“殿下觉得呢？”韦宰辅看向沈明铮。
“我跟她没打过什么交道，但听南怀仁的意思，那丫头因了靖国公的溺爱，在北地声威日盛，但凡她开了口，门阀高官也不敢违逆，也确如母妃所言，是个不吃亏的性子。”沈明铮道。
韦宰辅摩挲着茶杯，一时没有说话。
“祖父在想什么？”见韦宰辅沉吟不语，沈明铮不由问道。
“那丫头确实凌厉的很，不过臣总觉得她并没那么简单。”韦宰辅道，“且不说这些了，但她跟南江风的关系却不可轻视。靖国公的那个养子对她还是颇有影响力的。”
“那南江风敏锐周全，颇具城府，且手握重兵，所欠的无非是他的血脉，而南江雪，南氏嫡脉，位高权重，锋芒毕露。”
“有南怀瑾坐镇，又得这两人联手支持，无论是经不得戎马之累的南江云，还是尚未参与军政的南江雨，都会快速建立起庞大的羽翼，南怀仁只怕也无力匹敌。”
“南怀瑾的这步棋，下的还真是精妙！”
说到这里，这位位极人臣的当朝宰辅不自觉地攥紧了拳头。
沉默半晌，沈明铮的目光变得闪烁不定。
“那么，我们干脆来一计釜底抽薪好了！”见韦氏父女同时看向他，皇三子的脸上现出了坚决而狠厉的神气，“若南怀瑾死了，棋盘上的棋子还能翻出天吗？而当我们有了北地的全力支持，父皇还能做别的打算吗？”
※※※
勤政殿，天元皇帝寝宫。
皇帝半靠在软塌上翻看着手上的一本书，殿中灯烛微动，案上龙涎香袅袅飘绕。
内监总管罗祥端着一只玉碗小心地走上前来，弓着身子轻声道，“陛下，该喝药了。”
皇帝“嗯”了一声，伸手接过药碗，皱着眉喝了进去，罗祥又呈上清水，侍候皇帝漱了口。
尽管在这皇宫里，罗祥可为是内监第一人，宫妃皇子，朝廷大员对他都颇为客气，但所有皇帝近身的事情，他都数十年如一日地亲力亲为。
挥了挥手，令其他宫人退下，皇帝只留下了罗祥一人。
又看了一会儿书，皇帝似是不经意地问道，“宰辅和老三可是都走了？”
“是。宰辅大人半个多时辰之前走的，三殿下在瑶华宫陪着贵妃娘娘用完了晚膳，方才离去。”罗祥答道。
“他们也是越来越不避着旁人了。”皇帝淡淡道，容色和语气都听不出什么情绪，“老四呢？”
“四殿下朝会之后着郡王服进来给长孙娘娘磕了头，午膳也没用便走了，说是去了刑部。”
皇帝“嗯”了一声。“靖国公的儿子和女儿也走了几日了，不知如今到了哪。”
“算路程，想是已经到了清陀山附近。路上若不耽搁，再行十日左右，便快出关阳了。”罗祥道。
“南怀瑾倒是养了一双好儿女。据说另两个小儿子也不差，而且他们兄弟之间的感情也挺不错。这北地，还真是稳固啊。”皇帝道。
“南大公子一个养子，能做到这个份儿上确实难得，不过似乎靖国公的长兄和弟弟不是太和睦。”罗祥道。
皇帝点点头。
“他的长兄是庶出的，一直在北线领兵，深得南怀瑾倚重，南怀仁却是他的嫡亲弟弟，按说当是一人之下，万人之上，所以不服气，叫着劲呢。”皇帝道。
“其实南怀瑾对他这个弟弟是不错的，跟朝廷的往来几乎尽数交到他的手里，这些年他在朝中也积累了不少人情，老三不是也一直在夸他吗？”
“只是不知道南江风和南江雪这次回去，靖国公得知自己的儿女被人当殿质询，又受到莫名的刺杀，弟弟反而多得褒扬，心中会作何感想。”
“北地人心不齐，朝廷才好安心，说实话，老三刻意拉拢南怀仁朕是赞同的，只不过……”
皇帝注视着眼前晃动的烛火，似是陷入了沉思。
只不过，拉拢南怀仁若为的是他的一己私利，那就另当别论了。
只不过，当他看到南氏兄妹这股蓬勃的力量，对于南怀仁究竟能起多少作用已生出了疑虑。
只不过，他的身体越来越差，遏制北地，甚至有朝一日将北地切实地收归天元庙堂已非他所能为之。
而他的当务之急，则是确保自己死后，这万里江山，他的沈姓继承，不会被外戚把持操控。
皇帝轻轻闭了一会儿眼睛。
老三，若你能有此格局，朕让你放手去做都无不可，可若你只是一味仰仗母族，盘踞势力，清除异己，也莫怪父皇不留情面！
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作者有话要说：
沈明铮：这皇位我志在必得！挡我者死！
第96章 早做决断
南江风一行离开祇都后半月过关阳进入了北地，再经南部郡县，最终抵达了燕京城。
皇家的恩赏和大员的馈赠在清点后入库，林桦整理了此行的见闻观察，在与老师上官长鹤讨论后，会同南江风和南江雪，对北地的政务民生提出了系列建议，行文呈报给了国公爷。
一些推动北地改革的新的政令开始酝酿，不少嗅觉敏锐的官员闻风而动，希望在未来可能的变局中保留位置，或是获得更大的机会。
南家三爷南怀仁的心情却一直不太好。
南江风抵京前，他派出的季胜已快马赶回，并将祇都发生的事情，包括南江风都见了哪些人，收了谁的礼，朝堂上群臣的议论，宫宴上发生的事情，以及那场当街刺杀和御书房内的对质，尽数向他做了汇报。
当然这些信息基本全部来自沈明铮，单凭他一个季胜，那是连鸿和行馆的大门都摸不着。
毫无疑问，在祇都朝堂，靖国公的弟弟远比靖国公的儿子受人欢迎，但这样的局面对他真的好吗？沈明铮是否真的在替他考虑呢？
而接下来的一场谈话更让他的情绪坏到了极点。
“跟朝廷的斡旋一直交在你手里，你思虑周全，人情练达，我向来都很放心，只是一开始我就跟你说过，北地绝不党附，也没必要党附。你可还记得？”南怀瑾的表情罕见的严厉。
“兄长？”南怀仁微微抽搐了一下，“我……”
“你不用解释。”抬手打断了南怀仁，南怀瑾目光犀利，“皇三子势大，你多些走动是必然也是必要，但你的手插的太深了。”
“风儿和小雪，包括林桦，在那边看到了什么，听到了什么，就算他们年轻没多大感觉，我脑子却不糊涂。若你觉得委屈，我可以查。不过怀仁，你想让我查吗？”
南怀仁的脸色变得有些苍白，一颗心也狂跳不止。
他俯身跪在了地上，颤声道，“兄长，小弟错了！小……小弟只是觉得，陛下对皇三子恩宠有加，而他本人，朝中有韦宰辅支持，宫中又有贵妃做后盾，若我们提早做些铺垫，哪一日他入主东宫，对北地自是有利的。”
“因而刻意跟他走的近了一些，也结交了他的一些门生党羽，可小弟并没有往党附上想，更加没有别的意图，兄长明鉴！”
说罢叩首在地。
“这么紧张做什么？起来说话。”南怀瑾道。
“小弟不敢。”南怀仁依然跪在地上，“祇都发生的事情，小弟已有所耳闻，四皇子沈明瑄受封睿郡王，夺嫡之战只怕会不可避免，小弟之前的所作所为，恐已将北地卷入了党争。”
“小弟糊涂，辜负兄长的信任，实在惭愧的很。而且……而且一些朝臣对风儿甚是无礼，都城针对风儿的那场刺杀，又直接指向三皇子，我……我……我怕兄长对我心生误会……”
南怀瑾听了哑然失笑。
“误会你什么？误会你联合三皇子，故意刁难甚至要取风儿性命？”他说着揉了揉额角。
“而且，风儿和小雪都不认为那件事是三皇子做的，反而更像是雍夙的手笔，我也深以为然。你都在胡思乱想些什么？我看你还真是糊涂了！起来吧！”
南怀仁这才站起身，但仍恭恭敬敬地垂首而立。
“祇都皇城有人这般搅动风云，想必朝廷心里也很搓火，必会全力追查，但至于会给咱们什么交代，那就另当别论了。”
“风儿在御前的表态很是周全，陛下也很满意。不过这件事我们自己也还是要查的。我们可以接受卷宗上的交代，但事实怎样，这心里也当有个数。”
“兄长说的是。可要小弟做些什么？”南怀仁看向南怀瑾。
“不用。”南怀瑾道，“另外，朝廷上的事，你也先放一放，我会让上官上师派人接手一段时间。你跟三皇子一系联系过多，这种时候，暂时回避一下为好。一来免陛下生疑，二来，三皇子若提出一些什么，你也难做。”
“是。多谢兄长替我着想。”南怀仁应了一声，低垂的眼眸中却滑过一片阴霾。
“你要知道，祇都庙堂，对北地更多的是利用和忌惮，之前和当今天子如是，未来的天子也如是，更何况，鸟尽弓藏、兔死狗烹的事情不少，北地无意为之。”
“北地的立身之本在于自身的强大，北线是战场，南方同样是战场。我希望你心无旁骛，头脑清明，这段日子，好好想想吧！”
心无旁骛，头脑清明，他说的是南怀安吧？在他的心里，自己这个嫡亲的弟弟永远及不上那个婢女生出的儿子！
作为北地宗主，他要的是北地强大，作为南氏继承，他为儿女铺就了锦绣的前程，可他又可曾考虑过他想要些什么？如今，竟连自己手中的那点权力都拿了去！
思绪翻覆之间，长子南山原走了进来，先向父亲躬身一礼，然后将一封信递给了南怀仁。“父亲，是百里家快马送来的。”南山原道。
展开书信，南怀仁的脸色变得越发难看，一只手不自觉地攥紧了信纸。
“父亲？”
“百里承泽的二儿子，百里洪在宗祠里自杀了。”南怀仁道。
房间里一时陷入了沉默。
半年前，南江雪以新兵身份入昆凌，昆凌军政大员双双获罪，太守甘庆枭首，全家落狱，守备军统领刘阳免职，遣入西部马场值守。
百里家的二公子百里洪则因渎职罪被行军法，鉴于认罪态度良好，加之百里承泽苦求和自己的力劝，终是保下了一条性命，但八十军杖也令他自此成了残废。
为平息国公爷怒火，百里承泽将儿子圈禁于宗祠之内，一直不敢放出，而他也没能找到合适的机会再次求情。
圈禁后的百里洪积郁成疾，于三日前自缢身亡。
百里家是北地南部望族，与南怀仁向来走的很近。
书信是百里承泽亲笔所写，虽然只是通报了这件事，但字里行间却流露着一种复杂的情绪，有丧子之痛，有悔懑不甘，也有对南怀仁这个本以为可以倚仗的力量的隐晦的责怨。
可是他又能做什么呢？
他的兄长南怀瑾，作为嫡长子，自出生起就注定了他不一样的尊贵地位，得父亲悉心教导，母亲百般疼爱，宗亲门阀一意趋奉，虽也苦习政事，经历刀马，但其实走的是步步平顺，理所应当，袭爵之后更是将北地的军政大权牢牢握于一手，一句话即可生杀予夺。
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