欧洲，尤其西欧才有可能在未来挑战大明，在国内并没有形成共识，但是武明辉知道，这个观点在勋贵中形成了共识，因为是受皇帝陛下的影响，不过很多人显然不那么相信这个观点，在他们看来，欧洲各国实在太小了。那么的一群小国又可能威胁到大明呢？
甚至在许多人看来，在将来唯一能够威胁到大明的只有诸夏，因为诸夏是全世界唯一能够与大明保持同步发展的地区。
“不过，不是所有人都认同这一点。”
郑明微微一笑，然后说道。
“但是现在，这一切都不重要了，重要的是，这场海战之后，我们在大西洋上就是无人能够挑战的存在，至于西洋的威胁也会被减少至最底，他们对我们来说是敞开的，威胁，再也不会存在了。”
凝视着大海，郑明洋洋自得地说。
“当然，我们还是会正视他们的威胁，但是我们会死死的盯着他们，盯着欧洲，这场海战将会改变一切。”
就在这时，突然，在桅杆顶部的了望手，大声地喊道。
“右前方发现桅帆！”
了望手随后又大声喊道。
“右前方发现大量桅帆！”
发现大量桅帆！
当所有的人都在翘首观望时，顶部了望手的继续大声报告。
“右前方发现大量桅帆！右前方发现多艘军舰，正向我们迅速接近！”
在他的喊声中，舰上的十几副望远镜一齐对着那个方向看去。但是因为高度的关系，仍然看不太清楚，几名军官立即踩着攀网迅速站到桅杆上，然后拿着望远镜观察着前方。
“发现敌舰，至少有三十艘军舰……”
“发出战斗警报！”
郑明立即下令道。
全体舰员在急促的舰钟钟声中跑步就位，他们蹲到炮位旁首先将炮窗打开，然后奋力的将沉重的大口径舰炮推出炮位。
与欧洲各国不断的堆积舰炮不同，大明选择了另一条路——通过建造大口径舰炮减少舰上的火炮数量。
“是联合舰队吗？”
郑明对着桅杆上的军官大声喊问道。
“长官，还看不清国旗。”
“除了他们还能是谁呢？”
武明辉回答道。
“现在法国人肯定会呆在港口里，他们肯定不愿意在海上造成误会。”
“那些法国佬，想要趁火打劫，不过这次他们要失算了……”
说话的时候，他们俩都举着望远镜观察起来，而且不时转过脸来与对方议论几句，不远在望远镜中，他们还是看不到敌方舰队的踪迹。不过既便如此，桅杆顶部的了望手和军官们，仍然不断的通报着敌方舰队的位置。
“舰队调整航线为战列线，保持航向，右舷作好接敌准备，旗手登顶，全舰队服从旗手号令……”
随着郑明的命令，原本齐头并进的舰队发生了变化，慢慢的调整为单一的纵队式航线。
在过去的几十年间，尽管大明的海军并没有进行过大规模的海战，但是在朱明忠的指导下和大量的演习实践下，大明的海军早就发展成为这个时代最专业化的舰队，大明最出色的海军舰长们，早在二十年前就撰写的可以随身携带以便参考的“海战战术手册”。内容浅显易懂，只是战术动作加以统一规范化，并为之配上相应的旗语信号。就可以提高舰队作战的效率。根据演习的实践结果，即便是一百艘战舰的庞大舰队，也要能在旗语打出后迅速执行相应动作，这就是朱明忠所追求的理想目标。在这些努力下，大明舰队作为整体的战斗力极大的提高了，从个体变成整体，从而保证了在海战中的整体优势。
当然，火炮技术的变革，也进一步提高了海战的战斗力。这也是郑明有持无恐，敢以区区几十艘军舰挑战英荷两国的根本原因。
不过即便是如此，在等待敌舰出现在视线中的时候，他仍然显得有些紧张，以至于掌心都冒出了汗水，他就那么静静的站着，站在那里，随着了望手报出的位置，凝视着大海，等待着敌人的出现。
终于，在望远镜中出现了敌人的影子，首先映入视线的是桅杆，然后慢慢的，敌舰完全出现在他的视线之中。从望远镜里看去，一片船帆的轮廓在薄雾中显得越来越清楚了。
“发信号，让各舰保持占领好阵位。”
郑明厉声喊道。
“各舰注意，首炮不由我发，一旦敌舰开火，立即开火还击！”
之所以下达这个命令，只是因为郑明非常清楚，他必须要让英国人承担“开战”的名声，至于他，不过只是被迫还击罢了。
有了这么一个理由，到时候也好向朝廷解释，不是他想打仗，实在是英国人“挑衅开战在先”，迫于无奈，为了“自保”，才不得不开炮还击。即使是将来写进史书之中，大明同样也是光明正大的，大明并没有持强凌弱，而是英荷两国“蓄谋已久”，大明是被迫应战的……
当然，郑明的心思对于英荷联合舰队司令赫伯特而言，他是一无所知的，甚至他并不知道，在他的了望手拿着可怜的3倍望远镜，模模糊糊的发现大明的西洋舰队时，对方已经发现他们，甚至已经做好了战斗的准备。
“阁下，发现天朝舰队！”
没有任何疑问，在接到了望手的报告之后，赫伯特立即下达了命令，他的神情同样也显得有些激动，站在舰艉的他，双眼凝视着前方，他的手中拿着一个精美的望远镜，如果他旁边的人仔细观察一下的话，可以清楚的看到望远镜身上的汉字，那是大明的望远镜——六倍望远镜，整个英荷舰队只有一个大明产的六倍望远镜，只不过，这是赫伯特的私人物品，他当然不会把望远镜拿给那些卑下的水手，他站在舰艉的高处，从望远镜中凝视着前方，隐约的可以看到一片白帆，与他的舰队不同，视线中的大明舰队排成一列纵队。就那么大摇大摆的朝着自己这这驶来了。
“这些傲慢的家伙！”
赫伯特的心里嘀咕道，他之所以会产生这种感觉，是因为在他看来，天朝海军根本就没有进行战争的准备，早在英西海战的时候，这种纵列战线就已经被证实为无用且容易攻破的阵线。
现在天朝的舰队保持这种阵线，显然是出于对他的轻视。这种轻视激起了赫伯特内心中对天朝的不满。
“给科雷里斯·艾弗森发信号，让他们在前面占领前面的好阵位。”
赫伯特的声音紧张而不失威严。
“通过所有人，一到射程就立即开火！上帝在看着我们！”
在下达这个命令之后，赫伯特又在胸前划了个十字架，在那里轻声祈祷道。
“愿上帝保佑！”
对于赫伯特来说，即便是现在他率领着有史以来最强大的舰队，但是他的内心深处仍然有些担心，甚至有些忧虑，因为他比任何人都清楚，这支庞大的舰队，这一战对于英国的意义，甚至对于整个欧洲的意义。
上帝的注视着我们所有人，注视着我们能不能阻挡异教徒的脚步！
在这一瞬间，即便是作为一个新教徒，赫伯特的内心充满了浓浓的使命感，似乎在这一瞬间，他明白了，为什么在那些在地中海阻挡土耳其人的基督世界的海军将领们，总会提到使命——使命，他们的就是基督的战士，为基督阻挡异教徒的入侵！
愿上帝保佑！
第661章 比奇角
1690年7月4日。
对于欧洲而言，这是决定命运的一天。
这一天，两支庞大的舰队进入了对方的视野。英荷联军位于明军以东，占据上风阵位。处于数量劣势的法军则位于下风位。但相遇的双方都显现出强烈的求战的意图，纷纷立即转换为战列线阵型，与此同时，同样也在小心翼翼地打量着远方的敌手。
赫伯特在几天中召集的联合舰队拥有103艘战舰，其中74艘英军舰，29艘荷兰军舰。他们在战舰数量上具有绝对优势，甚至可以说在数量方面，明军的劣势实在太过明显。在远距离的互相观察中，他们所能做到只有数清对方的船数，而敌人战舰的大小、强弱则难以探明。
“我们已经赢得了这场海战的胜利！”
赫伯特惊喜的对身边的同僚们说道，面前的这支天朝舰队不过只六十二艘军舰，其中二十二艘还是武装商船，自己的战舰数量比他们多出一倍，而且相较天朝自己拥有更多的装备重炮的大型战舰。这番兵力悬殊已经超出了历史上任何一场海战。
基于这一观察，赫伯特作出决定——迎战。
“副官，记下我下面的话，尊敬的王国陛下……”
怀揣着强烈的求战欲望，赫伯特向伦敦宫廷发去了自己的信件。他在信中报告了来袭天朝舰队拥有六十余艘战舰、具有明显兵力劣势的一手情报，接着便提出了自己的看法。
“虽然我们只能遥望着天朝舰队，但可以肯定的一点是，我们必定能够在海战中击败他们……而如果我们赢得这场海战的胜利，那么未来的一切便只能任由我们摆布，无论是爱尔兰或是天朝。”
随后，他又特强调道。
“事实上，尽管大部分人都担心天朝西洋舰队战败后，天朝的报复，但我总有另一种看法——我总是说，只要我们赢得这场海战的胜利，并且保持一支强大舰队，他们便不敢作出任何尝试。”
赫伯特这位英国的托林顿伯爵、海军总司令作出这个判断的同时。在英荷联军的对面，“甘泉号”上的郑明也是怀揣着与英荷联军立即交战的渴望，尽管他处于兵力上的劣势。而且舰队处于下风位，这显然不是什么好事。
“军门，现在的风势，似乎对我们有些不利啊！”
武明辉看着风向，有些担心地说道。
“怎么不利呢？或许对于进攻者而言，上风意味着掌握战斗时机的主动权，但是下风阵位并不是没有优势，我们可以用战列线拦截敌军顺风逃遁的去路，迫使其必须与我交战，而己方也能随时顺风撤退。这自然是另一种交战主动权……”
郑明强调着这些“优势”的时候，并没有指出这一位置的劣势，它无法选择具体的交战时机，在迫敌的过程中难免留出破绽，为狡猾的敌人所乘。而且对于舰队统帅来说，上风阵位往往还具有更好的战场视野——海风会不断将炮火的硝烟吹向下风位，而不是笼罩在战舰周围。舰队统帅因而能够更好地观察战况，旗语信号也能更好地传达执行。若处在下风位，舰队便会被上风吹来的浓厚的硝烟团团包围，指挥与作战都会因此大受干扰。尽管两种阵位各有其利弊，但任何一个海军将领，都更偏好于上风位。
“是的，我们确实有些主动权……”
看似平静的武明辉，在心里苦笑了笑。
疑惑着目视距离内的英荷联合舰队。他知道，舰们的敌手不仅仅是遥遥相对的舰队，更是掌控着海峡风向与潮汐的大自然。英吉利海峡是欧洲有名的潮汐水域，其潮水异常频繁，复杂多变。海流时而由大西洋涌入狭窄的海峡，时而由海峡退往大海。指挥官若无法及时地判断潮汐起锚落锚，便可能让舰队为海流所裹挟，或将劣势的己方推向强敌，或让追击的大军渐行渐远。
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