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这个说谢小将军是孔武有力的壮汉，那个又说明明是清傲出尘如神仙下凡，总之将这少年将军传得神乎其神。 雁北一役后自然没人再提，直到江淮澍无意撞见宁轩樾作的画像——虽然同样是惊鸿一瞥，只记住了眼眸旁那粒细痣——和方才那一眼如出一辙。 宁轩樾一低头便见江淮澍直愣愣的神情，“看什么看，这是我、的、亲、卫。把嘴闭上。” 江淮澍唰地闭上微张的嘴，被这么一打岔，心里的惊疑消散几分。 “也是。”他自嘲地想，“若真是谢小将军，带在身边当亲卫算怎么回事？” 江淮澍摇摇头否定自己的猜测，嫌弃地挥了挥手，“得了，谁稀罕你的人，去吧去吧，到扬州多上点心。” 宁轩樾“呵”了一声，甩下句“别瞎操心了”，双腿一夹马匹，飞奔赶上不远处的谢执。 他慢腾腾地边走边等，自背后看，细长皮带束着刀鞘横跨肩头，青衫落拓，颇有几分飘蓬无寄的意味。 宁轩樾忍了又忍，还是没忍住问：“你旧伤可还会疼？” 谢执叹了口气。 他受不了被人婆婆妈妈当块豆腐对待，又骂不得说不得，只好眼不见心不烦地御马往前。 “前几日大雨，我担心江上风浪急，才主张先走陆路。”宁轩樾快走几步，“如今放晴，着人准备船只也不过多耽搁两三日功夫。” 谢执无奈拉紧缰绳，放慢脚步与他并肩，“我是伤过，又不是废了。” “我没这个意思。” 软纱模糊了宁轩樾的嘀咕。隔了一会儿，他又清清嗓子，“若真难受，我和你共骑可好？” 谢执险些从马背上摔下去，“你还能不能正经一时半刻了！” 宁轩樾无辜道：“当年庭榆还曾揽着我纵马扬刀。怎么今日你我成了婚，反而对我退避三舍了？” 谢执气极反笑，“早知今日，我就该放任你被贼人掳上船，最好卖到南洋去！” “当初我一到扬州便被贼人劫持，多亏你路过搭救。”宁轩樾笃定地说，“庭榆，你不必歉疚。” 谢执一怔，手中缰绳倏地松落，马儿会错意飞驰而出，耳畔疾风烈烈中，他却有些走神。 那日寺中，齐洺格无心的一句话浮上他心头： “找不到线索，那或许，这线索本就不存在呢？” 没等他快刀斩断乱糟糟的心事，宁轩樾疾驰赶上，笑道：“怎么这就不好意思了，当初你可是揽着我跑过了大半条澜江。” 复杂心绪被这混帐三言两语熄了火。谢执冷冷道：“那你可知我不仅同你纵马扬刀过，还曾跨至敌骑，取其项上人头？” 似水柔情被当头浇上一捧滚血，宁轩樾倒也不恼，“有所耳闻。谢小将军单骑斩单于，恐怕偷了不少女子芳心。” 谢执不解，“什么？” 他在北疆一待七八年，回到永平已是罪臣，从没听过说书人口中的传闻。 这一打岔让他想起江淮澍的异样，皱眉道：“那位江侍郎是不是认出我了。” “潜之嘴是碎了点，但只是婆妈，不该说的不会乱说。”宁轩樾似不经意，“不过明里暗里不少眼睛盯着咱们呢。” 谢执背后一凛。 先帝软弱，任由士族壮大，地方巡察御史多年来都是有名无实。如今顺安帝雄心勃勃，奈何即位以来内忧外患，好容易太平了两年，他怕是又动了什么心思，派了个端王巡察江南，自然引人注目。 宁轩樾见他不语，轻笑道：“话又说回来，扬州刺史见我恐怕心里有数，不过是借个御史的名头蹭吃蹭喝，不足挂心。” 谢执却并未因此而松了口气。 顺安帝宁宣弈不是个甘受摆布的傀儡皇帝，他本不是太子，能忍气吞声数十年，熬到太子薨逝、先帝重病，心机不可小觑。 当时先帝在病榻上密诏端王回京，陈氏父子别无选择，只有扶持同为陈太后所出的宁宣弈登基称帝。 他与陈家关系匪浅，却又忌惮陈氏专权，上位后步步收紧手中权柄。奈何内忧外患，好容易收回军权，雁门一役又让陈翦大出风头。 “病急乱投医到璟珵身上，一来皇上无可奈何，二来怕也是拿他当活靶子使……” 谢执无声叹了口气 。 “不知璟珵是真不明白，还是装得以假乱真。” 他心里盘算着朝中纠葛，没想到宁轩樾铺垫了老半天，最后引出一句：“以免引人注目，到驿站时，还得委屈谢亲卫与我同住一屋了。”
第8章 客宿 “同住……一屋？”谢执一口气没顺下来，呛得连连咳嗽，“何必与你同住？” 宁轩樾满脸无辜，“此行乃公务，驿站房舍依照随行人数皆有定额，你是要与哪个书吏、侍从挤一屋，还是要睡马厩牛棚？” 谢执磨牙，“端王府穷得揭不开锅了，没钱给我单独开一间房？” “谢小将军可懂什么叫亲卫？亲卫者，亲信、贴身侍卫也。我若让你独住，平白多占驿站一间房不说，难免惹人猜疑。” 宁轩樾振振有词，好似方才口口声声说“蹭吃蹭喝”的人不是他。 “到时候沿途地方官少不了提心吊胆，还道我意在遣亲信趁夜暗查密报，对我们愈发警惕不说，恐怕还动起歪心思，往你房中塞几个小美人讨好，那你收是不收？” ……也不知这话题怎么就绕到了小美人身上。 谢执被他念叨得太阳穴突突直跳，要回嘴，一时还真找不到可辩驳之处。 眼下的确不是暴露身份的时候，犯不着为了这点小事引人注目。何况在端王府时还不是宿在宁轩樾卧房外间？驿站大不了房间小些，能有多大区别？ 官道空旷，十余侍从赶着马车远远缀在身后，早没了影儿。宁轩樾也不催促，任谢执在沉默中纠结，就这么不紧不慢地同他并肩而行。 严冬晴日无云，浅淡阳光大剌剌晒在身上，竟也热出层薄汗。谢执一抖缰绳，在马一跃而出的嘶鸣中含糊甩下句“知道了”。 可惜天不遂人愿。 衍朝的地方巡察制度荒废了有些年头，江南地带尤甚，即便偶有御史出巡，也早有地方官备好客栈头等厢房以待。 谁也没料到风流纨绔的端王殿下竟与人轻骑简从，一日便至华阴。 华阴地处江南与永平的漕运中转要道，被陈氏一党牢牢把持，偶有官员到访，都多一事不如少一事——硬要抬杠严查掉脑袋，还是明哲保身宴饮享乐，傻子都知道该怎么选。 是故奢华的更奢华，简陋的更简陋。 听闻端王陡然到访，华阴县令正措手不及地爬下床迎接贵客，却闻门客通报：端王携亲卫一名，往驿站去了。 县令掏掏耳朵：“放屁！且不论端王怎会放着客栈不住，即便要住驿站，那地儿还能住人？” 事实证明，住还是能住人的。只是看管驿站的老驿丞也没料到，这地方还有住人的一天。 谢执四下打量了下鸡棚似的前庭，满腹狐疑地叩响门环。 过了许久，木门“吱吱呀呀”地开了。驿丞揉着昏花老眼，看了眼门外，又慢吞吞关上了门。 门板“吱嘎”一声，晃下两粒木屑。 同被关在门外的鸡先不干了，“喔”一嗓子把门又叫唤开来。 “乖乖，竟然把你关在门外了，真对不住。” 那公鸡耀武扬威地跳进老管家怀里，冲被忽略的二人吧嗒了下嘴。 宁轩樾：“……” 谢执：“……” 谢执清清嗓子，“我们是奉命巡察扬州的御史，有文书在此。今夜仓促到访驿站，多有叨扰。” “嚯，真有人啊，我说呢，我眼还没花到这个地步。” 老驿丞跌退一步，眯眼瞪着官书念念有词片刻，也不知看请几枚小字，便摆手招呼人，“来吧来吧。” 公鸡被他一挥手甩到地上，愤怒地“喔”了一声，哒哒哒跑远了。 谢执环顾这间民房似的驿站，忍不住问：“老人家，您在这里多久了？” 老驿丞使劲想了想，没回忆出什么名堂。 “我是，呃，景和元年生人，年轻时候也读了点书，可惜没有门路入仕，只得在家种个几亩三分地——书中哪有黄金屋，还没几两猪粪来得有用呐。” 景和是先帝年号。景和一朝四十四年，如今顺安八年，算来这老人未及花甲，却已两鬓斑白。 他一步一个台阶地领二人上楼，抚摸着光洁无尘的扶手道： “不过好歹吃了点墨水，总不甘心一辈子围着黄泥猪粪打转，没多少收成不说，大半还都给征税的收去了。 “我弱冠那年正赶上昭文太子开府，就大费周章，托到乡里一个陈家小辈那儿，求他帮忙举荐举荐。原本允诺我当个书吏，结果赶到永平，只打发了个门丁的差事。 “可一来盘缠也用尽了，二来瞧这光景，再回乡，早晚也得给高门大户当佃农，我思量着还不如留下替昭文太子看门。” 木阶板材轻薄，有人走动便发出吱嘎轻响。老人颤巍巍的声音经墙面层层反射，与驿站中的隐约尘霉气搅成一团混沌。 宁轩樾一反常态地没有开屏，极耐心地缀在最后，盯着谢执脚跟一步一停。 “没想到这门一看二十几年，年轻时念的四书五经都烂在肚子里了，太子府还是太子府，非但没等来鸡犬升天，景和帝那老子还先把儿子熬死了。” 此地离永平有点距离，百姓自然不比京畿中人嘴上谨慎。好在宁轩樾满不在乎，谢执长于更天高皇帝远的江南，听他口无遮拦，均无意追究，只各怀心事地听他絮叨。 老人不知多久没找着人说话，也不管他们愿不愿听，自顾自地边上楼边吭哧。 “顺安皇帝一上位，咱们太子府的旧人更无处可去了。我有家难回，被遣到此处，结果还是看门。 “华阴在陈家治下，反正是个政绩卓著，我几年来没见过几个人影儿，好歹能养几只鸡作伴。这点比太子府强，鸡还能叫两声，太子府的门丁，屁都不敢放一个。” 他唏嘘地推开客房木门，侧身让开，话头平稳地一转，“二位大人放心，干净的，我除了日日打扫，也无事可做。” 门庭冷落，一路上来足见这驿站之简陋。它在数年等待中已稍显破落，终于等到一任住客，唯余整洁而已。 谢执吃过战场风沙，自然不在意这些，然而走进屋子一看，登时傻了眼。 ——这窄屋里只有一床一桌一凳，除此以外，别无他物。 床也并非王府的檀木大床，只是一架单人硬板床，躺一人有余，挤两人勉强。 谢执动了动唇，艰难问道：“老人家，这驿站既少有人来，今夜可有空房？” 驿丞掰着指头数了数，为难道，“大人还有仆从数人……唉，二楼数间空房被我堆了柴火，要住也成，只是劳烦大人等上半日，我这就去搬空打扫。”
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