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汪宏硕见她不信自个儿的话，自然不乐意了：“嘿！你别不信。过不久那薛阎罗就会被人杀死，薛家的那座煤矿迟早掉进爷的手中。”
汪狗熊看着薛家那座聚财的煤矿早就眼热了，恰巧有洋人听说金宁发现了新矿藏，开了五千万大洋想要购买那座煤矿。这也让汪宏硕对薛霖起了杀人夺矿的念头。
见芍药面露难以掩饰的惊讶，汪宏硕更是得意，双手在芍药身上不老实。
芍药回过神来，娇笑着为汪宏硕斟上一杯酒，撒娇道：“是芍药鼠目寸光，错怪宏爷了。宏爷大人有大量，原谅芍药吧。”
汪宏硕接过芍药手上的酒，正准备仰头痛饮，又被一只芊手拦下。
他疑惑地望向芍药，却看芍药举起另一只酒杯：“宏爷，不如咱提前尝尝交杯酒的滋味？”
“还是芍药你会玩！”
芍药一手同汪宏硕交臂饮酒，媚眼如丝，两人靠近间勾得汪宏硕色心上头。
“喝完了交杯酒，接下来是不是就该洞房了！”
汪宏硕一只手沿着旗袍的开衩摸进芍药的腿间，芍药欲拒还迎地推搡问道：“宏爷今晚不回去了？”
汪狗熊酒色蒙了心，哪还能顾得家中的老母和正妻，将芍药抱入怀中，搂着美人朝内舱的卧房走去。
过不久就传来男女作乐嬉笑声。
船舱内伺候的小丫环早就司空见惯了，自顾自地收拾酒桌上的残局。
江风吹动着花船上的薄纱，夜晚热闹光景在清晨化为空虚。
船夫迎着晨雾将一艘艘花船驶向岸边，船上的客人同姑娘们都懒洋洋地出舱、上岸，上马的上马，起轿的起轿。
小丫环搀着芍药上了小轿。
芍药昨晚折腾了一宿，今早又早早地起身，精神有些不济，但是摸着荷包中鼓鼓囊囊的银票，倒也没有起床气。
等回了安南阁，小丫环伺候着芍药睡下，自个儿也要回屋补觉。
才走几步，就遇上了晨起练琴的茗兰。
“小红，你这是刚从外头回来？ ”
“茗兰哥。”丫环小红止住了脚步，还在打着哈欠：“昨儿个陪芍药姐上花船，一宿儿没睡。”
“是哪位客人如此难缠？ ”芍药被汪狗熊包了场子，一般不出台子。
“就是汪总督。宏爷昨日听完芍药姐的琵琶，才喝几杯酒就说起了胡话。竟开始诅咒薛老板过几天就会被人杀死，薛家的煤矿迟早落他手中……”
小红说得起劲，只觉得汪狗熊在做白日梦，一旁听着的茗兰却不动声色地挑了挑眉。
小红说着说着，才想到薛霖是茗兰哥的客人，便急着解释道：“那些不过都是男人酒后吹吹牛皮罢了。”
“我倒是也觉得挺有意思。”茗兰面容带笑，不见恼意：“要不，你到我房中再同我说说，顺带着吃顿早饭。”
小红虽然整宿没睡，但这会儿有些饿了。花楼里，姑娘和坤泽的膳食与丫环的不同，小红也想尝尝茗兰那儿的早饭，于是便点头同意了。
……
两人说笑着用完了饭，茗兰将已经昏昏欲睡的小红送出了房门。
掩上房门，茗兰便命身旁的丫环备上纸笔，小丫环不免觉得奇怪，问道：“茗兰哥，怎么大早上就要写信？ ”手上研磨的动作倒是没停。
“听小红这么说，我也想外出瞧瞧。”
小丫环年纪尚小，也对外头的花船感到好奇，花楼里的丫环不常出去，更遑论楼里的姑娘和坤泽了。
茗兰执笔写完了一封书信，将其晾在一旁。
小丫环不识几个字，探头去瞧，只看懂了「薛老板」、「花船」几个字眼，也能猜出个大概来。
茗兰在信封上题了字，将信纸叠好，装入信封，将它交给了小丫环，让她转交给楼里的下人，麻烦他们跑一趟。
小丫环虽然孩子性情，但主子吩咐的事情却办得利索，专门找了个靠谱的龟奴去传信，为此还多给了几文铜钱。
书信是正午送到煤矿公司的，煤矿公司的门卫收到后，第一时间上交给王力。
王老二这不是第一次接到来自安南阁的信件了，看着信封上的署名，就知道这是给老大的。
以往收到了信，他都会马上转交给薛霖，可这一回拿到信，心里头却打了个转，思量了许久才递给了薛霖。
书信交到薛霖手中，他立刻打开了信封开始浏览，一旁观望的王老二却皱着粗眉：“老大。”
“怎么了？”薛霖正读信。
“你……你说你都……”话到嘴边又含糊不清。
薛霖放下手中的信件，奇怪地看着王老二：“你什么时候开始这么扭扭捏捏的啦？”
王力顿了顿，还是没绷住脸，直言：“老大你说你都有未来大嫂，怎么外头的相好还没断干净呀？！”
“你说这？”薛霖整了整手上的信纸，给王老二看。
王老二瞅了眼信，阴阳怪气道：“我当然知道你的相好是安南阁的头牌，人家约你去游船呢……”
“那你可知道，他是我安插在安南阁的眼线。”
“我当然知道了，我只是为嫂子感到不值……”王老二顿时回过神来，“什么？眼线？”
作者有话说：
茗兰：谁猜中了我的身份呢？
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第19章
谁能料想到一个体弱多病的坤泽会是一方眼线呢？
早在薛霖还是土匪时，茗兰就成了他安插在金宁城内的眼线，替他收集各方消息。
王老二顿时说不出话来了，摸着后脑勺，支支吾吾地辩解道：“这也不能怪兄弟我，外头也传大哥在安南阁有个相好。”
他便当了真。
这种闲话薛霖不是没有听闻，搁从前他对这些外界的闲言碎语是充耳不闻，甚至觉得有了这层掩护让情报来往更加安全。可如今却不知为何觉得有些刺耳。
薛阎罗虽然生着闷气，到底还是赴了约。
黄昏微醺的晚霞染红了半边，河岸两端的灯火星星点点。
薛霖上了花船，掀起帷帐进了船舱。
茗兰早已让小丫环布好菜肴，将其屏退舱外，见来人唤道：“薛大哥。”
薛霖点了点头，在桌前坐下，问道：“近来身体可好？”
茗兰道：“承蒙薛大哥关心，近来身体无大碍了。”
两人相顾无言，还是薛霖先起了话头：“怎么想起约我来这儿？”
“茗兰有大半个月未见到薛大哥了。”
这话放在旁人耳中像是在撒娇抱怨，进薛霖耳里却是另一种意思。
茗兰这大半个月内有新的重要情报。
茗兰一手牵过薛霖的胳膊，借着桌面的遮掩，将袖口内的一叠册子递到薛霖手中。
薛霖悄无声息地接过，塞入衣兜。
一番动作从外界看，却像是两人牵着手。
“这几天忙……”
“是忙着同何家少爷吃饭吧。”
茗兰略显苍白的脸上带着笑意，语气中好像是拈酸吃醋，但眼神中调侃意味正浓：“谁不知道薛老板三顾何府，约不上何大少爷的一顿饭呀？”
薛霖向来脸皮厚，但被茗兰踩中了痛脚，还是皱起了粗眉：“既然如此，今后我也不便来安南阁了。”
茗兰明眸微弯，没想到堂堂薛阎罗如今竟学会「洁身自好」了。
晚风吹鼓起船舱边的纱帐，茗兰坐在窗前抚琴，薛霖坐在桌前饮着茶，他一向不碰安南阁的酒水，还没等曲罢，便招呼船夫靠岸，准备打道回府了。
茗兰手头的琴弦顿了顿，面色自若地接着鼓琴。
花船靠了岸，薛霖一出舱，岸边守着的下人就将他的马牵了过来，薛老板翻身上马，头也未回地离去。
茗兰靠在花船的木栏杆上瞧着人离开，一旁的小丫环替他抱着琴，担心地望着茗兰，生怕他伤心。
微凉的晚风吹得茗兰的脸色白上了三分，连带着微蹙的眉头，倒是有几分伤感。
两人望着薛霖离去，也没理由留在花船上，早早地回了安南阁。
——
何二管家这几日十分忙碌，前日何老爷带着大管家去了沪市，据说是沪市的一批丝绸出了岔子，需要赶着处理。
府内外大小事务只能由何二管家先行代管，何府内倒还有何夫人管着后院，他不必太过操心，只是府外的大小铺子从前都是大管家负责管理的，何二只能硬着头皮先管上。
可不巧赶上换季，何家布庄的布匹需要进行清算，何二管家只好拿着账本，马不停蹄赶到铺子。
何家布庄不仅贩卖洋布，还贩卖土布。早先，江浙一带还未开埠，各家布庄皆是土布，可等洋人低廉却结实的洋布开始流通，原先的土布市场便被不断挤压。
何老爷跟着南通张公创办实业，引入机械，何家的布料也凭借着「国货」二字在江浙一带深受国人追捧。
只是原先生产土布的农家和作坊都断了生计，年轻力壮的尚且还能重新找条活路，一些老人一辈子只会纺纱织布，靠卖土布养家糊口。土布的生意一断，穷人家的日子就更加艰难了。
何老爷见一些老人家实在没了活路，便让自家布庄接着收购土布，再以低于洋布的价格售出去。
就算是这样，库房里积压的土布还是成堆。
布庄的杨掌柜瞧着账本上的一笔笔亏本买卖，只觉得肉痛，苦着脸地向何老爷提议：“土布亏损的银钱都快赶上布庄半年的盈利了。”
可何老爷并没点头。
等二管家赶到布庄时，杨掌柜已经让小二将仓库中积压的土布搬出来晒晒。
虽然有些土布收来没多久，可积压在仓库中容易受潮蛀虫，需要人时常翻动晒晒。
“二管家，你瞧，库里的土布都在这儿了。”杨掌柜正在院中清点着堆积成山的布匹，一抬头就瞧见匆忙赶来的何二管家。
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