一盏茶尚未饮尽，小路上便跑过来一行人。真是用跑的，路边的积雪都被他们带了起来。
打头的是个面庞黑瘦的中年人，后面跟着男男女女许多个。人还没走近，便乌泱泱跪了一地。
“不知侯爷来此，属下怠慢，请侯爷降罪！”
众人齐呼：“请侯爷降罪！”
这阵仗把叶凡吓了一跳。
他连忙站起来，往旁边站了站——人家又不是跪他，他不能占这个便宜。
李曜递给他一个安抚的眼神，淡声道：“诸位不必多礼，请起。”
耿千户稍稍抬头，没敢站起来，只是求助般看向李玄。
李玄便是青娘的夫君，也是李曜曾经的贴身护卫，当年在战场上护着李曜伤了筋骨，因而才留居在此，在李曜跟前还算说得上话。
耿千户看他，意思不言而明。
李玄同他儿子交好，少不得硬着头皮替他解释：“侯爷，耿叔不知您今日来此——”
李曜抬手，打断他的话，“可是耿大添了人口？”
“是、是！”
“是男是女？”
“是个男娃。”
耿千户连连点头，耿大是他长子，新添的小娃娃便是他的第一个孙子。
若是放在往年，必定不敢大办，只是年前打了胜仗，李曜赏了银钱，河甸军也不必再藏着掖着，在众人的撺掇下，耿千户才想着热闹热闹。
没承想，竟惊动了李曜。
耿千户心如擂鼓，实在不知道这是巧合，还是……
李曜起身，“带我去看看罢。”
耿千户愣了愣，一时间没反应过来——侯爷……要看娃娃？
就连李玄都不敢断定李曜的心思。
倒是青娘，看到叶凡脸上的期待，又偷眼瞅了瞅李曜，低声提醒：“耿叔，侯爷要看娃娃，这可是莫大的恩典……”
耿千户听她一说，面上现出极大的惊喜。
侯爷不仅没怪罪，还要看娃娃，真、真不知道说什么好！
叶凡也很高兴，不仅是因为可以看到小娃娃，还因为李曜懂他，知道他想看娃娃。
嘻！
山谷中挨挨挤挤建着许多房子，少说能容纳几千户。此时，所有人到聚在空地上，看到李曜纷纷行礼。
密密麻麻的人，一眼望去十分壮观，叶凡着实惊到了。
实际上，这只是河甸军的一个千户所，二十五万人马，就这样化整为零隐匿于山谷密林之中。
李曜御下虽严，也只是在纪律方面下狠手，军饷用度上从不苛待。
军户中手中有余粮，大人吃得饱，奶水足，小娃娃也养得好。
白白软软一小只，眼睛水水润润，胳膊腿如藕节一般，叶凡看着就喜欢，既想抱，又不敢。
李曜把娃娃接到怀里，亲自示范给他看，“这只手托着头颈，这只手扶在腰上，放松些。”
娴熟的动作，不仅让叶凡目瞪口呆，娃娃的双亲更是欣喜若狂。
这崽子得侯爷一抱，得是多大的福分！
在他们眼中，李曜是堪比天子的存在，比龙椅上那位更加得他们的敬重。
屋内站的都是军中排得上号的，不免投来羡慕的目光。耿千户拍着长子的肩膀，笑得脸上的褶子都舒展开了。
这边，叶凡认真地学着抱娃娃，在人家母亲的首肯下，终于小心翼翼地抱到了。
啊，真的好软，好小，好可爱！
叶凡看着娃娃，李曜看着他。
透过少年精致的眉眼，长安侯大人的记忆不由地回溯到了十七年前。
也是在这样一个热闹的屋子里，也有一个可爱的小娃娃，当时的他比眼前的少年还要年幼，同样这样笨笨拙拙地把小家伙抱了起来。
那个娃娃可不像眼前的这般乖巧，他还没抱稳，小家伙便咧开没牙的小嘴，不怀好意地打了他一巴掌。
当年的李曜只觉丢脸，如今却以为三生有幸。
当真是三生有幸。
第98章
【此生, 定不负你】
叶凡之所以喜欢孩子，大抵是源于对家庭的渴望。
他和李曜的情况不同。
李曜虽然在现代生活了三十多年, 然而他身上依旧是长安侯的部分更多一些, 尤其是等级观念和思维模式，在很大程度上就是古代人。
在叶凡的认知里, 在现代的二十六年才是他真实经历的, 只是穿越到大晋，拥有了古代叶小郎的记忆而已。
所以, 叶凡始终觉得自己是个孤儿，从心底里渴望能跟李曜组成真正意义上的家庭——受家人的认可, 受法律的保护, 拥有养育子女的权力。
正是因为这样的观念, 叶凡才更加重视亲情、喜爱孩子。
天渐渐黑了，外面摆起酒席，胖团和大王也闻着味找了过来。
叶凡抱着人家的娃娃舍不得撒手, 明明胳膊都酸了。
耿千户小心地请示，“侯爷, 外头都准备好了，您看何时开席？”
李曜看向叶凡。
叶凡这才万般不舍地把怀里那个小小的襁褓放回炕上，想了想, 又解下腰间的荷包，从里面掏出一样东西，放在小娃娃身边。
“这是富贵钱串，我家阿姐编的, 祝小宝宝健康长大。”
耿千户从青娘那里知道了叶凡的身份，不由地受宠若惊，想要替小孙儿收下，又实在惶恐，怔怔地不知道说什么好。
“凡凡给的，便收着。”
直到李曜点了头，耿千户才千恩万谢地收了。娃娃的父母跪在地上，替自家孩儿给叶凡磕了头。
不怪他们如此重视，富贵钱串代表的是一生的富贵，正常人不可能给外人的。
叶凡没想这么多，只觉得遇上了便是缘分。
李曜也没阻止，只是在落座之后把自己的荷包解下来，系到他腰间。
叶凡扒着束口瞅了瞅，映着油灯看到葫芦藤似的一串金元宝，每个有拇指肚那么大，用红线缠的络子系着，真真是富“贵”钱串！
叶凡挤眉弄眼，“我可是赚了。”
李曜笑笑，夹了一块烤鹿肉喂到他嘴边。
叶凡习惯性地张开口，美滋滋地吃了。
席上之人一个个扎着脑袋，只当没看见。
河甸军中大多是北地人，红白喜事的席面讲究“八凉八热”。
所谓“八凉”，是用应时的小菜凑成八个碟子，大抵是青菜、萝卜、芸薹、芫芜等。
八个热菜包括四样荤素搭配的时蔬，或煮或蒸，再加上鸡、鱼、肘、肉四大件——当然，这是富贵人家的做法。
穷人也有穷人的讲究，只要肯用心，青菜、豆腐同样能做出美味的吃食。
耿千户在李曜手下许多年，颇攒下一些积蓄，这是他第一个孙子，自然不肯抠抠索索，鸡、鱼、肉三样都有，肘子供不起，便换成了四喜丸子。
这年头瘦肉价贱，鸡蛋自家就有，肉馅和蛋清混在一起团成丸子，中间裹了煮熟的蛋黄，用在满月宴上最是应景。
叶凡夹了大半个，就着烙得金黄的面果饼一起吃，一边吃一边同李曜说小话。
“这个丸子肉嫩，还加了鲜虾粉，比你家厨子做的都好吃。”
他的声音不小，听得耿千户心里舒坦，直把放丸子的大陶碗往他跟前让。
叶凡笑得眼睛弯弯。
带着这么个贪吃鬼，旁边还有俩偷嘴的小光脑，长安侯大人丝毫不觉得丢脸，反而光明正大地当着帮凶。
他的筷子频频往丸子上夹，小郎君吃完一块另一块立马送上。
整整四个大丸子，别人都不好意思动，全都进了叶凡的肚子。
酒足饭饱，叶凡舍不得走，大伙也想借着机会同李曜亲近亲近。
双方一拍即合，当即燃起火堆，铺上草席，在空地上坐了下来。
璀璨的星光，灼热的篝火，一张张粗犷的面孔，让李曜不由地想起当年从军的日子，虽紧张凶险，却也简单充实。
大王也记起了上辈子的事，难得没有傲娇地吐槽，而是安安静静地挂在树杈上，装深沉。
这边，李曜替叶凡斟茶倒酒，殷勤备至；那边，胖团悄悄拿了个小酒杯，乐呵呵地送到大王跟前。
大王学着人类的样子，慢悠悠地喝了，然后把空杯丢给它，“再来一杯。”
“遵命！”胖团软软地应了，乐颠颠地去盛酒。
两只小家伙一个理所当然，一个乐此不疲，当真是愿打愿挨。
篝火堆旁，围坐的都是在军中有些地位的人，大多像耿千户这样年逾不惑，两鬓生斑。
部下们热情而又小心地说着从军时的趣事，多少有些讨好李曜的意思。
李曜找了个空隙，主动转移了话题。
“回头跟各处的千户知会一声，谷雨之前重新统计军中丁口，年过三十愿意解甲者，分田地、农具，归为课户。”
此话一出，众人纷纷变了脸色，或惊讶，或欣喜，亦或两者皆有。
按照李曜的意思，三十以上愿意退伍的，不仅不会拦着，还给分地，并且纳为普通的课户，从今往后子孙后代便不必强制服兵役。
尽管李曜说得明白，大伙还是不敢相信，因为虽然这对军户们来说是天大的好事，对李曜而言却恰恰相反——哪个主帅不想要更多的兵？
在场的各副将、统领、千户长、百户长你看我，我看你，皆是惊疑不定。
最后，还是一位年长的副将率先开口，言语郑重：“侯爷，可是出了什么事？”
“诸位不必多虑。”
李曜语气果断，“河甸军自我父在时便从未裁军减员，如今过去这些年，虽人数甚多，却并非人人都有一战之力……”
趁着这个机会，李曜把接下来的打算同这些老部下们说了。
他的计划实际受了现代军事理念的影响——兵员贵精不贵多，真正需要加强力度提升的是单兵素质、对战模式、先进兵器等，而不是囤兵的人数。
所以，第一步要做的就是裁减兵员。
第二步便是加强训练，提高单兵作战能力。
第三步，在不触犯时空法则的前提下，研发先进兵器。
当然，并非所有人都像耿千户这样有能力成家立业，儿孙绕膝。
军中更多的是下级兵士，这些人虽已年长，却生活穷困，伤痛缠身，不事耕作，若连军饷都失去，他们很有可能活不下去。
这一点，李曜也考虑到了。
“倘若不愿耕作，也有其他营生。”
他想尽快建立起一个物流网络，以大宁为中心，往北到晋州、太原、恒州、定州，以至于大晋与契丹交界的燕州，甚至更北。
往东沿着黄河，城市更加密集繁华，河中府、陕州、西京、郑州、东京、宋州……直至东海琅琊国。
至于往西、往南，李曜从前没有涉及，往后想要开拓这方面贸易，就得用上许多功夫。
还有煤炭、矿场、兵器作坊，都需要大量的人手，而且是可靠的人手——还有谁会比这些前朝留下的太子亲卫更加忠心？
李曜话不多，却句句说到点子上。
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