新区得立两年，一直便宜行事，今年将要依大祁官制明确各城郡官衔、人员，真正完成融合——府衙也就不方便任何人临时居住，因为很快要迎新主。
“届时我该会来。”临别时顾星朗道。
新祁西真正成为祁西，关乎社稷的大事，他当然得来。所以阮雪音也算打头阵，先帮他瞧瞧进展。
只是这房间——在西廊下，那年竞庭歌住的，若她记得不错，比北廊她与顾星朗那间要小。
带着两个孩子呢，怎不安排最大的一间？
“那间也已备妥，只待圣驾。”见皇后张望，有人上前禀。
是顾星朗意思吧。倒提醒了她那年那夜那间屋内荒唐。
一时有些臊，顿觉不让孩子们住也好，招呼云玺安置，须臾薛如寄和柴英也进了来。
此赴宁安，还有一项筹划是将原本的医药讲堂扩展成女课——举国皆行，新区跟风顺理成章，何况本有慈安小院为基。
群芳中自要有人来。薛战是新区兵马指挥，薛如寄很快请命；柴英年纪小，又活泼，本喜出游，也愿跟随。
“用过饭稍作休整，便去小院瞧瞧。”阮雪音如是吩咐。
已入申时，春日光照河面粼粼。
河畔孤宅悄寂，阮雪音走进去时一屋子姑娘正默读书。
乍一眼陌生，仔仔细细辨认方对上号，都是她亲起的名，都长大了些，半夏、连翘、降香，这三个单看侧影已像是彻底成人的大姑娘。
却不见阿月浑子。
屋内人的数目加起来亦比她印象中一堂课的人员总数要少。
告假了？
这般想，又去瞧其他孩子，竹茹便在这时候抬头，盯着门边人好一阵看，忽失声喊：
“老师！”
那声里激动哽咽亲近陌生，阮雪音分辨不出，但见十几个女孩子纷纷抬眼，皆满脸怔愣，许久方见连翘起身，几乎小跑着至跟前，骤停，躬身：
“皇后金安。”
阮雪音错愕，又见众人齐起身，“皇后金安”之语满屋震响。
“不必多礼。”总算声歇，她静声回，又对身侧薛如寄和柴英，“你们去院里稍待。”
稍待变成了漫长等待。
春阳一一点点转红，落低，卧在河流尽头，将那一片屋瓦也染得金红。
薛如寄与柴英都知早先所见与皇后殿下描述的不大一样，都觉蹊跷，却实在不明所以，数回合眼神交换，只能干等。
直到脚步声响起，窸窣窣又是震响，两人回头，是阮雪音领着那十几个女孩子出得门来。
“你们先回槐府吧。告诉云玺，不用张罗本宫的膳食，照料好两位小殿下。”
二女点头，都觉阮雪音面色不佳，而她们的这位皇后殿下，鲜少人前露悲喜。
带来的护卫被分成两路，一路随护皇后，一路送两位小姐。
夕阳愈沉，夜色始倾，原本清宁的老城更见静谧，那草坡上墓碑便在这无边静谧中显出形状来。
是墓碑而非坟头，可见经手此事的人对逝者足够尊重。
阿月浑子四字赫然入眼，阮雪音觉得刺痛，又不知痛在何处，停在原地好半晌方能再迈步。
这姑娘生来被父母遗弃，性子孤僻，当初想自命名“独活”，是阮雪音说女孩子叫这样的名煞气，同她一页页翻药典，方择了“阿月浑子”。【1】
前年春送别时所有人都让老师早些回、记得带说过的那些美味糕点，唯她悄至她身边轻声：“老师一路平安。”【2】
夕光分明已黯，阮雪音却有些睁不开眼，蹲下将带来的糕点一样样摆碑前，长久静默。
身后十来个孩子比她更默，除了早先在小院中讲述阿月浑子染病至亡故的始末，一路行来，再无人张口。
寻常染病至亡故，这些孩子不会露出那种讳莫如深的神气。
整个慈安小院的气氛都与她走时不同。
她们不敢说。
因她一去不返再回已是两年后，因这茫茫宁安、故国新区，没有她们真能依靠的人。
她回来得太迟。
迟到不足叫她们放心。
而又终于还是会走，她们更无法将她当作依靠。
夜晚终至，车轱辘飞滚在黑漆漆城道，又换船过河。然后阮雪音单脚迈入府衙，灯火渐明，将她身上凤绣照得灿亮。
一院子值守之人，大气不敢出，薛战奉命已至，少顷脚步声再起，是接懿旨忙忙赶到的丛若谷。
“二位都是自己人。”阮雪音心绪不佳，开门见山，
“阿月浑子是怎么死的，本宫要听实话。”
月光格外清透，像混了水光。
丛若谷似水光中一抹倒影，许久方晃了晃，径直跪下：
“皇后恕罪。每呈奏章，皆论政事，医药堂中有孩子亡故，不在政务中。”
“本宫走时，明确托付丛卿，千万照看好这些姑娘。本宫以为，此话足够明确。”
意即虽不属政务，有关孩子们的事，尤其死生大事，他该向她禀，哪怕另起书信。
“臣失职。但皇后既已知晓，想必也知，事情发生在一月，正当新年，于情于理于规矩，臣都不能在当时报。二月圣谕至，殿下将赴宁安，臣想着——”
“本宫既至，当面禀报不迟。”
“是！却不想殿下今日便去了小院，臣原打算明日——”
“场面上始末，本宫已经听过了。”阮雪音情绪坏，那种带些迷茫又有所预感的愤怒叫她难得少耐心，“那姑娘今年该满十六，本宫离开时，并无病症。她们本在习医药，素日里打交道的也多为行家，究竟为什么，会突然染病而不治身亡。你现在，原原本本说一遍。”
【1】586就计
【2】587曰归
第八百零七章 迷雾
医药堂的女孩子们说，阿月浑子的病来得蹊跷，起于十一月，然后闭门卧床，说会传染人，亦不接受任何探视。
此刻丛若谷所言与之大同小异，不过是多了医者也曾尽力、断不出病症、回天乏术之语。
“十一月皇后殿下生辰，临近岁末君上要犒赏三军，宫中很快将迎照岁，此皆是臣未及时禀报的缘故。当时未报，又指望医者能治愈，便拖到了一月…”
许多事情原没有那么多因由。
太过强调因由，反像掩饰。
“医者人呢？”阮雪音声冷如寒月。
丛若谷稍怔，“殿下要此刻传唤？”
“传。”
付老是彼时参与授课的各路医者中最年长的，亦是宁安名医，在此城救死扶伤多年，颇具德行声望。换句话说，两年之前他还是崟国人。
阮雪音在等待的时间里勉力平复情绪，只用脑不用心方收起一脸沉郁，至付老到时，眉眼皆松开许多。
她波澜无惊从第一次问诊开始，详询症状，再问对策，无具细从十一月一直问到阿月浑子身故之前。
“方子可都还在？”
“回殿下，前几回合因了解不全，拟出的办法亦不对症，便没着意保存，一来二去，已是找不到了。十二月到一月间的方子，都还在，殿下若须垂看，小人这便——”
“烦请薛大人依付老所说，着人去取。”阮雪音径直向薛战。
兵士手捧装着药方的竹匣回来时已近子夜。
刚到此城第一日，阮雪音不欲闹出大动静，只说要瞧瞧这些记录，如有疑问，再行问询；且既是不治之症，能以此为据继续摸索出治策来，也是好事一桩。
三人遵懿旨告退，阮雪音叫住薛战。
“大人可知，本宫今夜为何请你到场？”
薛战沉吟，拱手答：“皇后殿下信任。”
“丛若谷原非祁臣。这宁安府衙内，一半原非祁臣。而祁臣之中，华斌等人皆不及薛大人。你是真正主君亲信。”
“是。”
“那么从若谷和付老隐瞒了什么，薛大人作为君王眼与耳，此刻便说与本宫罢。”
“回殿下，臣常在军中——”
“这些姑娘除却听课习医，年长些的例如阿月浑子，当初是要前往照料伤员的。薛大人为新区兵马指挥，不可能对她们的状况全不知情。”
门外树影在地上悠游，看久了，也不知是风推叶游，还是月光在游。
“臣的所知，”半晌薛战答，“确实不如他们二位。许多始末都是今晚初闻。”
招募女子照料伤员，当初是她的主张。
因预见到一些可能的麻烦，她于推行此策之初便制定了相关法度。
故而此番阿月浑子近乎离奇地出事，她愤怒不止因人命，也因心中关于其后缘故的猜想。
事以至此，她反而希望，那姑娘真只是死于一场怪病。
“彼时所定法度，一直在严格执行吧。”
薛战似僵了僵，然后郑重点头：“不敢有怠。”
丑时。
阮雪音回到槐府，树影密匝，串串白花垂落枝叶间，释放出独属于春夜的幽香。
但月光那样惨白。她心想。
往西廊下推门入，室内只余一盏豆灯，云玺打盹在榻边，宽大床榻上两个孩子并躺，都呼呼睡得香甜。
“殿下回来了。”夜里守孩子，云玺尤睡得浅，立时睁眼迎上来。
“你歇着吧，不用管我。”
出了宫阮雪音更不对云玺拿架子，最早便是你我相称，这般说，至床边看了会儿两个娃娃。
那些女孩子，也是这般由婴童长大，一步步踏入危险的人世间。
“我去隔壁睡。”
她要秉烛看看那些药方记录。
而北廊下那间屋该本就是顾星朗为两人准备的。
一切还如初，浅白淡湖的纱幔重叠，在春日午夜尤显得旖旎。
但阮雪音心中惨淡，坐在圆桌边将匣内药方笔记接连拿出来，一张张查看，近破晓方去床上睡了两个时辰。
这两个时辰倒是无梦，死沉，醒时天早大亮，整个人异常精神。
阿岩的笑声飘进来。
然后是朝朝的咿呀。
孩童声间还有人声，女人，不是云玺。
她自觉听错，窜起来披了外袍开房门。
果见竞庭歌一身轻软的粉紫春裙立场间，手里一支北地风车——也是去岁上官宴归来带了给两个孩子，她才认识。
此刻阿岩就看那风车看得直乐，想要，竞庭歌不给，母女俩一个躲一个抢，好不热闹，直叫朝朝在旁为姐姐着急，咿咿呀呀倒像是生了气。
云玺率先瞧见阮雪音，忙吩咐备水侍奉。
阿岩应声转头，“殿下！风车！”
竞庭歌亦停了阵势，同转头笑吟吟望她。
“这风车宫里也有，去岁你爹爹给的。”因院中都是女眷，常日里没有男丁，阮雪音披着外袍径直出来，“不见你多喜欢。怎今日就抢成这样？”
“自然是因歌姨手里的这个漂亮！”竞庭歌笑答，又向阿岩，“是不是郡主？”
阿岩乖巧点头，再次伸手。
竞庭歌一个大力吹了，趁叶片飞转将风车交给阿岩，走向阮雪音，瞥了眼她外袍上隆重的凤绣，“皇后殿下好睡，日上三竿了才起身。”
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