从很久以前开始，罗马人就渴望和遥远的东方帝国取得联系，只不过双方相距太过遥远。中间又隔着波斯、贵霜等帝国，总是不能达成所愿。
而这一次是罗马人首次从海上试图联系东方帝国，劳伦斯怀揣着东帝李锡尼写给东方君主的国书。在国书中，李锡尼向对方表达了愿意和东方帝国建立友好关系和通商的意愿，并且表示随时欢迎他们的使团回访罗马。
呼吸着清新的海风，不少罗马人纷纷拥挤在甲板上，踮起脚尖向远处瞭望。
这时随船学者布雷克来到劳伦斯身边，面上露出笑容道：“将军，接下来我想我们很快就能踏上塞里斯的土地了，真不知道那是一个怎样迷人的国度。”
“听说赛里斯地域广大，人口众多，在那里皇帝拥有至高无上的权威！”
一位美丽的白种小姐突然出现在劳伦斯、布雷克身边。
“美丽的索菲亚小姐您说的没错，根据各种传闻可以证实，在赛里斯皇帝的确拥有至高无上的权威，而且他们有着严格的皇位继承制度，不像我们罗马凭借姻亲关系就可能继承与自己毫无血缘关系的地位、权势。”
“但是在赛里斯国内女子地位很低，没有任何继承权！而且在世俗中，赛里斯妇女必须服从丈夫或者父亲的安排，任何反抗都会视作是违法行为。”
来之前布雷克查阅了大量书籍，对神秘的东方帝国习俗了解颇深。只是他这一番话却惹得索菲亚大为不满，索菲亚之所以来到东方，就是不满家族安排，本以为来到东方会有新的机遇，不成想在布雷克嘴中的东方帝国似乎也不是个好去处。
“索菲亚小姐无须忧虑，布雷克先生说的这些都是百十年前搜集到的信息，而今时间过去了那么久，说不定赛里斯习俗早就发生了变化。”
“谢谢你，百夫长大人。”
……
当罗马人的舰队出现在巴生港时，刚刚进驻此地的南洋舰队第一分舰队立即派出战船前往拦截。管带李肇站在甲板上神色紧张地望着来路不明的舰队，他没想到辽东刚刚接管了马六甲海峡，就遇到了敌人入侵。
“大人，对面船上全是白虏！”参军通过千里眼看到了罗马人真面目后，顿时惊呼起来。
白虏原本是华夏历史上古代人对鲜卑人的称呼，由于鲜卑人是个多民族构成的复杂民族，不少鲜卑人具有肤白特征，故而被称之为白虏。近年来随着各族胡人入寇中原，白虏已不再单单指鲜卑人，连羯族、氐族、羌族中的一部分具有白色皮肤的胡人也被统称为白虏。
“难道有胡人意图从海上图谋我辽东？”
听了参军的话，再看看对面战船上一片白虏，管带李肇一下子脑洞大开。一想到胡虏打算从海陆两面同时进攻辽东，他顿时惊出了一身冷汗，赶忙命令第一分舰队做好战斗准备。
就在李肇将要下令发起攻击时，却见对面舰队竟停止了向港口靠近，并派出了一艘小船过来。对方此举虽还未让李肇全然放下戒心，可也让他意识到对面舰队似乎对辽东没有恶意。想到这儿，他悄悄朝参军打了个手势，让部下暂时停止攻击，等摸清来人的底细再说。
不一会儿，一个明显不是晋人罗马军官在一名通译的陪同下，乘坐小船，踏上了辽东号福船。
当劳伦斯站在赛里斯人的战船上时，他不禁为赛里斯人精妙的造船技术折服。眼前这艘战船虽然还比不上罗马海军中最大的战舰，但仅以舰载武器而论，赛里斯人在战船武备上已远远超过了罗马人。
当劳伦斯站在李肇面前时，李肇不禁怀疑起刚刚的推断来，这真的是胡虏吗？看外表劳伦斯自然不是炎黄苗裔，可对方一举一动无不透着极高修养，显然对方是经过严格训练出来的贵族子弟。
“尊敬的赛里斯将军，我们是来自西方罗马帝国的使团，奉皇帝之命前来觐见贵国皇帝陛下！”
听了通译的话，李肇目瞪口呆，他没想到竟然碰到了来自西方罗马帝国的使团。他本是辽东水师学堂出身，对罗马帝国算不上陌生。知道这个国家是个像华夏一样拥有悠久历史的国家，而且这个国家还统治着世界的西方。
“你……你来自罗马？！”
李肇再三确认了劳伦斯的身份之后，顿时喜出望外，他可是知道镇北将军是多么希望与西方的罗马帝国联系上。没想到这好事竟让他碰上了，李肇立即下令舰队解除战备，然后以极高的礼仪将罗马使团迎接入巴生港。
第382章 刁协献计
在罗马使团进入马六甲之际，卫朔则刚刚送走一批前往长安朝贡的使团。
建兴五年，九月中旬，来自南洋诸国组成的庞大朝贡船队浩浩荡荡离开了夷州，上面悬挂着各色旌旗，代表着来自扶南、真腊、顿逊、骠等各南洋属国使节。
为了将使节安全送到长安，辽东从崂山商社下属的远洋贸易船队中，调集了十几艘船只来帮助他们运送贡品。
朝贡船队闹出如此大动静，自然引起江左上下强烈关注，再加上前段时间爆发的海上大战，终于惹得琅琊王开始调查辽东在南洋的一举一动。
结果一调查琅琊王才发现，原来南洋竟是个聚宝盆！
“啧啧，真是没想到，辽东每年光是从南洋就赚得不下百万贯收入，怪不得镇北将军不顾一切也要拿下南洋。”
闻言琅琊王面色阴沉，他怎么也没想到一向不受重视的南洋竟蕴藏着如此巨额财富，江左财政一向不宽绰。前些日子，为了西征成汉，他还曾向辽东大举借债。
可今日一看，若江左掌握南洋财路，每年就可平添多出百万贯收入，又怎么可能沦落到向辽东借债？
“诸位可有法子让江东也插手南洋？”
说着琅琊王目光期待地一一扫过王导、刘隗、刁协、陆晔、纪瞻、周顗等臣属，希望众人能给他出个万全之策，他是真的对辽东独霸南洋海贸有些羡慕嫉妒恨了。怪不得辽东富庶，原来都是得海贸之利。
“这……”
众人闻言顿时沉默下去，从此次南洋之战可看出，辽东上下对海贸极为重视，绝不允许任何势力插手。在长安天子存在的情况下，琅琊王并不是辽东直属上司。眼下琅琊王能够制衡辽东的手段有限，若要让辽东乖乖让出到手的南洋，怕是不太可能。
看着四周讷讷无言的臣属，琅琊王不禁一阵气苦。本以为自己手下都是了不得大才，如今看来与辽东著名的四巨头比起来，不管是有江左管夷吾之称的王导，又或者陆晔、刁协等人，均差对方远矣！
“大王，辽东水师强大，若江左冒然插手南洋，引起辽东强势反弹，大王该如何应付？”
“额？难道以江东水师之实力还奈何不了辽东水师吗？”琅琊王不敢相信道。
“大王有所不知，这些年我江左水师一直停步不前，基本上都是在吃老本！可辽东水师在卫镇北的倾力支持下，得到大肆扩张。此次其远涉千里击败扶南就可看出，辽东水师实力已远远超过了江东水师。”
“不知可否走宁州入扶南这条陆上交通？以前不是有使者从那里来中原朝贡吗？”
“哦？宁州有路通扶南吗？”琅琊王满脸疑问道。
“有，以前从西方来的客商，都是在扶南上岸，然后走扶南、真腊、宁州最终进入我华夏。只是这条路崎岖难走，中间又要穿过无数土著部落，故而不但比走海路耗时，而且还危险重重。”
“既如此那不就是我江左也可在海贸上插一脚？”
正当众人以为找到了插手南洋契机时，刁协却给众人泼了一头冷水，“哼！如今整个南洋都是辽东说了算，就算咱们穿过宁州到了扶南，最后若不得辽东允许，诸位大人认为扶南敢与我们贸易吗？”
“辽东怎敢如此霸道？”
“辽东有什么不敢的？诸位不要忘了，其实说白了，江左与辽东没啥区别，都是长安天子下属藩镇。江东有何资格对辽东指手画脚？镇北将军凭什么一听到大王的谕令，就得拱手让出百万贯的收入？”
刁协一连串的反问一下子说蒙了江东众人，直到此时众人才意识到，卫朔已经不再是那个任由江左指手画脚的小小的护东夷校尉。真要论起影响力与实力，江左远远不及辽东。
“算了，算了，是寡人孟浪了！刁长史留下，其他人且先去吧！寡人有事与长史说！”
“诺！臣等告退！”
很快其他人都离开了，整个大殿内只剩下了刁协与司马睿二人。
这时，司马睿才出言道：“整个王府之内只有爱卿曾南下广州探查过辽东，难道你也没办法让辽东在南洋一事上让步吗？一想到每年足足有百万贯财富落到辽东口袋中，寡人就夜不能寐。”
“大王，辽东上下视海贸为命脉，怎么可能轻易让江东插手！除非……”
“除非什么，请爱卿明言。”司马睿催促道。
“除非大王登上九五之尊！”刁协一咬牙说了一番让琅琊王感到震惊的话。
“这……这是为何？”琅琊王想不明白两件看似八竿子打不着的事，怎么会联系在一起。
“大王对上辽东之所以会感到束手束脚，除了辽东实力强横外，最重要的原因乃是江左并不能名正言顺对辽东指手画脚。若是大王登上九五之尊，大不了对辽东下一道圣旨，即便辽东敢阳奉阴违，却也将辽东真实面目暴露在天下人面前。”
“到时大王就可携大势逼迫辽东就范，就算不能独霸南洋，也能叫其让出一部分利益！”
“可……可长安天子无甚过错，寡人有何理由取而代之？”
一听与皇位相牵扯，琅琊王心中顿时一片火热。对于皇位他早有意染指，只是一直没找到机会。如今听得刁协有办法让他登上梦寐以求的皇位，不禁意动不已。
“大王，长安天子怎么没犯错？您忘了石勒投诚这事了吗？众人皆知此事是太尉索綝一手策划，可名义上还是天子下的圣旨，因此最终这罪名还得由天子来背！”
“长史，天子虽然在石勒投诚一事上处置不当，可也不至于因此而丢了皇位吧？各地诸侯不也没对天子做出什么指责？”
“大王，各地诸侯保持沉默就是对天子最大的指责！祖、卫等人之所以不开口，不是因为他们认可天子的做法，而是他们没有合适的身份。不过，此事大王也不用着急，有人会比大王还眼馋皇位。”
“长史是说南阳王吗？”
“没错，臣听说南阳王蠢蠢欲动，欲联合西北诸胡部清君侧，不管最后十分成功，都可坐收渔翁之利！”
……
“塞里斯是一个庞大地帝国，我们到达的只是塞里斯的南洋领地，整个南洋都是赛里斯人的属国。在港口内，那些身材矮小者很有可能只是本地的土著而已。”
顺利进入巴生港内，劳伦斯、布雷克、索菲亚等使团成员见到不少身材矮小者在港口内劳作。让使团成员一度以为他们就是大名鼎鼎的赛里斯人，不禁让众人大失所望。
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