道格拉斯先生抬起眸子，他看见年轻的公爵从楼梯一路跳下来，轻巧地穿过那些穿梭的佣人们。他差点担心对方会碰翻桌子上的酒精灯，但是，下一刻，对方已经稳稳地落进他的怀里，在他的脸颊上留下一个吻。
“噢，雅各！”
在他们还都只不过是康弗里津公学学生时，每一年，每一年的某些时候，复活节或者夏天，道格拉斯先生都会陪年轻的公爵回康沃尔乡下度假。那时小公爵同母异父的姐姐和哥哥也都在，他们都比小公爵大了十几岁，看起来就好像是属于另一个世界的大人。
而属于少年的世界里，只有道格拉斯先生和小公爵而已。
在荒原上追逐着野马奔跑，和草地上的牧羊姑娘们坐下来聊天，或是扛着和他差不多高的猎枪，牵着萨塞克斯猎犬在灌木丛中穿行，年轻的公爵骨子里带着与生俱来的野性。道格拉斯先生愿意把此归结为特殊的遗传现象，因为小爱德华虽然贪玩，却并不具备这种冒险品质。
他们成天成天腻在一起，等到夜幕降临后，他们还会住在一个房间里。
“我最喜欢住这间卧室了，雅各。”
位于顶楼的漆成奶白色的房间，天花板是倾斜的。若是将天窗支起来，躺在床上就可以看见星星。
“哼。”
自己却故意背过身去，不理对方。因为这样做的话，小公爵一定会缠上来求他。
“噢，雅各，你是怎么啦？你生气了吗？”
“哼。”
“是因为我下午我跑得太快了吗？我真抱歉，我只是想……”
“听着，不许跑到我前面去。”
“真对不起，我以后会注意的，雅各。那么你现在可不可以不要再不理我了？”
自己这才转过身来，差点撞上对方那尖挺的鼻子。
“好吧，这次就算了。下次再这样，我就不要你了。”
“雅各，你看你看，星星真漂亮。”
他从床头摸索出眼镜戴上，慢慢地说：
“我认为，你看到的是由天琴座、天鹰座和天鹅座中的一等亮星组成的夏季大三角，瞧，顺着这条线往上看，你就可以看到大熊星座了。”
“噢，上帝，你懂得可真多。”
……但是这些对话都消失在遥远的过往里了，即使道格拉斯先生偶然会记起。
是的，他不能用他卑微的、罪恶的占有欲和嫉妒心来处理事情，他必须考虑到德沃特公爵本人的感受，考虑到这桩离奇事件会给一个名门望族的声誉带来损害，以及顺带也许会影响大不列颠帝国的美好传统以及光辉未来，--当然，这似乎想得太远了些。但不管怎么说，一个绅士不应该对自己朋友的困难坐视不理。
而且，在自己三十六年的人生中，理智总是最终战胜情感。
他将从《法国回忆录》里撕下来的书页纸订在墙上，上面有作者本人记载的配方。
『青蛙腿一只，苦艾草两根，蜥蜴干一块，将蝙蝠翅膀碾成粉末……』
道格拉斯先生全神贯注集中于手头的工作，金边眼镜反射出光芒。在他的面前，酒精灯正滋滋地燃着，上面用铁架支撑着一只大蒸馏瓶，蒸腾起紫色的雾气。
不远处的草坪上，公爵正陪着自己的儿子练习打板球。
“我认为，有我在的话，你所在的球队一定会获胜的。”
德沃特公爵拿起一只长柄球板，掂了掂分量，他站到柱门边上准备击球。
“那么爱德华，你先跑过去充当投球手吧，我给你表演一下远距离击球。说起来，我可是位着名的全能手。”
“好的，父亲。”
小爱德华跑到区域线内，将球投了出去，小小的板球在空中咻咻地旋转着。
砰地一声响，公爵手上的击球板撞上板球。他不得不沮丧地发现，他还不太习惯现在的身体，击球的力度和方向都受到了限制。
“噢！”
小爱德华惊叫了一声，这一球打得太高了。
它越过球场，远远地掠过树梢，朝校园南面的一栋建筑飞过去了，很快传来一阵玻璃破碎的声音。几分钟后，一团紫色的云雾飘了出来。
“噢，那边是什么地方，爱德华？”
公爵放下球板，问。
小爱德华耸耸肩：“是校长先生的寓所。”
女管家格瑞斯太太最近感到闷闷不乐。
“唉，校长先生。”
当她给校长先生打扫书房时，这种悲伤的情绪依旧缠绕着她，差不多每隔三分钟，她就要重重感叹一次。
“唉，校长先生。”
终于连道格拉斯先生都忍受不了她的执着了。
“你这是怎么啦，格瑞斯太太？”
“唉，校长先生，我真不知道这是怎么回事，我那条可爱的、漂亮的、您知道的，我们都管它叫露比的小斑点狗。它好像生病了，我怀疑它是吃了什么不该吃的东西，它奄奄一息，连路都走不稳啦。”
格瑞斯太太边说，边忍不住捻起围裙擦拭眼角。
“不止是这样，史密斯太太天天抱在怀里的那只白波斯猫，它也病了，您想像不到，它浑身发黄，那景象真可怕。史密斯太太已经把它送到伯明翰的兽医那里去了，唉，医生说它活不久了。这真可怕，真太可怕了，您说是不是，校长先生？”
“砷中毒。”
“您说什么，校长先生？”
“不，我什么也没说，”道格拉斯先生不动声色地拿起一本书，“那么我认为，你可以结束打扫了，格瑞斯太太。”
一直等格瑞斯太太离开，道格拉斯先生才迅速起身，走进里面的实验室。
他从试管架上取下一支试管，里面盛着大约五分之一体积的粉红液体，咕噜咕噜冒着泡。
笼子里还关着一只兔子，道格拉斯先生毫不留情地抓住它的长耳朵，强迫它吞咽了一滴液体。这可怜的生物拼命挣扎着、抽搐着，最后终于一动不动了。
道格拉斯先生在垂死的尸体旁默哀了很长一段时间，最后的决定是，他得将这批实验品也统统扔掉。按照那本书上介绍的方法显然行不通，这些配方充斥着不可预知的毒性。
是的，你总不能跟古代文学家讨论现代科学，对不对？
道格拉斯先生打开窗户，好让新鲜空气来冲散实验室里弥漫着的奇怪味道。这时他突然注意到校门口停着一辆豪华四轮马车，这让他感到有点儿紧张。
他回到书房，急忙摇铃叫秘书进来，而秘书的回答只不过是确凿了他的猜测。
“……是公爵夫人来看望德沃特小勋爵了。”
“我想，父亲您真是打得棒极了！”
刚经历了一场酣畅淋漓的板球比赛，小爱德华边说话，边推开房门，下一刻他就瞥见自己的母亲坐在会客厅里啦。
上帝，她来得可真不是时候！
为了把出口的音节又吞回去，小爱德华差点咬到自己的舌头。他迅速地用脚后跟将门关上，此举害得身后的公爵险些撞到鼻子。
“噢，母亲！”他故意大声喊着，暗暗希望门外的父亲能知趣地不要进来，“您是来看我了吗，母亲？”
“当然，当然，噢，我的宝贝儿。”
女人张开双臂将小爱德华抱在怀里，细细端详着对方有没有胖了瘦了，她对于婚姻唯一深切的眷念就是自己的独生子。
但看来小爱德华的良苦用心丝毫没有被德沃特公爵体会到，他揉着鼻子，一脚踹开房门。
“爱德华，我看你可太不象话了！”
下一秒会客厅里就寂静一片了，公爵夫人搂着自己的独生子，警惕地望向这位年轻的闯入者。
公爵注意到伊莲娜正盯着自己看，现在伊莲娜比自己高了，但是这种迟疑不过几秒钟，他很镇静地取下帽子，弯腰优雅地敬了个礼。
“夫人您好。”
伊莲娜目不转睛地盯着他看，看得站在一边的小爱德华都觉得心里发毛。但是这位夫人很快恢复了常态，露出优雅的微笑。
书房里的炉火腾腾地燃着，映得瓶子里盛着的百合花都像镀上了一层金边。我们的校长先生端起咖啡杯，又悻悻地放下了。必须得承认，和一位来势汹汹的高贵女士对话并不是桩太舒适的运动，他决定不绕无谓的客套圈子了。
“噢，不，夫人，这里没有别人，请您直说吧。”
“那么好，我丈夫……”意识到自己难以改口，这位女士顿了顿，“公爵他在哪里？”
“在伦敦，我想。”
“不，我发电报去伦敦，他的秘书告诉我他在伯明翰。”
“那就是在伯明翰，夫人。”
“我有事情找他。”
“他不在我这儿，夫人。”
“那么你一定知道他在哪。”
“您用的语气太肯定了，您应该用虚拟语气的。事实上，我不知道他的行踪。夫人，您很了解他，他有时自己一个人到处跑。”
“我不相信，巴普先生说，他要求将急电和重要信件转到这边来，他本人一定在这里。”
“噢，没错，他前一两天是在我这里，但是他又出去了，如果夫人您不着急的话……”
“不，我有的是时间等，”伊莲娜女士紧紧盯着道格拉斯先生看，“你们是不是有什么事情瞒着我？”
“请原谅，夫人，您用的是‘你’还是‘你们’？”
“那么好吧，道格拉斯先生，我知道他很多事情都和你商量。出于诚恳，我希望你能告诉我实话，我一直认为你是我丈夫的朋友当中最正直最可靠的一位。”
“您这么说我很荣幸，请问您想知道什么呢？”
“请告诉我住在小爱德华房间里的那个男孩的全部情况。”
“噢，他是小爱德华的堂弟，德沃特公爵的侄子。”
“请问具体是哪一家的孩子呢，我记得公爵他有六个堂兄和堂姐，还有一个哥哥和一个姐姐。”
“事实上是……”
“康弗里津公学入学手续是很严格的，道格拉斯先生，您不可能不知道，对吧？”
“噢。”
道格拉斯先生确实感到非常为难，想要在这位夫人面前编一个名字是不可能的。
“好吧，您不说的，那么我来说，”这位女士挑起她那对秀气的眉毛，“道格拉斯先生，请你如实地告诉我，那个男孩是不是我丈夫的私生子？”
“噢。”
“我只想知道，他打算把小爱德华放到什么地位上？如果他觉得不方便的话，小爱德华可以和我回法国生活。”
“夫人，我想……”
道格拉斯先生不动声色地看着他对面咄咄逼人的女士，飞速想着接下来的对策。
但是书房的门一下子被推开了，小爱德华慌慌张张地跑了进来。
“校长先生！”
小爱德华很快注意到自己的母亲也在，他今天第二次硬生生将后半截话吞了进去。--他认为，如果他长期这样下去，他恐怕得死于消化不良。
他跑到书桌后，附在这位校长先生的耳边，轻声说了几句话。
道格拉斯先生很快明白了发生了什么状况，事故发生在拉丁课上。
因为不愿意继续呆在宿舍里面对自己的妻子，公爵决定和小爱德华一起去上课。要命的是，当拉丁文老师要求公爵翻译一段课文时，我们可怜的公爵显然是一个字也答不上来的。结果下课后，公爵就被径直拎去了办公室。
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