信陵君夫人领旨，着几名仆役去搬动侯嬴的尸身。
龙阳君请示魏圉：“大王可要摆驾回宫了吗？”
魏圉颔首，双眼又看了一看侯嬴留在地上的血迹，脸上皮肉蓦的颤抖，像是要发笑，又像是要大哭，道：“无忌啊无忌，你成天呼吁联赵抗秦，你说这是为大魏计深远、为天下谋福祉，或许你说的也没错，但大魏眼前的处境，你考虑过吗？寡人的难处，你考虑过吗！”言讫，愤愤的拂袖转身，阔步走出大厅。
十万魏军行至邯郸左近，信陵君魏无忌即遣使者联络平原君赵胜和春申君黄歇，之后魏无忌与黄歇约定好，魏军和楚军同时向秦军攻袭，魏军攻秦军西侧、楚军攻秦军东侧。秦军两翼受敌，作战甚难。这时，邯郸城内的赵军瞧准机会，派出一万锐卒冲击秦军中路。秦军受创愈重，王龁不得已令兵队暂且退却五里，在高地筑垒守御。
*
邯郸的战报传回咸阳，秦王嬴稷惊怒交迸，坐在龙座上半晌说不出话来。
自秦军去年东征邯郸至今，十一个月的光景里，战争形势的发展、诸侯对秦赵两国的态度，竟无一不与白起的预判相符！嬴稷既不甘军队遇挫，又不愿承认自己错误、白起正确，胸间直有一团焦灼的火焰熊熊燃烧，烧得他面红耳赤、双目充血！
大殿内的文臣见嬴稷这般情状，谁也不敢吱声，唯恐被这“火焰”波及。武官较为胆壮，蹇百里、张唐等人向嬴稷道：“大王，事态紧急，请召武安君进宫商议对策！”
嬴稷一听“武安君”这三个字，心火几乎要从眼睛里喷射出来，右拳“咚”的往案上一捶，简牍帛书纷纷弹起。
满殿文武立刻屈膝跪倒，道：“大王息怒！”
嬴稷昂首道：“魏贼、楚贼背秦，胆大包天，自寻死路！张唐，寡人令你率军十万，攻打魏国北境，此既是教训魏贼，亦是策应王龁，你不得有失！”
张唐道：“微臣遵旨！”
嬴稷又召来三名信使，命他们赴上郡、河西郡、南阳郡传旨，要这三郡郡守调拨精兵支援邯郸秦军。
随后嬴稷诘问张禄：“张禄先生，你对秦楚联盟素有把握，现今楚贼何以背叛大秦！”
张禄一面记挂郑安平，一面错愕于故友熊元、黄歇不念友谊，早已心乱如麻，颤声回答道：“微臣也不知赵贼用了何种伎俩延揽楚王。微臣一定彻查，并竭力说服楚王弃暗投明、重与大秦缔盟！”
嬴稷阴冷的一笑：“若非寡人目下专注于晋地战事，无余暇南顾，寡人必派重兵夷灭楚国！”
张禄磕头道：“微臣知晓！秦楚邦交之事，微臣定倾力而为，务必叫楚王退出合纵！”
这天下午，嬴稷携张禄一同到武安君府。白起夫妇拜见了国君，嬴稷直截了当的说明邯郸战况，对白起道：“白卿家，你速去邯郸督战，为寡人全歼三国联军、夺下邯郸！”
白起跪地抱拳，道：“大王，事已至此，我军万万不能再强攻邯郸，请大王及时变更战略、及时止损！”
嬴稷面皮簌簌抖颤，咬牙切齿的道：“邯郸之战于今，历时已近一年，期间寡人每次与你商议，你都反对寡人的主张，寡人叫你出征，你也抗旨，你偏要和寡人作对吗！”
白起抬头道：“微臣自始至终都是为大秦军力、国力计虑，故再三违逆大王旨意。大王若及早采纳微臣之言，我军也不会在邯郸城下久战无利、亡失众多！”他从军数十年、将兵数十年，虽因性格之故，平素待将士们颇为严峻，却也向来十分珍惜将士们的生命，今天听闻秦军遭联军重创、士卒伤亡甚多，他心中自然悲愤，对国君的错误决策亦有怨懑，是以言辞激烈，双眼凝聚凛冽寒气、凌厉的直视嬴稷。
嬴稷不禁栗栗自危，登时微侧过脸，避开白起的目光。
白起续道：“而今赵、魏、楚三国联军兵力充沛、团结英勇，且占据地形之利，大王为何仍要我军留在邯郸强斗硬拼？更何况，邯郸以东，还有齐军虎视眈眈，一旦齐军也加入联军，我军的景况便是雪上加霜！我军现已损兵甚众，难道大王还想让大秦蒙受更大的损失么！”
嬴稷耳闻这席振聋发聩的质问，当真是恼羞成怒、嚼穿龈血，却碍于心虚理短，无法辩驳，于是冷冷的回道：“白起，你疯了吗？你竟敢以下犯上、训斥寡人！”
白起不语，但冷厉的表情也丝毫不变。
婷婷跪在白起身畔，方才听着白起和嬴稷对话，她一颗心提到了嗓子眼，却又不便插嘴，这时候她实在慌得不行，一边伸手扶住白起的胳膊、劝他缓和情绪，一边朝嬴稷欠身道：“大王息怒！夫君只是一时情急才失了口，他绝无犯上之心！”
白起和嬴稷同时望向婷婷，但见婷婷雪白的腮颊上已是泪珠晶晶，这两名当世最雄才大略、最威严强势的男子刹那心肠俱软。
不过白起和嬴稷虽都怜惜婷婷，却也仅是各自收敛脾气、不再发怒争执而已，两人对于邯郸之战犹然意见相左，互不妥协。
嬴稷喝了两杯茶，悻然离去，蔡牧、张禄二人紧跟其后。
回王宫的路上，嬴稷坐在马车里，脸色黑沉、一言不发。
张禄陪坐于嬴稷右首，贴身的绸子衣裤已被冷汗浸得湿透，手脚兀自瑟瑟发抖。
他心里恐惧之极：“今日所见，武安君杀气腾腾，就连大王也招架不住了！眼下楚国、魏国背秦援赵，系我治理外交之失，武安君气愤于秦军伤亡，必然愈加憎恨我，他若现下来害我、杀我，只怕是大王也保不住我了！倒不如趁着武安君尚未行动，大王此际又与武安君抵牾深重，我可先发制人、撺掇大王除去武安君！”
他当年被魏齐虐待，受尽了苦楚和侮辱，纵然侥幸生还，后又平步青云，心态却被那段惨痛的经历扭曲，迄未复原。他对未来所有可能降临在自己身上的灾祸，都异常敏感畏惧，他太害怕旧事重演！这种害怕此刻就在他心中脑中急烈膨胀，令他完全顾不得细思白起夫妇的品德！
“大王，”张禄朝嬴稷拱手，“微臣有要事禀奏！”
嬴稷嘴角一撇，双眼冷然睥睨张禄，道：“适才在武安君府，寡人等着先生说话，先生竟大气不敢出一口，这会儿却要说什么？”
张禄俯首道：“事关重大，绝不能声张，恳请大王容微臣随您进宫、详细禀明。”
嬴稷拢了拢眉峰，微微点头。
马车驶进王宫，张禄跟着嬴稷来至高乾殿。嬴稷屏退正殿内的宫女、寺人，只留蔡牧在近旁侍候。
张禄跪于嬴稷座前，道：“大王，微臣曾收到风声，有人已向武安君夫妇告密，将大王消灭义渠、驱逐四贵、鼓动赵王易帅的内情全部一一告知了。”
嬴稷原本棣棣闲坐、举爵饮酒，听到张禄这句话，身躯一下子跳了起来，金爵摔落，酒水全泼在御案上。
“大王！”蔡牧骇然，急忙上前搀住嬴稷。
嬴稷怒目瞪视张禄，问道：“是谁告密！那人怎知个中内情！”
张禄道：“灭义渠、逐四贵这两件事，公子芾和公子悝当初就认定大王是主谋。鼓动赵王易帅，把马服子赵括推上长平战场，这件事赵国君臣也能想明白始末。说到底，这些事的内情并未被掩藏得密不透风，难免流言蜚语传来传去，传到武安君夫妇耳中。”
嬴稷脸上已不见一丝血色，后背阵阵发凉。
张禄接着道：“微臣本该一早就向大王汇报，但一来没有真凭实据，二来不忍伤害大王的情愫，因此一直箝口。”
嬴稷吼道：“那你现在又说了！你是有凭据了，还是胆敢伤害寡人的情愫了！”
张禄忙俯身碰头，道：“大王，微臣今天看着武安君对您出言不逊、气势汹汹，大有忤逆之状，微臣担心您的安危，这才不得不将此事相告，只盼您能赶早警备！”
嬴稷一愕：“你这话何意？”
张禄答道：“大王，穰侯魏冉对武安君有知遇之恩，当年魏冉最得力的党羽就是武安君，而义渠国的王子公主、赵国的马服子赵括均与武安君夫人情谊笃厚，今时武安君夫妇获悉那些人所遭困厄悉与大王有关，武安君夫妇当如何看待大王？微臣忧心，武安君夫妇痛悼故人，恐怀报仇之念！”
嬴稷颅中嗡嗡直响，浑浊的目光闪烁不定。
蔡牧忍无可忍，冲张禄道：“应侯休在此挑拨离间，武安君夫妇岂是那样狭隘的人？众所周知，武安君夫妇是大秦最忠烈的栋梁重臣，他俩绝不会忤逆国君！”
张禄道：“武安君夫妇固然忠烈，但他俩虔心效忠的乃是秦国，而非秦王！”他稍稍仰面，道：“大王，您仔细回忆，武安君今天顶撞您，是不是字字句句只念大秦利益，对您却无半分虑及？”
嬴稷疾首蹙额，沉默着坐回原位。
蔡牧敞声道：“国与君，不可分，忠于大秦和忠于大王，原无区别！”
张禄道：“此言差矣。国与君，不可分，说的是一国不可无君主，但君主的人选却能变换，所以忠于大秦并不等如忠于大王。”
嬴稷依然沉默，额角缓缓流下一颗细小汗珠。
张禄望着嬴稷，热泪盈眶的说道：“大王，您还记得公孙操吗？公孙操任燕国相国时，弑杀了燕惠王姬颉、扶植燕武成王姬桓为新君。对燕国而言，公孙操出将入相、辅国有方、屡立战功，可谓是一名忠臣，但对燕惠王而言，公孙操无疑就是弑君的逆臣啊！”
嬴稷眨了眨眼睛，怔怔的看向张禄，道：“张禄先生，你可知你在说些什么？”
张禄道：“大王，武安君之声望威势，远胜公孙操千万倍，纵使是当年的大秦四贵，也比不得武安君今朝之势！大秦国内，无论是朝堂、军营，还是民间，几乎人人崇仰武安君，武安君若要起事，诚然轻而易举！微臣深知大王信赖武安君、对武安君夫人更是关怀非常，他们夫妇俩倘恭顺事主，大王倒也可以安心，但这一年里，武安君的种种言行皆违逆大王，今日竟至凶狂犯颜、浑然无视大王的王权君威，联想及前仇旧恨，微臣不得不担忧武安君夫妇有造乱逼宫之谋、伺机待发，大王必须严加防范、早作措置！”
他喘了口气，朝嬴稷顿首，语带哭腔的道：“大王，微臣与武安君不同，微臣心目中，大王至上，效忠大王永远是微臣的第一要务！微臣宁肯背负离间之罪，也要为大王揭示隐伏的祸患，捍卫大王生命安全、王位稳固！”
嬴稷面露烦闷疲惫的情态，缓缓的道：“先生说完了吗？”
张禄呆了一呆，一刻不答。
嬴稷又道：“说完了就退下。”
张禄再次顿首，道了声“谨诺”，便依礼退出高乾殿。
殿外北风呼啸，吹得张禄的胡须衣角凌乱飞扬。张禄负手前行，举目远眺西边一轮下沉的红日，眼底隐泛得色。
“生命安全、王位稳固，此乃君王最为在意之事。深厚的信赖与情义，万万不及生命和王位要紧。”
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