范铁舟来到朱府，在大门口等了片刻，朱元甫得到消息，亲自出来迎接，笑眯眯道：“范员外，稀客啊！”
现在的范铁舟已经不是从前那个刚洗脚上岸的小医师了，他现在名气很大，又有正六品骁骑尉的勋官，在木堵镇也是仅次于刘院主的第二个大员外。
范铁舟抱拳笑道：“今天是为纳吉而来，希望没有给大官人带来困扰。”
“哪里！哪里！我一直在等候，请吧！我们去客堂细谈。”
两人走进府门，来到客堂，管家将范铁舟带来的礼物送了进来，主要有三样，放在三只盘子里，一是用彩绸包扎的大雁，这是必须之物，其次是一支金钗，这是行插钗之礼，如果男女双方都已见过面，就直接送钗，再其次是定帖。
这三样都是必须的求婚礼物，男方家也可以另外给一些其他礼物，主要用来表达诚意。
在盘子里除了金钗外，还有一只很小的银锁，这是范宁出生时带的长命锁，一直带到三岁，这是给朱佩的，并不算是礼物，但这把银锁却表达了范家对这门婚事的诚意。
“这是纳吉之礼，还望朱大官人收下为盼。”
朱元甫微微一笑，从怀中取出一本厚厚的册子，递给范铁舟，“这是我孙女的定帖，请范员外收下！”
范铁舟吓了一跳，这份定帖至少有半寸厚，说明女方的嫁妆将极为丰厚，他连忙恭敬接下来。
“感谢朱大官人对犬子厚爱！”
朱元甫微微叹息一声，“我第一次见到阿宁，就觉得他与众不同，而且他居然和佩儿同窗同桌，这就是缘分啊！说实话，这一天我已经等了很久。”
范铁舟也笑道：“拙荆对阿佩尤其喜欢，常常说，若我家宁儿能娶朱佩，那就是他八辈子修来的福气，所以这门婚事我们也期盼了很久。”
朱元甫呵呵大笑，“那就叫前世缘约定，今世姻缘，希望这门婚姻，能使我们两家真正成为一家人。”
“那是一定的！”
范铁舟又问道：“不知朱佩的父母要不要……”
朱元甫摆摆手笑道：“阿佩的父母范员外不用担心，阿佩从小就是我带大的，她的婚事就由我来做主，这一点我和佩儿的父母早有约定，况且阿宁可是百年罕见的俊杰之才，年纪轻轻就已成为一州军政主官，为大宋开疆辟土，能得这样的佳婿，也是佩儿父母的福气。”
范铁舟一颗心放下，又道：“还有就是婚期，大官人也知道，阿宁身在海外，还要在鲲州任职三年，他在来信中说，明年三月要回京述职，我们能不能趁他回京之机把两人的婚事办了。”
朱元甫点点头，“我们想到一起去了！”
朱元甫又令丫鬟去把朱佩叫来，片刻，朱佩快步走进客堂，朱元甫笑道：“这是范宁的父亲，你应该见过，给范员外见过礼吧！”
朱佩满脸羞涩，盈盈给范铁舟行一礼，“佩儿见过叔父！”
范铁舟见朱佩俏丽端庄，有旺夫之相，他心中高兴，连忙拾起银锁递给她，“这是我家阿宁幼时佩戴的长命锁，就交给你保管吧！”
“谢谢范叔父！”
朱佩脸更红了，怯生生接过银锁。
朱元甫又笑道：“过几天我们也搬去木堵镇，到时大家很近，阿佩有时间就去陪陪阿宁母亲。”
范铁舟大喜，“这是最好不过了。”
朱佩不敢多说，又行一礼便告退了。
范铁舟见时辰不早，便又和朱元甫约好了纳征的日期，也就是下聘礼的日期。
宋朝男方的聘礼要送三礼，分别叫做下定礼、下聘礼和下财礼，下定礼一般是求婚成功的第二天就要送，送一坛酒和八色绢绸，但最重要是下聘礼，女方家一旦收下聘礼，这门婚事就算正式定下来了。
下完聘礼后，紧接着就是下财礼，一刻都不得清闲。
三礼下完，就是迎亲了，但因为他们情况比较特殊，范宁人在海外，所以先下完三礼，把这门婚姻定下来，等择期再举行婚礼。
范铁舟离开朱府，朱元甫亲自送他上了船，就在范铁舟刚走了不到一里，迎面来一艘快船，船上之人让范铁舟一下子愣住了。
第三百一十四章 辽国来使
船上之人正是四弟范铜钟，他穿一身白绸深衣，腰束革带，头戴纱帽，后面还跟着两名随从，加上他俊朗的外貌和挺拔的身材，倒显得他颇有几分意气风发。
范铁舟已经快一年没有见到自己的兄弟了，上次见到他还是在去年的族祭上。
范铁舟因为是副族长，忙碌族祭，没有时间和四弟细谈，只是听老三说，四弟替朱家做事，好像混得还不错。
范铁舟也知道这些年四弟遭遇颇为坎坷，五年前，他妻子因为过于肥胖而在睡梦中去世，岳父把他告上官府，说妻子被他害死，这件事闹得很大，多亏一个医师作证，说四弟妻子已经窒息几次，都被及时救醒，四弟这才得以清白。
三年前，范铜钟又娶了吴江一个王姓大户的女儿为妻，去年初生了一个儿子。
“铜钟！”范铁舟挥手大喊。
范铜钟一回头看见大哥，顿时又惊又喜，连忙让两船靠拢，他跳上范铁舟的船上笑道：“大哥不会是来求亲吧！”
范铁舟笑道：“你怎么知道我是来求亲？”
“消息都传开了，我今天是来报帐，所以特地来问一下这件事。”
“来！我们坐下说话。”
范铁舟拉着兄弟在船舱坐下，从箱子里取出一瓶酒和两个小杯子，斟了两杯酒笑道：“这么多年我都不知道你在哪里做事？”
范铜钟沉吟一下道：“我在哪里做事连娘子都不知道，不过我可以告诉大哥，希望大哥替我保密。”
“你放心吧！我不会出去乱说。”
范铜钟喝了杯酒才道：“我现在是朱记钱铺的大管事，大部分时间都在外面巡视各地钱铺，过两天我还要去成都府，在那里要再开两家钱铺，我在那边至少要坐镇三个月。”
“不错啊！你什么时候当大管事的？”
“快三年了，老爷子待我不薄，每月给我一百贯的底俸，年末还有丰厚的花红，说实话，我已经心满意足。”
范铁舟点点头，“我本来还想和你谈谈，让你去京城帮老二，他那边缺人，既然你混得不错，那就算了。”
范铜钟摇摇头苦笑道：“年轻时做了很多蠢事，要不是老爷子帮我走上正途，我还不知道怎么堕落，我前妻去世，也是老爷子帮我打点，才让我没有被县衙屈打成招，做人要有信义，我还是要尽力把事情做好，回报他的一番知遇之恩。”
范铜钟的这番话让范铁舟大为欣慰，一直让全家人头疼的四弟终于成熟了。
他从腰间解下一块玉佩，递给范铜钟，“这个给小侄儿，算是我这个大伯给他的一点心意。”
“多谢大哥！”
范铁舟拍拍兄弟的肩膀，“有时间去看看父亲，他还常念着你，还有弟媳，让她带侄儿去家里坐坐，你大嫂肯定会欢迎他们。”
范铜钟点点头，“我去成都府之前，要去看看他们。”
范铜钟告辞走了，范铁舟望着兄弟的船只走远，他望着天空的一朵朵白云，心中倍感振奋，家里的一切都在往好的方向发展，他们范家真的要时来运转了。
……
接下来的十几天里，范家及时送了定礼、聘礼和财礼，媒人刘院主又和朱元甫敲定大致的婚期，朱元甫搬回了木堵镇，设宴款待镇上的父老乡亲，整个木堵镇都洋溢着一片喜庆的气氛中。
但喜庆中也隐藏着一丝不愉快的因素，在范家下聘礼的第二天，朱元骏赶回了吴江朱府，和兄长大吵一场，又将几十年前的老底悉数掀了出来，兄弟二人从此翻脸。
三个月后，朱元骏一房数十口老小集体搬去了京城，朱家面临分裂的趋势。
……
时间又到了第二年的一月，大宋至和三年。
这段时间，朝廷政局比较混乱，主要天子赵祯在新年大朝忽然中风，病倒在床榻上，已经半月不能理朝，大臣都忧心忡忡。
上午，右相文彦博在政事堂召集相国们议事，包括左相富弼，两名副相程琳和王尧臣，以及知枢密事韩琦。
众人刚坐下，茶童便给众人上了茶，文彦博喝了口茶，对众人道：“今天一早我问了御医，说官家的病情已经好转，前两天已能开口说话，再将养十几天就能康复了。”
“文相国，这次官家病情是何起因？”韩琦关切地问道。
“我问了御医，御医的意思是，官家极欲得子，反而欲速则不达，亏损太多导致。”
文彦博说得很含糊，但大家都听懂了，无非是纵欲过度导致身体亏损，一时间，众人都不好说什么，都喝茶来掩饰尴尬。
这时，文彦博岔开话题，问副相程琳道：“辽国特使这时候来京是什么意思？”
每年的这个时候，辽国和大宋往来都是朝贺新年，一般由长驻京城的辽使负责，但就在昨天，辽国忽然派来一名特使进京，让众人都有点奇怪，春寒料峭时跑来，辽国有什么大事？
程琳苦笑一声道：“辽国要我们说明，在海外开辟疆域是不是针对辽国？”
文彦博眉头一皱，“这个问题前年不是答复过他们了吗？我们开发流求，和辽国无关，他们还想知道什么？”
“好像高丽给了他们什么消息，他们问到耽州之事。”
文彦博点点头，和他们预料的一样，果然是高丽把消息放给辽国了。
不过宋朝也有应对方案，文彦博笑道：“那你怎么说？”
“我就说他们多虑了，我们在海外开辟疆土辽国无关，我们只是想开发海外贸易，在耽州设立官府也是为了更好地和高丽、日本进行贸易，结果闹了笑话。”
说到这里，程琳忍不住笑了起来，他取出一幅地图在桌上摊开，众人都围拢上来，这是一幅高丽、耽州、大宋和辽东的地图，地图上，耽州的位置并不在高丽下方，而是在高丽西北方向，紧紧靠着辽东半岛。
众人都不禁哑然失笑，这是谁绘制的地图，和真实位置差距上千里。
文彦博冷笑一声道：“这应该是高丽故意绘制的错误地图，误导辽国，让他们对大宋施压，从而撤出耽州。”
“那我们该怎么应对？”
“很简单，把情况给他们说清楚，给他们正确地图，他们如果不相信，可以自己去探查那座不存在的大岛，其实他们问问当地渔民就知道有没有这座岛存在，还跑来问我们，简直多此一举。”
程琳又继续道：“他们还问到了鲲州！”
这个话题让房间里的相国们都安静下来，鲲州这两年已经成为大宋最热门的话题，大街小巷，井边村头，就连乞丐们晒太阳捉虱子时也在谈论鲲州有没有发财机会。
如果想让辽国不知鲲州，简直不可能，更何况，辽国探子渗透大宋的各个方面，他们很可能已经知道了鲲州是养马基地的事实。
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