“我就知道，要是不跟你说清楚，你是断不能让我走的。”姹儿姨摇头笑道：“也罢，跟你说说也没什么，反正都是些陈芝麻烂谷子的旧事。”
关于姹儿姨的出身，她从来没提起过，苏好意也从来都不问。
虽然妙哉把她送到楚腰馆的时候曾经提过姹儿姨是自愿入青楼的，可究竟是因为什么才自愿来到烟花之地，其中的情由只有姹儿姨自己知道。
“想当年我也是好人家的女儿，虽然不是什么富贵人家，却也清清白白。我母亲在我不到三岁的时候就病死了，父亲没有再娶。一来怕不清楚对方的脾气秉性娶进门来惹纷争，二来他一心刻苦攻读，想要考取功名。”姹儿姨语气慢悠悠地，像是在说着和自己不相干的故事：“只是他到了四十岁还只是个秀才，那年会试，他终于中了举。全族的人都觉得荣耀，因为上一个族人中举还是五十年前的事。”
苏好意静静地听着，隐约觉得姹儿姨离京和她的父亲有关。
“可高兴劲儿还没过，就出了科场舞弊案。我父亲虽然没有作弊，可也受了牵连。举人的身份作废，还被勒令终身不得再下场。”姹儿姨说到这里长长地叹了口气，有些事就算过去再久也依然介怀：“我父亲是个耿直的性子，觉得自己实在冤枉。便一级一级地申诉，想要给自己讨个公道。
可你也知道，官司向来都有诖误，那么大的一个案子，牵连了上百号人，怎么可能给他一个人例外？
他一意孤行，甚至上京城来告御状，触怒了当权的人，将他抓起来，下了大狱。他只有我一个孩子，如果我不想办法救他，他就得死在大牢里。我来到京城，举目无亲，寸步难行。
当时京城里最红的妓院叫桃花阁，那里的老鸨手眼通天。我饿了三天，身无分文。除了一身皮肉，没有半点资本。身体发肤受之父母，如今父亲有难，我哪里还顾得上廉耻。
我找到桃花阁的老鸨薛妈妈，说只要她能救我父亲出来，我就自愿卖身到她那里。
当时她那里最红的姑娘刚刚为自己赎了身，她见我模样不错，有心想要栽培我，于是就应下了。”
“后来真的把人放出来了吗？”苏好意问。
“是啊，不到半个月就放出来了。”姹儿姨点点头，脸上的神色欣慰又酸楚：“薛妈妈说话算话，并没有骗我。可父亲知道我入了烟花，气得大病一场，说他宁愿死在牢里，也不愿我给祖上丢人。从此之后，他再不肯见我，甚至不承认我是他的女儿。他是读书人，极看重脸面，我这样子让他无颜回乡，就在离京城一百多里的陈家庄住了下来。”
“那他……姥爷还健在吗？”苏好意从不知姹儿姨的父亲就住在京郊。
“这么多年我都托一个远方的表叔代为照顾他，他在大牢里受过刑，身上有旧伤，冬天的时候还要犯咳疾，一到夜里就喘不过气来，非要坐着才能睡着。”姹儿姨道：“不过我那表叔十分尽心，这二十多年都把他照顾的很好。我不敢拿太多钱给我表叔，怕被父亲察觉。他的脾气我清楚，若是知道自己花了我的钱，多半是要一头碰死的。他恨我，更恨他自己。就是他跟我表叔说的，他不见我，是因为既恨我又觉得对不起我。
去年冬天他身体格外不好，可因为挨过了冬至，我以为就没事了。往年他都是冬至前后病的厉害，一到立春就好起来了。
谁想今早你刚出去，表叔就捎信来，说他昨夜一口气没上来，撒手去了。他前几日大约有了感应，提前嘱咐表叔，他若是不在了，一定要把他送回到滁州老家去。落叶归根，总好过埋骨他乡。”
虽然姹儿姨没哭，可苏好意却觉得无比心酸。
都说人在伤心时会流泪，可有一种伤心是无泪可流。
这么多年，姹儿姨一个人吞咽着辛酸苦痛，在人前总是一副笑脸。
苏好意轻轻抱住了姹儿姨，说道：“你要带姥爷的灵柩回滁州去？还要给他守灵？”
“是啊，这么多年我都没有孝顺过他一天。如今我料理他的后事，他也干涉不了了。前后得三四个月的功夫，这么多年我一直没离开过楚腰馆，这次也算出去清闲一阵子，”姹儿姨轻轻眨了眨眼，拍了拍苏好意的肩膀说道：“不用担心我，那些事我早就看淡了。他也算寿终正寝，我没什么好伤心的。在我进桃花阁之前，薛妈妈就告诉我，倘若后悔就别做，做了就别后悔。
人生在世，总是有诸般的不得已，可所有的决定最后都是自己做的。如果你真心不想，便是有人逼你，大不了一死了之。反过来讲，若是你选择了哪条路，一旦踏上去，就算是刀山火海也该笑着走完。天作人受，身不由己，只能苦中作乐了。”
第113章 如愿以偿试新妆
楚腰馆里，软玉带着人准备了一桌素席给姹儿姨饯行。
众人没了往日的嬉笑玩闹，一顿饭吃得也很沉默。
吃过饭后，苏好意穿了一身素衣，陪着姹儿姨去了城外。
来到老爷子的灵柩前，苏好意恭敬地拜了几拜，又上了柱香。
姹儿姨是到这里之后才换上的孝服，白衣黑裙，头上也没有任何装饰，只在鬓边带了朵白花。
整个人看上去素净端庄，虽然年近五十却依旧腰身玲珑，鬓发如云，只有眼角细细的皱纹能显示出她上了年纪。
姹儿姨这次回老家只带了两个男仆，两个丫头。苏好意不放心，说道：“还是多带几个人，路上也有照应。”
姹儿姨摇头道：“不必，太张扬了反倒不好。况且是送丧，不比别的，那些人怕晦气也不会找麻烦的。”
苏好意知道姹儿姨的脾气，也就没再深劝。
之后姹儿姨又低低嘱咐了苏好意几句，苏好意拉着她的手不放。
姹儿姨知道越是这样越割舍不下，于是就吩咐车夫赶车，即刻就走。
棺椁放到了牛车上，姹儿姨和小丫头坐前头的那辆马车。车夫一扬鞭，就算启程了。
苏好意想起一件事来，追上去问道：“娘，上巳节的花魁大会怎么办？”
姹儿姨头也不回地说道：“老样子就好，不必争也不必抢。”
苏好意站在那里，直到车渐渐地走远了，才垂头耷脑地往回走。
回到楚腰馆，软玉问道：“小耗子，把姹儿姨送走了？”
苏好意没说话，只是一点头。
软玉又说：“累了吧？上去歇歇，一会儿吃饭的时候叫你。”
苏好意慢慢地上楼去，刚进门，忽然有人从后面一把抱住了她的腰。
苏好意不回头也不动，笑着问：“你藏哪儿了？怎么我竟没发觉？”
吉星笑嘻嘻地说：“我躲了老半天了，就等着你回来呢！”
苏好意拉着他的手进屋坐下，倒了茶给他喝。
吉星把苏好意从头到脚打量了一眼，问她：“你怎么穿的这么素净？”
苏好意于是就把姹儿姨的事说了，难免有些伤感，把头枕在吉星肩上，说道：“我娘这一走就要好几个月，我心里没底。今天不知怎么了，眼皮一个劲儿的跳。”
吉星拍着她的背说道：“别伤感了，不过是几个月，很快的。再说还有我呢，给你说件高兴的事儿。”
苏好意见他眉飞色舞，就问：“说说吧，有什么喜事？”
吉星道：“我大伯又到江南巡视去了，这一次要去半年。这段日子我就能常常来找你玩儿了，不用再罚跪关禁闭了。”
对于吉星来说，高明臣就是头顶的一尊大佛。只要他在，自己就不得自由。相反，只要高明臣不在家，他就是脱去金箍的孙大圣。恨不能翻江倒海，闹个天翻地覆。
“我之前听说你今年要入太学的，既然要进太学，又哪得自由身呢？”苏好意问他。
“入太学有什么？随便装个病就是了。”吉星笑嘻嘻的说：“我表兄他们在里头混了好几年，也没见被拘得多紧，常常四处游玩。除非像我堂兄他们那样自愿刻苦，每天像老学究一样埋在书堆里，我看了就觉得腻味。”
苏好意听了，哼哼笑了两声，说道：“敢装病，当心被夫子和学监知道了，把你的手心打烂！”
吉星听她如此说，便忍不住跳脚，拉着苏好意百般不依。还找起了旧账，说道：“上元节我豁出去救你，你还没谢我呢！好多天没见，见了面你居然吓唬我。”
苏好意笑道：“那晚也没怎样吧？我后来打听来着，没听说你被过分轻薄啊。”
吉星咬牙切齿道：“后来我也跑了，那些女人简直疯了一样。”
苏好意用手肘推了推他，说道：“少来了，你这家伙平时最喜欢玩儿险的，那样不正是遂了你的意？”
“那有什么，被女人们追和被狗追也没差多少。说起来她们还不如南山老女让我怕呢！”
说完，两个人都笑了起来。
笑着笑着，吉星情绪忽然急转直下，一下子抱住了苏好意，沉默不语。
苏好意敏锐地察觉到了他情绪的变化，柔声问他：“好好的，这是怎么了？”
吉星死死的抱住她，头枕在她的肩上，一句话也不说，但明显委屈极了。
“是不是还没疯够？”苏好意逗他：“还是后悔那天没对喜欢的小姑娘下手？”
可不管苏好意说什么，吉星就是沉默不语，这个样子在以前还从没有过。
苏好意只好捧他的脸问：“到底是怎么了？”
吉星低了半天头，才艰难开口：“上元夜我见七哥拉着你跑，忽然就觉得我可能要失去你了。”说到后来声音已经哽咽。
苏好意笑着打了他一下，说道：“胡说些什么呢！当时情势急迫，哪就至于失去我了呢？你可是我的吉星，到什么时候你都不可能失去我。”
“那你永远都不会离开我吗？”吉星孩子气地问。
“永远都不会。”
得到苏好意肯定的答复，吉星才破涕为笑。
“瞧瞧，”苏好意啧啧道：“都十七岁的大少爷了，还哭鼻子呢！”
“不准你笑话我，”吉星一边扯着苏好意的袖子胡乱地擦眼泪一边说：“反正你欠我老大一个人情，我今天就要你还！”
“还，还！”苏好意束手求饶：“只要别太过就成。”
“让我给你试新妆，”吉星道：“之前你就答应过我，还一直没兑现呢！”
“哎呦，一张脸有什么好画的？”苏好意苦笑着说：“楼下姑娘们排着队等你画呢，保准让你画个够。”
她这么说完吉星就不说话了，丧着一张小嫩脸儿，活像被人坑了二百大钱。
苏好意连忙改口：“画！画！画！现在就画！”
说着老老实实到镜子前坐好，吉星这才有了笑模样。
半柱香后，苏好意昏昏欲睡，她实在想不通，就巴掌大那么一张脸有什么好涂好画的。
但是苦于已经答应了吉星，只能硬挨着。
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