“臣女怎敢，既然殿下不怪罪，臣女就斗胆直言了。”
她讲述从鞑靼返回，入关遭遇寇乱，见那些贼兵所到之处都疯狂屠杀当地官吏，听说崇礼县令死后还被碎尸，老婆孩子也被杀死，贼兵们将这家人的尸体煮熟，强迫当地百姓吃下，还将不愿意吃的人一并处死。
怀来等州县也是，流寇一抓到官吏便虐杀分尸，挖出内脏悬挂于树梢，或是熬成人油用来点灯和火把，以各种残忍手段折磨他们。
朱昀曦愤恨道：“这些情况我都知道，所以抓住贼首一律凌迟处死。”
柳竹秋说：“流寇如此痛恨官吏也是有原因的，这场寇乱虽有牛陆牛齐带头煽动，但大部分加入叛乱的人都曾饱受贪官酷吏凌虐，忍无可忍才堕入恶道。古人都说王朝盛衰是依百姓生活的好坏而定的。安史之乱前，杜工部曾写出‘朱门酒肉臭路有冻死骨’这样的诗句。宋徽宗骄奢淫逸，重用奸臣，征万岁纲，修延福宫，垒艮岳，搞珍禽迎驾、贡云献福，耗尽万民膏血，之后才会落得《在北题壁》①诗里描述的惨状。臣女恳请殿下牢记‘水能载舟亦能覆舟’的古训，等战事平息以后为受害地区减免赋税，安顿流民。那些坏事的宦官还有侵占农民土地的皇庄都尽量革职取缔，力保民心不失。”
这些话朝廷的官员说过无数次，在朱昀曦听来都不如柳竹秋真诚。
她为他流过血，拼过命，命悬一线还不忘叮嘱他做个好皇帝，是真正爱君也爱民。不像那伙表里不一沽名钓誉的文官，窝藏金山银山，老家田连阡陌却嚷着要皇家黜奢从俭。
他捧住她的脸，什么沉鱼落雁，闭月羞花都已入不了眼，只要能娶到她，他以后再不纳妃嫔了，凭她的德行才干一定不会比古代那些贤后贤妃逊色。
“你放心，我回去就向父皇进表，你说的这几条我都会争取实现。”
他立下保证，从怀里取出一个绢包。
“你的假须弄丢了，我叫云杉暗中做了副新的，你看看能不能用。”
如此细心，又博得柳竹秋喜悦，拿出胡子观看。
这把胡须是用小马的尾巴做的，不如原来的好使，也还柔软服帖。
她当场粘上请太子帮忙审视，朱昀曦窘促苦笑：“我还是受不了你这副模样，每次都觉古怪，不敢细看。”
柳竹秋很理解他的感受，要是太子突然变成娇滴滴的女郞，往后再跟他上床她也会不适，赶忙将胡子捋下来收好，装出娇媚表情抱上去撒娇，以平复他的膈应。
二人亲热一阵，开始讨论本次行刺事件。
昨日五梁殿混战，官军活捉了一些贼兵，经拷问有人交代他们是安西王的残部，原先都是些无业游民，接受头目征招后在晋陕两省分点受训二十多天，近日陆续潜入边境集结，共计四千多人。
安西王数年前谋逆失败，全家获罪身死，党羽也陆陆续续被清剿殆尽，根本没能力进行反扑，这些喽啰都被欺骗利用了。
朱昀曦已上报朝廷，派人去反贼的据点清查。
真正的主谋是谁他心里有数。
他领兵剿匪的时期比这帮刺客受训时间略长，可知刺杀行动是专门针对他策划的。
敌人想趁他在外带兵取他性命，前天他刚制定作战计划，就有贼探将他的行军路线传递到阳原县，说明宣镇的将领中有奸细。
他想大战在即，若追查刺客，势必动摇军心，决定秋后算账。”
柳竹秋认为不妥：“殿下以战事为重，可奸细不除，后面定会再耍阴招，特别是到了战场上趁乱下黑手，您恐怕会遭遇比五梁殿更大的险情。”
她言之中肯，打起仗来场面混乱，万一叛徒临战倒戈来行刺，当真防不胜防。
但时间如此紧迫，怎么能及时揪出细作呢？
朱昀曦想起当年东宫有人下毒谋害他，也是柳竹秋献计抓住凶手，问她这次可有办法。
柳竹秋得知他是前天白天决定率先领兵出发的，分析：“殿下刚下达行军命令，当天夜里贼人的探子就到了阳原，照这个速度，通风报信者该是最初收到消息的人。”
朱昀曦开作战会议时叮嘱将领严格保密，甚至不准他们提前告知士兵行军目标，照柳竹秋画出的范围，嫌疑人就被锁定在那批收到命令的高级将领中。
“也不一定是他们本人，他们收到命令定会和副官或参军商议，这些人也有嫌疑。如果我是贼人，为了逃脱护驾不利的罪责定会想办法避免随军出征，殿下可先派人往这个方向调查。”
她昏迷时宣府的大部队已陆续抵达指定位置新平堡和瓦窑口，朱昀曦连夜派人去质询，查得驻防瓦窑口的副总兵姚志勋手下有一参军昨日出发前突患重病，留在了宣府。
等侦查人员赶去宣府捉拿此人，他已在家中悬梁自尽。
人们搜查住处，在厨房的灶坑里找到一堆烧成灰烬的纸张和木片，其中一块碎片埋在灰烬深处，尚留下半寸未烧尽的残骸，经鉴定是竹片。
手下是谋逆的刺客，姚志勋非常惶恐。
朱昀曦差人带话安抚他，说已查明此事与他无关，但为了让将领们免除后顾之忧，他特地下令让他们老家所在地的官员细心照看其家眷亲朋，以便他们专心打仗。
这分明是暗示前线将领勿存反心，敢搞小动作必将灭族。
如此一来将领们也怕手下人有猫腻，为求踏实，将光棍军士全挑出来待命，只让有家室亲人的参战，以减少产生亡命之徒的可能。
刺客的探子在阳原县被捕，柳竹秋判断那一带还有他的同伙。致信滕凤珍、何玿微以及叶轶伦，让他们依照五梁殿那些被俘反贼的籍贯口音搜查境内的外来人员，阻止刺客再向边境渗透。
她和朱昀曦久别重逢，都想像陶泥黏在一块儿，可眼下时机不对，二人默契地将精力投放到公务上，枕戈待旦等着招待他们的客人阿努金。
作者有话说：
①《在北题壁》是宋徽宗赵佶被囚五国城时所做的一首七言绝句。诗写他听着萧瑟秋风吹打着简陋的破门，面对着昏黄的灯火，度过了不眠的寒夜。想起自己的家国，遥望南方，可是天上连大雁也看不到一只。反映了徽钦二帝在五国城的悲凉境遇。“彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断天南无雁飞。”
第一百三十九章
柳竹秋获救的第三天已耐不住出门走动，早起先去看望卧床的柳尧章。
兄妹见面亦是有悲有喜，听说白秀英已顺利产下孩儿，柳竹秋高兴极了，忙问孩子像谁。
柳尧章取笑：“你真昏头了，孩子出生时我人在前线，怎知她像谁？”
“秀英信上没说吗？”
“她就惦记我能不能平安回去，哪顾得上说这些。”
柳竹秋觉得哥哥有炫耀之嫌，当面戏谑他。
提到女儿，柳尧章就想告诉妹妹太子当日说要与他结亲一事，可又想起前日危难时朱昀曦毅然救护他，以及命他转达给柳竹秋的遗言。
如山恩情令他深信太子对妹妹情比金坚，可能真是出于好意才想为两家小儿订婚。他若跟柳竹秋透露此事，必会离间二人感情，不就变成忘恩负义的恶人了吗？
因此只当是自己多心，将这一截隐去不提，改说别的。
“殿下昨天命我先回京养伤，还让我带你一块儿走。”
柳竹秋昨晚已跟朱昀曦争论过这件事，说：“殿下已准我留下伴驾，我要跟他上战场。”
惊得柳尧章忍痛坐起，苦恼责备：“你还没折腾够啊？我听瑞福说起你这三个月的经历，冷汗流得衣服都湿透了。知不知道家里人被你吓成什么样了？那会儿他们都说你死了，太太哭晕过好几回，险些一病不起。秀英也是，整天哭个不停，所以才会早产。你看我如今老了这么多，就因为前阵子家里有操不完的心，有时心烦不过也想干脆死掉算了。”
柳竹秋多少能猜到亲人们的反应，向他歉疚示弱求原谅，又忍不住问：“老爷当时是怎么说的？”
柳尧章火气下去，局促地瞟着她：“你想听实话？”
“当然。”
“……他说他很后悔，当年不该带你出来，就让你留在老家，随便找个婆家嫁掉，下场也比现在好。”
没躲开意料之中的失望，柳竹秋十分气闷。
“爹真是个老古董，我就知道我就算死了也落不着他一句好话。”
柳尧章责她辱骂尊长，她尖刻还嘴：“我说错了吗？我就是死了也是为国捐躯，放在哪家都光荣，还比不上随便出嫁，一辈子伺候婆家？老爷就是偏心，一辈子瞧不起女儿。”
柳尧章为柳邦彦辩护：“老爷跟其他父亲比已经很开明了，小时候许你跟我们一起读书，你想学骑射他也由着你了，若真嫌弃女儿哪会像这样悉心栽培你。”
柳竹秋冷笑：“我原先也以为他和宋大人、白老爷一样，对儿女一视同仁。可自从陈家悔婚以后，他对我的态度一落千丈，我才明白他根本没拿我跟你们平等看待过。前期舍得下本钱栽培我，是想把我养成值钱的货物，好拿去跟达官显贵家联姻。见我坏了名声，做不成买卖了，就当我是累赘祸害。”
她每受父亲轻视就会更逆反，坚决放话：“他这么瞧不起我，我偏要多多地立功勋，你回去告诉他，等太子凯旋还朝那天，我会穿红袍带乌纱，跨着高头大马跟在殿下的乘舆后，他随百官接驾时记得瞧仔细了。”
柳尧章压不住妹妹的气性，只好千叮咛万嘱咐地叫她小心。
柳竹秋本想留下陪他吃早饭，太子的侍从来传她，说：“殿下等着大人一块儿用早膳呢，请您快些过去。”
柳竹秋来到朱昀曦的住处。
军营里最舒适豪华的地方就是军官们居住的窑洞，可这位千岁爷觉得这北方的传统民居制式与陵墓相似，入住很不吉利，拒绝在此下榻。
其他木屋土屋都是给苦役下人住的，低矮简陋，部从们没奈何，只得仿造蒙古人的习惯用厚毡打了一顶巨大的帐篷作为太子的寝殿。
既是接待储君的，帐篷内的装潢也不能含糊，铺上几层保暖的厚毛毡，摆上华丽的家具，昂贵的陈设，金炉焚起小篆香，古鼎之中燃兽炭，象牙床前垂罗帐，檀木桌上列琳琅。
柳竹秋只看帐篷外观已悄悄皱眉头，入内见满室珠光宝气，绚烂奢华，近日对朱昀曦直线攀升的怜爱瞬间回落一半，暗暗贬斥：“在京里就算了，到这苦寒之地还不忘摆阔讲究，他是来打仗的还是观光的？”
她行事圆滑，心里再不快也不会冒然显露，顶着逼真的假笑向他请安。
桌案上已摆好丰盛的早餐，京华火腿，福建干贝，山东海参，岭南鲍鱼，太子喜欢的美食一样不少。还有十几道应景的荤素点心，粥水也有五种口味。
朱昀曦让柳竹秋坐到他身边的位置，说：“你受了伤，得多吃滋补的食物。”
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