回答了，他才开口。 “有。” 萧珏的睫毛颤了颤。 他没有问为什么。 他只是推门出去，走进了夜色里。 ------ 萧珏回到院子的时候，影七站在廊下。 他站在那里，脊背挺得笔直，像一尊石像。月光落在他的身上，把他的影子拉得很长。 他看见萧珏，目光微微一动。 萧珏走过去，在他面前停下。 两个人对视着，谁都没有说话。 然后萧珏忽然伸出手，握住了影七的手。 影七的手指微微收紧。 “怎么了？”他问。 萧珏没有回答。 他只是握着那只手，握得很紧。 过了很久，他才开口。 “阿七。” “嗯。” “不管发生什么，”他说，“你都会在我身边吗？” 影七看着他。 月光下，萧珏的眼睛很亮。那里面有什么东西在涌动，却又被他死死压着。 影七看着他，然后他开口，声音很轻，却很稳。 “会。” 萧珏看着他，忽然笑了一下。 那笑容很轻，带着一点疲惫，还有一点别的什么——像是安心，又像是庆幸。 他没有说话。 他只是握着影七的手，往屋里走。 影七跟着他。 门在他们身后关上。 屋里没有点灯，只有月光从窗户透进来，把一切都染成淡淡的银白色。 萧珏在床边坐下，没有松手。 影七就站在他面前，任由他握着。 过了很久，萧珏忽然把头靠在他身上。
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