之所以出海相迎，一是为了表示恭敬，二也是为了提前搞清楚状况，不能让这么大的船队，稀里糊涂就进了大沽口。
当两人身穿朝服登上平江号，看到头戴珠翠庆云冠、身穿霞帔，气质高贵令人不能逼视的长公主殿下时，悬着的心放下一半来。
胡守仁看到笑眯眯立在长公主身旁的赵昊时，另一半心也放回了肚子，小声对曹科道：“是良民。”
“呃……”赵公子听到老胡对自己的评价，不禁翻了个大大的白眼。你才是良民，你们全家都是良民。
胡守仁眼下也顾不上赵昊，赶紧跟着曹科一起给长公主磕头行礼。
“二位大人都平身吧，本宫此番由海路返京，对地方多有叨扰，深感不安呐。”一回到北边，长公主便自动恢复了威严高贵，全身上下哪还有一点痴缠的小女人味？
要不是干儿还指望着天津卫，她才懒得跟这些小角色敷衍呢。
“谢殿下。”被长公主定义为小角色的正四品兵备道曹科，和正三品副总兵胡守仁，这才赶紧起身。前者忙应声道：“殿下也是奉旨返京，才不得不冒此奇险，实在可敬可叹。凤驾能莅临大沽这种偏僻海疆，我等臣下万分荣幸啊！”
双方客套完了，曹科想请长公主到卫城休息，宁安自然没那个兴趣，便直接拒绝，说自己现在归心似箭，问怎么才能最快回京。
曹科告诉长公主，大沽河十分宽阔，水流丰沛，可行千料大船。由大沽河西行百里便可汇入大运河北上京城了，十分便利。
不过大运河的水量就远远不够看了，水道也浅，最多能行四百料沙船，所以长公主的平江号进不了运河，得换乘其他船只。
长公主听说直接坐船就能进大运河，心情十分愉快，哪还会在乎换一次船？直接下令沿着大沽河逆流而上。
胡守仁带兵，与曹兵宪一同护送长公主出防区。路上，他终于逮到机会跟赵昊说话了。
“胡大哥，久违了。”赵公子笑眯眯的向这位戚继光的左膀右臂拱拱手。
“是啊赵公子。”胡守仁高兴的一个劲抱拳还礼道：“能见到你真是惊喜啊，前日道蓟镇还跟大帅聊起你来，没想到今日就见到了。”
“是啊，没想到在这里遇见你！”赵公子睁着眼说瞎话，大沽口、天津卫是他海运的终点，这里所有文武官员的资料，早就摆在他的桌头了。“胡大哥近来可好，大帅一切安好？”
“都好都好。”胡守仁笑道：“现在有张相公罩着，日子好过些了。前阵子郭总兵也调走了，由大帅以右都督、练兵总理兼任蓟镇总兵，终于没有掣肘，可以放开手脚大干一场了。”
“那实在太好了。”赵昊知道，这是张居正因为没能保住王如龙三人，弥补戚继光的。加之与戚继光在东南合作无间的谭纶，当上了蓟辽总督。有这两位大佬保驾护航，戚大帅的日子不要太好过。
“对了，这次王大哥也来了，就在前头第一艘船上。”他又对胡守仁道。
“是吗？！”胡守仁十分惊喜，他和王如龙亲如兄弟，一年没见甚是想念。说着话，他再度抱拳向赵昊诚挚道谢：“公子在江南为弟兄们做的事，俺老胡铭感五内，若有什么用得到老胡的地方，赴汤蹈火、在所不辞！”
“胡大哥这样说就太见外了。”赵昊心里乐开了花，面上却高风亮节道：“能为英雄们做点事，小弟荣幸至极。”顿一顿，他又笑道：“再说，他们也都帮了我大忙，要是没有他们帮我镇着场子，我那江南集团早就被太湖水匪抢光了。”
“哈哈哈！”胡守仁大笑道：“弟兄们干别的不行，打土匪跟玩似的。”
“能遇到胡大哥实在太好了，我还在发愁王大哥他们五百人怎么安顿呢。”赵昊苦笑道：“虽说是护送长公主的保安队，但就这么大喇喇进京，也未免招摇了些。”
其实保安队把那身黑皮一脱，换成水手的蓝色短打扮，就完全不用担心扎眼了。
但这里已经是京津，还有官军护送了，哪还用王如龙他们操心。赵公子也就找个借口让他们歇歇，也好在天津卫地面上提前拉拉关系。
这一点很重要。等到漕粮海运开始之后再拉关系，成本高不说，效果也会很差。
他可是早就如雷贯耳，天津卫出了名的死要面子规矩多。这是个光砸钱没法收买的地方，得先把感情培养起来，再谈生意就顺溜多了。
“你放心，我来安顿。”胡守仁大包大揽道：“兄弟假假也是个副总兵了，安顿几百人小菜一碟。”
第一百二十八章 京师米巨贵
平江号上。
胡守仁说完，对赵昊挤眼笑笑道：“需要我给老王引见一下地头蛇？”
“那就再好不过了。”赵昊拊掌笑道：“胡大哥真是心细如发，小弟的心思一点瞒不过你。”
“哈哈哈！”胡守仁得意大笑道：“你要是光为了护送长公主，还用带几十船粮食北上？”
“不能白跑一趟嘛。”赵公子笑眯眯道。
“那你该贩丝绸啊。”胡守仁笑道：“再说，以赵公子如今的家业，看得上这点小生意吗？”
“这是我干娘体恤民众，特意带去给京城百姓压惊的。”赵昊笑眯眯道：“你就权且这么信吧。”
“好！老胡就这么信了。”胡守仁笑得前仰后合道：“公子还跟当年一样风趣，老胡喜欢得紧。将来要是也被朝廷扒了这身皮，你可一定要收留老胡啊。”
“那还不得倒履相迎，马上让金大哥给你倒位子。”赵昊也受宠若惊地笑道。可惜胡守仁也就是套套近乎而已，他跟金科、王如龙三人不同。那三人原是戚继光在绍兴招募的老百姓，被革职之后就一无所有。
胡守仁可是世袭骁骑右卫指挥佥事，世世代代都有高官做得，怎么可能会下马下海呢？
……
两人言谈甚欢，时间不知不觉飞快过去。胡守仁护送长公主，当然不能老是玩消失。
赵昊又请胡守仁给戚大帅带了封信，两人才结束了交谈，各忙各的去了。
胡守仁去长公主的舱室外亲自站岗，赵公子则‘无意中’在前甲板，碰见天津兵备道曹科，然后很自然的请他喝茶。
天津兵备道是一个比较特殊的兵备道。一般兵备道都是以监察为主。天津兵备道却是什么都管的亲民官。
因为天津地区只有三大卫所，没有州县等行政机构，故而天津兵备道除了要履行一般兵备的职责外，还要承担起州县官的民事、刑事之责。
此外，还因为天津位于海河要冲、京畿门户，是南运河和北运河的交会处，所以兵备道还兼有驿递、河道两项重要职责，而且在其日常工作中占比还不低，故而天津兵备道又有‘金带驿丞’、‘红袍河官’的诨号。
总之，其权力远比一般兵备道大得多。在天津地面上，完全没有分权掣肘之虞，方方面面都是这位曹兵宪一个人说了算。当然，在天子眼皮子底下，他也不敢太乱来。
而且这位曹兵宪也十分谨慎，对赵昊客气恭维不断，掏心窝子的话却半句不说。
好在赵昊也没打算跟人家交浅言深，大家认识一下，混个脸熟就差不多了。反正漕粮海运对天津来说是个大好事，这里将一跃成为大明北方，首都外最繁华的城市。曹科应该没道理不配合吧？
要是不配合也不怕，换掉就是了。
以赵公子和江南集团如今的势力，动个部堂督抚有难度，想要换个四品兵备道还是可以办到的。
……
第二天，船队行至三岔河口，由此便可汇入大运河了。曹科和胡守仁下船，拜别了长公主殿下。
宁安长公主换乘一艘四百料的沙船，继续朝通州航行。至于平江号则搭载着王如龙的海上保安队，驶回大沽口等待船队从京城返回。
分开之后，船队沿着大运河北上二百里，就可以到通州了。
大概是因为漕运断绝，漕船都被挡在黄河以南的缘故。往日里繁忙拥堵的大运河，变得顺畅无比。河面上往来的船只少了一半不止，北上的漕船更是一艘都不见了。
长公主的座驾又享有最高通行权，只用了两天时间就抵达了通州。
到了通州已是下半夜，众人也懒得再下船了。船队便在路上护送队伍的引导下，连夜沿着大通河西行，翌日一早就抵达了北京城。
……
此时阳春三月，护城河两畔花红柳绿。蓝天碧水一河清，正是北京城一年最美的时节。
河面上，到处是出来赏春的游船画舫，公子王孙、官家小姐们陶醉于这欣欣向荣的无边春色中。女史佳人们轻弹琵琶，浅吟低唱的一首首春歌。
这些衣食无忧之人不会知道，眼下也正是寻常百姓，最难捱的春荒时节。去年的存粮已经告罄，离新粮下来还早。他们又得卖力春耕，吃不饱饭干不了活啊！
家里的老人孩子更是只能吃稀，每天提着篮子到处挖荠菜、撸榆钱回去充饥。就连柳树芽都采回去焯水，跟榆钱拌着吃了。
北京城人口百万，靠野菜哪够养活啊？
年年度春荒，今年特别难。
因为自从黄河决堤、漕运断绝的消息传到北京，原本就蠢蠢欲动的粮价，一下就上了天。
这才不到一个月，竟然从一两银子一石米，涨到了二两五！
这个价钱放在苏州也要命。京城的百姓收入也就苏州市民的一半，让他们还怎么活啊？！
……
大通河是漕运的终点，也是整个京城粮食交易的集散地。河两岸光粮行就有上百家之多。
原先，都是城里的粮商米行来这里批发。但近来老百姓宁肯多跑十几里，回去时还得背着沉重的粮食，也要跑到这里来买米。
图的就是这里能比城内便宜个一分五钱的。
可惜，这里一样天天涨价。
此时，排着队买米的百姓，绝望的看到，粮店卸下门板后，挂出的木牌上，今日粮价已经变成了二两七一石！
“怎么又涨了？！”老百姓们已经被不断高涨的粮价，逼得快要崩溃了。任何一点上涨，都能刺激的他们嗷嗷直叫。
“昨天还是二两五，这一宿又涨了两分银子！”
“干脆明抢好了！”
听着百姓们抱怨如潮，伙计们低着头不说话，只把桌子抬到店门口，把大杆秤也在门口架好，等着东家出来开售。
这样安排是东家的意思。现在粮价涨得老百姓都红了眼，不敢把他们放进店去。还是让他们在门外排队安全些。
好一会儿，穿着长袍，头戴六合帽，留着八字胡的店东出来了。
一看到他，老百姓的声音陡然又高了八度。
“巨三爷，你也太黑了吧，怎么又涨价啊！”
“就是，你赚起来没够，我们可都要饿死了！”
“不怕生儿子没腚眼？！”老百姓的言语，是一天比一天粗鄙。
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