“老爷遇到的问题确实很棘手，单靠智慧怕是解决不了。”常凯澈咽口唾沫道：“他的知府大人被抓走了……”
“噗……”赵昊一口茶水喷了他一身。“你，你说什么？侯知府被抓走了？”
说着从桌上银盒中，拿一方棉帕递给常凯澈，示意他擦擦身上的水。
“不是，侯知府已经高升江西按察副使，任赣州兵备道了。”常凯澈双手帕子，却不肯擦。这是公子喷的茶水，怎么能擦掉呢？要好好保存这最美的图案，作为传家宝。
“接任的叫李祚国，是两广总督殷正茂，原先幕中的一名参议……哦对了，上月初，殷正茂已经因为平定韦银豹的功劳，由广西巡抚升任两广总督了。那李参议便也跟着升了潮州知府。”
“高胡子不讲武德啊！”赵公子感觉有些不对劲。
其实他给赵二爷选潮州府，原因之一就是知府侯必登一心为民、官声极好。这是海瑞曾经亲自验证过的，应该不会有假。
而且听岳父说，高拱曾向返京交差的广东巡按杨标，询问粤省的官风。杨标说广东官场风气败坏，官员无不勾结奸商、贪婪渎职，惟‘知府侯必登有守有为，任劳任怨，民赖以安。但不肯屈事上司。所以问之百姓，人人爱戴；问之上司，人人不喜。’
高拱一听，我擦，同道中人啊。因此去年六月便请旨表彰廉洁有能的好知府侯必登，并诏加从三品服色俸级，仍旧管潮州府事。
今年外察，侯必登奉旨入京，吏部又以‘卓异’推荐。正月，赐蟒衣一袭、钞百锭并宴于礼部。
这时候瞎子也能看出来，侯必登要高升了。这下在京城任职的潮州籍官员，全都坐不住了……以广东官场的污浊，他们潮州府能得个侯知府，已属邀天之幸。继任者九成九是祸害！
他们唯恐侯必登调往他处，屡屡向高拱进言，曰：“潮州不可一日无侯公也。”
又有进京赶考的潮州举人，联合潮州籍监生数十人，在吏部门口拦路大号曰：‘侯知府年久该升，若遂升去，百姓无主，必皆随之而去！’
高拱见状，为安民心，只好暂时让他潮州继续当知府。
所以张居正私下建议赵昊，让他爹去给侯必登当副手，好好学习一下如何摆平可怕的潮汕地区。而且侯必登肯定也在潮州呆不久了。
那些潮州籍官员和士子在京里一闹，看似给侯必登扬了名，实则害了他。
要是闹一闹就能让朝廷改弦更张，朝廷的权威何在？难道日后官员去留都要先乡绅点头不成？
以高胡子独断专行的脾气，是绝对不会容忍这种情况发生的。所以朝廷放侯回潮只是缓兵之计。百姓越是挽留，朝廷就越不能让他在潮州干下去，最晚明年，就会把他调往别处了。
到时候赵二爷也已经是当朝次辅的儿女亲家，又熟悉潮州情形，继任潮州知府十拿九稳！
呃，出仕四年就穿绯袍，哪怕是状元好像也快了点儿。不要紧，可以先署理知府事嘛，平平稳稳干一年，代字一摘，转正齐活！
‘朝中有人好做官、朝中无人莫做官’，真是至理名言啊……
……
正因为安排的妥妥当当，赵昊才放心的没跟着老爹上任。怎么出海前还好好的，自己一回来，潮州知府就换人了呢？
坐在摇椅上略一思索，赵昊忽然一拍额头，只怕是自己坑爹了。
根子八成还是出在漕运衙门改海运一事上！
高胡子要约见自己，自己却跑路出海，玩起了失踪，他能不窝火？
高拱如今可是空前绝后的内阁首辅兼吏部尚书，权柄之大本朝未有，说是摄政也不为过了。再配上他那顺昌逆亡的脾气，肯定不能容有人对他阳奉阴违！
虽然碍于帮着通过‘俺答封贡’的人情，高拱不好直接收拾赵昊。但给他爹使个绊子，堵住他爹坐火箭上天的机会，小出口恶气还是无可厚非的。
……
只是这李知府的遭遇，又是怎么回事儿呢？
“他可是总督的班底啊，那更没人敢惹了。到底谁吃了熊心豹子胆，敢把他抓走呢？”赵昊奇怪问道。
“这个还没头绪。”常凯澈便答道：“综合老爷、六科，以及澎湖商站传来的消息，当时大概是这样一回事儿……潮州百姓听说侯必登留任，都高兴坏了。谁知他还没回到潮州，在福建就接到一纸调令去了江西。潮州百姓这下觉得自己被耍了，全都火冒三丈，就把火气撒到新知府身上。”
“嗯。”赵昊点点头，心说这么看我爹也算‘塞翁失马，焉知非福’了。
“他们怎么给他好看呢？”
“他们在他上任的必经之路，埋伏了他一手，准备把他做掉。”常凯澈一脸无奈的放话道：“他们还放话说，朝廷派一个他们就杀一个，来两个他们就杀一双，直到把侯必登还给他们为止。”
“我勒个去，那李祚国还敢去？”赵昊难以置信道。
“当时还不知道，这是事后放的话。”常凯澈便讲述道：
“据说那殷总督也知道潮州民风彪悍，怨气很重，所以特意派了五百亲兵护送李知府上任。谁知队伍刚进了揭阳县，就在个叫猫塘坳的地方遇到了埋伏。”
“埋伏了多少人？”
“有的是两万，有的说两千，总之是很多很多，而且都拿着火枪弓箭，据说还有不少佛郎机，火力远超官军，居高临下，一阵猛轰，就把官军打散了。”常凯澈接着道：“他们护着李知府拼命往回撤，又被堵了后路，只好往山里逃。”
“那不是作死吗？”赵昊捂住脸。这时候最明智的选择是投降，然后表示自己愿意做他们换回侯必登的人质。或者头铁往来路突围，运气好说不定也能逃出生天。
总之不能往山里逃啊……
他虽然没去过明朝的潮汕，却也知道那边山里百姓都是住围屋的。那就是超大号的碉堡啊！
因为那边的山贼太凶了，山民不这样聚居起来，结寨自保！
但吊轨的是，当山民们以宗族为单位，进行军事训练，住进这种防御性极强的围屋土楼后。又往往会因为建造围屋导致一贫如洗，而从事起山贼这个很有前途的副业。
因为做了案子往围屋里一躲，官府也无可奈何！
于是围屋越多，山贼越多；山贼越多，围屋越多。最后内卷到所有山民都住进围屋，所有的山民都可能瞬间成为山贼的地步……
李祚国还敢往山里跑？那不跟光着屁股的美女，跑进色狼窝里一样？
“可不是嘛。”常凯澈附和道：“据说有大户下了悬赏令要捉拿他，结果各处山民纷纷出动，打着火把，拿着武器，到处搜山寻找肥羊。”
“然后呢？”赵昊问道。
“然后就众说纷纭了。”李祚国两手一摊道：“有人说他被山民抓住杀头，拿首级秘密领了赏。有人说他往广州相反的方向逃跑，去潮阳找林道乾，想求他派船送自己回广州，结果被林道乾给杀了。但林道乾矢口否认见过他。还有人说他自己逃到海边，雇船想回广州去，结果遇到了海贼，被抓住卖去南洋做苦工了……唉，总之是至今音讯全无啊！”
赵公子听完之后就一个感觉，这尼玛是人呆的地方吗？
第四十一章 惊变
“那我爹呢，现在什么情况？”赵昊又问道。
“老爷上任途中，顺道归乡祭祖，因而稍稍耽搁了一些，发信时才到了福建漳州。”李祚国答道。
赵昊略一盘算，老爹是四月初三卸任离开昆山的，到这会儿一个多月还没赶到广州，倒也不算离谱。
“那他现在在哪？”
“老爷这会儿，应该已经赶到潮州了吧？目前还没收到进一步消息，不过属下已经根据临时授权，致信各部门密切关注潮州府，及时汇报最新情况了。”常凯澈忙道。
“嗯，几百号人跟着呢，还有两位先生，应该不会有事……吧。”赵公子压下心头的担忧，又问道：“还有什么事？”
“还有一个很坏的消息，江南贸易公司来报，他们在琉球的商站遭到海盗袭击，安保队员奋勇战斗保住了库房。但停在码头上的十条货船，被尽数抢走，其中有五条船装满货物，损失高达十万两。”常凯澈顿了顿，语调低落道：
“还死了三十几个水手……”
“什么？”赵昊闻言血往上涌、双眉突突直跳，陡然提高声调道：“为什么不早说？！”
“属下以为老爷的事情比较重要。”常凯澈赶紧跪下。
“起来吧。”赵昊暗骂一声，倒也是，他要是先说这事儿，后说老爹的事儿，自己一样会这么问的。
“这是什么时候的事？”他压下火气问道。
“刚刚收到的消息，事情就发生在两天前。”常凯澈忙道。
能这么快接到消息，自然离不开江南集团的信鸽系统了。虽然信鸽在海上一般只能飞行600里，就必须落地休息觅食。但江南集团通过在硫黄岛、横濑浦、宇久岛、城山港、李朝海州、成山头设置的若干鸽舍，实现了与国内的接力通信。
所以警备区反而会比国内，更早接到琉球传来的消息。
“立即请金、王、马三位过来。”赵昊沉声吩咐一句，护卫赶紧出去叫人。
“琉球的情况，等他们来了再说。还有什么糟心事，一并倒出来吧。”赵公子黑着脸对常凯澈道。
“是……”常凯澈咽口唾沫，硬着头皮道：“还有件事，也是小唐总报上来的——咱们在宿务和马尼拉的商站反映，在雾宿的西班牙人，开年以来便开始频繁窥探马尼拉，大肆向濠镜澳、马六甲、占城等地购买军资，上月更是有一支三艘大帆船组成的舰队，自大洋深处而来，停靠在雾宿。卸货后却没有再装货，也没有返航的迹象，反而开始在吕宋沿岸航行。”
顿一顿，他沉声道：“种种迹象表明，他们即将发动一场针对马尼拉的入侵。”
“嗯。”赵昊神色稍霁。在琉球、澳门、澎湖、马尼拉、宿务、占城等地设立商站，是他给予江南贸易公司的重要任务。但这些商站大都没有海上贸易的职能，因为没有控制该片海域前，从事海上贸易是很危险……
琉球商站的遭遇已经证明，哪怕是武装商船组成的船队，没有海域和海港控制权在手，都依然会遭到重创。
所以这些海外商站基本只经营一些本地生意，或者与当地海商进行贸易。赵昊非但不要求他们做大做强，反而命令他们控制经营规模，尽量与人为善，以免树大招风。
因为这些商站的主要任务，是用来收集当地各种各样的情报，同时广交朋友，建立关系网的。
从当地的政治生态、经济结构、人口比例，军事力量、教育水平、宗教派系，到气候水文、地形海况、耕地水利……赵昊指导总务科列出了400多项条目，让各处商站的情报人员去搜集，整理，分析，以备将来。
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