“大人，有一个使节自东边平原而来，拜访我们村子。”
“怎么又有使节？难道是皇太极还没有死心？”
张华上次故意羞辱皇太极派来的使节，认为皇太极不会放下贝勒的架子，再三招揽他。
被拒绝一次，还能说人各有志，要是被拒绝一次后，还主动将脸伸过来，那就是犯贱了。
“非也，此人自称是盐商张士诚的手下，前来游说我们与盐村通商。”
“张士诚？好生熟悉的名字。”
张华皱眉，突然想起来，这不是元末盘踞在江浙一带，与朱元璋争夺天下的诸侯？
张士诚好像是盐民出身，不但帮助元朝廷运盐，而且夹卖私盐，来到这个世界后，张士诚又干起了老本行。
东部平原的势力，除了皇太极的八旗军，张华又发现了另外一股势力——张士诚的盐民。
陈乔沉吟：“我们夏村在内的十六座村庄，确实缺少食盐。若是有途径买盐，或许可解燃眉之急。”
“我就怕张士诚坐地起价。如果张士诚控制了盐产，附近村落都要受制于张士诚。”
张华知道经济手段的厉害。
早在西汉，官府就实行盐铁官营，将盐视为与铁一样重要的战略物资，是税收的重要来源。
贩卖私盐，超过多少斤，就会被判以死刑。
张士诚主动找上门来，盐价必定不菲。
陈乔说道：“如果我们向张士诚买盐，以更高的价格卖给村民，还可赚取差价。”
张华对这位南唐大臣另眼相看。
果然，居于上位者，没有一个省油的灯。
“如果将成本转移到村民头上，自然可行，因为他们是直接使用食盐之人。只是这样一来，张士诚依然获得了最大的好处……走，我们去会一会张士诚的使节。”
张华与陈乔回到村子，接见张士诚派来的使节。
张士诚派来的使节是一个武将，五大三粗，双手粗糙，有盐民出身的痕迹：“在下张士德，乃是张士诚之弟，特来与贵村谋定通商事宜，愿以盐换米。”
张士诚将其弟张士德派来交涉，可见其诚意。
不过，张华摇头：“你们也应当知道，在庄稼收获之前，各地缺粮，捉襟见肘。有米缺盐，还能勉强活着，有盐无米，难以生存。我可用铁和金银，与你们换盐。”
张华在拥有足够的粮食储备之前，不会轻易卖粮。
张士诚、张士德兄弟，最想要购买的资源是粮食，听说张华拒绝以盐换米的提案，在遗憾之余，对张华的铁矿又产生了兴趣。
“如果贵村有质量上等的铁，我们盐村可以用上等的盐进行交换。另外，也可以用蚕丝、牛羊交换。”
张士德作为盐民出身的商贩，注重贸易，没有受到重农抑商的限制，尽量用盐村的盐换取夏村生产的其他物资。
“这些自然没有问题。真正的难处在于，如何运输物资？据我所知，皇太极实力强大，随时可能在半途劫掠我们的货物。你们盐村是否有实力将盐运来？”
张华开始试探张士诚、张士德兄弟的实力。
张士德眼神一凛：“实不相瞒，不久前我们盐村曾与皇太极有过一战。”
第五十五章 盐铁贸易
“不久前，皇太极曾以八百兵马来攻，被我们兄弟击退。在平原上，皇太极不只是我们一个敌人。如果损失太大，皇太极会被其他势力灭掉。”
张士德对皇太极并不惧怕。
张士诚、张士德可以击退皇太极的800人，说明张士诚的盐民和流民青壮至少有1600人。
就盐民和八旗骑兵对比，八旗骑兵的精锐程度更高，因此至少需要数量一倍以上的盐民，才能击退八旗。
张士诚要养活这么多盐民，怪不得四处贩盐，用盐来换取其他各种领地发展需要的物资。
“初次交易，我们夏村要2000斤盐，以生铁交换。”
张华坐拥六级矿山，夏村已经建立了初步的冶炼体系，不缺少铁矿，而张士诚的盐村坐落在平原，缺少铁矿。
铁山的矿工开挖铁矿，运至夏村，夏村铁匠铺负责冶炼、锻造铁器，每日都能产出不少生铁和兵器。
张华与张士德谈好交换的比例，交易地点是陈午镇守的东关。
用铁矿与张士诚换盐，除了夏村不缺少铁矿以外，张华也有资助张士诚铁器来对付皇太极的意思。
张士诚、张士德以盐民为嫡系建立的盐村势力，与皇太极很不对付，正好可以利用。
张士诚是商人，想要通过贸易垄断这一片地域的盐产，进而获得各种资源，扩张领地。
皇太极的思路与张士诚不同，皇太极一边拉拢汉人乡绅进行农耕，一边四处掠夺和占地。
控制盐产，富得流油的张士诚，无疑是皇太极眼中一块肥肉。
怪不得皇太极没有集中精力攻打山谷，反而派出使节对张华进行拉拢，还许诺八旗旗主这般高位，估计是无力对付这么多敌人。
山谷地形更是易守难攻，皇太极没有几千兵马，根本拿不下山谷。
如果利用张士诚消耗皇太极，张华的压力也会小许多。
不过这讲究一个度。
不能让张士诚吞并皇太极之后成为霸主，也不能让皇太极有机会灭掉张士诚。
这就这涉及到外交了。
与张士德谈好盐铁贸易之后，张士德留下一个随从在夏村进行联络。
“皇太极为东部平原一霸，或许我们两村可以结盟。”
张士德见夏村人口数千，颇为繁荣，还盛产铁矿，于是主动向张华提出结盟事宜。
只有强者才配结盟。
结盟？
张华对张士诚并不怎么信任。
张士诚这个家伙，在朱元璋和陈友谅两大诸侯大打出手时，张士诚在一旁袖手旁观，根本没有出手相救陈友谅。
因此张士诚不可靠。
但表面上，张华为了稳住张士诚，让张士诚专心与皇太极争霸，还是同意了张士德的提议。
张士诚的兄弟张士德，颇有大志，辅佐张士诚进行扩张。
根据张士德透露，在东部平原有几十个大大小小的势力，大的势力，如皇太极、张士诚，拥有20座以上的村庄，数万人口。
小的势力，只有几座村庄，甚至只有一座坞堡或者山寨，上千人口。
至于更小的势力，根本无法独立，而是依附于各个大势力，成为皇太极、张士诚等人的棋子。
皇太极、张士诚这些人在穿越过来时，多多少少带着一些亲信，因此在前期扩张速度惊人。
张华在山谷建立的夏村势力，比起皇太极、张士诚也不遑多让，才有资格成为皇太极、张士诚拉拢的对象。
张华送张士德离开夏村。
“东部平原比我们想象中更加辽阔，山谷的平地面积可能只有外面的十分之一。东部的平原，可能也只是整个世界的一隅之地。”
张华的夏村还相当渺小。
各路大人物争锋，如浪里淘沙，每一个势力都在明争暗斗，想要发展壮大，还有很长的路要走。
来自明末崇祯年的秀才刘齐苏摇头：“张士诚，此人擅长经商，却自私自利，不足以信任。”
“我心里有数。”
不用刘齐苏提醒，张华就知道与张士诚的关系，只能是相互利用。
与东部平原几十个势力混战相比，张华完全可以在山谷内安心种田，等到兵精粮足之后，再出兵争夺平原地区。
陈宫说道：“东部平原各个势力混战，可招揽当地受到战乱波及的流民，进入山谷垦荒。山谷之地，我们用了不到十分之一。”
“此乃‘广积粮，缓称王’之策。”
张华与陈宫对视，露出会心的笑容。
在击败山谷之中的金兀术、王凤之后，终于可以在山谷内好好种田了。
只要可以吸纳山谷外面的流民，增加人口，夏村的发展就不会停滞下来。
山谷地广人稀，别说现在张华的15000人口，就是再增加10倍，土地也不会不够使用。
“在山谷南北山地，应该还有不少流民和山蛮，隐藏户数不只有4000户。”
张华已经派人绘制了山谷的地形图。
夏村所在的山谷延绵上百里，南北皆是群山，山林中有不少隐藏人口。
河流南边或许还有零散村落。
山地面积远多于平原，因此按照张华的推断，这些隐藏的流民、山蛮，说不定有万人之多。
“张贴告示，村中猎户只要在山林中发现山民或者山蛮，立即上报，赏铜钱500文。”
张华为了增加领地的人口，搜寻山林中的流民、山蛮，将他们迁徙至河谷平原种田。
农耕时代，人口是最基本的资源，有人就可以种田、采矿、募兵、征税，种田产出粮食，采矿产出铁具。
人口越多，产出的资源就越多，势力也就越强。
当然，人口足够，领主也要有骨气，如果是南宋朝廷的统治者，人口虽多，照样被女真人吊打。
张士德来到东关，与几个盐民汇合。
“头儿，他们怎么说？”
“他们已经同意了，没想到山谷之中，各个村落已经被占领，对于此人，只能拉拢，不宜交锋。”
张士德除了前来卖盐，还有一个目的，那就是探查山谷的虚实，看是否有机可趁。
如果山谷内还是夏村与绿林军相争的局面，或许张士诚、张士德兄弟还能尝试控制山谷，但山谷形成势力，张士德也没有把握攻下山谷，因此选择了结盟。
第五十六章 收获粮食
夏村的农田，数以千计的村民收割庄稼，热火朝天。
在田埂上，刀盾兵、轻骑兵来回巡逻，以保证夏村收获的第一批粮食安然无虞。
张华带着花木兰在田间掰玉米。
花木兰的朝代，还没有玉米这一种作物，对此感到相当稀奇。
“只需用水煮熟，这玩意就可以充饥了。晒干后，还可以储存，以备不时之需。”
张华看到眼前一片玉米地，总算有了点安全感。
随着人口增长，建村令赠送的粮食即将吃完，各座村庄都是如此，因此收获第一批粮食，可以解决燃眉之急。
多余的粮食，进行简单脱水处理，存至粮仓，以备过冬。
夏村的村民因为粮食收获，认为前景光明，民心上升至93点。
民心随时可能变化，频繁发动战争，民心会下降。
吏治清明、粮食充足，民心会上升。
“这是何物？”
孙尚香掰下玉米，好奇地把玩。
她见张华没有搭理自己，于是凑过来，抓住张华，再三询问。
“此物名为玉米，耐旱、耐寒、耐贫瘠，算是高产作物。以此地的气候，完全可以一年两熟。”
张华被孙尚香扯住衣角，只好耐心解释。
“奇怪，怎么我之前在江东没有见过这种作物？”
孙尚香更加好奇了。
张华召集田吏以及一批熟练农民。
在收获粮食之余，还有一件事相当重要，那就是培育良种，以供长期发展。
夏村种植的粮食基本来自于流民自带的种子，优劣不一。
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