鉴于在关岛的准备一团糟，弗朗西斯不敢再出差池。安排好了一切后，便亲自跑到这距离宿务六百里的小岛上，来迎候无敌舰队的到来。
看在他带来丰盛的慰劳酒食的份上，圣菲利佩号上戴着裱花蛋糕、穿紧身裤，几个月没吃顿大餐的贵族们，没有太为难他。
他们马上在装潢豪华的餐厅里，在乐队的伴奏下，大肆饕餮起来。
圣克鲁斯侯爵却只用了一点鸡胸肉配鱼子酱，便询问起菲律宾现在的情况来。
弗朗西斯赶紧搁下红酒杯，用餐巾擦擦嘴道：“明国人的舰队倾巢出动，正在攻打文莱湾。不过我已经将舰队提前撤回，并命令守军严守不出。文莱城内兵力和物资都很充足，绝对可以坚守半年以上。”
“你确定明国的舰队都在婆罗洲？”一旁的无敌舰队副司令，原太平洋舰队司令莱昂上将沉声问道。
“百分百确定。”弗朗西斯总督有意彰显自己的能干，言之凿凿道：“虽然明国人不许欧洲人进入他们的地盘，但我们还是想方设法雇佣了一些间谍，不遗余力的对他们进行渗透、监视。可以说，他们的一切尽在掌握！”
“嗯。”侯爵点点头，想要夸赞他几句，但一想到关岛的烂事儿，就又打住了。
“不同的渠道都传来一样的情报，就在二十天前，明国庞大的舰队已经驶向了婆罗洲。刚刚还接到了文莱城守军的急报，十天前，他们已经陈兵文莱湾，准备攻城了。”
总督说着拿出一份求援文书，递给了侯爷。
侯爵接过来细看时间，又起身走到地图前，用手指比划了一番，沉吟片刻问道：“这是最新的情报了吗？”
“是的，因为从文莱到苏禄安岛，要走250里格的海路，最快的船也得十天。”弗朗西斯回答道。
“大帆船得走半个月，何况现在还是逆风。”莱昂上将也跟过来道。
“我们回宿务顺风顺水，用不了三天。”弗朗西斯道。
“唔。”莱昂上将点点头道：“不用担心那支舰队了。”
侯爵没做声，他又看向早就印在脑子里的莱特湾、苏里高海峡和保和海。用粗壮的大拇指划一条从苏鲁安岛到宿务的线道：“进保和海之前，都很危险。”
说着，侯爵目光炯炯的看向弗朗西斯，一字一句问道：“能确保莱特湾和苏里高海峡中，没有明国的舰队吗？”
“阁下请放心，明国从前闭关锁国，根本就没有海军。是这十年才以皇室授权、私人公司的形式重建了海军。目前文莱湾中的一百四十艘战舰，就已经是他们的全部家当了。再就是些不堪一击的桨帆船，完全不足为虑。”弗朗西斯信誓旦旦答道：
“但我们并没有放松警惕，菲律宾舰队已经全体出动，封锁了苏里高海峡，除非明国人的战舰能插上翅膀飞进莱特湾。否则从这里通向保和海的航路，就像马德里王宫的林荫步道一样安全。”
“嗯。”圣克鲁斯侯爵点点头，他反复斟酌，确实没什么好担心的了。终于下定决心，沉声吩咐道：
“传令下去，明日太阳升起，便拔锚起航，进入莱特湾！”
“遵命。”莱昂上将忙沉声应下。
……
翌日清晨，多云，海面风力四级、风向东北偏东，中浪。
吃过早饭的西班牙无敌舰队，开始拔锚驶向了莱特湾。
风从舰尾吹来，借着风势，战舰快速的行驶，巨大的舰艏如巨斧般切开海面。海浪翻滚，白沫四溅，海鸥追逐着船队飞翔，还依稀能看到远处如墨线般的群山。
顺风顺水，终点在望。
西班牙官兵的心情十分愉悦，他们涌上甲板，在宜人的阳光下弹着拉丁吉他，且歌且舞。船长们也心情大好，下令满帆全速前进、你追我赶，都想早一点赶到宿务，去痛快享受美酒美食和美女。
圣菲利佩号上，圣克鲁斯侯爵见状皱眉道：“队形全都乱了。”
“三个月的航程到了终点，让小伙子们放纵一下吧。”莱昂上将笑着劝道。
“哼。”侯爵哼一声，拿起绕地球转了一圈的单筒望远镜，眺望着前方的莱特湾。
只见北面的三喵岛上，延伸出一道新月似的狭长半岛，和南面的迪纳加特岛就像一双臂弯，环抱住偌大的莱特湾。
臂弯中央的那个小岛，就是西班牙人驻守的苏鲁安岛了。
但侯爵的视线却越过了苏鲁安岛，落在其后大约二三十公里的那个岛屿上。
透过望远镜能清楚看到，那个腰果状的岛，至少有十个苏鲁安岛那么大。被它一遮挡，导致后面的大片海域都成了盲区。
“那是什么岛？”侯爵沉声问道。
“霍蒙洪岛。”弗朗西斯忙道：“当年伟大的麦哲伦初次抵达这里时，第一个登陆地点是苏鲁安岛，第二个登陆地点就是霍蒙洪岛。岛上有稠密的雨林和棕榈树，还有取之不尽的淡水，堪称海上乐土。这个岛唯一的问题是位置太靠里了，视线会被半岛遮挡。不如苏鲁安岛更合适作观测站。”
侯爵刚想说，那也应该在上头驻军，旋即想到这里是人手捉襟见肘的菲律宾，自己的想法未免强人所难。
他不由暗暗自嘲，自己真是小心过头了。看来这一路上神经绷得太紧，确实需要休息了。
就在此时，便听到前方隐隐有炮声响起。
侯爵等人面色一变，忙凝神倾听。
“是前卫舰！”莱昂上将面色惨白道：“开了三声炮！”
按照约定，三声炮表示遭遇敌军主力！
贵族们登时慌了神，纷纷七嘴八舌质问起弗朗西斯，你不是说菲律宾舰队已经封锁了苏里高海峡，接下来的航行，会像马德里王宫的林荫道一样安全吗？
王宫的林荫道就这么危险吗？
“不可能啊，怎么会呢？”弗朗西斯更是瞠目结舌，完全搞不清状况。“是不是前面的船搞错了？”
“你知道开一炮有多麻烦吗？大人？”贵族们的毒舌，从来不饶人的。“而且是连开三炮！”
“除非他们都像你一样瞎……”
“都安静！”莱昂上将大喝一声道：“不要影响总司令阁下思考！”
众人赶忙噤声，圣克鲁斯侯爵却一脸苦笑道：“还有什么好思考的？我们已经没法后退了，只能迎敌而上！”
说完，小老头一扫颓然，抖擞精神道：“赶紧升黄底红三角战斗旗，命舰队首尾相接，以纵队前进！”
学习用旗语传递命令，可比仿制望远镜容易多了。海警舰队这项技能，已经被西班牙人学去了……
不过西班牙舰队的阵型依然带着浓浓的大陆军色彩，有前锋有中军有后卫有左右两翼。排好阵型一起前进，气势十足，蔚为壮观。
但此时想要将散乱的阵型重新编成迎敌方阵已经来不及了。
何况侯爵也深知，传统的阵型只适合接舷战，非常不利于发挥火力。
他索性将错就错，放弃了传统队形，只要求战舰尽可能拉近彼此间距离，呈一条纵队保持全速冲过去。
……
上午10时许，双方舰队在霍蒙洪岛西南洋面相遇。
此时，西班牙无敌舰队，呈一条长的过分的纵队，满帆向西航行。
而海警联合舰队的三支分舰队，则以三道杠的平行队形满帆航向西南。
双方呈十五度角，在莱特湾中展开了一场生死竞速。
追逐一段时间后，联合舰队三支分舰队彼此拉开了距离。
最靠近无敌舰队的上风舰队，始终保持全速接敌中，距离敌舰已经不足两公里了。
中间的突击舰队有四分之一帆具没张开，渐渐落在上风舰队的队尾。
最外侧的预备舰队更有三分之一帆具没张开，又落在了突击舰队的队尾。
从圣菲利佩的方向能看得更清楚。圣克鲁斯侯爵已经看明白了，明国舰队用这种不可思议的方式，由隐蔽时的密集队形，展开变成了一条长长的战列线。
他不禁面色苍白，别看这只是个毫无伤害的战术机动，却体现出对方舰队指挥官高超的战术素养，以及船员们娴熟的操船技术。
“这真的是才成立十年的海军吗？”侯爵难以置信道：“世界上有比这训练有素的海军吗？”
话音未落，前方忽然响起一阵令人牙龈发酸的尖啸声。侯爵忙寻声望去，便见无数火箭已经腾空而起。
“这么远？”侯爵倒吸口冷气。
率先开火的是项学海率领的上风舰队。
上午11时，他的旗舰05舰万仞号距离无敌舰队一公里。已经进入三代织田市火箭的有效射程了。
随着陆战队指战员吹响了允许发射的哨声，见缝插针立在船艏、船艉、风雨甲板上的一百多名陆战队员，便扛起了装填好火箭的发射筒。
然后吹亮了缠在手腕上的火绳，用它点燃了火箭的引信。
与此同时，观测员根据观测到的距离、风向和风速，快速计算出了发射参数。
“目标十二点方向，距离980米，向上两度，偏右四分之一强！”
长长的引信嗤嗤窜着火花，队员们赶紧用发射筒上的瞄准圈套住敌舰，然后按照参数进行修正，这比靠感觉射要准好多倍。
不过在这颠簸的船上，这么远的距离，这么风骚的螺旋弹道，就算命中率增加好几倍，依然是掉到海里的多，中目标的少。
好在这玩意儿就是靠量大出奇迹，也不太讲究准头……
两百多支织田市火箭便腾空而起，拖着橘色的尾焰飞向了无敌舰队打头的800吨盖伦船，三位一体号。
紧接着，跟在它后面的06舰倚天号、07舰湛卢号，08舰莫邪号，以及后面的巡洋舰也纷纷发射火箭。
登时漫天橘色的焰火飞舞，兜头泼向无敌舰队的前卫。
西班牙人也像他们的司令官一样，被这场盛大的烟火表演惊呆了。直到那些火箭尖啸着飞临他们头上，才发觉大事不妙。
那些火箭居然是专门攻击船帆用的！这可要了亲命了……
无敌舰队为了进行远洋航行，除了正常的十几二十面帆具外，还加装了侧帆和各种三角帆，把所有的桅杆和支索全都占得满满的。
远远看上去，就像全楼都在晒床单一样……
而且他们的帆布经过了三个月的风吹日晒，早就脆弱不堪，到处是补丁了。哪禁得起这些转着圈乱窜的第三代织田市火箭的密集攻击？
飕飕尖啸声中，三位一体号起码中了四五十枚火箭。哧啦哧啦的船帆破碎声中，船上的帆具便被直接撕毁了一半。
还有十多处风帆被引燃，风借火势，桅杆很快变成了着火的树杈子。三位一体号的速度眼看就降了下来……
亦有不少火箭，被蛛网似的缆绳和桅杆弹下，落在站满了水手和士兵的甲板上，依然去趋势未绝，便在人群中横冲直撞。
触者无不惨叫倒地，不是被碰断胳膊砸折腿，就是被撞断了肋骨开了瓢。
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