“难道他就是后来赫赫有名的八仙之一曹国舅？”
这时，对面穿着道袍的男子睁开眼，目光锐利地注视着范宁问道：“你怎么会知道虾夷地？”
范宁暗吃一惊，这个男子去过毛人岛吗？
曹琮连忙摆手，“老三，不得无礼！”
曹琮又给范宁介绍道：“这是我另外一个侄子，叫做曹佾，虽然官任诸军节度使，但他却从小淡泊名利，崇尚道法，二十年来都在外面游历，寻找神山仙岛，甚至出海数年，前几天，宫里传出消息，说范督学劝建天子在海外养马，提到虾夷地，我这个侄儿非常感兴趣，一心想见见范督学！”
这番话让范宁顿时明白了三件事，第一，曹家绝对没有放弃宫中的利益，自己和天子赵祯说的一番话只有两个宦官能听到，这两人中就有一人是曹家的耳目。
第二，这个曹佾肯定去过日本，去过北海道，也就是虾夷地；
第三，并非是曹佾对这个虾夷地感兴趣，而是曹家对此地感兴趣，这里面甚至涉及了曹家的重大利益，这才是曹家把十七号请柬给自己的真正原因。
第二百六十三章 初交曹国舅
范宁微微一笑道：“看来曹国舅去过虾夷地，我没有去过那里，但我知道那里中部地势高，但四周很平坦，只有一望无际的森林和草原，生活着少量的土人，方圆数千里，非常适合养马，我说得没错吧！”
曹佾惊讶地望着范宁，半晌点头道：“四年前，我随一个日本僧人东渡去了他的国度，据说北方有仙人出没，我又乘船北上，一个月后看见一座大岛。正如你所言，上面只有一望无际的森林和草原，一些日本渔民叫它虾夷地，据说有几千里，但我没有上岛，我一直认为，我是第一个见到这座大岛的宋人，没想到范督学也知道，简直让人匪夷所思！”
范宁笑道：“我当然没有去过，三年前我在明州海港遇到一艘远洋归来的渔船，船中有一个游历四海的老道士，他去过虾夷地，不仅是虾夷地，他还去过北方一座更大的岛，至今无名，我称它为库页岛，在渤海国进奉给唐朝的地图上可以看到，距离大陆只有数十里，像一座巨大的纺锤悬于海外，另外，东海万里之遥还有更加辽阔的大陆，曹国舅是否有兴趣一探？”
曹佾脸上露出一丝笑容，“如果有机会我会乘船去南洋看看，那边奇花异果颇多，或许能有收获！”
这时，曹琮缓缓道：“官家对范督学的建议非常有兴趣，看得出他决心已下，老朽能否拜托范督学一件事？”
“曹阁老请说！”
“我想官家在选派探查人选时，一定会征求范督学的意见，范督学能否推荐曹佾为主使？”
曹佾沉默不语，看得出他一脸不情愿，但又无可奈何。
范宁这才明白曹琮为什么这样看重自己，他是要自己关键的一张推荐票，但为什么曹家对毛人岛这么感兴趣？难道他们对这座岛有野心？
沉默片刻，范宁道：“我已经决定推荐赵宗实为主使，曹国舅可以为副使，但我有言在先，毛人岛关系到大宋国运，希望曹阁老以国事为重。”
曹琮点点头，“我当然也是想为大宋尽一份绵薄之力，只是我之前没有想到那里竟然是养马之地，还是范督学眼光独到，若得此岛养马，大宋中兴有望！”
……
范宁告辞走了，几名曹家核心人物依旧坐在一起商议这件事。
其实范宁想多了，曹琮并没有拥岛建国的野心，只是他看出大宋若据毛人岛养马，必将成为大宋百世的大业，曹家绝不能在这次为大宋建立重大功绩的伟业中落伍。
这也关系到曹家的百年兴盛。
“七叔，你觉得范宁的话有几分可靠？”曹傅小声问道。
曹琮笑道：“他说在明州遇到一个道士的说法我压根就不信，他知道这些肯定是另有缘故，但他说的另一件事我相信，他准备推荐赵宗实为主使。”
“他怎么和赵宗实搭上了？”曹牷不解地问道。
“应该是和朱家有关系！”
曹琮缓缓道：“如果我没有猜错的话，朱元丰替赵宗实做的各种事情，都是范宁在背后策划，朱元丰只是一介商人，绝对想不到利用曹家来支撑赵宗实，今天范宁说他推荐赵宗实为主使，就证实了我的猜测。”
“七叔觉得官家会用赵宗实为出海主使吗？”曹傅又问道。
曹琮笑了起来，“范宁小小年纪，比我们看得透彻，这种在海外建立基地的事情，官家怎么可能用外人，肯定是用皇族为主使，范宁推荐赵宗实，就给了他一次立功赎罪的机会，赵宗实就会借此机会重回官家的视线，很高明的推荐手法，一点不着痕迹，范宁此人真不简单啊！”
曹牷心中一动，连忙低声道：“听说他尚未婚配，不如把他拉入曹家？”
曹琮摇摇头，“这种事情不要刻意去做，现在估计他也不会考虑这种事，当务之急是要笼络好赵宗实，我感觉他还有登基的希望，之前我们不该冷落他，算了，说这些也没有意义。”
曹琮随即吩咐儿子，“你现在就去中庭，把赵宗实给我请来，我要好好和他推心置腹谈一谈。”
……
范宁没有去前堂，他坐在一块大石上，梳理着这两天的思绪，他刚刚反应过来，曹家应该并没有拥地建国的想法，而是想介入替大宋养战马的差事，或者曹家在毛人岛建一座养马场，这虽然不是曹家的主营方向，但确实是事关家族世代兴旺的大事，曹家这么重视也可以理解了。
其实曹家只是嗅觉比较灵敏，先走了一步，相信很快有很多大家族会争先参与进来，如果赵宗实聪明一点，他应该学会怎么避开这种趋之若鹜的追捧，把决定权交给天子。
范宁决定还是有必要通过朱元丰提醒一下赵宗实，要学会在孤寂中呐喊，更要学会在繁华中低调。
“范少郎！”
身后一个清朗的声音将范宁从沉思中拉了回来。
范宁回头，身后是一个穿着道袍的男子，正是国舅曹佾，之前见到他是坐在绣墩上，现在才发现他身材很高大，用后世的标准，足足在一米九左右。
“曹国舅找我有事？”
“我们出去找一个地方喝一杯吧！”曹佾脸上挂着一丝淡淡的笑容。
范宁愕然，“今天可是令叔父的寿辰，就这么离去？”
“你该做的事情已经做完了，难道还想留下来喝几杯无趣的水酒？”
范宁听他说得有意思，也忍不住笑了起来，便想了想，欣然道：“那就走吧！”
范宁还想和曹诗打一个招呼，但想想也没有必要了，正如曹国舅所说，自己已经做完了该做的事情，去也好，留也好，其实曹家都不会在意了。
两人便从侧门离开曹府，坐上牛车向潘楼街而去。
在朱楼隔壁的朱骷髅茶馆内，两人找了一间雅室坐下。
范宁打量一下房间笑道：“这里我还是第一次来，曹兄常来吧！”
曹佾点点头，“这里其实是朱楼的一部分，朱楼卖酒，这里卖茶，朱家在酒馆方面没做起来，只排名第七，但在茶馆上却做得很好，朱骷髅茶馆已经做到第二名了，仅次于矾楼，来这里喝茶的人都认为，平江府的碧螺春不亚于凤茶。”
两人坐下，很快有茶妓进来点茶，曹佾却摆了摆手，“你去吧！这里我自己来。”
茶妓躬身退下去，曹佾熟练地煎茶，他看了一眼范宁笑道：“我不知道你是怎么了解虾夷地，但我相信你肯没有去过。”
“为什么这样肯定？”范宁饶有兴致地问道。
曹佾淡淡道：“那边的土人十分凶狠，你根本无法下船，刚靠近岸边，他们的飞矛就射来了，所以日本的渔民也不敢上岛，更没有人知道地形是中间高，四周低缓，我只是沿着大岛航行了三百里，然后就调头了。”
“那边土人多吗？”范宁又问道。
“谈不上多，但很机警，对外人十分排斥，大宋若想占领它养马，一场血腥的鏖战是免不了的。”
范宁沉思片刻，又问道：“新罗南面的耽罗岛，曹兄去过吗？”
曹佾点点头，“上去过，那也是一座不小的岛。”
“岛上的耽罗国如何？”
“在我看来，那就是一个小县，一座很小的城，里面居民只有几百户，中间有座比县衙还小的建筑，那就是王宫了，城外到有不少种地的农民和渔民，加起来应该不超过五千人。”
“他们军队如何？”
“能有什么军队？百余人维持治安罢了。”
茶已经煎好，曹佾给范宁倒了一杯茶，又笑道：“其实之前我就给叔父说过虾夷岛之事，他根本就不关心，就在前天，他忽然找到我，详细问我虾夷岛之事，我还一头雾水，直到今天我才明白，原来你向天子建议开发虾夷岛，如果我没有猜错，你同时建议把耽罗岛当做一处中转站，对吧！”
范宁点点头，“不光耽罗岛，还有日本国的几处海岛，可以用来做休息补给之地。”
沉默片刻，曹佾又问道：“你认为海外真有比大宋更加辽阔的陆地？”
范宁笑着摇了摇头，“不是我认为，是事实如此，天下之大，不是你我所能窥见，有机会你多出去走走，你就会明白我今天这番话的意思。”
第二百六十四章 发财新路
范宁和曹佾聊了一个多时辰，范宁又请曹佾去朱楼吃晚饭，回到住处时，天已经黑了。
“小官人，你今天这么早就回来了？”丫鬟小冬连忙扶住范宁。
今天范宁又多喝了几杯，虽然头脑还很清醒，但脚下却有点踉跄，他扶着小冬在院子里坐下，小冬连忙给他端了一杯热茶，范宁喝了口热茶问道：“今天有谁找我没有？”
小冬摇摇头，“没有，今天很安静，新房那边也没有动工，我特地去看过了，好像码头要等官府批下来才能建。”
“对了，飞云桥那边有没有骡马行？”范宁想起一事问道。
“小官人想租骡马代步吗？”
范宁点点头，“总坐牛车不太方便，还是骑一头毛驴比较方便一点。”
小冬想了想道：“好像飞云桥西面有一家，过了桥走几步就能看到，另外保康门瓦子里也有，而且有两家。”
“那有时间去看看！”
范宁只觉一阵困意袭来，便对小冬道：“给我打点热水，我洗个脚就睡觉了。”
“哎！”
小冬飞奔而去，范宁连打两个哈欠，意识开始有点模糊，他感觉自己只要闭上眼睛就能睡着。
……
次日一早，范宁去国子监报了到，随即前往皇城，去骡马行租毛驴代步其实也只是范宁一时兴起，等他冷静下来，他就想到了第一个难题，他压根就不会骑毛驴，怎么去租？
这年头不会骑驴，就像后世不会骑自行车一样，会被人笑话的，考虑到面子问题，范宁只能暂时按下这个念头。
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