相传，洪武年间的一个元宵灯节之夜，明太祖朱元璋与谋士刘伯温微服私访京城的灯会。在一家大商号门前，彩灯高悬，上面贴着很多灯谜，图文并茂，引来无数人围观猜射。
朱元璋也凑过去看热闹，偶然注意到一则有趣的图画迷面，图上画着一个妇人，有着一双天然大足，怀抱一个大西瓜，眉开眼笑，模样十分滑稽。
朱元璋不解其意，于是问博学多才的刘伯温：“此谜何意？”
刘伯温沉吟片刻，答道：“此为‘淮西大脚妇人’也！”
朱元璋仍不知“淮西大脚妇人”指的是谁，继续追问。
刘伯温微笑道：“可回宫问皇后娘娘。”
当晚回宫之后，朱元璋急不可待地向马皇后提起此事。
马皇后讪然一笑：“妾乃淮西人氏，且为天足，此谜的谜底，想必就是妾了。”
朱元璋大怒，心道：（小小街民，竟敢制谜嘲讽堂堂天后，岂有此理！）立即传旨捕拿制谜者。
马皇后见状，大度的劝解道：“佳节吉日，与民同乐，又有何妨？何况妾本是天足，说又何错？不必小题大作，贻笑大方！”
朱元璋想了想，不再派人捕拿制谜者。这么一件小事，足以见马皇后的仁慈与大度。
可是，为何一个母仪天下的皇后，却没有依古制裹成‘寸金莲’，而是留着一双天然大足？
只因为这个马皇后出身微贱，原本是一个孤女。在她年轻时，正值战火连天，无暇顾及缠足之事，便成了历史上罕见的大足皇后。
马皇后的故乡，是淮西的宿州新丰里。
马家原本也是富甲一方的大户，母亲郑氏生下她这个独生女儿之后，不久就病逝了。
父亲生性豪爽，仗义疏财，结交了许多生死兄弟。后来，他为着替一位朋友讨回公道，而出手杀死了一个当地的豪绅。
他为着避仇，只好逃亡异乡。临行前，把未满周岁的女儿，托付给好友郭子兴抚养。
郭子兴也是一方义士，受朋友之托，自然不敢怠慢，与妻子张氏把马姑娘视为己出，精心地抚养她长大。稍大时，郭子兴亲自教马姑娘读书写字，张氏则授以针线女工。
第四卷：纵横天界（完结篇）第五百六十一章 贤惠的马姑娘
马姑娘聪慧过人，无论学什么，稍一指点，便能精通无遗。
及笄之年的马姑娘，出落得一副好模样，面貌端庄，神情秀逸，一举一动，都透露出大家风范，郭子兴夫妇十分钟爱。
有一个相面先生，曾对郭子兴说：“此女天相，不可等闲视之！”
郭子兴将信将疑，而在为马姑娘挑选女婿时，不由得十分谨慎。
寻寻觅觅，始终没有找到中意的人选。
正在这时，因朝廷黑暗，各地义军蜂起，天下大乱。素有大志，又有一定声望的郭子兴，也于元顺帝至正十二年初春，在境州聚众起义，反对元朝廷。
起事之初，事多如麻，马姑娘的婚事也就暂时搁置下来了。
郭子兴起兵不久，年方二十五岁的朱元璋，投奔到他的旗下，任‘十夫长’。
朱元璋作战十分勇猛，而且颇有智略，数次出战，都立下了大功，深受郭子兴的赏识。
一次打了个大胜仗之后，郭子兴设酒宴犒劳众将士。高级将领的席位，设在郭子兴的帅帐中，朱元璋官职虽低，但因功高也被特请在其中。
这次盛会，除了庆功之外，郭子兴夫妇在暗中还有一个目的，那就是趁此机会，在将领中间为马姑娘择一乘龙快婿。
酒宴开始后，郭夫人张氏拉着马姑娘，躲在幕帐后暗暗观察。这时，帐中的各位将领都酒兴正酣，神采飞扬，划拳喝令，觥盘交错，脸上满溢着胜利后的喜悦。
马姑娘面含羞涩，将目光逐一扫过，最后落在最外一席的一个年轻军官身上。只见他身材魁梧，面容黑粗，双眼深陷，脸长嘴阔，长相虽嫌粗陋，但眉目轩昂，英气逼人。
这时独有他不随众人笑嚷，端着酒杯，安坐如塔，略显沉思状。
也正是因为这一点，才吸引了马姑娘的眼光。
于是，马姑娘向养母张氏表明了自己的选择。
张氏也是个有眼光的女人，早就听丈夫说起过这位年轻军官的事迹，也深觉这人将来必有腾达之日，因此对养女的选择赞赏不已。
而这位年轻军官，正是朱元璋。
不久，由郭子兴夫妇作主，马姑娘的婚姻大事就定了下来，择了一个吉日，为两位年轻人在军营中举办了热热闹闹的婚礼。
从此，在军中崭露头角的朱元璋，便与元帅郭子兴以翁婿相称，羡煞了不少英雄豪杰。
朱元璋当初在郭子兴军中，屡屡建功获赏时，就曾惹得一些追随郭子兴起兵的亲信人物眼红；现在他又成了元帅的乘龙快婿，更令他们大生妒火，自然总是想找机会拆他的台。
这时国内群雄并起，很多支起义的队伍，都渐渐壮大起来，影响较大的有张士诚和陈友谅部。
这样，义军作战的形势变得错综复杂，不但要对付元朝廷，还要提防义军之间的吞噬。
在这种情形之下，朱元璋对战机和战略，产生了一些与郭子兴不同的意见。
他生性直率，又仗着与郭子兴有亲密的翁婿关系，所以常常直陈自己的观点，这不免让性情刚愎的郭子兴产生一些不快。
那些平日里嫉妒朱元璋的郭子兴亲信，乘机大进谗言，说朱元璋如何骄恣，如何专擅，一定是怀有异心，图谋不轨，请郭帅小心防范。
郭子兴心起微澜，与朱元璋渐生隔阂。
这天，郭子兴召集高级将领，商议下一步的军事行动。众部将对郭帅的主张唯唯诺诺，连连称是；惟有朱元璋有异议，毫无顾忌地恳谈自己的看法。
郭子兴甚觉反感，命令朱元璋放弃自己的意见。不过朱元璋据理力争，坚决不肯退让。
最后，翁婿两人，竟然大声争执起来。
郭子兴大感脸上无光，一怒之下叫人将朱元璋幽禁起来思过。
本来，郭子兴幽禁朱元璋，只是为着发泄一时之怒，并不曾想致他于死地。毕竟他是一名得力的干将，又是自己的女婿。
可是，郭子兴手下那批别有用心的亲信，却瞒着郭子兴，暗中下令看守人员断绝了朱元璋的饮食供给，把无法与外界取得联系的朱元璋，暗暗推向死亡。
朱元璋的妻子马氏，见丈夫无端被幽禁后，心中十分焦虑，便想方设法接近关押丈夫的别室，终于发现只要穿过一小片野坟地，就能靠近那间房子的后窗。
而那后面，是看守人员没有注意到的。这样，朱元璋断食的事情，自然被马氏知道了。
可是那时粮食供应相当紧张，每人每天都只配给一定量的食品，即使元帅的女儿马氏也不例外。马氏又不敢告诉别人，自己发现了那条通向别室的通道。
于是，她每次吃饭时，都佯装身体不适，把食物要到卧室中。
其实，她每次都只是吃上几口，然后把大部分省下来，待到傍晚时，一个人壮着胆子穿过那片坟地，把一天省下的食物，偷偷从别室的后窗上递给丈夫，得以勉强维持了朱元璋的生命。
不过，从马氏嘴中省下来的这点食物，根本填不饱朱元璋的肚子。
为着能使丈夫吃饱，端庄高雅的马氏，只好使出下策——到厨房行窃。
这天，她看准了厨房中的馍馍刚蒸熟，厨子又离开了厨房，便悄悄地溜进去，掀开笼盖，也顾不得烫手，抓起几个热气腾腾的馍馍，连忙揣进怀里。
不料刚一跑出厨房，就与养母张氏撞了个满怀。
张氏见她神色慌张，不免大起疑心，关切的道：“女儿何故如此慌张？”
马氏以为自己的行为已被发现，顿时羞红了脸，两行泪也忍不住淌下来，垂首站在养母面前，半天不说话。张氏见她似有难言之隐，就把她带到自己的房中，仔细寻问。
马氏忍不住满腔的委屈，伏地大哭，然后把事情一五一十地禀明了养母。
张氏听了，大感震惊，不由得也陪她落了不少泪。等到解开衣襟，掏出藏在怀里的馍馍之时，发现马氏的心口已被热气烫得又红又肿。
张氏当即就对郭子兴说明了情况，并替朱元璋说情。
郭子兴听说自己的亲信，竟敢背着自己干如此勾当，心中大为恼怒，立即下令放出朱元璋并恢复其原职，而把那几个玩弄阴谋的人又关进别室。
元顺帝至正十五年，朱元璋投到郭子兴门下还不满三年时间，却因屡立战功，不断得到提拔荣升，已成为郭子兴的副帅，总管兵符，节制诸将，建立起很高的威望。
不久，郭子兴病死，朱元璋顺理成章地顶替其位，成了义军元帅，继续抗元兴汉的大业。
第二年，朱元璋率军攻克重镇集庆，将之改名应天府，自立为吴王，马氏也随之成了吴王妃。当时吴王除了对抗元军外，还与自称汉帝的陈友谅互相争夺地盘，战事频繁，无安宁之日。
马氏王妃为着助丈夫一臂之力，亲自带领将士的妻女，为部队制衣做鞋，使得前方士气大振。
不久，朱元璋就击败了陈友谅。
朱元璋一鼓作气，率军南征北战，扫平了其他起义军，又回过头攻下了不堪一击的元都，恢复了汉族的天下，统一了华夏。
朱元璋定都应天府，也就是现在的南京，建立明朝，自己成了开国皇帝明太祖。
水涨般高，马氏被册立为皇后。
攻下元都北京后，朱元璋的部下搜罗了元宫中大批的珍宝玩物，运到应天府，晋献给明太祖。
明太祖想自己从一个不名一文的穷小子开始，十多年时间就成为富拥天下的皇帝，眼下又拥有这么多的宝物，自然是喜不胜收，忙叫来马皇后一同玩赏。
谁知马皇后见了，却不屑一顾的道：“元朝就是因为有了这些，而不能保住国家；陛下既然自有宝物，要这些做什么呢？”
第四卷：纵横天界（完结篇）第五百六十二章 钻心钉
明太祖闻言一怔，喃喃道：“朕知皇后说的，是以贤士为宝物啊！”
马皇后见皇夫醒悟，忙拜贺道：“陛下有此宝物，可得天下，臣妾恭贺陛下！妾与陛下起于贫贱，今贵为帝后，最怕生出骄纵奢侈，危亡起于细微，愿陛下以贤士为宝物！”
此后，性情自负而多疑的明太祖朱元璋，之所以在打下江山后，还能任用贤臣，不能不说与马皇后的劝导有关。
马皇后不但劝皇夫以贤德治国，自己也以贤德勤治后宫，用自己的一言一行，来倡导后宫嫔妃节俭仁慈的风尚。
马皇后喜读史书，也常用古训来教导别人。她认为宋代多贤后，因此命女史官摘录她们的言行家法，用来传示后宫众嫔妃。
有人感慨道：“宋代的皇后，也太过于仁厚了！”
马皇后正色道：“过于仁厚，不比刻薄好么？”使得众人无话可说。
明太祖的衣履饮食，马皇后亲自料理省视，而她自己则布衣淡食，极其俭朴，衣服穿破了也舍不得丢弃，常要补好再穿。虽然位居极贵，但她决不忘记贫贱时和战争年代养成的好习惯。
对妃嫔宫人的子女，她却一点也不小器，都派给丰厚的生活待遇。
对宫中下人，她也关怀备致，常送些衣物食品，以示体恤。
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