壮汉空手迎面走来，在一丈外跪地叩拜，口称：“车十一见过温孝廉。”
柳竹秋忙下马还礼，询问他与段开泉有何渊源。
车十一说：“段开泉是我的胞兄，在家排行老七。当年保定的段秀才膝下无子，一日路过我家，见我们穷得吃不饱饭，而我七哥生得聪明伶俐，就用一百两银子买回去做儿子，改名段开泉。”
段家自收养段开泉后便时常接济车家，段开泉和车家的兄弟姐妹感情都不错。
去年他吃了官司，车十一还曾去牢里探监，眼看秋决③将近，急得不行，还好保定换了县令，又遇上温霄寒断案严明，才帮段开泉捡回一条命。
柳竹秋明白这层关系后仍然存疑，含蓄问：“车兄怎会在此呢？”
她看这汉子的言谈举止不似寻常村夫流氓，倒像在衙门里当过差的。
车十一不无羞惭地叹气：“我本是霸州榷税衙门的吏员，那高珰手下一名亲信韩金龙时常欺辱下属，一次酒醉后无故鞭打差役，我不过还了句嘴就险些被打死。事后咽不下这口气，放火烧了他的屋子，逃到这里来落草。”
他介绍完生平，恭敬地向柳竹秋作揖：“我们的头领也很仰慕孝廉，想请您去稍作叙谈，不知孝廉可否赏光？”
既然性命无碍，买路钱也免了，那就不能不给山大王面子。
柳竹秋热衷开拓人脉，深信三教九流都有用处，听说车十一是受高勇一伙逼迫落草，想来这群土匪中还有人与之同病相怜，没准能寻到些有用线索。
她和瑞福牵了马，跟随车十一进山，在林荡里拐了几个弯，远处亮起火光。
走近是一片空地，十几个男子围坐在篝火旁，都是小至十来岁，大至三十多的青壮年。大部分做农夫打扮，只一个年纪最长留髭须的穿着长衫布鞋，气质也与旁人迥异，瞧着像个书生。
车十一紧赶几步向那书生禀报：“何秀才，温孝廉来了。”
何秀才忙率众起身相迎，朝柳竹秋深深一揖。
“久仰孝廉大名，今日有缘得见，荣幸之至。”
柳竹秋估计这伙人不是那起打家劫舍的恶盗，客气地还了礼，随他们到火堆边坐下。
强盗们捧来一盆水煮大肉，十来个烧饼请她打尖，她正好肚饿，拿了两个烧饼，先递一个给瑞福，然后痛快大嚼。
何秀才得他信任，相信世人对他豪爽随和的评价不虚，本着读书人的习性想见识一下对方文采，笑道：“温孝廉才名远播，我们这些乡下人也多有耳闻，今日幸会，能否请阁下吟诗一首？”
柳竹秋正想试探他们，几口吃完烧饼，站起来拍了拍衣衫，环顾众匪一圈，对何秀才说：“小生也深感今日机缘巧合，那就赠诗一首作为给诸位好汉的见面礼吧。”
说罢仰头清吟：“魑魅行无忌，冤雠泣鬼神。纵观黄巾④辈，半是乱离人。”
众匪相顾诧异，都各自露出戚色。
何秀才也已愕然泪出，急忙抬手照双眼上揉了一把，拱手询问：“孝廉怎知我等有冤情？”
柳竹秋说：“小生观诸位神色憨厚，并无奸邪戾气，适才又听这位车兄说他是受酷吏逼迫逃奔至此，因此推测诸位同他有相似的苦衷。”
四周立刻响起哀叹，一些年纪小的已垂头抹眼低泣。
何秀才苦道：“孝廉洞见是非，我等也不瞒您了。我们都是受那恶珰高勇迫害，家破人亡才沦落至此。”
作者有话说：
①张子房：张良，张良闲暇时徜徉于下邳桥上，有一个老人，穿着粗布衣裳，走到张良跟前，故意把他的鞋甩到桥下，看着张良对他说：“小子，下去把鞋捡上来！”张良有些惊讶，想打他，因为见他年老，勉强地忍了下来，下去捡来了鞋。老人说：“给我把鞋穿上！”张良既然已经替他把鞋捡了上来，就跪着替他穿上。老人把脚伸出来穿上鞋，笑着离去了。张良十分惊讶，随着老人的身影注视着他。老人离开了约有一里路，又返回来，说：“你这个孩子可以教导教导。五天以后天刚亮时，跟我在这里相会。”张良觉得这件事很奇怪，跪下来说：“嗯。”五天后的拂晓，张良去到那里。老人已先在那里，生气地说：“跟老年人约会，反而后到，为什么呢？”老人离去，并说：“五天以后早早来会面。”五天后鸡一叫，张良就去了。老人又先在那里，又生气地说：“又来晚了，这是为什么？”老人离开说：“五天后再早点儿来。”五天后，张良不到半夜就去了。过了一会儿，老人也来了，高兴地说：“应当像这样才好。”老人拿出一部书，说：“读了这部书就可以做帝王的老师了。十年以后就会发迹。十三年后小伙子你到济北见我，谷城山下的黄石就是我。”说完便走了，没有别的话留下，从此也没有见到这位老人。天明时一看老人送的书，原来是《太公兵法》。张良因而觉得这部书非同寻常，经常学习、诵读它。
②出自苏轼《有美堂暴雨》
③秋决：从西周开始就有了秋冬行刑的做法，到了汉朝成了制度。除了谋反等大罪可以立即处决外，一般死刑犯都要等到秋天霜降后冬至以前才能执行。
④黄巾军，中国东汉末年钜鹿人张角所领导大规模农民起义，于甲子年184年产生起义，此黄巾之乱规模为中国历史上最大的农民起义之一，由于起义军头裹黄巾，故作黄巾军，引发的起义不到一年就被东汉王朝所镇压。由于历史影响力较大，历史上都把黄巾起义作为三国时代的开端。
第八十八章
何秀才家原是霸州大成县的大地主，高勇打听到他家有钱，想让他像其他富户那样捐输保平安。
何秀才为人耿直，很鄙视这贪婪无耻的貂珰，只送了二十匹绢布敷衍。
高勇恨他作对，拿出老办法，说何家的宅基下有矿脉，勒令他限期搬家。
何秀才见霸州的官员都委蛇因循，偏私不公，就想上京去告状。
高勇收到风声抢先下手，在大成县监狱里找了个做强盗的囚犯，教唆他诬陷何秀才是窝主，派人前去抓人抄家。
何秀才临时有事外出，得知消息逃到远亲家躲藏，事后听说他的老父在抄家中惊怖而死，妻女入狱不到三天便双双暴毙，家产尽数籍没，住宅也被高勇的人侵占了。
“我走投无路，辗转来到此地。遇上这些跟我遭遇相似的兄弟。他们也是受高勇极其爪牙迫害，流离失所。大家都被官府通缉，干不了正当营生，只好啸聚山野，沦落为盗。”
这一带的土匪总共两百来号人，分成三座三头，何秀才是头目之一。
群匪几乎都与高勇团伙有仇，专挑其手下或拥趸家打劫。
风声收紧时便藏进深山密林，日常埋伏在道路两侧，遇见有钱的旅人勒索些钱财，不曾杀伤无辜。
方才车十一朝瑞福放冷箭也只是想吓唬他。
柳竹秋通过费兴国的账本得知高勇在霸州招集群小，夺地敛财，□□掳掠，害得民众怨声动地，逃移满路。霸州一带盗贼纵横，肇因皆出于此。
她感觉何秀才等人能提供锄奸所需的助力，慨然道：“小生和萧县令此番来霸州正是为着惩治恶珰，目前已剪除他的党羽成三强，正在搜集其他罪证，相信不久以后定能究出奸弊，一网罗尽。”
何秀才喜道：“我等亦听说孝廉助萧县令剿灭成三强那恶霸的英雄壮举。二位果能穷灭阉党，就是我霸州百姓的再生父母。若有驱遣，我等无不抵死效命。”
柳竹秋说：“我们正愁人手不够，何相公肯襄助再好不过了。若信得过温某，可否留下接头方式，以便日后联络？”
何秀才爽快道：“往前十五里有座土地庙，孝廉若有召唤，可在那土地神像后放上三块垒成品字形的卵石，次日未时前后自会有人在那里候命。”
柳竹秋急着赶回保定，何秀才让车十一护送他们过山。
车十一取出一块白底绣猴子图案的布旗，拿竹竿挑了在柳竹秋的马前领路。附近的山贼看到这面旗帜就知是何秀才的人马，不会发动袭击。
车十一送出二十里地，见前方有了人烟方告辞离去。
柳竹秋与瑞福打马疾行，午后回到保定城。
县衙上月遭焚，萧其臻在附近租了几座民居用作办公居住，柳竹秋和他同住一个院子。
刚放下行囊，一个五六十岁衣着整齐的老嬷嬷来敲门。
瑞福问她找谁，她得体行礼：“我姓杭，是萧县令的乳母，我家老夫人放心不下他，命我过来照顾他的起居。”
世家子弟的乳母地位高，应视作长辈看待。
柳竹秋忙去行礼，请她坐下吃茶。
杭嬷嬷婉拒：“我还有事要办，给您请过安就得去忙了。温孝廉帮我家县令查案辛苦，我家县令每日也很劳累。我怕您二位累出毛病来，以后谈完公事还请尽量歇着，得空多养养精神也是好的。”
瑞福听得糊涂，等杭嬷嬷走后问柳竹秋：“这老妈妈是什么意思啊？听着像在关心您，可又像话里有话似的。”
柳竹秋笑道：“她在提醒我，没事别跟萧大人接触，免得把他教坏了。”
她想这婆子定是奉命来监视萧其臻的，萧老夫人嫌恶温霄寒，生怕儿子近墨者黑。
对温霄寒都这么严防死守，若知道她就是传闻中“人尽可夫”的柳竹秋，还不得气吐血？
看来真不能把萧其臻当退路了。
自柳竹秋返京，萧其臻无一日不记挂，听说她转来了，忙赶着处理完公务回去相见。
柳竹秋刚走进他的书房，那杭嬷嬷就让人搬了把藤椅放在门外的阶沿下，抱着针线盒坐那儿慢条斯理地纳鞋底。
柳竹秋看出她是来站岗监视的，萧其臻非常尴尬，走到门边劝说：“杭妈妈，这里当西晒，待会儿中暑就糟了，您还是到凉快点的地方去吧。”
杭嬷嬷不抬眼地说：“这里最亮堂，老婆子不怕热，少爷快和温孝廉谈正事吧，一会儿该吃晚饭了。”
柳竹秋觉这情形滑稽可笑，招呼萧其臻道：“大人，我赶了一天一夜的路已很乏了，也想早些回去歇息呢。”
萧其臻窘迫地转回去，先问候太子的近况。
柳竹秋隐瞒了朱昀曦在东宫中毒一事，因有杭嬷嬷在场，也没透露行刺太子的黑手是章皇后，只说他暂时安好。
萧其臻这边也有新情报。
“我打听得高勇每隔两个月就会差人运一批物质回京，不知是什么东西。”
柳竹秋立即关注：“他在霸州横征暴敛，积下的财物必定要运回老巢，会不会是在转移赃物？”
萧其臻赞同这一猜测，想借此做点文章打击高勇。
柳竹秋思索片刻，拊掌大笑：“这真是绝好的机遇，若能成事管教那恶贼一败涂地。”
萧其臻忙请教，她指了指门外，暗示他是否能让杭嬷嬷听见。
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