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刀剑出鞘，战马齐嘶，齐齐崭崭的将士们披挂执戈，威风凛凛地列队从大营辕门而出。
牛进达神情漠然冷峻，骑在马上看着将士们战意昂扬地迈步经过自己身边，他的眼中闪过一丝不易察觉的迷茫之色。
从渡辽河之战开始，一直到现在的迎击高丽援军，这场灭国之战打得可谓顺风顺水，高歌猛进，可是牛进达却隐隐感到有些不安，这种不安究竟从何而来，连他自己都说不清楚，可是，偏偏却无法说服自己抛掉这种不合时宜的不安感。
出营的将士已走了一半，十万大军不是小数目，光是看着他们一个个走出营门大抵便需要不少时间，牛进达很有耐心地骑在马上，一边看着将士们，一边在思索自己内心深处那种不安感觉的来源。
身后一阵轻碎的马蹄声打乱了他的思绪，牛进达回头，却见李素骑在马上，静静地看着他。
牛进达终于露出一丝笑意，朝他招招手。
“子正来送老夫？”
李素笑道：“是，刚从陛下的中军大营赶来，小子这里恭祝牛伯伯旗开得胜，凯旋而归。”
牛进达哈哈一笑：“承你吉言了，若真能得胜而归，你私藏的烈酒分老夫一囊，情当是庆功了。”
李素笑着应是，然后抬头看着面前列队而过的将士们，看着看着，李素的脸色不由变得忧虑起来。
牛进达活了大半辈子，自会察言观色，见李素神情不对，不由问道：“子正恐怕不仅仅是来送老夫的吧？老夫是你的授冠人，当得你半个爹了，有什么话尽管直言。”
李素想了想，道：“小子特意过来送牛伯伯，有一句话想提醒您……”
牛进达点点头：“你的话，老夫从不敢小视，你说吧，老夫听着。”
李素心中一暖，到底是自家人，比起那个自负狂傲的天子，牛进达的态度无疑好得太多了。
“牛伯伯，行军打仗的事，您老是行家，小子不敢班门弄斧，小子只想告诉您，切勿小觑高惠真此人。”
牛进达眉梢一挑：“此话怎讲？”
李素沉吟片刻，道：“高句丽国中，真正有实权的人物，除了泉盖苏文之外，还有三位，其一是安市城中拥兵自重的杨万春，其二是北部耨萨高延寿，其三便是牛伯伯马上要面对的南部耨萨高惠真，此人骁勇善战，有勇有谋，非庸才之帅，牛伯伯此去迎击高惠真所部，一定要小心，万不可轻视他。”
牛进达点头道：“老夫生平历经百战，从未轻视过任何敌人，不过贤侄这般郑重提醒老夫，老夫一定会更加留意此人，放心，高惠真虽是高丽名将，老夫也不是吃素的，此战老夫有八成把握全歼高惠真所部十万援军。”
李素苦笑道：“小子其实并不赞成牛伯伯全歼高惠真所部，因为要做到‘全歼’二字很不容易，往往要付出很大的代价，而且小子认为这次迎战高惠真，他恐怕未必会与牛伯伯所部正面相抗，而是选择出奇兵，设埋伏，水淹，火攻，甚至半夜袭营等等手段，只望牛伯伯千万不要中了他的计，大军进退行止务必谨慎，若遇险地，万莫冒进，若遇密林，焚火烧山，总之，不求急功，只求稳健。”
牛进达深深地注视着他：“老夫发现自东征以来，你似乎很悲观，为何？你觉得东征之战会败？”
李素垂头道：“您是身经百战的老将，以您的看法，陛下如今对战事的布置可妥当？”
牛进达眼中闪过一丝迷茫，随即很快恢复如常，板着脸道：“不论你心中怎样的想法，这些话切记不可对任何人说起，否则必有杀身之祸，明白了吗？”
说到最后，牛进达已是声色俱厉。
李素点头：“小子当牛伯伯是自家亲人，才说这几句心里话，旁人面前我是万万不会说的，牛伯伯放心。”
牛进达拍了拍他的肩，道：“大战在即，收起你的这些胡思乱想，用心打好这一战再说，待老夫归来，定与你好生聊聊。”
李素骑在马背上微微躬身：“小子恭送牛伯伯，大唐万胜！”
牛进达看着他，微微一笑，右手举起来握成拳，用力朝天空一挥：“大唐万胜！”
送别了牛进达，李素回到中军营里，独自坐在营房内发呆。
很多话想跟李世民说，甚至很想冲进李世民的帅帐，揪住他的衣襟狠狠扇他几个耳光，大声嘶吼叫他清醒点，知不知道你身上系着三十万条人命啊混蛋……
可是李素不敢。
他没有魏征那样的勇气，也没有兴趣做一个“我以我血荐轩辕”之类的伟大人物，贪财，怕死，懦弱，还有那么一丝不合时宜的小小正义感，这些构成了李素人格里的全部。
辽东城下，李绩攻城的进展不太顺利，辽东城守将赵惠公似乎已存与城共亡的死志，守军们抗击得非常激烈，城头上的厮杀搏斗全都是以命换命的架势，三天过去，辽东城仍在高句丽手中，李绩用尽了常规的攻城方法，仍未攻下这座城池。
以用兵稳健而闻名的李绩，在攻城三日而不克后，脸色终于有点变了。
而另一边，据斥候回报，牛进达所部十万将士已与高惠真所部在牛首山东侧平原接战，双方的交战是试探性的，可谓一触即退，牛进达或许听进了李素的劝告，对高惠真所部打起了十二分的小心，指挥作战很谨慎，轻易不肯冒进，期间高惠真所部派轻骑数次挑衅骚扰，牛进达看出对方似乎是诱敌深入之计，于是下令不予理睬，任由对方挑衅，只在牛首山下扎营，并分出四万兵马在左右两侧迂回，试探性进攻和骚扰高丽敌军营盘。
双方你来我往，全未使出真力，可暗地里的勾心斗角，却每时每刻发生在各自的大营中。
时间便在敌我双方的进攻防守和各自试探中悄然流逝，贞观十八年的最后一天过去了。
贞观十九年的第一天，李世民派出信使赶赴牛进达所部大营，催促牛进达主动向高惠真进攻，务必在辽东城被攻破以前，将高惠真所部十万援军全歼于牛首山。
第一卷 孤村芳草远，斜日杏花飞 第八百八十章 遇伏兵败
李世民下旨催促牛进达发起进攻，这道旨意发出去以后李素才得知，当时就快气炸了。
一生英明的天可汗陛下，为何在这次东征之战力频出昏招？到底是怎么了？是因为急功近利的心态，还是老年昏聩的糊涂？
大军出征，向来由主帅掌控一切战机，一支军队交到主帅手上，什么时候进攻，什么时候撤退，什么时候用什么计策，当然只能由这位主帅来定夺，李世民远在百里之外，对牛进达所部的情况一无所知，却对牛进达下了这么一道昏庸的圣旨，不得不说，这道旨意是非常错误的，李世民犯下了大错。
李素急了，衣裳都来不及穿便冲出了营房，打算去帅帐跟李世民进谏，冲出营房跑了几步，外面凛冽的寒风一吹，李素渐渐冷静下来，脚步越来越慢。
终于，李素停下了脚步，苦笑。
从眼下的情势来看，牛进达所部并没有遇到任何危险，也看不出有什么危机四伏的征兆，对李世民来说，一切都在他的掌控下有条不紊地进行着，所有的战略和细节都未超出他的计划，那么，李素有什么理由去进谏呢？难道空口白牙告诉他你这么干会害死许多人，会发生不可测的巨大危险？
真这么说了，李世民或许不会杀他，但一定会叫人将他乱棍打出去。
李素焦急的是自己已预见到了危险，偏偏没有实实在在的理由和证据来证明自己的预见。
怎么办？李素第一次发现，个人的力量在这座数十万人的军营里实在太渺小了，渺小到根本无力改变什么，只能眼睁睁看着无数将士被帝王的一个念头害死。
回到自己的营房，李素站在营房内独自沉思许久，忽然叫来了郑小楼。
“小楼兄，有件事，我只能托付你去做。”李素严肃地道。
郑小楼点头：“你说。”
“你现在马上出营，快马疾驰到牛进达所部，然后单独去见牛进达，告诉他，不要理会圣旨的命令，按自己的想法去决定大军的进退，绝对不能因陛下的催促而仓促进攻，急于功成则易生变，敌将必趁势而设计取利，凡有进退当思十万将士的生死握在自己手上，万不可儿戏。就说这些，快去！”
郑小楼深深看了他一眼，道：“你让牛大将军违旨不进？”
李素叹道：“我只是在救十万人的命，你快走，这句话送到，你也功德无量。”
郑小楼点头，毫不迟疑地道：“好。”
郑小楼很快便离开了大营，飞马朝牛首山驰去。
李素缓步走出营房，方老五和部曲们正按刀守在营房外，刚才见李素神情凝重地将郑小楼叫进来，方老五情知必有大事，很自觉地领着部曲们将李素的营房团团围住，防止机密外泄。
见李素走出来，方老五迎上前行礼。
李素左右环视一圈，道：“那个高丽女子呢？”
方老五笑道：“老老实实待在帐篷里，咱们的弟兄看着她呢。”
李素点点头：“看严实点，绝对不准她跟任何人有任何接触，哪怕是眼神的接触都不行。”
方老五犹豫了一下，道：“小人知道只有死人才不会背叛，公爷既然如此防她，为何不索性杀了她？”
李素叹道：“不能杀，至少现在不能，留着这个女人，或许有大用。”
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辽东城下，李绩率部攻城的节奏越来越快，而且攻势也越来越凌厉了。
而奉命阻击高惠真所部援军的牛进达却仍无消息，或许郑小楼已将李素的话送到了，牛进达显然并未遵行李世民要求主动发起进攻的命令，而是仍旧按兵不动，两军在牛首山东侧山下遥遥对峙，每日只有零星的小规模交战，伤亡不过数十。
李素感到不安的同时，李世民也感到不安了，不过二人不安的原因不一样，李素担心的是数十万关中子弟的性命，而李世民，却觉得情势不受自己掌控了，牛进达违旨的举动令他非常生气，三日后，又一道措辞严厉的旨意火速发往牛进达所部，这一次李世民的语气之激烈，态度之强硬，简直堪比数百年后南宋官家给岳飞下的十二道金牌了。
终于，牛进达顶不住来自帝王的压力，不得不对高惠真所部发起进攻。
贞观十九年正月初五。
牛进达所部左右侧翼四万兵马子夜发起攻击，两翼包抄高惠真大营，中军六万兵马从正面直冲敌军前锋大营，月黑之夜，信火飞闪，随着千军万马的喊杀声，大军如狂风卷叶般杀入敌营中，手执火把四处放火，短短半炷香时辰，高惠真所部连绵十多里的营盘被牛进达麾下将士点燃焚毁，大营内只见火光冲天，人喊马嘶，惊慌失措的高丽敌军纷纷被唐军屠戮斩杀。
一切似乎都很顺利，牛进达主动发起攻击，高惠真果然猝不及防，这次袭营可谓完美无缺，足可载入教科书。
然而，牛进达的好运气似乎也到此为止了。
突袭敌营一个时辰后，敌营范围内已见不到活着的高丽人了，牛进达下令清点战损，麾下部将清点过后发现，这次突袭看似杀敌无数，但真正死在唐军刀枪之下的敌军，却仅仅只有三千余人。
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