竞庭歌莞尔再开口：
“能得沈疾大人亲授骑术，整个青川怕也没两位。想必女子就更没有？淳风殿下当真幸运。”她看一眼顾淳风，复回望沈疾，“此番来了霁都，今日又在此巧遇大人你，不知庭歌是否有此运气，也得大人指点一二？”
其余三人皆听得大眼瞪小眼。
“谬赞了。”沈疾应，“蔚骑甲青川，先生师从蔚宫教习，技艺必定精湛，想来无须沈疾指点。”
“蔚骑固然甲青川，但我在苍梧日久，常听闻蔚军中流传这么一句话：沈疾一出手，便知有没有。当初沈大人亲率八百骑兵前往封亭关，时间紧迫，半个青川却都愿意相信大人是在战封太子出事之前赶到的，”
这话说得堂而皇之又滴水不漏。
半个大陆都愿意相信沈疾是在战封太子出事前赶到的。
半个大陆都愿意相信战封太子是在沈疾赶到后才出的事。
半个大陆都愿意相信是沈疾动的手。
半个大陆都愿意相信，那是顾星朗的手。
而竞庭歌还在就事论事，“自然是因为，以大人你的速度，没有追不到的人，没有赶不上的时间点。目标既定，使命必达。如此实力声望，岂是蔚宫教习可比？”
堂而皇之又滴水不漏。但这里是霁都，这一朝是景弘，再是滴水不漏，光光提封亭关三个字，已经犯了大忌。
“竞先生，慎言。”沈疾沉了脸。
“沈疾，竞庭歌此话何罪？你还不动手吗？”顾淳风也沉了脸。
竞庭歌是蔚国使臣，不受大祁律例约束，且只是提了封亭关旧事，未曾真的诋毁祁君，所以顾淳风这句话，威慑大过实际效用。
“那个，哥，”空气凝结，谁也没有打破僵局的意思，半晌，纪齐发言，“竞姑娘既开口，你就指点她一二。不过是指点个骑马技艺之事，何必把话说成这样？”
顾淳风转脸忿忿，暗道此人一见心上人连自己姓甚名谁哪国人都忘了——
是谁把话说成这样的？她要吹捧沈疾速度，怎么捧不行，偏要提封亭关？孰轻孰重，人家到底想说什么，你聋吗？
“竞先生希望沈某如何指点？”
却听沈疾语意沉沉，似要应允。
竞庭歌灿笑，眼中光华更盛，“若是请大人观我一人骑马，没有对比，怕不好判断。且我本就跑得少，缺了对手更是发挥不出。不如咱们比上一局？”这般说着，转而去看纪齐，“三公子该也是骑术精湛之人，是否愿承庭歌此请？”
纪齐始料未及，猛一顿眨眼，“你等会儿。你意思是，你，我，我哥，咱们仨比？赛马？”
“不错。”
纪齐转脸去看沈疾。对方没什么反应。遂回头再看竞庭歌，“你没开玩笑吧？我目前是跑不过他的，至于落后多少，最近没比过，倒是可以比一比。但你——”
“你们可以让我啊。”竞庭歌再笑，一双美目亮晶晶，“当然不是速度上让，那就太憋屈了。让里数吧。根据咱们各自骑马的年头长短和经验多少，让几里比较合适，沈大人定。”
“好。”沈疾突然开口，抬眼向纪齐，“去牵你的马来。”又转而向竞庭歌，“先生请随我去挑马。”
顾淳风瞠目结舌。
说好的我上课呢？怎的你们三个比上了？
且为何突然要赛马？沈疾干嘛答应？
——被封亭关一席话气的？
三人再回场间时，院使大人也出现了。他身边还跟了两名教习，通通立在近旁搓着手，大气不出，神色紧张。
纪齐旁边是通身乌亮的追风，沈疾身侧高马为金黄色，竞庭歌挑的那匹毛色浅黑。
“有言在先，赛马乃先生提议，本着骑手精神，沈疾定将先生视作真正的对手看待。赛场之上无万全，先生务必以自身周全为要，万勿过分作胜负之争。”他瞥一眼竞庭歌身旁高马，
“这盗俪生性暴烈，虽已被驯服，毕竟先生是第一次驭使。你有任何闪失，沈疾和纪公子都难担此责，更无法向君上与蔚君陛下交代。”
此一番话详尽而确切，已是将丑话摆上了桌面：是你一定要比，那么如有意外，后果自负，我们不担责，祁君陛下更是毫不知情。
竞庭歌再次灿笑：“自然。我还没有好胜到无惧摔胳膊断腿。”她举目望一望满眼黄沙，这马场大小看着与蔚国骐骥院差不多，该是标准规制，“沈大人想好了吗，让我多少？”
“此场地一圈五里，只是切磋，一圈便可。方才挑马时先生自称习骑术四年，平时又练得少，”他抬手，指向东南角一根竖杆，上面一方正黄色旗帜，“旗帜所在处为三里，先生先行，至旗杆处我与纪齐出发，先到终点者为胜。”
竞庭歌似笑非笑：“一共五里地，大人让我三里？”
“你信不信他还能让。”纪齐也笑，面有得色。
“若要超越前马，必得走外圈；最后半里，领先者不得向外圈骑乘，以免影响后面马匹冲刺——”
“这些庭歌都知道，”她打断，笑意不减，“我虽骑得少，到底也是比过的，否则不敢就此上马。青川各国规矩都一样，大人无须赘述。请吧。”
第二百三十二章 烟尘飒沓破流星
巳时，大祁骐骥院，云层堆叠之势减弱，日光自缝隙间蹿出打在马场黄沙之上。
三马并排，浅黑在最内圈，深黑次之，最外侧是金黄——
马蹄踢跶，跃跃欲试，其中又以最内圈浅黑高马最为亢奋。
“竞先生可笃定了要使这盗俪？”隔着中道的纪齐，沈疾沉吟，偏头再问。
“方才大人也说了，飒露紫性烈闻名于世，我尚能驾驭，这盗俪估摸也越不过它去。加上院中教习已驯服其多年，该当无碍。”她也偏头，报以一笑，
“我与烈性马最为投缘，大人放心便是。且此次切磋完全是庭歌坚持，纵有意外，绝对与大人与纪公子无涉。此一项，院使大人同两位教习也都听见了，皆可作证。”
院使大人笑意难为，一脸眉眼弯弯硬是挤不出来：
再是能驾驭，再是不担责，真出了事，无论大小轻重，骐骥院还不是得惹一身骚？
竞庭歌一个他国使臣，还是女子，跑这儿来赛什么马？
沈大人又为何要答应？
实力悬殊，让里数相较，有什么意义吗？
他未参与方才四人对谈，想不到有个词叫做“一时之气”。而院使始终是院使，何大人眉眼弯不出，嘴角还勉强扯得动：
“是。我等都听见了。还请先生格外当心。”
竞庭歌微微一笑，坐正身子，目光笔直投向面前跑道，“说好了骑手精神，大人须得全力以赴，可不要留手啊。”
“自然。”沈疾亦止了最后一丝犹豫，看向院使道：“那便开始吧。”
令下蹄声起。
便见那盗俪一个大跨步弹出，四蹄入风，浅黑鬃毛随骤然搅动的气流腾空而起——
马蹄过处，烟尘翻飞，而竞庭歌身上绛红斗篷已卸，一身明紫与浅黑高马奔袭于风沙之中，影影绰绰，至柔至烈，迅速在宽阔跑道上划出一道紫黑晕染的弧线。
“姿势不错。”沈疾道。
“习惯也好。”纪齐目不转睛。
“蔚宫教习，名不虚传。”沈疾再道。
“怕是蔚君陛下手笔。”纪齐语声幽幽。
沈疾眉心微动，却不再言，因为以骐骥院中众马速度，跑完三里路不过几句话功夫，便见竞庭歌距离旗帜所在处已不到半里——
“走。”
一声低语，既沉且浑，纪齐会意，策马扬鞭。但见一黄一黑两匹高马如离箭之弦，倏忽跃入空中带起烟尘弥漫。初时并行，第一个转弯之后外圈黄驹骤然领先；进入直道，黄驹与追风距离不变，而两匹马都以绝对碾压之速度无限逼近最前的盗俪。
第二个转弯过，黄驹与追风距离再次拉开，而浅黑盗俪已过第三道弯。
很近了。沈疾凝神，保持速度，冷冽秋风刮过面庞耳侧摩擦出浴血般的快感。
竞庭歌也自沉浸在此空旷而锋利的快感之中。而身下盗俪逆风疾驰，节奏渐渐不稳，似乎开始不安分起来。
她握紧了缰绳。
风声还在变大，拍在面上留下针尖般的疼。
她集浑身气力于右手，牢牢攥着缰绳。绳索却依然在掌心中不受控制微微晃动起来。
一阵突兀疾风从身边掠过。比刮在面庞耳际的那些更强，更快，更顷刻无踪。视野正前方骤然出现金灿灿黄驹一骑绝尘，恰如像山的秋色挽澜殿的梧桐。
沈疾过去了。
还剩大约一里。
而手中缰绳晃得愈加厉害。
竞庭歌尚未真正感知到那一瞬间的倾斜。
直至心跳骤漏，身体忽然失重。
“当心！”
遥遥一道女声。仿佛是淳风。
纪齐就在竞庭歌右后方，已经无限逼近盗俪，正要超越。
他发力勒缰绳，马声嘶鸣，追风减速，而座上人一跃入空中朝狂奔的盗俪而去！
竞庭歌整个人已经被甩离马身，彻底着地之前纪齐抓住了她——
当然抵不住如此高速行进中的一甩，两人双双坠地，黄沙间连滚数圈，只听嘶鸣声四起，似是沈疾在勒马，又似盗俪骤然受了人为牵制开始发脾气。
翻滚终停，恍惚中竞庭歌朝终点处扫一眼，沈疾应该刚到。
疼痛自手臂后背漫上来，火辣辣一片，该是擦伤。而纪齐就在近旁，龇牙咧嘴，却像是比她还疼。
“怎么样？！”
顾淳风冲上来，不确定二人伤势，想扶一把，终究不敢动手。
竞庭歌勉强撑起来，脸色煞白，动一动手脚，“我还好，估计只是皮外伤。”又看向纪齐，“公子可是伤了筋骨？”
触地那刻他给她当了肉垫，不知是否因此遭了殃。
纪齐五官拧作一团，不算痛苦异常，但肯定不好受。“右腿不大对劲。怕是伤了骨头。”他咬牙，摆一摆手，“无妨。”
刚演完英雄救美必须不能露怯，顾淳风心知肚明，却实在着急顾不上调侃，看向刚快步赶至的沈疾道：“安排了吗？现在怎么办？”
“在这里等大夫不行，太慢。担架片刻就到，正好我们过来有一辆马车，竞先生也有一辆，去相国府。消息已经递过去了。”
骐骥院和一众骑兵营都在霁都最北外围，离城中远，找大夫过来自然费时。纪齐受伤，合该送回相国府，也就将竞庭歌的伤势一并瞧了。如此安排，已是最妥。
“大人，来了。”
院使何人人携几名教习抬着担架至，满脸焦灼，愁云惨淡。沈疾与其中两名教习将纪齐抬上担架，转而向院使大人道：
“今日之事与骐骥院无关。你放宽心。”又望一眼东北方向马厩所在处，“那匹盗俪，须得再好好规训才是。”
“是。”何院使连连点头，仍是焦灼，“相国大人那边——”
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