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角落里有几个言官摩拳擦掌，准备跳出来呵斥王跋，所有人等着看好戏，然而令所有人都没有想到的是，这次第一个跳出来的不是别人，而是一个叫做上官勋的人，一位白发苍苍的老者。
这位老人站起身时甚至还拄着拐杖，但他用拐杖咚咚敲着地面，声如洪钟：“姓王的狗贼，从这里滚出去！”
场面一时寂静如死。
这个人明慎不熟悉，还是神官小声告诉他：“此人来头不小，当年先祖在时扫清了所有开国功臣，唯独留下了上官家，恩宠极盛，从无动摇。最重要的是……这人是张念景那一派的。”
明慎也小声问道：“内讧吗？”
神官摇摇头，压低声音：“其实有时候我觉得这位王大人是来给我们送把柄的……他太张狂了，张党中也有不少人对他颇有微词，本来上回他收敛了不少，这几天又犯了。惹谁都别惹言官，怎么就是不懂呢？”
明慎默然无语。
所有人都等着看这一场好戏，王跋终于被转移了注意力，怒目圆瞪看向这里：“你说什么？”
场面一时僵持不下。
最终，卜瑜登场，开始和稀泥——他从最里侧的桌案上抬起头来，懒洋洋地问：“又吵什么吵？是事情不够多还是陛下的话没听清？私人恩怨引发毫无意义的攻讦的，罚俸一个月，闭门思过。”
其他的小言官一看顶头上司之一发话了，立刻纷纷跳出来附和：
“对！”
“你们要吵出去吵！”
……
王跋一言不发地瞥了瞥上官勋，显然已经动怒了，扬长而去。其余的人大气都不敢出，各自安静地低头做事，效率高了不少。
*
晚间，明慎带着御史台的材料和药材申请书进宫了。
玉旻刚好忙完手里的事，累得面色发白，等明慎来了，先不说话，伸手就把人抱在怀里揉了几遍，又亲了几口，揉得明慎满脸通红地推开他：“陛下……陛下！我先给你汇报一下御史台的工作，然后这里有张申请需要你批一下……”
玉旻不让他走，把明慎圈在怀里，听他说完了正事，又看了一眼给霍冰申请药材的报书：“皇后说让朕批，朕就批？一点好处都没有，朕不干。”
明慎深谙他的套路，凑上来往他唇上吧唧亲了一口。
玉旻勉强满意，伸手给他批了。
本来他是想继续欺负一下明慎的，可他今日实在是太疲惫，也没有力气说很多话，只抱着明慎，将下巴搁在他肩头，低声道：“今晚不回去了罢，陪陪朕。”
明慎道：“可我哥……我怕他突然回来，家里没有人……”
但是玉旻已经把他打横抱起来，往殿内走了。明慎看见了他疲惫的面容，也知道玉旻今日一定非常辛苦劳累，于是乖乖没说话，被他抱去了床上放好。
玉旻也不做什么，唤来宫人伺候两个人简单擦洗了一下，而后和明慎并排躺了上去，伸手握住明慎的一只手：“跟朕讲讲这些天做了什么，你不在，朕总是睡得不安稳。”
说完后，他又低声笑了起来：“……早晚那有一天要把朕的长宁殿和你家的地道打通，到时候朕哪儿也不用去，你跑不了。”
明慎乖乖窝在他怀里，跟他讲了这几天的小事，比如今天大家都被锁在了门外啦，比如卜瑜要去他家吃饭啦……最重要的大八卦，他小心翼翼地告诉了玉旻：“那个……王跋大人，今天也来御史台了。”
“朕听说了。”
明慎赶紧保证：“我没有正面见他的，有听您的话。可是那个人也太过分了，把以前的事拿出来说，大放厥词，实在是又狂又坏。而且他看人的眼神也十分下流。”
玉旻摸了摸他的头：“阿慎说得对，这个人实在是又狂又坏，旻哥哥带你去打他好不好？这个人是时候收拾干净了。”
明慎以为他在开玩笑，不说话，只安心地抱着他的胳膊。
玉旻却重复了一遍：“朕带你去打他，好不好？”
这种语气明慎熟悉极了，无比认真而冷酷的语气。
曾几何时，玉旻也是这样和他躺在一张床上，头碰头，轻声告诉他：“我要杀了那些人，欺负过你的人，欺负过我的人，我要让他们挫骨扬灰，死后也不得善终。”
玉旻说，明慎就听着，还给他画过一幅海晏河清的版图，画里把所有好人都放在了蓝天草地上，挂着笑脸，坏人统统打入十八层地狱，眼角垂泪。那时候玉旻若想杀人，明慎也是会去为他望风的。
明慎伸手摸了摸玉旻的眼睫毛，轻轻地道：“好。”
第36章
春雨绵绵, 入夜后淅淅沥沥地落下来，带来一阵凉气。
不是倒春寒的时候了，王跋却觉得冷, 从脚心到头顶的冷。
他本来应早在家中, 不过因为早就厌倦了家中的婆娘和在春猎中给他出了丑的儿子，便先去花街酒楼快活了一番, 今夜的酒温好了，仿佛格外醉人似的，连带着他也在温柔乡中磨蹭了许久，耳边只记得那位叫莺儿的花娘温声劝：“再喝一杯罢, 大人，再喝一杯……”
京官禁入风月场，故而他没有备下轿子。出楼下雨, 他并未记得带伞, 正要回头找花娘借一把时，却发觉花楼的大门已经关上，连带着整个街道都寂静无声，一盏灯都找不到了。好像在他踏出酒楼的那一瞬间，这一片地方便陷入了一个黑沉的梦境，仿佛有个开关一样陡然关闭，唯独他一人还醒着。
他只得踏入雨中，没走几步, 脚下却踩到了什么冰凉僵硬的东西，他低头一看, 头皮一炸，不由得暗骂一声晦气——那居然是一只被剜了眼睛的死猫，灰败零落地躺在街角腐烂，放了不知道有几天了。
雨水不断淌落，而且有越来越大的趋势。王跋加快了脚步，想越过这黑沉沉空无一人的街道，好早日归家。兴许是酒后劲大，他觉得浑身都在慢慢地凉下来，手脚也开始不听使唤，有一点微微的麻痹感。
突然，前方有灯火亮起，飘动摇晃的，仿佛是灯笼——王跋心头一喜，料定是出来打更的更夫，有了人，他便可以使唤此人送自己回家，脚步却顿住了。
那不是更夫，那是一个——不，一群人，整整齐齐地提着灯等在雨中，这些人统一着深红色的直身斗牛长官服，身佩绣春刀，乍看上去仿佛一列面无表情的纸人，面目模糊而整肃、充满了杀气。
王跋从未见过这样制式的官服，这一刹那心头一紧——他直觉，这些人就是冲他来的！
他不知道对方来者何人，是何身份，但他清楚，从古至今有一种人，即便服饰变化，称呼变化，即使他们的存在被反复抹去又反复重现人眼前，但他仍然知道他们是来杀他的。
最早以前，这些人由身份地位最高的人豢养，只为认定的主人效忠，包括生命和其他一切，他们的名字叫做死士。
他想跑，然而已经不受控制地往地上倒了下去，视线模糊中，他瞥见的最后一个影子，是巷子尽头一个不曾放下的明黄色轿辇，与它的主人一样隐秘而傲慢。
*
“刑罚第一，梳洗，开水烫肉，以蘸盐铁刷刷之，皮肉剥离，白骨显露。亦可用竹槎搓之，骨肉哔剥如撒豆而落。”
“第二，抽肠，铁钩由肛入肠，勾出百尺，肠曳曳人不死，腥臭难闻。”
“第三，切肤灌水，以竹管引之，锐痛难熬，而外见神色如常，仅肿胀失色而已。可摘去喉骨，令其收音。”
……
阴冷的地下室中，最初还有连绵不绝的惨叫声，最后已经没有声音了，只有犹如猎物濒死前呼哧呼哧的气音，依稀可辨别，还在努力吐出完整的字句。
明慎坐在一墙之隔的地方，双手握着一个汤婆子，放在膝上，他垂着眼睫，认真地看着汤婆子上的窃曲纹，乖巧恬静的模样与这里的阴森肃杀格格不入。他是那样好看又安静，第一次见到他的人不免都会多打量几眼，觉得这个少年应当出现在天子明堂，而非帝王私刑之所。
玉旻则低头问他：“不舒服吗？不舒服便回去罢。”
明慎摇摇头，伸手握住他的手，什么话也没说，可是神色还算安定。玉旻稍稍放了心，问完后，便挥手让身边的人进来了。
门帘摇动，带入满室的血腥味。
来者正是明慎春猎时看见的那位面生的将军，他面上有道疤痕，看起来也是常在生死线边行走的人，声音也沙哑粗粝，好似被砂石滚过：“他准备招了，陛下要进去听听么？”
玉旻低头对明慎道：“朕很快就回来。”而后站起身。
但明慎也跟着一并站起了身，扯住他的袖子，小声道：“我也想去，旻哥哥。”
玉旻看了看他，也没说什么，牵着他的手进去了。去地下室的门帘低矮，那将军伸手为他们扶着帘子，明慎经过时，却看见这汉子唇边露出了一抹冷漠而嘲讽的笑容。
血腥气更弄了，火把和壁灯熊熊燃烧着，但也很难一下子看清东西。明慎刚刚下来，在看清东西之前，便循着一声突兀的惨叫望了过去，也是在同时，玉旻的手伸了过来，捂住了他的眼睛。
“朕本来是不想让你知道这些的。”玉旻低声道，他站在明慎身后，另一只手扶着他的肩膀，带他缓缓前行、坐下。明慎感觉到自己离声音发出的地方越来越近，心跳也跟着越来越快，手心冒出了一点汗来。
他以前是个连鱼都不敢杀的人，在宫里，他们在池塘中抓到小鱼和泥鳅，向来都是程一多料理。后来，他只身一人去了江南，大病一场，霍冰衣不解带地照顾他，亦大病一场，两兄弟轮流病来病去，明慎的身体反而好些了，开始敢出去见人，买菜回来，或是动手给霍冰宰一条鱼，煲了汤喂给哥哥喝。
死人，他见过。抄家那一晚，他看见自己的母亲穿着盛装，戴着他父亲做的珠花，软软地贴着墙根倒下来，没有血也没有伤痕，看起来好像睡着了一样。后来明慎才从他人口中听说，“霍氏女服鸩自绝身亡”，至于他父亲，明慎当晚没有见到他，史官也不屑于给伶人出身地明家人记上任何一笔。
只知道是都走了，亲哥哥也走了，天地间只剩下他一个人。
王跋的喉咙被摘掉了，有一个小太监在逐字逐句读着他的唇语。
明慎听了一些，知道王跋已经交代了张念景的大多数罪状和把柄，还在继续认罪，那种悲苦的气音听得明慎也要窒息了，可很快又被其他情绪所包围——愤怒的，难以置信的，心寒的。
杀过无数人，欺压过风华正茂的翰林同事，把人逼疯，也强抢过民女，毁人清白，姑娘自缢身亡，未婚夫跟着去了，两家人想讨个公道，却换来一场毁尸灭迹的大火。被弹劾时嫁祸告发自己的人，当着亲生儿子的面活活打死年事已高的老母亲……
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