顾星朗离开莲蓬坠，依旧朝她伸着手，微笑着，却无比郑重：“那么，余生多指教，皇后殿下。”
阮雪音也微笑，五指纤纤搭上去，嵌入他指缝，扣住，“君心我心，白首相赴。”
当朝祁天子立后，霁都之喜三日不绝。同时蔚国都城苍梧迎来例行三年一次实则经常“不循例”的会试，举国士子入都城。
淡浮院内初秋意，龙爪槐仍茂，碧荷见颓。
世家盘根，恩荫举荐满朝堂，会试虽为国政，素来不受重视，因着今年多次朝议、又有竞先生入闱，才无端显出些阵仗来。
女孩子们居国都不到半年，日日闭门念书，难得赶上城中热闹，又与来日前程相关——诚如老师言，早晚她们也能科考入仕，所谓前程——近来个个心不静，只盼着出门瞧一瞧举国赶考的盛况。
竞庭歌忙着苦读，没功夫安排，说了好几遍过两日要去贡院交名帖，届时带上她们。
女孩子们方消停，又打起屋内那些礼物的主意。
八月下旬便开始陆续送进来，没有大礼，以竞庭歌经年伴君的见识，都很寒酸。
——寒门备礼，自然寒酸。其中缘由，竞庭歌在连收五日薄礼之后探得了：
她此番凭主君赏识、群臣举荐得列会试，眼看是真要入仕，大展宏图了。既如此，上至国君下至考官必不会为难她，直接将试题透露甚至交付，亦未可知。
寒门子弟也分三六九等云与泥，自然便有人听信传言，存了心打点，以从竞先生这里获得些“指点”。
实在可笑。竞庭歌初闻只觉滑稽，两瞬之后冷脸，全然反应——此次赴考，起周折是必然，自己甚至在数月前同陆现交易时就说过，只是要一个机会。
也便默认了朝中任何人在其他节点上使绊子。
归根到底，偌大的蔚廷除了慕容峋，又有谁真愿接纳她以同僚身份共立含章殿呢？
会试尚未开始，已有人铺设如此舆论，叫她哪怕高中，也不是凭借真本事，也便叫女子科考入仕本身，成为笑话。
而泄题二字可大可小，真闹起来，好容易成行的会试都可能延迟甚至取消。
“都有谁送礼，名字点好，拿给我看。”
今日初六，距离会试还有三日，竞庭歌估摸礼物收得差不多，恰见孩子们围着转，干脆予任务。
孩子们喜领命，几人配合，很快整理出名册，总共三十六位，递到老师面前。
时辰尚早，天光正盛，这会儿出门，中午前事可办妥。
女孩子们听闻是要去送信，兴高采烈，各领了师命离开，出淡浮院大门立时作鸟兽散。
敏姑姑发现时屋内只剩竞庭歌一人，慌道孩子们就这样出去恐出问题，便要跟。竞庭歌笑笑：“去瞧城中热闹罢了。自有暗卫相护，姑姑不必忧心。”
女孩子们果然在午饭前归来，信皆送出，不辱使命。午后竞庭歌便收拾了往蓬莱客栈，一袭紫裙秋光中招展，晃花了客栈中三十六位士子的眼。
不止三十六位，一眼望去近五十。而蓬莱客栈房间众多、价钱公道，是入国都赶考的许多士子们首选。
近傍晚，慕容峋在御徖殿面臣工，听礼部司、吏部司长官禀会试相关筹备。
谏议大夫孙伏袈至，开口言城中盛传竞庭歌知晓今年试题，送礼巴结者众，当事人却不知避嫌，收礼便罢了，今日竟往蓬莱客栈与赶考士子们“以文会友”，惹得更多人风闻皆至，只怕漏了“提点”。
“竞先生无官衔，本轮不到臣来议论。但大试在即，却生考题泄露的议论，竞先生近日举动，该责；会试的题目，也须再商榷。”
会试题目连慕容峋都才收到，这会儿就在面前桌案上，还没翻开。
因竞庭歌要用功且搬出了宫，两人许久未见了；城中传言他约莫听说，以为只是些针对女子参科考的闲话，原没在意，不想却在考前三日闹起来。
两司长官相觑，待要请罪解释，慕容峋将那册写了考题的奏本拿起：
“二卿才将题目递上来，朕未曾翻阅，尚不知晓。足证清白吧。”
传言称“上至国君下至考官”都可能对竞庭歌泄题，他静水坞藏娇是举国皆知的，嫌疑最大。
下头三人皆跪称不敢。
慕容峋又道这么大的事，关乎朝廷声誉，不可不在会试之前厘清，急召要员们进宫廷议。
第七百八十五章 先招
黄昏至，初秋含章殿顶一片金辉。
御史台近两月都在查兰氏盐案，长官陆现焦头烂额，入殿之后听闻始末，只是摇头。
太学祭酒与两司长官共拟此次考题，三人跪正中，以人头担保绝无泄题之可能。
“今次会试历数轮争辩，得以成行，实属不易，理应重视。诸位爱卿还有何疑、何谏，凡利于公平选贤，无妨说来。为避嫌，”慕容峋复拿起那本尚未打开的试题册子，扬手一扔，薄册扬起弧线啪嗒落在光洁地面，
“这题目朕也不看了。”
其实竞庭歌如今住宫外，避嫌不避嫌地，更像是回应金屋藏娇的暗讽。
满朝臣工跪，言三位大人既成竹在胸，试题必不可能泄露，流言蜚语，不可取信；孙伏袈出列道既然如此，合该昭告天下以正视听，维护会试权威。
告示发出在下一日，传入蓬莱客栈时竞庭歌正与几十名士子共读书。
众人经过昨日才习惯了与佳人同窗，一想到最后这三日所读所论极可能为后日答题所用，格外用心，觊觎美色的闲情亦少了大半。
直到告示内容传至，竞庭歌尚在与近旁几人“论道”，离得远些的先听闻了，啧啧嘀咕：
“昨日她来我就觉不对。咱们这礼是悄悄送的，她若真心要帮，该私下提点，何至于杵到跟前来？岂非明摆着告诉旁人，我们意图窃题？”
“这话不公允。信上只说论道会友，作考前结伴复习之意，咱们心知肚明，旁人又不晓得！”
“但她是竞庭歌！大张旗鼓跑到蓬莱客栈，岂瞒得过人，更瞒不过——”
几人都知他要说天子爷，忙唬了神色。
“这下可好，告示既出，百官亲书证公允，怕是真没泄题！咱们这礼白送了！”
“既没有，那她，又收了礼跑来与我们论什么道？一副要提点的样子。”
“都说这女人心有十窍，保不齐，保不齐正拿我们作筏子，与哪位要员斗法呢！”
究竟是不是哪位要员使绊子，一位还是几位，竞庭歌懒得猜。但慕容峋此番一举明白了她意图，十二个时辰内配合破题，她很觉满意，以至于临考前最后一晚对方潜入淡浮院，她难得没生气，直赞君上英明。
“携手这么些年，岂会全读不懂你动作。二十三年夙愿，八年风雨只为明日走进贡院——”他这般说着，忽有些为她心酸。
“不完全是。”却被竞庭歌打断。
慕容峋没听懂。
“我会尽力考取。但未必就此入仕。届时情形如何，还望君上与我保持默契。”
慕容峋还是没听懂。
竞庭歌走近些，“这回合霍骁答应促会试，很大缘故，是因公天下这面旗。他被我一番精诚携手的说辞架住了，若不支持寒门取士，便有悖所谓的天下理想，旗帜便是幌子，是谋反的遮掩。”
“而他支持了。说明，”
竞庭歌摇头，“什么也不说明。日前这波，若非你我配合平息，会试很可能因此取消；便不取消，我同数十名士子涉及窃题漏题，依律，该被除名。是谁在后头捣鬼，有没有他，尚难定论。”
“你是说，他被你点破了深谋，不得不支持会试以自证，所谓与你携手。本意却并非如此，故又在背后手脚。”
“都只是可能。”
慕容峋沉吟片刻，声色忽厉：“其实无论有谁，无论他们真要公天下还是以此为幌子，于社稷而言，都是谋逆。”
“但君上没法立时行动。也不可能一夕杀尽百年世家。凡事需由头，大事就更需。”
“霍氏已经坐实。”
“只是霍骁本人对我做了不足为第三人道的默认。在世人看来，靖海侯府偏安扶峰，拱卫苍梧，靖海侯本人不问朝政多年，霍启、霍衍都是你亲信，是君王吏。最重要的是，他们什么也没做，没有任何谋逆迹象与证据。”
“难道要朕等他们露端倪再反应？”
顺势而为，就根本不会有端倪，显端倪之时便是大势到来之时。“我如今想知道，他们需要怎样的大势，又如何动作。”
九月初十，蔚国会试始，总共两场，每场三日，六日下来正值十五，月圆当晚，考生如潮出贡院，议论最多的题目是经义——
以经书文句为题，考生作文，阐明个中义理。
“没想到啊没想到。”
“是没想到，竟简单如斯！”
“简单？！我苦思冥想半日，许久下笔，落笔即悔，不得换纸，只得硬着头皮胡诌——”
“此句圣人早有释义，我等寒窗十年烂熟于胸，你总不会连它都接不住？”
“兄此言差矣！正因人人烂熟于胸，阐释就在文章里，默写即可得，才不会是答案！否则怎叫经义之题，何须咱们来论？”
三人争执，惹经过者驻足听，随即加入，然后人越来越多，都为经义的题目抒己见。
竞庭歌一袭紫裙自人潮中快步出，提着囊箧蹙着眉，满脸倦色。
“别说，”人群里有人小声，“那时候在蓬莱客栈，她是不是提过类似的话？”
“好像...提了？”
“嗨，这种话谁不会说？这能叫透题？”
竞庭歌已经走远，对身后议论置若罔闻。有一名曾在客栈共温书的年轻士子似想上前同她说话，迫于那行走生风的气势，终没敢。
蕊蕊带着几个小丫头候在巷子口，见她过来，一拥上去问老师考得好不好。
圆月挂高空，偌大的国都，尘封已久的贡院，自家师长这般走出来，裙裾飘飘穿过一望无垠男子挤成的人海，看在小姑娘们眼里实在很霸气，很了不起。
也便在叽喳询问时个个脸颊红、目光熠熠。
“累。六日没洗澡，要馊了。少在这里挡路。”
她的坏脾气因年岁长又做了师长，已比过去收敛许多，却仍不免在这种身心皆疲的景况下漏出来。
孩子们都识趣，忙接过囊箧一起帮拎着。阿夏窥她神情，没忍住小声问：“经义的题目，是什么呀？”
逢春怕阿夏一人触霉头，忙加入：“方才听他们议论得厉害，听到最后也不知是哪句话、什么题。老师——”
那句话也在竞庭歌胸中往复。
看到之瞬便开始判断，偏在考试，才开考，还得好好考——只能强压着不去想。此刻疲累，多因几日来一边答题一边天人交战。
“这题目你们也能试试答。学过的，都会背。”
小丫头们更来精神，纷纷停步仰脸。
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