终于，冒襄呆住了。固然，他不至于因此就做不出文章来，但事先经过精心准备、反复推敲的那一批得意之作，如今竟连一篇都用不上。也就是说，七篇文章全都得重新构思、写作、修改、誊正。这样一来，能否真正充分发挥出自己的本事，可就有点难说了。“哦，我何以没想到这一层？何以一个劲儿去钻那些怪题、僻题？我本该想到，出了那些年的怪题、僻题之后，也许会倒过来一下，可是我竟失算了！”他懊悔地想，又看了一遍试题，不知是着急还是心慌，他忽然觉得：这些题目无疑都很平常，唯其如此，要翻出新意、显出本领，却又非常之难。这一次，他似乎注定是无法把它写好的了……
“嘿，我还满心想夺它个头名，谁知还没下笔就先栽了个跟头！这一个月来，我没日没夜，把心血全泡在这上面，若还只考得个四五十名以后，那还有什么意思？还有什么意思！”他在心里恼火地叫，一阵烦躁，猛地抬起头。就在这时，他看见一双眼睛。这是一双年老的、混浊的、丑陋的眼睛。它在一动不动地、怀疑地瞅着自己。冒襄不由得一惊！
瞅着冒襄的是个年老的号军。他之所以这样，大约是冒襄的举止神情引起了他的注意。老号军发现冒襄也在看他，就收回了目光，抬起头，向遥远而神秘的子夜星空望了一眼，走开去了。
“啊，他为什么这样？这是什么意思？”冒襄想，不由自主地把视线投向天幕。蓦地，他脑际灵光一闪，仿佛听见一个声音在说：“天意！一切自有天意，你又何须自寻烦恼？”这声音是如此威严，如此仁慈。冒襄的心情忽然变得平静了。在他的眼前，仿佛呈现出一股无比伟大的、支配一切的、无法抗拒的力量，而人世间万事万物的生灭、兴衰、因果都早已由它作出了最合理最严格的安排，一个尘世的人，是无法加以窥度的。那么，又怎知这种安排就一定对自己不利呢……
他不再烦躁，轻轻拈起笔，饱蘸了墨，伏下身去，开始在试卷上一个字一个字地书写起来……
【卖婆点拨】
董小宛确实已经到了南京。她知道眼下正是考试最紧张的几天，怕扰乱了冒襄的心思，所以没有进城，还暂时留在三山门外的船上。
由于一直盼不到冒襄的音讯，在惶急无计的情况下，董小宛终于下决心到南京来寻他。而促成这个行动的，则是现在正同她在一起的这位姓陆的卖婆。
陆卖婆是个已届中年的小户妇女。鹅蛋脸，小尖鼻，细眉细眼，颇有几分姿色；加上生就一张巧嘴巴，能言会道，便不甘寂寞，单身匹马出来闯江湖。她专门出入大户人家，做那一类兑换金珠首饰、贩卖包帕花绒、篦头插带、牵线说媒的帮闲活计，混得久了，也就见多识广，胆大心雄。她住在姑苏半塘，离董小宛的家不过隔着十来间房子，平日常有来往。那天，陆卖婆接了几件首饰，想找主儿兑换，顺脚过来问一声，看见董小宛在独自流泪，问起情由，得知是这么回事，便竭力撺掇她到南京来找冒襄，还自告奋勇陪她一道来，只要董小宛肯担当她的一应花销脚仪就行。董小宛眼见等候无望，也曾动过这念头，只苦于自己孤身一人，她爹董子将又要守着家，分身不开，忽然听说陆卖婆答应相陪，自然十分感激。当下立刻打点行李，择日出门。一路上晓行夜宿，终于在八月初六这天，来到三山门外。
现在，她们在船上已经住了三天。陆卖婆从不曾来过南京，她这次自告奋勇陪董小宛，一半是出于情分，一半也是想乘机见见大世面。所以船到第二天，她便扯着董小宛上岸游逛。董小宛本没有这份心情，但拗陆卖婆不过，只好倒过来陪她。前天和昨天，她们已经游了莫愁湖和凤凰台，可是陆卖婆毫不满足，游兴越来越高。她不知听谁说，石城门内的关帝庙求签最灵验，今天又嚷着要去。董小宛实在有点厌烦了，便推辞不肯。不过，陆卖婆却不是那么轻易摆脱得了的。她心眼儿又多，嘴巴子又会说，何况有许多事情，董小宛还得靠着她。所以最后，董小宛依旧只好乖乖儿吩咐船家解缆向北，撑到石城门去。
“啧啧，瞧，这才是我的好妹子嘛！”陆卖婆顿时高兴得眉开眼笑，她把头探出舱外，朝船家一扬手，“喂，老大，怎么还呆着？快开船！你奶奶我今儿要上石城门去游耍，你若荡得快时，那两盅儿黄汤，少不了你！”说完，一扭身，又坐到董小宛身旁，拉着她的手：“好妹妹，你只管放心好了，有老姐姐在，你那宝贝冒公子他飞不上天去！”
“可是、可是他宁可自个儿来，也不去接我！”董小宛可怜巴巴地说。一提起冒襄，她的眼圈就红了，差点没掉下泪来。
“哎，我不是说了吗，他不来接你，兴许是给事情绊住了，分身不开，兴许是临时一忙，就忙忘了，兴许……”
“不！”董小宛悲戚地摇摇头，“他是成心这样子，我都想过了！”
“啊，怎么？”
“他若不是成心，就该给我捎个信。这两三个月，我不歇央人带信给他，叮嘱提醒这事。起初他还答应得好好的，可后来……”
“后来他就不答理了？”
董小宛点点头，随即又摇摇头：“也不是全不理，就是……”
“答应得不那么爽利了，对不？”
“嗯……”
陆卖婆斜睨着董小宛，转了半天眼珠子，末了，“扑哧”一笑，安慰说：“妹妹，瞧你急的！只要他不曾把口儿封死，事情就完不了！哪怕他封了口，我们也还有法子拆开它！你愁什么！”说着，她探身从矮几上抓了两把瓜子，塞了一把给董小宛，一边嗑着，一边说：“好吧，如今你再把这事从头到尾给姐姐说上一遍！”
“姐姐不是都知道了么？”
“不成！前时你回我话的样儿，像煞那阔小姐偷汉，说一半，留一半，吞吞吐吐。今儿我要听个有根有蒂、有枝有叶，才好给你出主意！”陆卖婆随口吐掉一瓣瓜子壳，立即又拣了一颗瓜子搁在嘴里嗑着。
董小宛呆呆地瞅了陆卖婆一会儿，终于叹了一口气，低下头去，幽幽地说起来。她从三年前如何第一次认识冒襄起，说到今春的冒襄再度来访，她如何挽留他，后来又怎样随他到了镇江。冒襄开始怎样拒绝她，后来由于朋友们的督促他又怎样回心转意，这一次他又怎样突然反悔，背约不来……一五一十向陆卖婆和盘托出。她还特别谈到了冒襄同陈圆圆的关系，最后哽咽说：“我知他心里想着陈姐姐。我自问万万不敢同陈家姐姐比，若是陈家姐姐还在，我也不敢存这份心思。只是现在……”说到这里，她再也忍不住了，用双手掩着脸，背过身去，失望地、凄苦地哭泣起来。
陆卖婆却没有劝止她，仍旧管自嗑着瓜子。待到把最后一颗嗑完了，她就站起身，用蒲扇兜着瓜子壳从船篷下往外一倒，又在船帮上扑打了两下，这才放下扇子，转过脸来，拍了拍董小宛的胳膊，说：
“好了好了，莫哭了，哭肿了眼睛，待会儿上岸怎么见人？如今合计合计，怎样摆布你那心上的人儿是正经！——妹妹，不是姐姐要说你，这事弄成今天这局面，妹妹你也有不是哩！”
董小宛已经渐渐停止了哭泣，听了这句责备，她不由得抬起头，迷惑地瞅着陆卖婆。
“你那位什么陈家姐姐，我没见过。”陆卖婆继续说，“她到底怎么个天上有、地下无，妹妹到底比得上她比不上，我也不晓得。不过，这些年姐姐我在江湖上走动，绝色的美人儿也见过几个，未必妹妹就不如她们。若论文才品位，妹妹反觉高出一头。只一样，妹妹却差得太远。你降不住冒公子的心，原因只怕也就在这上头了！”
“哦？”
“妹妹，我问你，那些公子哥儿，有财有势，吃穿不愁，家里又都放着三妻四妾的，怎么还要出来找你们姐儿白相胡缠，你想过么？”
“这……”董小宛的脸红了一下，她想解释说，冒襄家里只有妻子，尚未讨妾，但是动了动嘴，却没有说出来。
陆卖婆也不理会她，只管自己说下去：“哼，无非是想换个口味儿罢咧！这也如同吃腻了山珍海味的人，便想尝尝山桃野杏，图个泼辣新鲜。对付这等主儿，你不放出那轻狂风骚的骚劲儿，把他撩拨得爱又不是，恨又不能，丢不开，放不下的，还能指望他死心塌地娶你？妹妹，你输就输在太文静服帖，一本正经呢！”
听了陆卖婆这番开导，董小宛才有点如梦初醒。本来作为自幼在妓院里长大，而且开门接客也有好几年的小娘，对于这个道理她也未尝不知。只是，秦淮河上的名妓，向来是讲究各人有各人的风度派头。像顾眉的雍容华贵、李十娘的柔弱妩媚、寇白门的风流放诞、李香君的机灵狡黠等等，而文静端庄、清高自命，则正是自己之所以显得与众不同的一种特色，曾经使许多风流狎客大为倾倒。她虽然不想故意做作，但总以为像冒襄这样见多识广的公子哥儿，尤其会喜欢这一套，却没想到……她不由得回想起与冒襄相处的那些情景，越想越觉得陆卖婆的话有理。她着急起来：“啊，那、那该怎么办？”
“怎么办？”陆卖婆撇撇嘴，“拿出你的手段来啊，莫非还要姐姐教你？”看见董小宛面现难色，她就奇怪地皱起淡淡的眉毛，“怎么，连这都不会？你那死鬼老娘，当年可是远近闻名的骚姐儿哩！难道就不曾点拨你几下子？”
“哦，不——”董小宛慌乱地说，连脖子都羞红了。她怕陆卖婆再说下去，只好使劲点点头。
“嗯，这就对了！”陆卖婆神气地挥了挥手，“这是第一要紧的，若再见到冒公子时，你可得记住了！嗯，还有，你这冒公子必定是个名士头儿什么的啰？”
“姐姐怎么知道？”
“哼，什么瞒得过我！若他不是名士头儿，你这小妮子会这等恋着他？我瞧那冒公子虽则心气高傲，脸皮子却薄——你不见他在金山时明明回绝了你，后来叫他那帮子朋友一起哄，就顿时软了。嘿，如今这世道也越变越奇了！我在姑苏常听人说：要当大名士，光有文章还不够，连逛窑子也得格外知情识趣，才会受人抬举奉承！好嘛，他越是怕人起哄，你就越要把这事张扬开去！赶明儿你就回你的曲中去，寻着你那帮子什么手帕姐妹、干爹婶娘，逢人便说这事，闹它个满城风雨、人人皆知。只要四面八方这一哄起来，就不怕那冒公子不乖乖儿就范啦！”陆卖婆一口气地说完了，得意地瞅着董小宛，“妹妹，你瞧，姐姐这条计策如何？”
董小宛耷拉着脑袋，没有立即回答。她在心里掂量来掂量去，觉得这确也是一个办法。但她又担心，万一被冒襄发现了，会弄巧反拙。不过，如果不这么办，事情只怕就更加没有希望……她犹豫了又犹豫，最后轻声说：
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