17世纪的欧洲是什么模样？
这是无从得知的，但也正是从这一时期，原落后的欧洲文明超越其他古文明，如此自然就有它的过人之处。怀着一颗谦虚的、学习的心态，去观察欧洲，自然可以取长补短。
如果说，这个时代的士人相比于19世纪的士人最让朱明忠的欣慰的是什么，恐怕就是他们虽然以天朝自居，但是却从不曾意淫“天朝上邦”心态来看待世界。
他们并不像满清的官员士人一样，时常以“天朝上国、地大物博”意淫着一切，以这种莫名自信建立起某种优越感，直接拒绝向各种先进事物学习的机会。即便在工业革命之后，生产力开始迅速提高的西方各国迅速赶超后，“天朝上国”依旧不以为然。
在面对欧洲传来的科学技术时，他们更不会言道“奇技淫巧，坏人心术”，反倒是对其好奇不已，通过种种渠道认真学习，全不顾这些科学理论是“蛮夷传习”。
而这种开放性的心态，恰恰是两百年后，国人所没有，也是朱明忠为之欣喜的，否则那就算大明现在拥有了超越时代的科技与文明，最终还是他们口中的“蛮夷”给赶超的。由他带来的些许科技不过是延缓了这一进程罢了。因此当士人们能以一颗平常的心态来看待欧洲，能够用学习的心态学习西学的时候，这一切都让的朱明忠极为欣慰。
尤其是当远航欧洲的决定作出之后，面对未知的“荒蛮之地”，在鸿胪寺中都没有人愿意出任赴欧正使——因为在舰队返航时，正使需要留于欧洲。中都的书院之中，仍然有上百位学子以及少数一些官员主动表示，希望能够随舰队一同访问欧洲，他们无一例外的希望能够同欧洲的学者直接交流，而不再是翻阅着同文馆的翻译的书本。
对于他们的这一要求，朝廷自然没有拒绝，甚至还持以鼓励的态度，毕竟，现在欧洲在许多自然科学上已经远远领先于大明，这种直接交流，有益于大明的学术进步。
至少海外的扩张，尽管未来朝廷的主要精力依旧还是要放在本土上的，对南洋也将是分封加蚕食的政策。而且在未来的很长时间里，对外扩张的基本策略还是逐步蚕食为主。
而这种蚕食策略主要是通过控制海岸，以点带面的发展殖民地。早在大航海时代之初，欧洲人就已经用同样的方式征服了美洲，并将触角伸入到了南洋，甚至大明。
17世纪的欧洲是混乱的，欧洲殖民者的步伐真正展开是在18世纪，甚至要等到18世纪下半期，而现在大明所需要的就是向欧洲派出使节，利用欧洲各国之间的矛盾，为自己在新大陆以及其它地区捞取好处。
对于欧洲人来说，大明太过遥远，在比奥斯曼更为遥远的东方，遥远的距离不会让他们心生提防。就像是欧洲各国都试图通过结交奥斯曼，为自己在外交上谋求利益一般，现在，大明所需要的，仅仅只是向他们展示自己的力量，让他们明白，大明是一个值得交往的、有利用价值的大国。
然后，就是渔翁取利的时候了。
四月十八，这一天皇历宜出行，经过长时间的准备，这一天的早晨，早就聚集在郁州岛的乘客们踏上了开往欧洲的船舶。依照这次朝廷的安排此次出使欧洲的使团由七艘军舰组成，在南天门，还会再编入九艘军舰，这十六艘军舰上的官兵，无一例外的都是早就习惯了远航的海军官兵，至于随行的官员学者足足有两百人之多，其中除了正使已经与几名文官先行前往南天门外，随船队出行的是副使及随行16名文官，另有还有四名耶酥会的传教士一同随行，他们将负责向欧洲各国引荐大明使团。而舰队提督则由建宁郡王郑明出任——他是大明最年青的舰队提督，不过二十岁的他之所以成为舰队提督，并不是因为他是郑成功的三子，而是因为他16岁就已经上船出海，从三年前起就一直在北方探索新航线。从舰长到提督，他虽然只用两年的时间，但是却开辟出了北方大半的航线。去年，正是他的远行确定苦兀岛并不与大陆相连，在苦兀岛与大陆之间有一个海峡，往北数千里沿岸航行时，亦曾发现野人部落。
或许，郑明是海军最年青的提督，但却是大明远航经验最丰富的军官。当然，早在厦门时，他就已经同红夷有过来往，并且对自然科学也有一定的涉猎。知道欧洲绝不是未开化的蛮荒之地，甚至对于此次航行，他同样也像其它的学者一样，满怀期待。
置身于军港内，朱明忠凝视着即将远航的舰队，如果是十年之后，他一定会让儿子随行，让他去见识一下欧洲，但是现在他的儿子不过只有四岁。
将来也是可以去的。
在舰队即将完成出航的准备后，郑明与副使陈梦雷一前一后的赶了过来。尚有数步时郑明、熊赐履两人分别行的。
“末将、臣参见陛下。”
“免礼！”
“陛下，舰队已经准备完毕，随时可以出发。”
郑明的回答，让朱明忠应了声。
“哦，这就好，熊副使，使团是否也已经准备好了？”
看着身为副使的熊赐履，朱明忠只是微微一笑。谁能想到当年满清的翰林，在弃官来到清河后，居然会学习西语，不过即便他是鸿胪寺中少有几次对欧洲极为了解的官员，但却仍然不愿任正使，只愿意作为副使，游历欧洲。
“回陛下，使团上下均已准备完毕。”
熊赐履恭敬的回复道。
朱明忠点头嘱咐道。
“熊副使，此次出行，你虽不是正使，但正使抵达欧洲后，就会择机于欧洲开设使馆，随后之行，将皆由你率领，此次出使欧洲之行就拜托你了。”
“陛下放心，臣必定尽忠职守，不负所托。”
熊赐履揖身领命道。作为使团的副使，他早就同欧洲人打过多年交道。不但熟悉欧洲各国间的关系，还通晓拉丁语、荷兰语、西班牙语、法语等多种西洋语言。当然任命他为副使，并不是因为他能充当“通译”。而是另有极其重要的任务需要他来完成，毕竟，这一次访问欧洲，作为副使的他，可以更方便的访问各国。而且在与葡萄牙人、西班牙人打交道的过程中，他已经充分显现出了自身的才华，他清楚该如何同那些红毛夷打交道。也知道在从大明到欧洲的一路上要做些什么，知道应该要联合那些国家，知道如何抓住机会。
而这，正是李龙那个毛遂自荐的年轻人所欠缺的。至于李龙的正使……在更多的时候，是给欧洲人看的，在一定程度上，在未来的几年，甚至十年间，对于欧洲的宫廷来说，李龙是大明皇帝的代表，仅此而已。
但真正牵涉到利益，却需要熊赐履这样久经官场，同样也了解西洋的人去争取利益。时代，总有着时代的无奈，毕竟，在这个时代，除了一些渴望功名的年轻人，并没有谁愿意长使欧洲。
不过朱明忠并不会让李龙长驻欧洲，几年后，就会召他回来，然后通过一系列的嘉奖告诉全下人，做外交官同样也是晋身之道，同样可以超拔使用，当然，这是为了促使更多的人愿意主动前往欧洲，前往其它地区出任外交官。
毕竟，在这个时代，学术上的交流，更多的时候，需要通过外交官去了解，由年轻人去充当外交官，固然有其不足，但是他们年青，他们可以更为坦然的接受西洋的自然科学，并把其引入大明，弥补大明在自然科学上的短板。
熊赐履的从容模样，让朱明忠颇为满意。在点头微笑之余，他又回头向郑明开口说道。
“建宁，朕这次可是把一支大舰队交给你了，两艘一级舰，四艘二级舰，即使是在欧洲，也是规模颇为惊人的大舰队了。”
提及“建宁”时，朱明忠会不由自主的想到某部小说里的“建宁”，不过郑明的“建宁”却是福建的地名，也是郡王封号的由来。
“末将谢陛下栽培。末将一定会将使团安全地送到欧洲，再毫发不损地送回大明。”
郑明极为自信的保证道，对于此次远航，他并不觉得有什么危险的地方，所有的危险都在他的意料之中。
“你先别忙着打保票。这天竺海和大西洋可不比咱们家门口，在家门口，有舰队为你撑腰，而且咱们是地头蛇，可到了欧洲，就不一样了，那他们才是地头蛇啊。”面含微笑，朱明忠试探道。
“陛下放心，末将以为不是猛龙不过江！既然末将领兵过去，那么不管他是地头蛇，还是别的什么玩意，只要敢上来，末将必定会用他们成就我大明赫赫武功！”
郑明立即沉声保证道。
“好！朕要的就是你这种气势！”
称赞之余，朱明忠看着郑明又意味深长地，但却带晚辈关爱的语气说道。
“明儿，如果你此次能顺利完成任务，朕便赐你国姓，袭爵延平如何？”
第227章 好望角
17世纪的航线，不同于19世纪，尽管同样依靠风力，但是航线却截然不同。相比于19世纪从中国驶向欧洲时，帆船往往选择从爪哇岛与苏门答腊岛之间的巽他海峡那条狭窄水道直驶好望角不同，在17世纪，因为在海上不能测量经度，无法准确定位，所以，各国商船都是选择非洲、印度之间的海岸航行，从而保证安全，也正因如此，在这个时代，沿岸海上港口据的重要性，远远超出世人的想象，几乎每一个试图走向大海的国家，都会在非洲与亚洲之间的海岸设立据点，只不过对于一个刚刚走向大海的国家来说，大明并没有什么海外据点，甚至就连同在印度洋上唯一的据点——锡兰西南角的加勒城堡以及附近的区域，也是在夺取巴达维亚之后，从荷兰东印度公司的手中夺取的。
在舰队离开了天涯城（加勒）之后，便一头闯进了天竺海，在舰队驶离天涯城之后，海上很快又刮起了风暴，也让舰队见识到了大海的力量。在大海中航行了一个月后，舰队终于驶近了好望角。
虽说达·伽马早在1486年航行时就已经发现了好望角，但直到1649年年荷兰人才在这里建立起第一个港口据点开普敦。即便是好望角是一个极为重要的港口，现在1666年的开普敦，也还只是一座简陋的航海据点城市罢了。与众多类似的商站港口一样，这里只是一个不起眼的海滨小镇。
尽管荷兰人虽经营开普敦不过十几年时间，但是人口不过千人，仅只有三百多名白人的海滨小镇，却显得极为热闹。这里不仅是连接亚欧大陆的重要据点。同样也是大航海时代另一项暴利贸易——黑奴贸易的源头之一。只不过因为现在往美洲的黑奴贸易并未开展，所以荷兰人捕获的黑奴，除了少数自用之外，被出口到阿拉伯地区，规模远不能同后世相比。
这天清晨，在大海上航行一个月的舰队，终于看到了好望角，作为舰队提督的郑明，非常清楚，这里是荷兰人的地盘，也知道，就在几个月前，南洋水师刚刚虎口夺食，从荷兰东印度公司的手中夺取了巴达维亚以及锡兰的加勒两地。不过，这并不妨碍他选择这座港口休整。
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