五旬年纪，六旬模样，风烛残年之脉象。
阮雪音三指搭于对方寸口脉，半晌未言。
“御医说，好生保养，或能撑过今年。”老者缓开口。
“陛下景况，确实不好办。”阮雪音收回手，“按理说，”
“按理说，朕为天子，多年来受举国最好的医者照料，不至于此。”
“陛下之症，与积郁不无关系。”多半为立储之题，“但仅仅积郁，也不至于。陛下日常作息如何？包括睡眠，包括饮食。”
“都遵御医嘱，多年坚持，未敢懈怠。否则也捱不到今日。”
话里有话。“陛下此言何意？”
“朕这身子骨，十几岁时便坏了。”老者甚平静，“御医们至今不敢定论，段氏此代到了朕这里后继无人，是否与此有关。”
十几岁时便坏了。阮雪音心里重复这句。“陛下少时，生过重病？”
老者微眯了眯眼，“你是否觉得此事听着耳熟？”
阮雪音一怔，旋即听懂，心跳忽快，“是。”
“珮夫人可方便透露，你兄长当年是如何生的怪病？”
阮佶的病起于八岁，终于八岁。那一年晚些时候，还发生了另一件永载青川史册的事。
“崟太子染病之时，雪音尚未出世。待雪音出世，他的病已经好了。故而我的所知，并不比世人更多。”
老者双眼再次眯起，“朕倒没顾上对这个时间。珮夫人刚巧生于永康四年。”
阮雪音点头，“且就在那一日。”
老者反应半瞬，眸光微动，“是失火那日还是——”
“行刑那日。”
“十一月二十二。”
“陛下对东宫药园案也是谙熟于心。”
“主要还是崟太子的怪病牵动神思。”老者长声，
“世人只知崟国小太子大病之后身体一落千丈，盖因伤了脑子，根本瞒不住。却鲜少人知，朕也生过怪病，早于他十来年，此后身体也一落千丈，没伤着脑子，9严防死守，也便瞒下来了。”
“陛下所谓怪病，是何症状？”满脑子东宫药园的碎片开始拼凑，阮雪音有些顾不得轻重缓急。
桩桩件件，逢人遇事，都在引她往回追。
“高烧不断。据闻小太子当年也是此症。”
是。所以崟宫医者普遍结论，阮佶是被烧坏了脑子。
“陛下言身体一落千丈，又是怎么个落法？”
“畏日光。”老者道，繁复至极的凤纹在光缎衣料上泛起异彩，“沐日光而通身疼痛。”
所以满殿无光。阮雪音忽反应。确是怪病，闻所未闻。
“敢问陛下，所谓通身疼痛，是哪里痛。”
皮表，筋肉，又或骨髓。她没明问，老者却答得精准，
“痛在骨髓。厉害时卧床不起，须用药力极强的止痛方子并银针镇压。”
药力极强的止痛方子。阮雪音眉心一跳，再观对方面色，发黑发沉，远逾实际年岁的苍老。
“陛下竟受此病催磨经年。惜润知道么？”
“除了皇后、御医和却非殿的宫人，今日又多了珮夫人你。”
“雪音还在蓬溪山时，曾听过一个传言。说却非殿的宫人，每一季换一批，一年要更换四回。”
“便是此故。”老者点头，“被换掉那些人，都没活过换岗当夜。”
阮雪音心下再跳，面上仍静，“陛下之慈眉善目，叫人心惊。”
“秘密嘛。除了死人，没人守得住。”
“所以陛下此刻不吝让我知道。因为我也走不出却非殿。”
“原本是。”老者下颌微白短须牵动，笑意再起，“但方才与珮夫人一席谈，朕此刻有些改了主意。”
阮雪音盯着幽暗正殿中同样莹黑的地面半晌。
“就目前能想到的，陛下至少有两件事愿意，或者想要借雪音之力去办。”
老者伸出有些枯槁的手指轻敲两下桌角，“说说。”
阮雪音又盯着对方敲桌的手指看一瞬，心道为君者谈话时倒都爱动手指，顾星朗喜欢转杯子，没杯子就划圈。
这位老人家是敲桌。又或是什么暗号？
最坏不过一死。她提醒自己不必费神，敛声道：
“第一，送上门来的谋士，雪音若真有法子解白国今日困局，陛下无谓拒绝。毕竟国本重于一切。
第二，听陛下方才意思，对当年怪病所致今日困局耿耿于怀，应该很想查出祸因。那么雪音精医理、又姓阮，对陛下来说是线索也是帮手。”
老者点头，“你可愿相帮？”
“雪音此来，正为相帮。”
“两件都帮？”
“两件都帮。不瞒陛下，雪音也一直在追东宫药园案。”
老者眸光再动，“珮夫人认为朕的病也与东宫药园有关？”
时间对不上。白君比崟君阮佋长三岁，而阮佋十九岁才入主东宫，才设东宫药园。
也就是说，白君十几岁染病时，这世上根本还没有东宫药园。
“谁知道呢？据说的时间最会骗人。真实发生的时间才知道一切。”阮雪音微出神。
“条件呢？”老者淡问，“你并非白国谋士，也非朕的幕僚，千里来韵水出这么大的力，想换什么？”
“方才已经说过了。想换陛下在此朝终局来临前，永不对霁都。至少在锁宁城乱起时，不行合纵之策。”
老者表情变得有些怪异，
“锁宁城的事，与祁国何干？夫人又为何担心，朕会行合纵之策？”
阮雪音抬眼直视对方半晌。读不出虚实。
“若无此可能，是雪音多虑。然世事难有定，陛下既知锁宁城之伏，又在早先祁臣伐专宠时有意无意推波助澜了一把。雪音唐突，实在忍不住作此猜测。”
殿外无风，巨大古树如蛛网般裹住了鲜花之国绚烂得不似人间的皇宫。
满殿浓红艳紫的帷幔并瑰丽不可方物的幽兰。阮雪音突然想。原来是为这漫长岁月精心布置的救赎。
“朕答应你。”再刻深寂，老者开口，“倘珮夫人能解白国之困和朕多年之疑，锁宁城局，段氏绝不出一字一句一兵一卒。无论祁国是否下场。”
“还要在此朝终局来临前，永不对霁都。”阮雪音补充。
“此朝。”老者重复，眼睛眯成缝，“谁的此朝。”
“景弘一朝。”
老者忽朗声笑起来。
苍劲沉郁，以至于肆意，在偌大正殿并满室幽兰香里往复回响。
“何为千秋一君，祁太祖好谋算啊。一局夜宿挽澜殿，余波百年不止，顾家到了第四世，还在受此庇佑。”
阮雪音怔了片刻。
方反应眼前老者姓段，那桩发生于近百年前的传奇情史，其主人公也姓段。
而去岁十二月初三之后，这大陆上所有人都将她视为了她的承袭者。
历史重演，人间百年。
他刚说，一局。
第412章 此去尽余生
阮雪音踏出却非殿正殿门槛，前庭景象已与进来时大不同。
往来有宫人，安静而有条。
一季换一批。
如今是六月下。又该换了。
她没去看他们的脸。
出大门，御花园幽暗只比却非殿内好些。阮雪音抬眼望参天古树缝隙间极难得透落的日光，漫步其间，如坠深林，人也有些恍惚。
“可算出来了。”
归韵水，不着祁宫里那些夫人位上该着的宫裙，段惜润又似重回了少女岁月。该是她未出嫁时的衣裙，轻薄飘逸，展在高树花朵间如将舞的蝶。
但她没敢大声说这句，更不敢唤姐姐，只过来并行，边走边继续低问：
“谈得如何，都妥当了？”
“嗯。回去同你说。”须尽快出宫行事。
却没能就此回去。一名颇年长宫婢出现在不远处古树藤蔓之下，看神情，应该资历老身份重。
“之筠姑姑。”段惜润上前，“怎么在这里站着，可是母后有吩咐？”
那唤作之筠的宫婢一行礼，又颔首向阮雪音，“皇后有请姑娘。”
段惜润的母亲恐怕是青川迄今三百年七国史上，受册封最晚的皇后。
去夏在祁宫散步聊及，彼时段惜润都还称的母妃。
是在今年元月，常伴当今白君三十余载的庄夫人正位中宫。
竟是这般有锋芒的长相。入殿拜见之前，阮雪音细回忆了当初鸢萝花小径上段惜润关于其母妃的表述，关于不争不抢、安宁度日的嫔御之道。
秋波眉，丹凤眼，年轻时该是小尖下巴，如今年岁渐长两颊微垂，便显得下颌略宽，整个脸变得有些方。
依然有锋芒。她忽想到竞庭歌四十以后或也是类似面貌。
对方亦凝眸在看她。
“珮夫人这颗痣，”高座上华服妇人微笑开口，“点得倒讲究，再大些似媒婆，再小些又难贬容貌。果如润儿所言，是个冰雪之人。”
她说话倒似惜润口中的温厚端恭，声音柔软好听，还有些岁月磨砺之沉实。
“皇后一眼瞧出来雪音小心思，才是真正明慧。”阮雪音立在殿中央回话，对方没赐座。
“珮夫人能在青川当世几位最著名美人中脱颖而出，成为祁君陛下独一无二爱宠之人，除却智识才学，模样必也是不输的。这世间道理其实一向如此，凭他过程几多波折，到最后，还是要讲实力。”
阮雪音反应半刻此话，忽想顽皮一回，“皇后亦然。”她说。
年过四旬甚近五旬而封后，也是坚持到了最后的实力。是玩笑也是实言。
妇人不以为忤，“本宫凭的是运气。”她依旧笑，“陛下无子，几位公主中最疼润儿。润儿远嫁祁国，乃社稷之功；加之本宫在皇室虚担待了这么些年，陛下感念我母女一点薄德，临了，给一个嘉许罢了。”
她笑意变淡，似乎喟叹，
“但本宫这个位子，眼下是尚未坐热，已有些坐不住了。”
因为段惜润祁宫失君宠，所谓社稷之功，此功未竞？
阮雪音没接话。便听对方继续道：
“珮夫人，本宫只是深宫里一名寻常妇人，一位妻子，一个母亲，不比你们，深谋远虑家国天下。你说本宫短浅也好，但润儿如今在祁宫受委屈，本宫只能怪你。”
除开相貌，举止言谈皆温柔，连这么一番话也说得平实而委屈。
但阮雪音感受到了那种杀意。
来自女子独有的杀意。
怨气。
“皇后也想杀我。”
妇人呆了呆，“还有谁？”
“陛下。方才在却非殿，雪音也是生死一线。”
但她活着出来了。
说明白君留了她的命。
君上留命，皇后自不敢窃。
妇人面色忽利而骤黯。无奈，不甘，束手就擒。
“你是凭着一身本事，既得郎君，也得顺遂。”她半晌再开口，“我的润儿一世，却要这般苦下去了。她今年，才二十岁。”
“人这一世，苦还是甜，总有选择。皇后走过的路经过的时间比雪音要长得多，想必比雪音更明此理。”
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