郑国宝取了调羹，喂张芙蓉将那肉粥吃了，张芙蓉也像个幸福的小女人那样，乖乖张口喝粥。这种情形，如同举案齐眉，恍惚间只觉得自己和国舅真如同一对恩爱夫妻。将来自己再生了孩子，这么个温馨的三口之家，比起走江湖冒风险做女侠，要强出数倍。
“夫君放心，今后的粥，我只给夫君做。”她吃完了粥，将碗碟收拾妥当，又朝杨登龙施了个礼，“杨大哥，当年你救我，我很感激你。可是造化弄人，我如今已经是夫君的人，还有了他的孩子。自然要把夫君放在第一位，你行刺我的夫君，便是我的仇敌，我出手对付你，或许对不起恩人，但却对的起良心。你若要恨我，我也没法子。只要恩公能出气，便骂我几句吧。”
杨登龙见这两人在自己面前大秀恩爱，破口骂道：“贱人！当初就不该救你，应该让你被翠烟门的贱人捉回去做表子，千人骑万人压才是。我好心救了你，你自荐枕席，我也没要。你甘心寄银子，我也只当你是有良心的。可是你却敢坏我的好事！你等着！将来早晚有一天，要把你抓到军营了做营妓，犒劳军汉。”
张芙蓉也不反口等他骂了半天，才嫣然一笑道：“多谢恩公。你今日这一骂，我便不欠你什么了。夫君，你审人的事我不便在此旁观，我回去伺候圣姑，再为你准备吃的。”
仙女也好，魔女也罢，终究都是女人。任盈盈看着张芙蓉脸带笑容，在厨房里忙东忙西，切肉洗菜，说是要亲手为夫君准备饮食的模样，摇头叹了口气。“女人啊，女人啊。那些计谋还是不要对你说明白了，让你活在幻想里，也算不错。”
烧的火红的铁块，烫到那结实白皙的肌肉上，一股焦臭味道在房间内弥漫开来。几个执刑的锦衣脱了光膀子，将火钳夹了热铁，往身上慢慢放去，驾轻就熟，如同厨师烹饪菜肴一般专心。
杨登龙也当真是条好汉子，连烙晕了几次，却依旧咬紧牙关，除了骂人，什么都不肯说。一旁观刑的孙富，早就拉了裤子。他家是盐商，主要是做生意的，至于如何整治佃户，他也没亲自经历过，一想到这些烙铁，一会要来烙自己，哪还忍的住？
见锦衣卫又去拿烙铁，他急忙喊道：“别烙了，求你们了，别烙了！你们问什么我都招啊。”
“孙公子，您这叫什么话？我们哥几个烙的是这刺客，又没烙您，您嚎个什么劲？待会烙您时，再嚎也不晚。你看啊，这刺客原本有身功夫，这肉够瓷实，可是呢他练的有内功，肌肉紧驰有度。他那亲兵，练的是笨力气，一身腱子肉，那烙起来，跟烤羊肉倒是有点像。一会我们给您练几手，你也看看这里的区别。至于您这身肉啊，倒是精细，一看就没受过罪，估计一烙就得出油。”
另一个锦衣开口道：“这小地方，东西不全，也只能将就着办。这要是在京里，手头东西多，什么寒鸭凫水，红绣鞋，再来点豆馅烧饼吃，看这小子，还能不能这么硬气。”
孙大用今天也卖了力气，脱了光膀子，拿着烙铁往杨登龙身上放。他知道张芙蓉和这刺客有点瓜葛，第一块烙铁，就直接印到了杨登龙的脸上，本来俊秀的五官，此时已经彻底毁了。
他看着杨登龙的肚脐下面，不怀好意道：“这人啊，要是硬气也得有硬气的本钱。要是少了点物件，你们说是不是就硬不起来了？拿把小刀来，咱们伺候这位爷净身。”
他又看了眼孙富，“孙少，你等一会，这个净身是手艺活，我们伺候完了这位爷，转过头来，再慢慢伺候您。到时候您可以尝尝自己身上的肉是什么味道，不知道您是喜欢口轻一点，还是多放点盐的。”
孙富越听越害怕，忙向郑国宝道：“国舅爷，您高抬贵手吧。您要多少钱，我都给还不行么？我冤枉啊，我哪知道这人是刺客，我是真不清楚啊。”
徐希等三人，每人得了四个上等瘦马，个个感激郑国宝的恩情，四人情同手足，昨日一起做了新郎。只是郑国宝只要应付一个圣姑，又有陈伯年送的秘籍相助，今天神清气爽，精神十足。那三位公子都是以少敌多，双拳战八臂，此时哪里起的来床？因此提审孙富这等肥差，也就是郑国宝独立完成。
见孙富吓的没了脉，郑国宝这才懒洋洋道：“不清楚？说的真轻巧。你一个不清楚，我昨天遇刺的事，就没你事了？这世界上的事，有这么便宜的？”
“国舅，不，祖宗！您让我招什么都成，您要多少钱都成，只求您高高手吧。”孙富只听杨登龙一声闷哼，腰下已是血肉模糊。这些锦衣卫敢说敢干，当真把这播州的杨家的人给阉了。那他们对自己，是不是也会如此？看几个锦衣把目光转向自己，他就觉得垮下凉飕飕的，声音都岔了。
“国舅，您听我说。我爹就我一个儿子，您只要高高手，把我放了，要多少钱，我爹都给。这事真不是我指使的，您相信我，您一定得相信我啊。”
郑国宝来到他面前，皱皱眉头“这什么味？来人啊，带孙少下去洗个澡，然后请过来，咱们慢慢聊一会。孙公子是我的朋友，不能慢待了。只要他肯跟咱们合作，咱们可不能对朋友无礼。”
虽然自始至终，未加一指之力，可是孙富的防线已经彻底崩溃。等到洗澡换了衣服，孙富就成了没骨头的傀儡，瘫软在椅子上，问什么就招什么。杨登龙的来历，也不加隐瞒，合盘托出。连自己家以前偷着往播州运过多少私盐，也全都说了出来。
“这么多的盐？杨家吃的了么？”听了孙富说的数量，孙大用一旁不由咋舌，这孙家一家就贩了这么多私盐过去，再加上其他的私盐贩子，还有四川的井盐，播州搞这么多盐干什么？
“多么？大用，这点盐，可一点也不多。你得这么算，十万大山的苗人部落，西南各路土司，他们都是只认盐巴不认人的主。在那些地方，白花花的银子，也不如白花花的盐巴好使。水西安氏与杨家有大仇，当初打的血流成河，后来不还是靠着食盐，两家才有能坐下来谈盘？朝廷卡播州也没什么好法子，只有卡盐铁。他们存盐存铁，除了对抗朝廷，还能有什么用？孙少东家，你家好大的胆子啊，这种声音也敢做，佩服佩服。”
“国舅，小的知罪。我家情愿出钱认捐，是军饷，是河工，是海防，是备倭，任什么捐都行。只要您高抬贵手，饶小的一命，认多少捐都行啊。”
孙富也算想明白了，国舅也无非是刮地皮，自己又有钱，他不拿自己动刀，拿谁动刀。反正自己家万贯家财，珍珠如土金似铁，能够花钱买平安，总比被阉了进宫强。因此有什么认什么，只求花钱脱罪。
“孙兄好阔气，真不愧是盐商出身，要是这个态度，咱们就可以谈了。你只要是这个态度，我就保证你的人身安全。这个贩私盐的事，不急，那个两淮盐引预支的事，孙兄是不是也该和我说说？你可千万别说你不知道，你要说不知道，我就该让他们帮你恢复记忆了。”
第二百七十三章 预售
孙富听了预支盐引的事，猛的跳起来道：“这事……这事是污蔑。冤枉啊。绝无此事，国舅明查。”可惜人刚跳起来，就挨了两记狠的，又被砸的坐了回去。
郑国宝冷笑道：“梅庄那几箱子东西，我虽然没都看，但是抽冷子看了几份，这里面是个什么事，我也知道个大概。孙兄要想对我隐瞒，那就只能认为是你不够交情，我就只好把你交给这些儿郎们，慢慢炮制了。你确定乐意和他们好好聊聊？你要是不想说，我就回去陪我那娇娘了，大用，好生伺候孙大少。”
孙大用一咧嘴：“国舅，您就放心吧。我们保证把大少伺候的舒服，让公子这辈子都忘不了。”
孙富见郑国宝要走，只得又喊道：“国舅留步，我……我招还不行么。”
大明朝开国之时，盐法实行开中法。由盐商输送军粮到九边，兑换盐引支取食盐贩卖获利。可是到了后来，由于朝中南方人渐多，开始为老乡谋取福利，开中法一度被彻底废止。后来虽然恢复开中，但也名存实亡，不复当初设立时的作用。
此时的盐法，主要则是以纲引为主的纲盐制。
持有盐引的商人按地区分为10个纲，每纲盐引为20万引，每引折盐300斤，称为“窝本”，另每引支付税银三两，公使银三两，盐本六分。每年盐产量是6亿斤，按此数据计算，每年朝廷应得盐税白银一千三百二十八万两。但实际上如今每年盐税不足一百五十万两银子，也就是说，每年国朝都有一千万两以上的盐税不知去向。
饶是如此，朝中仍不停的有人为盐商说话，认为盐商太辛苦，获利太少，最终会导致整个大明盐价飙升。希望朝廷体恤百姓，免征盐课以养民力。在实际的贸易中，有引是支盐的前提，但是不代表你有引就一定真能支到盐。
地方经办官吏的盘剥，各层衙门的孝敬，哪个关节打点不到，都要卡你个三年五载。乃至大明朝爷爷那辈拿到盐引，到了孙子那辈还没支到盐的也大有人在。因此只好把自己手里的盐引，转卖给有力能支到盐的遮奢人物，盐业渐成垄断格局。天下六大盐场之中，又以两淮盐产量最高，淮北盐质量最好，价格也最贵。因此垄断了两淮盐的扬州盐商，也就自然而然成了大明朝最富有的群体。
这些人垄断着两淮大小盐滩，盐丁灶户们煮的盐，全部被他们包揽，外人很难插进手去。除非是勋贵高官，得天子恩赏盐引，这些盐商有可能给个面子，将盐支给你。若是一般人从勋贵手里买的盐引，那就彻底别想支盐。
与之相应，两淮都转运盐使司，也就是整个江南最有钱的一个衙门，不管是苏州、南京、杭州织造衙门还是同为运盐使司的两浙、福建等等，都无法与之抗衡。万历八年，天子大婚，国库不足，当时的首辅张居正，就责成两淮都转运盐使司为大内采办大婚所用的器物以及白银、玉器、古玩等项共需白银十五万两。
可是当时的两淮都转运使却上书表示，如今地方上财政紧张，应纳的盐课已经上缴到国库了，衙门里财力不济，无法完成这么大的任务。恳请张相允许，提前将万历九年的盐引预售出去，由这笔钱来支付天子大婚之用。
张居正当时正在大力变法，推行一条鞭新政，离不开李太后的支持。而要想让李太后满意，这天子大婚就不能太寒酸，只要能筹到款，什么方法也就都可以了。因此这预售盐引的建议得到朝廷认可，天子的成亲款项就这么筹措出来。可是后来，这个临时性的政策，竟然渐渐在两淮成了定例，每年都是把下一年的盐引预售出去。
这盐引预售的价格大打折扣。按照原价一引六两六分银子，预售时因为是急于筹款只售二两，这个价格后来就成了定价。像八大盐商这种大规模购买盐引的，还要在这个基础上给予折扣，减免。这笔买引的钱，对于朝廷的申报上，又成了盐商捐献，称乐输报效，滥邀褒奖。又将支用所余应输运库之项亦吞没不交。
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