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“千骑出城，回来只剩五百……半个折冲府啊，全折损在外面了，末将……是千古罪人！我对不住战死的弟兄们……”项田的情绪愈发激动起来，胸前伤口已渐干涸的鲜血又汩汩往外流。
李素只觉心中一阵一阵的疼痛。
他对项田的印象其实很差，当初赴任西州，便是项田领着他进的城，表面客气，实则慢待，与曹余沆瀣一气暗设阴谋逼他离开，直到后来李素与曹余尽释恩怨，但他与项田之间还是有一层隔膜，正如当初进城的那天一样，大家只维持了表面上的和睦，可以说，李素从未把项田当作自己人，大家都有各自的做人方式，有各自的活法。
直到今日此刻，只剩一口气的项田流着眼泪嚎啕大哭自责时，李素的心仿佛被针尖狠狠扎了一下。
都是大唐的臣子，都在用自己的方式为大唐开疆守土，当李素无比冷静地衡量了利弊之后决定离开时，这个在他心中并不讨喜的糙汉子却留在西州，并且豁出了自己的命。
这一刻，李素忽然觉得项田比自己活得高大，活得纯粹，三十来岁的人，眼中不可能看不到利弊，可他还是选择付出生命的代价。这世上，谁比谁聪明，谁比谁傻？
看着连哭都失去力气的项田，仰面躺在地上，张大了嘴大口大口地喘息，瞳孔再次涣散，李素心中一痛，上前握住了他的手。
“将军回城安心静养，待伤好之后，伤好之后……”李素说不下去了，其实所有人都看得真切，项田不再有“伤好之后”的那一天。
站起身，李素黯然朝将士们挥了挥手，道：“抬项将军进城，找大夫治伤……”
项田被抬起来，路过李素身边时，项田忽然狠狠拽住了李素的衣袖，力气之大，仿若仍是那条生龙活虎的汉子。
“李别驾……末将是个粗人，以往有过得罪你的地方，不求你原谅，项某这条命马上交代了，原不原谅，此生你我都不再相见，只是……西州，是大唐的西州！项某无能，豁出命来也守不住它，李别驾你不一样……”项田剧烈喘息了几下，提起最后一口气，道：“这一年来，我见你有种种非凡之处，……数月来你整顿军备，招引商贾，城中开设商铺，我与曹刺史曾赞叹过，若假以一两年时日，西州必能改换新颜，李别驾，你是天生有本事的人，西州，西州谁都守不住，但你可以！末将求你……求你……”
李素叹了口气，黯然摇头：“项将军，我也不瞒你，西州，我真的守不住，兵少将寡。城防虚设，大军碾压之下，西州必无幸理，它……是一座没有任何希望的死城。”
项田眼中希冀的目光渐渐黯淡下来，泪水无声滑过脸颊，失神地喃喃道：“我们已守了三年。孤立无援地守了三年了啊，死的死，伤的伤，守得多辛苦，陛下……为何不肯多看它一眼？陛下是否已忘了我们这些为国戍边的将士？陛下……陛下……”
项田说着，嘴里忽然冒出大股大股的鲜血，努力地张大嘴，竭尽全力地大口呼吸，终究出气多。进气少，最后终于软软一倒，气绝而亡，一直到死，他的眼睛都睁得大大的，死不瞑目。
气绝的那一刹，身后活着的五百将士全部推金山倒玉柱，跪倒尘埃。一阵整齐划一的刀剑出鞘，闪烁着寒光的刃尖直指苍天。
“将军英灵不远。走好！”
李素的泪水潸然而下，上前将项田圆睁的眼睛缓缓合上，单膝朝他一跪：“项将军，走好！”
五百将士簇拥着项田的尸身，缓缓入城，一路沉默无言。
李素仰天叹了口气。喃喃道：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关……陛下，你果真忘了在遥远的西域，还有一群舍生忘死的汉子为你苦苦戍守着孤城么？”
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李素还是上路了，蒋权将他送出城外五里。回城时盯着李素的脸，几番欲言又止，最后长长一叹，行礼后转身离去。
李素阴沉着脸，与王桩郑小楼三人骑着骆驼上路，沿丝绸之路往东而去。
三人沉默着走了十多里，李素的心情越来越沉痛，迎面吹来大漠燥热的微风，呼吸进胸腔里竟然带着几许淡淡的血腥味，脑海里似乎产生了幻觉，耳畔不停听到喊杀声，攻城时的刀剑相碰声，临死前的哀嚎呻*吟声，依稀看到曹余，蒋权，钱夫子……一张张熟悉的脸庞倒在血泊里，以各种悲壮惨烈的姿势，永远合上了眼睛……
骆驼背上摇摇晃晃，李素的身躯随着骆驼的步伐而起伏，心情却乱成了一团麻。
“一群傻子！”李素咬牙，重重地骂道。
后面的王桩和郑小楼一楞，然后识趣地闭嘴没接话。
李素扭过头，怒瞪着他们，眼珠布满血丝，加重了语气道：“你们说，他们那群人是不是傻子？”
“明知守不住的城，非要死守，根本是无谓的不值得的牺牲，非要扯上‘气节’俩字，气节有那么不值钱么？”
“我活在这一世多么不容易，亘古未有的机缘让我遇上，老天再赐我一回新生，我的命比谁都值钱，怎会陪那群傻子做蠢事？”
王桩和郑小楼木然，虽然听不懂此刻李素到底在说什么，但他们知道此刻最好别答话，因为李素目前已开启疯子模式。
李素的神情似乎更加疯狂了，忽然抬手指向天，大声道：“我家中有如花似玉的夫人，有良田百亩，心里住着一位温婉可人的公主，家中大把的清福等着我去享受，还有一个老爹等我孝敬送终，我身上背负着这么多东西，怎会陪他们做这等蠢事？蠢！愚不可及！”
李素骂骂咧咧一路，王桩和郑小楼一直保持沉默，任由他歇斯底里的发泄情绪。
走着走着，三人骑下的骆驼却非常有默契地越走越慢，越走越慢……最后勒停在前后无垠的茫茫大漠中央。
微风，依旧燥热似火，卷集着细沙拂面而过。
李素闭上眼，长长叹出一口浊气，然后……拨转缰绳，原地掉头。
王桩和郑小楼互视一眼，然后笑了。
他们知道，李素已做了一个人生最艰难的决定。
“我……决定回城，你们呢？”李素一脸阴沉和不情愿。
王桩咧嘴笑道：“你回城，我们当然也跟着你回城。”
“会没命的。”
“那便没命吧。”
郑小楼也带着笑意看着他：“为何你突然改了主意？”
李素叹道：“人活一辈子，活得太聪明了也不好，会被天谴的，总要做那么一两件蠢事，显得平凡一点，老天才不会看你不顺眼。”
“你能守住西州吗？”郑小楼接着问道。
“或许……守得住吧，但同样也要付出巨大的代价。”
郑小楼沉默半晌，问出一个生平最有深度的问题：“他们守城为了气节和臣子本分，你为了什么？”
这个问题很深邃，李素垂下头，沉思许久，缓缓地道：“我……想让项将军死得瞑目，他付出生命来维护的东西还在，他做不到的事，我来试试！”(未完待续……)
第一卷 孤村芳草远，斜日杏花飞 第四百一十三章 共此一死
“我来试试！”
这句话听着豪迈，却不知堆砌着李素心中多少苦楚和无奈。⊙，
李素并没有为李世民效死的想法，他与这个时代的人相隔一千多年的代沟，这种重忠义轻性命的做法李素是很不赞同的。
不是没有爱国之心，李素很喜欢这个年代，并且由衷感激自己的第二次生命能够活在这个朝气蓬勃的年代，正因为感激，所以愈发珍惜自己的生命，从来不会拿自己的生命去冒险。
至于所谓的忠义之心，所谓的守土之念，李素不是没有，上一世也是愤怒青年，没事常在网上喷嘴炮打日本我捐一条命什么的，到了这一世，他仍有，但一个活了两辈子的人，终归还是理智了许多，有些无谓的争夺和厮杀，完全可以避免，比如西州的得与失。失去了，可以再夺回来，而且很快夺回来，现实的形势其实大家都清楚，北方前线，唐军节节推进，薛延陀灭国只在朝夕，李世民很快就能腾出手，那时大军碾压之下，西域多少兵马都不够唐军收拾的。
此时固守西州，明知不可为却仍强守下去，在李素看来真是一件很无谓而且注定会失败的事。
可是，今日此刻，走在离西州已经很远的沙漠里的李素，终究还是掉转了身躯，往西州城走去。
论动机，其实真跟所谓的忠义毫无关系，甚至此刻连李素自己都搞不清为何要往回走，仿佛冥冥中有一双眼睛在盯着他，用一把无形的尺子，衡量着他的良知与善恶。
李素终究还是掉头了，不为家，不为国。更不为李世民，只是纯粹为了心中那自以为被理智和冷静所泯灭，其实却仍一丝尚存的善念。
项田死在他面前，曹余半步不退，连负责保护他的蒋权都义无返顾留在那座孤城里，准备为它豁命以赴。而李素却带着王桩和郑小楼，在西州最危急的时刻选择了逃跑，谁都没有指责李素的做法有什么不对，可是逃得再远，也逃不开良心的责备。
三头骆驼载着三个人，回城的步伐似乎快了许多，而且三个人脸上明显比刚才多了一抹轻松解脱的快意。
李素想笑，很奇怪，明知回去就是赴死。他还是想笑，真正开心的笑，因为他忽然觉得自己的决定很正确，哪怕是赴死，也很正确，迈出的每一步都那么的慷慨和从容。
其实，反过来想一想，自己已经比别人多活了一世。已经很够本了，惜命惜到如此懦弱胆怯。就算活到一百岁，有意思吗？
一路沉默，却欢快，王桩咧开的嘴一直没合拢过，连寡言的郑小楼眼中都带了几分笑意，三人的神情透着一股慷慨赴死前疯狂的洒脱和惬意。
骆驼一步步往西州走去。三人在骆驼背上晃晃悠悠，微风徐来，吹乱了鬓边的发丝，细细的沙粒刮过脸庞，有点痛。
“此去西州。九死一生，你真不后悔？”郑小楼盯着他的脸，缓缓地道。
李素笑叹道：“当然后悔，其实刚才掉过头时我已后悔了……只是，这一步都迈出去了，怎好意思收回？”
李素说完后，三人又沉默了，李素垂着头，看着前方地上的骆驼蹄印，那是刚才他们出城时留下的，此时沿印而归，风沙已将他们来时的印迹渐渐掩埋，而他们的身后，又踏出一串新的印迹。
无声走了许久，李素一直垂着头，忽然道：“其实……我只是感到若我今日抛下西州离开，我这一生真的会陷入无尽的后悔之中……”
抬起头，李素朝二人笑了笑，接着道：“试想一下，这一次我躲过了生死劫难，自当弹冠而庆的，只是五十年，六十年以后呢？当我七八十岁了，老得走不动了，牙齿掉光了，满脸鸡皮，老态龙钟，或许我还有很多子孙，子孙环绕我的膝边，要我给他们讲故事，我呢，便跟他们说我少年之时如何如何，自然不可避免说到西州，当我说到西州，该怎么说呢？”
“……西域大军集结，离西州不过数十里，危急关头，我果断趋吉避凶离城而去，扔下数千袍泽将士，我很幸运，我避开了这次劫难，然后我的子孙再问我，西州如何了？我说西州还是失守了，大军碾压，失守无法避免，然后子孙再问我，你的袍泽兄弟呢？我说，他们都战死了，只有我逃了出来，子孙最后再问，你为何不陪袍泽兄弟们守下去呢？”
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