阮雪音也觉莫名，“我们俩究竟谁大，已是无从查证。她的十月初三还是老师予的。何来委屈之说？”
“如果竞庭歌确为竞庭歌，”惢姬笑意不减，去看竞庭歌，“那么你的生辰，应该就是十月初三。”
竞庭歌放下勺子。也放下米糕。她用先前握勺子那只干净的手摸了好半晌，方摸出来绢子，拭手，眼睛却一动不动钉在惢姬脸上。
“老师此话何意。”
陈述句。
“很多年前因着机缘巧合，我与几个素不相识的姑娘被聚合在一处，研习药理，培育药材，很多世所罕见的成果都诞生在我们手上。”
阮雪音也放下了勺子。
时候尚早，山鸟未鸣，室内安静将气氛包裹得太不寻常。惢姬似有些受此感染，打住，转了话头：“有言在先，这个故事，你们只能听，不能发问。听完了，我还有几句嘱咐，然后你们便下山吧。”
两人皆未回应，只定定看她。惢姬也不在意，平淡继续：
“总共近十三年吧，我们日日在一起。每天都是一样的，抬头同一方云天，脚下同一片园子，身边同样的人，唯一不同的，是那片土地上的药植花木。年年月月，总有新品类，看着常换常新的颜彩和形态，会觉得每一轮四季也都是不同的。人间缤纷，尽在于此。以至于明明只有我们几个人朝夕相伴，却并不无聊。而且花木良善，比外界纷繁人心难测值得托付多了。”
她扫一眼两个姑娘面庞，微笑继续：
“本以为这样的日子，会是我们几个一生命途，既为起点，也为终点。到第十三年才知道，原来不是。确切说，第十年时我们便发现不是了。”
她说了很多个“我们”。阮雪音不确定是否每次都指同一组“我们”。
“我们这群人里，原来有人不是为了药理花木。十年磨一剑，为的是另一件事。一个人磨剑十年，到了剑该出鞘那刻，是无论如何按不住手的。他要对得起过往所有时间和心力的付出，哪怕临到关头已经觉得，不用、不能、不该出手。人啊，最终需要说服的只是自己。想要过往十年隐忍磨砺不白费，想要说服自己没有白活，便只能利剑出鞘。第十三年，那把剑出鞘了。很可惜。结局不好。”
“那个磨剑出剑的人，还活着吗？”阮雪音问。也许不止一个？
“刚才说了，只讲故事，不答问题。”
“老师和上官夫人是持剑的人，还是旁观出剑的人？”竞庭歌问。根本忍不住。
只讲故事，不答问题。惢姬再次用表情回应。
两个姑娘默然。
惢姬亦不再言，坦坦然看她们。
讲完了？
讲完了。
沉静如水，静水流深。
“但我是谁，庭歌又是谁。这两个问题，依然没有得到解答。”半晌，阮雪音道，“我以为老师今番说故事，是要告知答案。”
“我没说这个故事就是答案。只是你们想听，我考虑再三，陈年旧事，也无不可说。”
“但老师言尽于此，”竞庭歌接，“尽得这般如坠云雾如临深渊，叫我们怎么办？”
“你们已经下山了。”惢姬答，“便去把我不知道的答案，没看到的结局，找出来，看完它。”
阮雪音觉得有什么东西自胸腔深处涌上来。她将它们尽数压回去。“老师和上官夫人，在等一个结局吗？”
她们没能等到惢姬答这句问。远远传过来说话声。是顾星朗和慕容峋。
“你们该走了。”惢姬道，依旧平淡，而含了笑意，“还有几句话要嘱咐，小雪记性好，庭歌记性差，记得住记不住，随缘吧。”她停片刻，再开口，不疾不徐，一如过往经年，
“女子立于世，与男子无异。当顶天立地，乘奔御风，追己所求，无愧于心。
女子要强，为俗世不容，求公平，求宏图，路必然难走。需要坚定的是心志，需要强化的是技艺，但无论如何，勿要丢失本心，保持你们的善意和感知力。
柔是软肋，亦是铠甲。不要为了与男子比肩，就扔掉原有的天分和长处。为与他人竞争，而把自己也变成他人，这不是自强，是怯懦。心无定者，难成大事。真强者，有魄力也有能力走出一条自己的路。
不要在意旁人怎么说。除非是讲道理、懂尊重、同一水平线上的人。大部分人不知道你们的来路。他们所看到的世界、有限人生经历所决定的是非好恶标准，不足以用来评断你们。那些坐井观天、无知又无礼、却不吝张口抨击他人的蠢货，便更不值得你们正眼瞧。
最后，”
她笑开，十几年来头一回，那样笑开，“这些年跟你们说过太多话。有些话，当初究竟怎么讲的，为师也有些模糊了。”
十几年来头一回，她说“为师”。
“情这个字，”她继续，“我从来没有说过它不好。好与不好，值不值得，每个人的经历都不一样。要跟你们说的是，有这个机缘，就去经历。亲历方得真知，所有的听和看，都不及自己完整走一遭。走过的人，才有发言权。其他事情，也是一样。”
晨鸟轻鸣。日色穿透窗棂照亮四壁，竟然是个晴天。在终年云雾缭绕的蓬溪山，过去十几年山居岁月里，这样的天气对于师徒三人而言，是一年一遇的好天气。
因为罕见，一年一遇，蓬溪山的阳光都与别处不同。
“走吧。”惢姬起身，似乎盘着腿坐了太久，有些趔趄。她缓慢起身，又微微躬身，两手握拳分别捶了捶腿，“你们该下山了。”
今日之前，她们从未觉得老师在走向衰老。
她们一直猜她今年刚至五旬。而年纪这个东西，无论五旬还是四旬，在她们的印象里，从来与老师无关。
她就像一个始终站在时间之外的人。
“还有。”该是又想起来什么，惢姬复开口，“如果站在了高处，无论为何争斗，一条底线须遵守：对生民负责。居高位者，合该对生民负责。”她点头又摇头，仿佛万般心绪，终只言尽于此，
“去吧。别怕。”
第350章 去南方
巳时过半，四名年轻人下山。
是个真正的大晴天。日头愈高，光芒愈盛，步云梯旁丛丛翠竹皆笼在金色光海当中。
“下山的路，新排了一条近的，便走那条吧。”步云梯尽头，惢姬淡立，向两个姑娘轻声嘱咐。
阮雪音点头，后退半步。竞庭歌见状，也退半步。两人齐抬手，一揖，深深拜下。
“去吧。有事让鸟儿传信。”
老师从未在她们任何一个人离开时说过这种话。
她甚至从未在步云梯前相送。
此为第一次。不知何故，两人皆有些慌，唯恐上演第一次即最后一次那类烂俗桥段。
而竞庭歌蓦然想到，彼时在静水坞前院梨树下，慕容峋曾说，按民间关于庭前梨树的说法，她们三个相遇的意头不好。
梨寓离。所以如今天各一方。
两人拜过起身，惢姬点头，示意她们出发。顾星朗和慕容峋已经同惢姬一一道过别，正等在石阶之上二三十步开外。
阮雪音不再迟疑，转身往下走。竞庭歌略迟疑，终没说什么，转身跟上。
已经走下去好长一段，阮雪音步速不变，忽然问：
“老师还在看吗？”
竞庭歌一怔，不着痕迹侧头假意同对方说话，用极偏的余光向后方望，已经相当远了，步云梯尽头仍可见人影，
“还在。”又道：“你远视目力比我还好，干嘛问我？”
“怕看。”
竞庭歌再怔，旋即明白过来这话意思，失笑，三分嘲弄，“你如今是越发矫情了。被顾星朗调教软了心肠？”而自己心硬，所以能看，“临行前老师不是嘱咐，让我们别怕？这还没出山门呢，你就怕起来了。”
“别的我不怕。”阮雪音答，神色淡淡，“终归真相如何，我这里已经走了大半，只差细节和一个确切的落处。你不一样。你还没开始。今日就是你的开始。”
不知是否因为竹林渐盛，日光被挡，先前明暖而自由的光海慢慢被切割，竹影婆娑，将日色也搅得深沉。
“你怎么看。”半晌，竞庭歌问。
“我怎么看不重要。重要的是你怎么看。”
仿佛并没有听到这句答，竞庭歌再问：“你怎么看。”
阮雪音长出半口气，缓声道：“很明显，如果竞庭歌确为竞庭歌，”这半句是老师的话，“那个故事里，那几个人当中，不只有我母亲，”一顿，“也有你母亲。”
她说完这句，自觉空气中山林芬芳亦变得不寻常，终没忍住转头看，对方脸上表情她从未见过。
“我有没有跟你说过，”再半晌，竞庭歌开口，“跟你不一样，我并不那么想知道我是谁。上山第一日在药舍里那般对老师说，不过是为了问东宫药园案。”
没有人不想知道自己是谁。阮雪音心道。但她完全明白，此刻竞庭歌说她根本不想知道的心态。
“你难得回来一次，”又半晌，阮雪音开口，“回一趟竞原郡吧。”
从第一日到今日，这话她说了两次。今次相比前天夜里那次，又多了切实而有力的依据。
“你别再用自己的想法干涉我了行吗？”竞庭歌突然停步，大转身，直直盯向阮雪音，“东宫药园案我不会再帮你查了。老师的秘密，上官夫人的秘密，我也没有那么感兴趣。到此为止。以后你自便。”
她快步下石阶，一路小跑，至步云梯尽头总算追到前面二人。又不知说了句什么，顾星朗一脸懵，便见竞庭歌拽着慕容峋径自往前去了。
终于等到阮雪音下来，顾星朗颇得趣：
“吵架了？”
“她同我吵架是常事。这两日和睦相处，反而罕有。”
顾星朗好笑，“你又哪里惹到她了？”
“哪里都惹到了。”阮雪音也笑，“有时候我会想，好像我生来就是为了惹她的。”漫漫十几年，总是她被自己惹到。而自己同老师像，难喜难忧亦难恼。
“胡说。”顾星朗回，颇严肃，伸手去捏她脸颊，“你生来是为了惹我的，大招惹，得还一辈子。哦不，好几辈子。”
阮雪音但笑，拉着他继续下山。顾星朗自觉路线与前日上山时已经不同，心知不能问，只默默看，并不开口。
终于走出崟北浩瀚如烟海的山林，日光乍满目，两人都有些重回凡世之感。沈疾和涤砚并马车候在不远处，顾星朗过去，举眸一望，
“只剩你们了。”
“是。”涤砚答，“慕容公子与竞先生一炷香前就下来了。此刻已经驾车离开。”
“走的什么方向？”阮雪音突然问。
涤砚一呆，看沈疾。沈疾不明所以，“东北方向。该是往边境回蔚国。”
阮雪音沉吟，未再接话。顾星朗不置可否，抬步上车，
“走吧。”又回身向涤砚，“这偌大的青川，一共几个慕容氏？慕容公子。画蛇添足。”
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