丢掉了印度，英国当然就变成三流国家了，但英国人既不愿沦落到三流国家的地位，也知道凭他们保不住印度，唯一的指望就是美国。尼米茨回忆说，英国首相丘吉尔再三恳请美国要想法子把日本航空母舰调回太平洋以减少日本人对东方舰队的压力，使英国人能够喘一口气从而向印度增派援兵，这就是那段时期美国航空母舰进行的一连串空袭的由来。
1942年2月1日03：55分，马绍尔群岛最重要的夸贾林环礁遭到了来自哈尔西指挥下的美国航空母舰企业号和约克城号的空袭，夸贾林环礁是日本第四舰队的重要据点，第六根据地司令部，第六防卫队本部，第六通信队本部，潜水舰本部云集盖岛，第四舰队司令是井上成美中将。
第六根据地司令官八代祐吉少将当场被炸死，这是太平洋战争中第一位去靖国神社报到的海军将军，开战不到两个月，还是形势一片大好的时候就已经挂了一个将军。
2月20日，列克星敦号也前进到了所罗门群岛的东北面，企图对拉包儿进行空袭，但被日本人发现。亲自领导过对中国内地进行轰炸，出任过海军航空本部长的井上成美中将出动了17架俗称“中攻”的九六式陆上攻击机，但没有对美舰队造成任何损失，反而是损失了15架中攻，损失率几乎达到90%。
四天以后的2月24日，哈尔西又带着企业号攻击了威克岛，3月4日，哈尔西又去南鸟岛访问了。
日本人并没有在意这一连串在军事上意义不大的空袭，就是井上成美的大失败也没有引起人们注意。日本海军历史全部有77名大将，井上成美是最后一名晋升为大将的，但这位海兵37期的次席毕业生，在日本海军中也就是赵括的代名词。太平洋战争开战初期，日本海军所向披靡，虽然笔者在这里鸡蛋里挑骨头找出来了一大堆毛病，但最后仗都还是打赢了，白猫黑猫，总抓住了老鼠。
但这位“最后的大将”井上成美指挥下的第四舰队就不一样了，威克岛上美军只剩下四架飞机，但这四架飞机就把井上成美弄得一筹莫展，最后是南云机动部队从珍珠港回来派出了第二航空战队的苍龙和飞龙加上第八战队的利根，筑摩两艘重型巡洋舰才算攻下了威克岛，所以当时日本海军里有一句话：“怎么？又输了？还是第四舰队？”
所以日本人没有关心哈尔西在南洋的捣乱，但是“帝都被袭”的杜立德空袭（Doolittle Raid）就不一样了。
1942年4月18日，美国空军的16架B-25双发轰炸机在詹姆斯·杜立德中校的带领下，从离东京海岸600海里的企业号和大黄蜂号上起飞，对东京，大阪，名古屋和神户进行了空袭。
这次空袭对日本人造成的损失其实小到可以忽略不计的地步，但对大本营的心理打击却无法估量，无敌的皇军举世无敌，怎么老窝都被人抄了？大本营赶快发表声明：“击落敌机九架，损害甚微”但是这九架据说被击落了的飞机就没人见到过，有大胆的人就说了：“皇军是不是击落了空气？”
同时这个在军事上微不足道的行动也说明了美国军队的一些特征。比如柔软的想象力，海军飞机没有那么长的续航力就使用陆军的大型双发轰炸机从航母上起飞，无法回去在航母上降落就干脆不回去了，直接飞到中国大陆争取在国民政府军控制地区的机场降落。这种创意，可能除了美国人之外没人想得出来，而日本人，特别是日本陆军，一听说“没试过”的回答肯定是：“那就别试了”还有就是美国陆海军的协调。和其他所有国家一样，美国的陆海军之间当然也有矛盾，像哈尔西和麦克阿瑟在太平洋战争时期好像就永远在干架，但是在国家危机面前陆海军还是能够团结起来。说实话日本人就算有了这个创意，陆军的飞机也不可能从海军的航母上飞起来。
最后是美国人的幽默。
美国人也发表了战果，但为了保密没有说是从哪儿起飞的。空中英雄杜立德在记者招待会上回答有关从何处起飞的提问时开了一句玩笑：“从香格里拉起飞的”偏巧那个记者还是个小白，听不懂这个幽默，回去还就发表了一篇以“从航空母舰香格里拉号起飞的美国军机轰炸日本”为名的报道。
财大气粗的美国海军一看，得，干脆咱就造一艘香格里拉号玩玩吧。这就是埃克塞斯级航空母舰香格里拉号（USS Shangri-La（CV-38））的由来，香格里拉号的下水仪式上还专门请来了杜立德太太砸香槟。
不管怎么说，事实证明了山本五十六担心的方向确实是个大问题，当务之急还真是要解决这个本土防空问题。这样军令部一直反对的中途岛作战就提前进行了。
怎么叫“提前进行”呢？军令部一开始对进攻中途岛是坚决反对的。一方面是军令部对联合舰队那帮无法无天目中无人的混蛋很不满，还有就是军令部很罕见地居然和参谋本部在FS作战上居然意见一致，这个FS作战不进行简直对不起天照大神。形势一片大好，联合舰队手头没有活干，所以对FS作战没有坚决反对，但山本五十六决不肯放弃中途岛作战，派到东京和军令部交涉的联合舰队战务参谋渡边安次中佐在无法说服军令部的时候只好又撒出杀手锏：“如果军令部不同意联合舰队的方案，山本长官说他就辞去联合舰队司令长官的职务”这一下军令部再次傻了眼。
顺便说一句，战后的联合舰队参谋们的证言表明，山本五十六似乎没有对渡边参谋发过那种指示，应该是战后曾经担任海上保安厅技术部长的渡边安次在假传圣旨吓唬军令部。
被唬住了的军令部只好同意联合舰队的方案，但还有点不甘心。在联合舰队的方案上再加上一条阿留申作战，据说是这样一来美国舰队非出来拼命不可，又可以作为中途岛作战的牵制行动，还可以切断美苏联系，最后还可以减轻对日土的空袭威胁，一举四得，联合舰队也没有反对——连中途岛都能打，对一个阿留申皱眉头有点说不过去。本来这个作战准备在六月下旬进行，移到六月初只是“提前举行”从4月28日开始，联合舰队花了三天在新旗舰大和号上进行了第一阶段作战战训研究会，可是在这个战训研究会对于珍珠港，马来，爪哇和锡兰作战中数次出现的失误甚至危机没有任何检讨，整个检讨会就是一个庆功会。最后，山本五十六以严厉的口吻，模仿东乡平八郎的《联合舰队解散训词》来了个总结讲话，但根本就没有人在听，所有人都在盘算晚宴上会上哪些盘子呢。
接着从5月1日开始，联合舰队又花了四天时间在大和号上进行进攻中途岛的图上演习。演习中出现了在中途岛登陆时美国航空母舰突然出现，赤城号被炸沉的场面。
打不下去了，大家面面相觑了。
“谁说美军飞机就有这么大的攻击力？”
发话的是参谋长宇垣缠少将。
宇垣缠参谋长在联合舰队是一个很不引人注目的存在，山本长官从不找他商量什么问题，这次是他次数很少的开口。但是参谋长的话到底是什么意思，大家一时还反应不过来。
图上演习也叫兵棋推演，是秋山真之从美国学来的。方法是把小军舰模型直接放在大地图上模拟各种可能的情况，打击的力度则是掷骰子，刚刚掷出的是个“5”负责掷骰子的奥宫正武少佐看着参谋长在发愣。
“美国飞机没有那么准吧，就算攻过来，打击力度能到‘3’就了不起了。”
力度是“3”的话，赤城仅仅是中创，作战还可以继续进行。可是接下来的问题是：舰队燃料没了，回不来了。
还是参谋长：“别花那么多时间不就行了？小小的中途岛，花不了那么多时间，当然大家都已经知道燃料问题了，到时候多注意点”这就解决了全部问题，包括山本五十六在内没有任何人对宇垣参谋长的荒唐行为提出疑问，因为没有人把攻击中途岛看得很了不起，所有人都认为美国航空母舰即使出现也是在登陆行动结束以后。
其实呢？中途岛已经出现过一次，锡兰海战就是中途岛的彩排，只不过联合舰队没有注意到罢了。
中途岛作战到最后成形时是个四不象的怪物，山本五十六和宇垣缠都曾经有过攻占珍珠港的想法，当然山本是在奇袭珍珠港之前而宇垣是在奇袭珍珠港之后，但是这个设想的基础都是首先进攻中途岛，因为中途岛就在前往夏威夷的中途，绕是绕不过去的。
但是山本五十六这次进攻中途岛的考虑与进攻夏威夷没有直接关系，进攻中途岛的目的是引出美国海军太平洋舰队残存的航空母舰从而加以歼灭。也就是说进攻中途岛是手段，消灭美国航母才是目的。
所以进攻中途岛的陆军是由第28联队长一木清直大佐指挥的以第七师团28联队为基本的大约五千人，而海军则是在联合舰队司令长官指挥下的几乎全部联合舰队。
5月1日在大和上进行的兵棋推演虽然荒唐到了极点，但并没有人对作战本身提出疑问，然而对开战的时机提出反对意见的不少。很多人提出要给官兵一个休息的时间，军舰兵器也需要维护修理，人员需要更换补充。比如渊田美津雄就坚决反对这种不间断的作战方式，早在机动部队进攻印度洋的时候他就有意见了。珍珠港一战机动部队的损失是55人，在印度洋机动部队的损失是四架零战，10架九九式舰爆，两架九七式舰攻，人员30人。可以认为这种损失微乎其微，但渊田不这么看，渊田认为机动部队的飞行员是精英中的精英，日本海军付不起这种持续的出血。渊田认为应该给机动部队一段时间，把现在的飞行员调到航空队去当教官培养大量的飞行员，否则精英飞行员有用完的一天，到了那天日本海军也就完了。
渊田的意见不用说是正确的，但是当时的日本海军接受不了。倒不是说不能提意见，日本海军整个说来还不是像陆军那样不准说话的地方。这是因为日本海军学的是英国海军，英国人的作派在日本海军中还残存了不少，比如不问政治，禁止宗教的传教活动什么的。
这种传统一直到太平洋战争的时候还有点残余。一次有人在舰上的“短现士官”舱房里发现了马克思的《资本论》这一下可了不得了，堂堂帝国海军居然有人在看赤化书籍这还了得？但是最后事情弄到舰长那儿，舰长根本没把那当回事：“人家是帝国最高学府的东京帝国大学经济学部毕业的，那是人家的专业。人家又不会在海军干一辈子，几年以后还是吃那碗饭，管人家干嘛”把事情压了下来。
海军和陆军不一样，没有陆军那么多讲究。比如说陆军一人一支枪，但在说法上那不是自己的，“是天皇陛下借给你的”所以对枪的态度就是对天皇陛下的态度。偏偏赶上陆军制式装备中的三八式步枪有个枪帽，不用的时候盖在枪口上的一个铜制小玩意，那东西特别容易丢失，陆军在这个小枪帽上倒过霉的不知有多少，甚至有新兵蛋子给逼得自杀。有些中学毕业征兵进了海军一看，原来在学校军训时被陆军派来的军训教官说得神乎其神的刻着皇家菊花纹章的枪帽两毛钱一个，小卖部里和鞋垫子牙刷什么的搁在一起卖，没什么了不起的。
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