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如今世道混乱，粮食走陆路风险大，走水路又怕被汪狗熊扣下，程老板的粮食买卖实在是不好做。
“哪里比得上程老板家富满粮仓呢。”何老爷又客套道。
见他圆滑地不接招，程老板暗暗咬牙，脸上带笑将何老爷拥到主位上坐下，殷勤地替何老爷斟了杯酒，直言道：“我家这满仓的粮食若是卖不出去，也只能堆在库房里生霉。还请何兄为我引条路子，程某想将粮食卖到海外去。”
“好说，好说。”何老爷乐呵呵地一笑，接过酒杯一饮而尽：“这路子自然是有的。”
众老板纷纷安静下来，竖起了耳朵，正准备认真听何老爷谈论他的生意经，却听夫人们的包厢里传来吵闹声。
何老爷闻声察觉不对，立马站起身，众人也是面面相觑。
“傅元芹，你儿子有脸做出这种见不得人的事，我凭什么说不得了！”一句尖锐的女声透过包间房门传了出来。
程老板分辨出这是自己妻子的声音，也眉头紧蹙，立即走上前。
何老爷推开掩着的房门，众人将房间内的一幕尽收眼底。
女眷们已经分成了三派，一派拦着披头散发、大发雷霆的程夫人，一派劝着面色冰冷、怒目冷对的何夫人，还有一派作壁上观，不掺和，两边都不得罪。
“夫人，这是怎么了？”何老爷率先进了屋，走到自家夫人身边。
见何老板来了，何夫人周围的女眷们也四散开，何夫人一改脸上冷酷的表情，还没说话，委屈的意味就从神情中流露出来。
何老爷瞧妻子如此，便心头一酸，关切地问道：“夫人，告诉为夫，可是受了什么委屈？”
何夫人伸手一指，指尖对着发丝凌乱的程夫人：“这女人污蔑我儿。”
何夫人跟着众夫人进了包厢，一开始夫人们还是有说有笑。
女人间的谈话大多围绕着布料衣裳、珠宝首饰。
一位眼尖的夫人一眼便认出了何夫人身上的那件旗袍是软烟罗做的。
“瞧，何姐姐这身衣裳的材质可是软烟罗，夏天制衣穿着舒适清凉。这么好的布料可是锦绣阁里卖的？”
“我家才没有这种好布料呢。”
说话的正是锦绣阁东家的李夫人。她丈夫与何老爷同是做布匹买卖的，家里织布的生丝皆是从何老爷那儿进的货，对外的销路也靠着何家。对着何家夫人，李夫人自然是捧着、让着，两人的关系便十分要好。
“这布料怕是她家老爷特定从绗州一带寻罗到的。”
“那也是你家的裁缝手艺好，才没糟蹋的这块布料。”何夫人笑着应道，又全了李家的面子。
这边几人说笑着，氛围极好，便听另一侧有位夫人说：“何夫人身上的衣裳是好，我看这脖间的那串项链更为稀奇。”
于是，众人将目光都投向那条祖母绿项链，满绿的翡翠吊坠如同一汪静谧的深潭，被圆润的白珍珠和璀璨的钻石串联，的确是光彩夺目。
“这串项链是我大儿子留洋回国时，送给我的礼物。”何夫人笑答道，心里不免暗藏几分炫耀。
“我还以为，在西洋也学不到什么好东西呢？这不，至少还拿回了条不错的首饰。”一旁的程夫人幽幽地开口。
“你这话是什么意思？”什么叫西洋也学不到什么好东西？
程夫人的话里的内涵，让何夫人立即冷眉相待。
闻声，众夫人也察觉到两人间的氛围不对，赶紧劝和。
程夫人也不怕她，挑了挑眉：“我不过是夸何夫人的项链好看罢了。”
何夫人在众姐妹的劝说下，也不再搭理这人。
见两人互不理会，夫人们也因各自与何、程两人关系的亲疏远近，不自觉分成了两队。
除了珠宝首饰，夫人间能聊的便是儿女联姻之事了。
“说起婚姻大事，我家那个不成器的女儿还没亲事。还请各位姐妹替我家女儿注意注意，哪家的孩子品行不错。”李夫人提了一句。
一旁的夫人有些惊讶：“你家女儿不是已经十九了，怎么还没定亲？”
要知道有些人家的姑娘可是十八岁就嫁人了。
说起女儿的亲事，李夫人也有些苦恼：“这孩子上了学堂，多读了几年的书，这才推迟了嫁人的时间。”
“多读几年书也是好的，女儿家也能更明白些事理，况且，儿女的亲事如此重要，的确应当慢慢挑选才是。”何夫人安慰道。
程夫人听了几句，嘴角一撇，不屑地说道：“学堂？女孩子上什么学堂，小心学坏，像某些人一样，同外男勾勾搭搭。”
说罢，她还不忘瞥了何夫人一眼。
何夫人刚被劝熄灭的怒火，一点就着：“你说谁呢？”
程夫人也不怕事：“我说谁，谁心里有数？”
何夫人盯着眼前的女人，嘴上挂起了一丝冷笑。谁都不能在她面前诋毁她的儿子。
只见她没预兆地伸出手，朝着程夫人盘好的发髻挠去，将她头上的那枚发簪连着头发一同扯了下来。
“啊！”许是拉扯到了头皮，程夫人疼得喊出声，原先端庄的发型也被何夫人挠得凌乱。
众夫人也被何夫人的突然出手和程夫人的惨叫一惊，有几人害怕受牵连，赶紧躲到距离两位夫人较远处。
“傅元芹，你这个泼妇！”
程夫人自然忍不下这口气，红着眼眶，披头散发，也要伸手去挠何夫人。
何夫人身边几位关系要好的商会夫人自然不会让程夫人伤害她，赶紧护到她身边。
也有几人拦住了程夫人。
“傅元芹，你儿子有脸做出这种见不得人的事，我凭什么说不得了！”
程夫人歇斯底里地喊叫着，这时披头散发的她倒更像一个十足的泼妇。
“你在发什么疯？”
赶来的程老板瞧着眼前有些疯狂的妻子，只觉得丢人，他阴沉着脸，大手一挥，一巴掌扇到了程夫人的脸上。
被甩了巴掌的程夫人登时愣在原地。
而听完妻子哭诉的何老爷，却没有找程夫人麻烦，他面无表情地看向程老板，冷静道：“看来程老板并不需要何某的帮助。”
程老板对上何老爷冷漠的视线，表情随之一怔：“何、何兄……”
何老爷朝在座诸位摆摆手：“失礼了，何某先携妻子离席了。”
于是，金宁商会的年中宴会便因商会会长率先离开而不欢而散。
在回家的路上，何家夫妇一路沉默无言。
直到回到府中，何老爷才提议：“夫人，我们替言儿找门亲事吧。”
“老爷！”
何夫人难以置信地看向丈夫：“你怎么能因为旁人一事的流言，就将自己儿子送走呢？”
何老爷当然不是因为今日宴席上的事情而做出这个决定，可今日之事确实让他意识到光是逃避，并不能躲过他人的议论。
“流言一传十，十传百，只怕到最后三人为虎。言儿的声誉便真的无法挽回了。”
何夫人自然明白众口铄金的道理，可因这种事情去为儿子找门亲事，她实在是不甘心。
“况且，言儿今年年底也即将满十八了，到时候坤泽的情潮期总要……”何老爷叹了口气。
何夫人伏在他肩头，默默流泪：“这都怪我，怪我将他生成了坤泽。他若是中庸或乾离，就能在爹娘身旁一辈子。”
“这怎么能怪你呢？”何老爷安慰地拍了拍夫人的后背，像是突然想到了什么，双眼微怔：“我倒是想到个办法，能让言儿一直呆在我门身边。”
什么？
何夫人转过头，期待地望向丈夫。
……
且说这日，薛老板如往常般骑马到何府接何少爷，却未见其人。
找了何府的门房寻人，门房还没向内传话便告知薛霖，何少爷生病了。
拜访何家经验丰富的薛老板当即浓眉一皱，立刻分辨出这人分明是在接到了指令不让自己进去。
可薛霖在何府门口思来想去，也没想出自个儿哪里惹何温言生气了，为何将自己拒之门外。
“既然你家少爷生病了，那我更应该进去探望了。”
“少爷的病怕传给外人，薛老板还是不要进去了。”门房面露难色，生怕眼前五大三粗的汉子突然动手，硬要闯进来。
薛霖瞧了眼门房，叹了口气：“既然何少爷生病，那我改日再来探望。”
说罢，薛老板便牵着自个儿的马干脆地离开了，干脆得让何家门房都有些惊讶，这还是那个难缠的薛阎罗吗？
这自然还是那个鬼见愁的薛阎罗。
只见薛霖牵着黑马绕着何宅没走几步，寻了一处没人的地方，踩着马背轻松地翻上了围墙。
要知道，这翻墙可算是他薛土匪的老本行了。
他骑在墙头往里四处张望，确定周围没人，这才翻下围墙。
薛老板拜访何家也有几次了，不必四下摸索，自然记得何府大致的方位。
可没等他走几步，便撞见了一个难对付的小家伙。
“你！你怎么在我家？”何温阳正要回房做功课，别看他爹将他关在家中，可每日的功课却不让落下。
让何二少爷没想到的是，在他家中竟然能遇到这个令他和他哥禁足的「罪魁祸首」。
没错，在何二少爷看来，这薛阎罗便是让他哥名誉扫地的坏人！
薛霖见这小东西没喊人，便朝他挥挥手示意他过来：“来，到薛大哥这儿来。”
何温阳轻哼一声，扭过头去。
“你过来，我就给你手木仓玩。”薛老板继续诱惑道，说着拿出了腰间的手木仓，在小孩面前显摆着。
哼，他才不是这么容易被引诱的！
话虽如此，可何温阳还是忍不住偷偷朝那支手木仓瞄去，刚想上前几步，又想起了自个儿的哥哥，继续冷哼不理人。
见小孩不如上次好骗了，薛霖也不灰心，收起了手木仓，干脆地问道：“听说你哥哥生病了？”
何温阳的视线随着那支手木仓进了薛霖的腰间，实在看不见了才扭过头去，臭着张小脸，冷声道：“我哥才没有生病呢！还不是你这个坏蛋，害了我哥哥！害得他没办法出门！”
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