送君千里终须一别，终于，在阵阵礼炮声中，桨手划动船桨，大船缓缓的驶离了码头，置身于舷边的朱明忠则抱拳冲着码头揖手，此时的他心境居然一时无法平静。
上一次离开南京的时候，是何等的“狼狈”。
而这一次，离开南京的时候，又是何等的得意。
非但郑成功亲自送行，身在南京的大小官员亦纷纷前来送行。甚至就连宗室，想到那几位前来送行的宗室，朱明忠的心底不由的想到另一位，在扬州等着他的某一位宗室。
那个人，到底是不是传说中的崇祯之后？
对此朱明忠并不清楚，想到这，他几乎自然而然的想到了另一个人——石昭。对于石磊的话，他根本就不需要怀疑，毕竟这件事，对于石磊来说，说出来反倒是有害而无益。
现在，王士元已经到了扬州，接下来怎么办？
想到这，朱明忠的眉头微锁，一时间，居然感觉王士元似乎有些烫手，毕竟这个人的身份着实棘手，而更为重要的是，如何证明他是朱慈焕？
这才是最重要的，如果不能证明他是朱慈焕，那么对于世人来说，这王士元不过就是他朱明忠拿出来欺世盗名之徒罢了。
“夫君，你在想什么？”
来到夫君的身边，郑灵看着他问道，她的脸上带着笑容，打从嫁给他之后，他就给了她很多的自由，至少不再像过去一般，宛如笼中鸟似的。
“可还是在为清虏的事情担心？若是清虏南下的话，大哥必定会派兵增援的。”
看着郑灵那清澈的目光，有那么一瞬间，朱明忠突然有些后悔了，后悔这门亲事，如果有一天，他与郑成功决裂的话，恐怕最为伤心的就是眼前的这个女孩，毕竟一边是她的大哥，一边是她的丈夫。
“为夫想的是另一件事。”
面对郑灵的关切，朱明忠半真半假地说道。
“江北的防务暂时还不需要考虑，只是这公事又岂只限于防务，众所周知，两淮的盐税可以说是两淮根本，就次去扬州，为夫不得不考虑这扬州的盐务……”
半真半假的回答，最具欺骗性，但这并不是因为郑灵的身份，而是因为这件事朱明忠需要避开几乎所有人，毕竟，那个人的身份实在太过特殊了，如果泄露出去的话，极有可能导致与南京刚刚缓和的关系，立即陷入紧张之中。
对于朱明忠的回答，郑灵自然不加怀疑的选择了相信，毕竟他是她的夫君，她完全没有不相信的道理。
一路顺流直下的多桨船加上桨手的划动，船速很快，不过两日功夫，船便靠上瓜洲，就在几天前，瓜洲这处扼守大运河入江处的要地，被郑成功交给了江北，在某种程度上来说，这里几乎等同于郑灵的嫁妆，随后一行人又在这里换乘小型的多桨船，一路直抵扬州。
因为大运河已经开始解冻，这扬州城又一次开始热闹了起来，那些于检修了一冬的运盐船，这会已经重新下了水，只待盐运衙门开出盐票之后，就会将盐运往各地。
虽说晋省的盐商在去年被一网打尽，可是空出的市场立即被江南等地的盐商吞占。或许他们的力量尚不及晋省盐商，但这不过只是时间问题，几十年后，这些江南籍的盐商，就会像当初的晋省盐商一般，为世人所嘱目。也正因如此，这些江南籍的大小盐商才会对经略使感恩戴德，甚至为其备下了一份不菲的新婚贺礼。
足足二百万两的礼金！
面对盐商们的“孝敬”，既便是见惯了大手笔的朱明忠，这个时候，也不禁感叹着盐商们的富庶。
“银钱不过只是一把盐啊！”
感叹着，朱明忠看着面前的郑侠如，他的语气中多少带着些许感叹，当然难免还带着些羡慕。
如果说身为未来人对江北什么印象最为深刻，恐怕就是两淮的盐税了，在历史上两淮盐业发展到鼎盛时期是在乾隆年间。朱明忠曾看过份资料，乾隆间两淮每年食盐为150余万引，而每引一般为300-400斤。在食盐产地每引值银0.64两，加上课税和费用，共值1.88两，而其运至内地有些地方最高可卖到10余两银子的高价。如是，两淮盐商每年可赚银1500万两以上，上交盐税600万两以上，占全国盐课60%左右。当时全国地丁收入约2600万两，最盛时3300万两，盐课数约占二分之一。
由此可见两淮盐税于“我鞑清”的重要性。同样也可以让人看到两淮盐税的“潜力”。尽管一百年后庞大的人口基数是现在所没有的，但是现在的盐价同样远高于乾隆时期，若是操持得当的话，从两淮盐场获得三四百万两的税收是不成问题的。
关键问题是在于如何征收！
“……随着风车引水和晒盐技术的推广，预计今年两淮盐场全改晒盐之法后，各盐总产量可达百万引以上，超天启年间十万引，不过因为河南、尤其是湖广等地盐路不靖，预计今天至多仅能售出50万引……”
听郑侠如这位盐运使的报告，朱明忠只是略微点下，从明朝开始这“盐官”就一直是官员们梦寐以求的肥缺，现在的江北同样也是如此，不过之所以会取他作为盐运使，却是为了另一件事。
为了整理盐税，因为他了解盐税，了解盐商，知道应该从什么地方下手。
“50万引……”
看着郑侠如，朱明忠反问道。
“这五十万引，可以解出多少盐税？”
“回经略，约150万两上下……”
郑侠如的语气显得有些紧张，虽说按税银上来说，现在扬盐的盐课已经高于过去，但是距离经略的要求，总还有那么一些差距，而作为盐运使的他考核自然是以盐课为基本的要求。
“盐课为军国急需，销引为疏盐要务，所以下官已经制定了更为严格的考成法，以督促官史勒催盐课，只待经略同意后，即可于扬州通行……”
不露声色的听着郑侠如的讲解着他制定的考成法时，朱明忠的心底多少有些失望，毕竟，他的这些建议，并没有从根本上解决问题，没有从根本上增加盐税，可以说完全不符合朱明忠的希望。
“再就是今年可推行‘计丁加引’的法子，每引加课四钱，如此一来，今年盐课可增加至180万两上下，超过前清虏120万之数五成有余……”
尽管明知道，即便是如此，180万两的盐课，不一定会让经略满意，但郑侠如却已经尽力了，对于他来说为了增加盐课，满足江北庞大的军费开支，已经用尽了所有的办法，除了这些法子之外，他甚至想不到，还有别的什么办法。
“士介，你确定用上了这些法子，便能征上来足够的盐课？”
第197章 改革
“士介，你确定用上了这些法子，便能征上来足够的盐课？”
面对经略的问题，郑侠如整个人不禁一阵沉默，从去年到现在已经三次加课了，若是再加课，到时候这盐还能不能卖得掉？
“经略，屡屡加课实是不得已而为之。”
这个回答倒是让朱明忠点头赞同道。
“确实如此，这加课确实是不得已而为之。”
面对似乎有些垂头丧气的郑侠如，朱明忠继续说道。
“本官在南京的时候，听说南京每百斤盐现在要3两银子。若是在武昌，每百斤盐则要5两出奇！”
作为上位者，必须要有自己的情报渠道，只有如此，才不会为下级欺骗，至少不会闹出皇帝吃不起鸡蛋的笑话，几文钱一个的鸡蛋，这是皇上身边那些搞采购的人，层层加码，报到皇帝那儿，市场上只要三四个铜板一枚的鸡蛋，在宫廷里贵到了10两银子一枚的地步。而到了光绪年间的时候，御厨里的鸡蛋进价更是达到了30两银子一枚。
军正司除了收集军政情报之外，同样会收集与民生有关的情报，盐价、米价自然也是他们关注重点。也正因如此朱明忠才会知道各地的盐价，那怕是清虏治下的湖广盐价同样也瞒不过他。
“经略……”
抬头看着经略，郑侠如的目光中带着不解，他并不知道为何经略会提及各地的盐价。
“那么，每引盐于盐场，又课税几何？”
“经略，这盐商加价，实属平常，若无盐商贩运，这盐引自然无处可销……”
不等郑侠如把话说完，朱明忠便摇头说道。
“士介，你可还记得，当初我曾问过你，你是想要一时之富贵，还是想要世代富贵？”
又一次，同样的问题在郑侠如的耳边响起的时候，尽管相隔不到一年，但是心境却截然不同，如果说上一次还带着些赌，那么现在无疑是在讲述一个事实。
事实就是，眼前的朱明忠既可以给他一时的富贵，同样也可以给他世代富贵。
是一时富贵？
还是世代富贵？
其实全凭一念之间，如何选？
上一次，郑侠如曾犹豫过，而现在，他几乎不思索的当下说道。
“经略，下官唯愿追随经略，除此别无他念！”
现在正是表忠心的时候，这个时候，别说只是说几句话，既便是现在让郑侠如拿脑袋去表忠心，他也不介意，当然这脑袋必须是别人的脑袋。
无论如何，可以肯定的是，想要世代富贵，必须要保证一个前提——忠心耿耿！
这才是世代富贵的根本保证。对于曾为官多年的郑侠如来说，他很清楚什么时候应该说什么，应该做什么。
现在这世代富贵，总需要他拿一些东西去换，拿什么去换？
再加盐课？
还是？
“既然你明白这个道理便好！”
朱明忠点点头，随后盯着郑侠如说道。
“既然你明白这个道理，就必须知道一点，这天下盐课三分之二皆入盐商之手，你身为盐运使，难道就不为国惜税？为国谋划吗？”
面对这样的质问，如果换成清虏的官场，估计郑侠如早都吓的双膝一软，一下跪到他的面前，但是现在，面对这样的质问，郑侠如却立即应声说道。
“回经略，下官亦为盐课流失倍觉心痛，自出任盐运使以来，每每思及此事，无不是夜不能眠。”
无论如何，现在对于郑侠如说来说，他深知想要保住郑家的世代富贵荣华，就只有一个选择——顺着经略的意思说下去，办下去，这才是根本前提。
否则的话，郑家会是什么结果？
郑侠如甚至连想都不敢想，几十户晋籍盐商的脑袋，至今还在吊笼里吊着，甚至就连他们的家眷，现在还在充当营妓。
“士介，既然如此，那应该如何挽回流失盐课？”
这一声反问，让郑侠如先是沉默片刻，他的脑海中又一次浮现出那些被杀的盐商，浮现出那些被打为营妓生不如死的盐商家中女眷。心下顿时一横，斩钉截铁地答道。
“盐商奸滑，非但贩卖私盐，且窃盗国家之盐税，置军国之要于不顾，非重刑不能正法典，下官以为，扬州盐商应尽数当诛！”
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