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口沫横溅的李素胡说八道完后，自己也觉得不可思议。很佩服自己临场发挥的口才，更不可思议的是，王桩那家伙居然信了。
至于现在王桩说的埋伏刀斧手的梗……嗯，乱说三国已完本，李素昨日开始糟蹋楚汉相争史了，昨日正巧说到鸿门宴，被王桩现炒现卖拿出来卖弄，表情很得意，睿智得亮瞎狗眼。
对王桩的提议。李素决定当作没听到，这个梗太烂俗了，烂俗得千百年来。几乎人人都知道仇家对头请客喝酒绝不是什么好事，项田若真的死在这种狗血手段下。九泉之下都没脸跟阎王陈述自己的遇害经过，唯有在阎王殿选择羞愤上吊，再死一次。
王桩不能指望了，于是，李素将期待的目光投向一旁的蒋权。
蒋权显然比王桩睿智多了，很冷静地想到了另外一个问题。
“李别驾数月前斩杀十三名犯官，此事震惊西州，虽说立了威，可也着实与西州官员们结下大仇。如今又要夺取项田的兵权，这个实在有点……”
李素笑着接道：“咄咄逼人？”
蒋权犹豫了一下。还是点了点头。
李素笑道：“国有国法，家有家规，他们坏我大唐律法规矩在先，自然也不能怪我以牙还牙坏了西州的官场规矩，再说，西州即将被诸国兵临城下，说句丧气话，咱们能不能在此战中活下去犹未可知，相比之下，我杀犯官，夺兵权这些，还算得甚事？能活下来再说吧。”
蒋权细细一琢磨，李素的话确有道理，不由点了点头，自从认识李素后，蒋权的节操值呈明显下降趋势，不知不觉便被李素带进沟里去了。
“所以，大敌来临之前，你我不妨放开手脚，一切皆以守住西州为要，行事自可百无禁忌，至于将来我会被朝廷如何处置，那是以后的事了。好了，道理讲清楚了，说说你的主意，该怎样才能把项田的兵权夺过来？”
蒋权想了想，露出和王桩一样睿智的表情。
“邀请项田赴宴，埋伏刀斧手！不过五百人太多太乱，五十人足以将项田剁成肉酱……”
李素呆了片刻，然后忽然回忆起来，自己在王桩面前糟蹋楚汉相争史时，蒋权这家伙恰好有幸参与旁听，而且听得津津有味……
*****
又是一天过去，与寻常的一天并无区别，日升日落，平淡恬静。
傍晚时分，夕阳渐渐西沉，白茫茫的沙漠上洒下一层金黄色的光晕，从远处看去，西州城也笼罩在这层光晕之中。
残阳，大漠，孤城，苍凉凄美如诗。
一头骆驼载着一个人，踩着夕阳金黄色的光晕，朝西州城驰来，一人一骑闯入了这幅残阳孤城的诗画里，然后，完美地与诗画融合在一起。
离西州城越来越近，守门的折冲府将士眯着眼眺望着大漠里远远奔来的一人一骑，越看越觉得不对劲。
待到一人一骑离西州城门只有数十丈距离时，守门将士赫然发现，骑士身上血淋淋的，前胸和后背插满了十余支箭，流出的血已干涸，变成了暗褐色，看起来触目惊心。
离城门尚距十丈时，骆驼背上奄奄一息的骑士终于抬起头，无神涣散的目光看了一眼低矮的城墙，嘴角露出一抹解脱般的笑意，提足了最后一口余气，骑士忽然嘶声大喊。
“我乃骑营斥候，奉李别驾之命出营巡视，西州西面百里，……百里之外，三千敌军直奔西州……而来，请李别驾，李别驾……”
话没说完，骑士嘴里忽然涌出大股鲜血，最后一口余气终于用尽，魁梧的身子在骆驼背上摇晃几下，然后倒头栽在地上，气绝而亡。
守门的折冲府将士呆呆看着骑士不再动弹的尸首，片刻后，众人猛地一激灵，两人上前抬起骑士的尸首，牵过骆驼进城，余者忙不迭将城门关紧，其中两人没命地朝刺史府方向跑去。
“敌袭！有敌袭！速速关闭城门，备战！”
…………
战争就这样突然来临。
没有摩擦，没有宣战，它以最简单最直接的方式，粗暴地出现在所有人面前。
消息传到西州城不到半个时辰，城外骑营全体拔营，李素率诸将士进城，一千人集中在西城门内，执戈拉弓，戒备森严。
李素领着蒋权，王桩和郑小楼，另外还带着四十多名骑营将士，一行人面色凝重地走进了刺史府。
刺史府大门前，报信斥候的尸首静静地躺在回廊下，脸上盖了一块白布，四周围了不少人，皆是刺史府官员，每个人的目光都盯着那具再无声息的尸首，神情很复杂。
远远听到脚步声，李素穿戴银甲，头戴翅盔，标准的武将打扮，正龙行虎步朝大门走来，后面甲叶铁片撞击阵阵，众将士步伐整齐，区区数十人竟走出千军万马的气势。
众官员一惊，慌忙避让，刺史府大门前瞬间空出一大块地方。
迎着众人又惊又惧的目光，李素浑然不觉，领着众将士走到那位不知名的斥候尸首面前，沉默地看着他。
“这位，便是来报信的斥候么？”李素忽然问道。
蒋权上前，将尸首脸上盖着的白布揭开，看着朝夕相处的熟悉的脸，蒋权眼眶一红，点点头：“他名叫廖顺，关中泾州人，入我右武卫才不到四年……”
李素垂头静静地看着那张平凡而不再有生机的脸，沉默片刻，忽然双膝着地，恭敬地朝尸首磕了三个头。
蒋权王桩等人一惊，接着感动地看了他的背影一眼，然后纷纷跪地磕头。
站起身，李素转身面朝远处注视自己的诸多目光，这些目光里有敬畏，有冷漠，甚至还有仇恨，人间众生相不一而足，如此精彩。
李素冷冷一笑，忽然挺直了腰，大声道：“这位，是我骑营的将士，他的名字叫廖顺，今日此战，他为西州立下了第一功，壮哉，廖顺！”
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第一卷 孤村芳草远，斜日杏花飞 第三百八十一章 私怨暂抛
“壮哉！廖顺！”
随着李素话音落地，身后四十多名骑营将士神情哀恸，齐声大吼，不少将士顿时红了眼眶
石破天惊一声吼，吓得不远处的众官员又退了几步。
李素冷冷看着众官员，忽然道：“大唐的官，戍守大唐的国土，敬我大唐的英雄壮士，诸位觉得屈尊了么？”
官员人群里一阵骚动，不知何时，人群里忽然走出一名官员，一声不吭地在廖顺的尸首前站定，寂立半晌后，忽然双手一拢，朝廖顺长揖到地，然后，沉默地走回了人群中。
有了第一个，自然便有第二个，第三个……
最后，不管情不情愿，刺史府前所有的官员都朝尸首行了礼。
李素冷肃的神情终于露出几许柔和，没有天生的坏人，能朝廖顺的尸首行礼，说明西州的官场还有救，这座城池还有希望。
行完礼后，官员人群仍旧安静，脸上或多或少带着几分惊惧和惶然。
这些都是文官，他们的长处是能将圣贤之言如数家珍，然而面对即将到来的惨烈的城池攻守之战，许多人还是不由自主露出了惧意。
李素静静看着他们，忽然大声问道：“君使臣，臣事君，如之何？”
人群里又是一阵骚动。
李素这句话有出处，它是春秋时鲁定公问孔子的一句话，但凡读过两年学堂的懵懂幼子都能不假思索脱口回答出下一句。
可是李素当着诸多饱读诗书的文官们问出这一句话后，人群里许久不闻回答。
千古圣贤之言，终究只有问心无愧的人才能坦然答得出。
李素神情愈见阴沉，向前重重踏了一步，面朝众官员再次重复问道：“君使臣，臣事君，如之何？”
许久后，人群里终于传出低微而心虚的回答。
“君使臣以礼，臣事君以忠……”
答案很标准，一字不差。这句话正是孔子回答鲁定公的，它被收录进了《论语》中。
可是，李素还是不满意。
嘴角勾起讥讽似的笑，李素的语气阴冷且刻薄：“声音这么小，是朝廷的俸禄没喂饱你们，还是你们在这天高皇帝远的地方当官做多了亏心事？”
尖酸刻薄指桑骂槐的话终于激起了读书人的火气，官员们动作划一地抬起头。涨红了脸直视李素，眼中喷薄着怒火。
李素浑若未见。第三次问出了同样的话，只是这一次他负手而立，仰头望天，仿佛在问苍天神灵：“君使臣，臣事君，如之何？”
苍天神灵没有回答他，这一次，刺史府门外空地上响起了一阵山崩地裂般的嘶吼声。
“君使臣以礼，臣事君以忠！”
李素终于满意了。与众官员目光对视，笑道：“甚好，希望你们记得今日此刻说过的话，大敌当前，私怨暂抛，希望大家同心同德，共抗外敌！诸位同僚马上各司其职。安抚百姓，筹备军械，调集粮草，此战过后，若西州不失，仍放不下私怨的。继续在心里默默恨我便是，如果有机会，欢迎你们来扳倒我！”
人群寂静无声，官员们目光复杂地盯着李素的脸，那张脸年轻，稚嫩，带着几许满不在乎。还有几分讨人厌的笑容，可是，那张脸上的一双眼睛里，此刻却布满了如磐石般无可转移的坚决。
人群久久无人说话，也不见有任何举动。
李素仍笑得很灿烂，但说话却已很不客气了：“诸位，敌军离西州只有百里了，你们还傻站在这里，等着敌人请你们喝酒么？”
这句话终于惊醒了众人，人群中顿时传出窃窃的议论声，按官职大小，众人飞快且高效地分工，何人筹集军械，何人调集粮草，何人挑选城中健壮百姓充作辎重民夫等等，寥寥数语里，官员们各自领到了自己负责的工作。
一阵议论和忙乱之后，人群很快四散而去。
廖顺传回来的军情很及时，可以说，他给整个西州争取了许多迎敌准备的时间。
小小的斥候，以生命的代价，换来了一次当英雄的机会。
很多人漫长的一生里，真正闪亮的，或许只有短暂的一瞬，也或许连这一瞬都没有，一辈子庸碌黯淡至死。
李素由衷感激廖顺的同时，也不由对当初自己的决定感到庆幸。
当初一支神秘的骑兵袭营，差点酿成大祸后，李素吸取了教训，于是每天轮流遣出十名将士聊充斥候，巡探以西州城为半径的百里范围内的敌情。
今日看来，这个决定无疑是非常明智的，它救了自己一命，也救了西州官民将士一命。
西州城门关闭，将士们严阵以待，数十名斥候再次被遣出城，朝西面飞驰而去。
西面城楼上，各种滚木，擂石，火油，还有一筐一筐的箭矢，一应守城该用上的军械全部堆积在城楼上。
守城的将士们列队站在城楼上，神情凝重，还带着几分不易察觉的紧张甚至惧意。
城中一片喧嚣，李素站在城楼上都能听到百姓们的哭嚎声，搬粮草的，运军械的，女人抱着孩子，男人搀着父母，夹杂着巡城军士的呵斥怒骂，整座城池像一锅煮沸的水，全乱了套。
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