「那咱们便派人先将畏罪者给杀了。」兰美人出着主意。
「满城皆是皇上的军队，如何动手？」太后又叹了口气。「若真动得了手，又岂能杀光所有畏罪者而不被察觉？」她看似平静神情染上淡淡忧伤。「再说，私自诛杀王朝之臣，也是死罪一条。」
「既然皇上如此赶尽杀绝，咱们便和他谈个条件吧。」三王爷心中这一计可是最后的手段了。
「怎么个谈法？」国舅爷的精神一振。
「拿大纳言的命换咱们的命。」
「怎么换？」国舅爷提高了语调。「大纳言被兰美人施了『金蝉蛊』，三十日内若未由养蛊者取出体内的蛊，则死亡的蛊所带的剧毒将让人浑身剧痛溃烂而亡。」他突然瞪着三王爷。「教兰美人施蛊的养蛊之人已让你给杀了，谁来取出大纳言体内的蛊？」
什么?! 太后无法置信地听着他们的对话。如此歹毒之计，竟用在一名无辜的女子身上？一名皇上所深爱的女子身上？
「此事皇上可知情？」三王爷反问着。
呆愣之后，国舅爷与兰美人笑了。
「哈哈哈！高招啊。」国舅爷抚手叫好。「待皇上察觉不对劲时，咱们早已离开王朝边境，远走高飞了。」
「姨母该不会出卖咱们吧？」三王爷对着太后说着，紧盯着她的锐利眼眸是试探，也是威胁。
悲伤地扯唇一笑，太后毫无所惧地开口：「倘若外甥不放心，此时便可将哀家给杀了。」
※※※※※※
才两三天光景，眼前这不大的牢房几乎已让书册所塞满，俨然是一座小巧的藏书阁了。
绕过一迭迭堆置于地的书册，果然如他所料，她仍是趴伏于书堆上睡着了。
她熟睡的模样牵动了皇上的好奇心。他学她席地而坐，学她趴伏于书堆上的姿态睡着，似乎想弄明白趴在书堆上当真如此好眠？
过没多久，皇上的眉渐渐蹙拢，浮上唇际的笑似乎是在嘲笑着他的自讨苦吃。
毅然决然地起身，自然地将她一并抱起，双双于一旁的软榻上躺下。
瞧瞧这间牢房，书册、文房四宝、桌椅、软榻、被褥一应俱全，若非床太占位置，皇上还真会下令将床也一块儿搬进牢房里。
『这简直比十八的卧房还舒适了，哪像牢房了？』她望着一堆不该出现在牢房里的东西，眼中的笑怎么也藏不住。
『将妳送进大牢乃是权宜之计，又非真要妳入狱受苦。』况且，这一切也是为了他自己。
每晚必至此处拥她入眠的他，又岂能睡在地上？
「皇上有心事？」于他怀中抬起头来，万十八自他冷情的脸上嗅出一丝不对劲。
「吾吵醒妳了？」收回飘远的思绪，皇上侧首望她。
「没这回事。是十八睡饱了。」当皇上抱起她时，她便已清醒了。「在为了明日该如何处置叛臣而伤神？」双手平贴于皇上胸前，撑起上半身的她将眼前的他瞧得仔细。
「妳听说了？」对于她总能轻易猜中他心事一事，他已渐渐视为理所当然。
「这么大的阵仗，连百姓都知晓原由了，身为大纳言的十八怎能不清楚？」
「妳说，吾该如何处置？」数百条人命全在他一念之间。
「皇上已给过他们机会了。」三日期限虽不算长，却也不算短。
「吾可是昏庸残暴之王？」
明白皇上为何如此一问的她，心中疼惜着。「皇上是十八见过最英明睿智的皇上。」
「那……」
伸指按压上皇上的唇，万十八摇了下头。「贪婪本是人的劣根性。贫穷时，渴求荣华富贵；名利双收时，渴求位高权重。被欲望所主宰之人，任何事皆做得出来。」
「吾从不渴求此位。」他所渴求者，唯她而已。
「十八明白，皇上是身不由己。」身为王朝的二皇子，皇上有他应尽之责。「皇上不是人当的，只有皇上明白个中滋味。」
「皇上不是人当的？」她的话逗笑了他。「说得好。」忍不住地，他亲吻了下她的额。唯有和她在一块儿时，他才能如此安心自在。
「这话是第十七代大纳言说的，十八不过是拾人牙慧罢了。」那被皇上吻过的额心，温热着。
是吗？
望着她唇边浅笑，他心中却兴起了一股歉疚。
万十七会说出「皇上不是人当的」这句话，表示他深知宫廷争斗与人心狡诈。这样的他岂会愿意自己的亲生女儿身陷其中？
身为大纳言是不容推拒的宿命，但入宫为妃却是可选择的。而她，仍是飞蛾扑火般地迎来。
「万十七可有对妳说，妳是王朝以来最傻的大纳言？」突然间，皇上环紧了她的身，于她耳边低喃。
摇了摇头，万十八说得得意。「家父说，十八是最得宠的大纳言，而皇上是仁慈的好皇上。」
仁慈的好皇上？这是她第二回这么说他了。「何以见得？」
「将十八这嫁不出去的女子纳为自己的妃，此等善心义举岂不堪称仁慈？」
「妳可知晓妳的未及出嫁源自于吾的私心？」他身指抚着她微笑的唇。「吾不愿见妳嫁与他人为妻。」
「皇上私心的好。」他坦承的妒忌让她开心不已。「倘若皇上赐婚才是真正为难十八。」
「那妳会怎么做？」
「到金佛寺出家为尼。」她说的认真。
「无吾应允，佛祖怎敢收妳？」她的认真令他板起了脸。
「倘若佛祖不收，十八只好使出最后一招。」她的手抚上了他的颊。「求皇上要了十八。」她的唇落下，落在他略带清冷的唇上。「就像那晚一样，求皇上要了十八为止。」
「狡猾。」皇上回吻着她的唇瓣，骂得怜爱。「妳明明知晓，吾根本不能无妳相伴。」
「皇上不说，十八怎会知晓。」皇上的话宛如蜜一般沾上她的心。
唇一扯，皇上魅惑地笑了。「待一切底定之后，吾会让妳彻底知晓吾之意。」
他压下她，于她张口轻呼之际，深深地、密密地、无限眷恋地深吻了她一回，直至她喘不过气为止。
「皇上。」万十八主动拥搂着皇上的腰，在他离开她的唇之时。「千万小心。」她知晓他将前往大殿，因今晚子时一过，皇上的大军将奉命而行。
「吾有大军守护，别担心。」他拍着她的背安抚着。「倒是妳，可别为了不知名的巫术或蛊术而累坏了身。」她那不眠不休的冲劲总是让他放心不下。
「别担心，十八和御医研究之后已有了大致的方向。说不定皇上敉平叛臣时，十八也找出了解决之道。」
「那样甚好。」望着她动人的脸庞，皇上忍不住俯下身来于她耳畔轻声说道：「吾可不想在牢房的软榻上要了妳。」
「……」
她的皇上啊……望着他离去的背影，万十八忙将双手摀上那布满红嘲的脸颊，跳乱的心久久无法平息……
※※※※※※
王朝的大军行动了，早已密密布下的天罗地网如今只是等着收网而已。
天未亮，叛臣名单中的罪人一一被押入天牢，无一幸免、无一逃脱，鞠势全掌控于皇上之手，侥幸不得。
「你要同朕谈条件？」皇甫皇说话的对象虽是三王爷，但他望的却是与叛臣站在一块儿的兰美人。
最毒妇人心，他早该料想到了。
能得地利之便，用最短的时间易容冒充太后入宫的，除了熟知宫里一切的她之外，谁能办得到？
他早该防着她了，只是没料到他一时的心软竟害惨了他的十八。
「我的要求很简单，只要皇上放我等一条生路。」三王爷说得轻松。
「拿什么换你们的命？」
「大纳言的命，皇上觉得值不值得？」三王爷的脸颊稍稍抽动。
皇上没有开口，停驻于三王爷身上的目光泛起腥红血色。
「皇上肯定察觉到了吧，大纳言对某些字眼特别『厌恶』，厌恶到想杀人。」他这样的说法应当没错吧。「将这样的大纳言放在身边，岂不是将自己的命交在她手中？」他不怀好意地提醒着。「我知道皇上根本不在意，但众臣若知晓了，来自各方的反对声浪恐怕会要皇上废了大纳言吧。」
「这还轮不到你费心。」
「身为皇甫王朝的三王爷，替皇上分忧解劳乃臣之责，不容推卸。因而臣替皇上准备了解药。」三王爷的手肘撞了撞一直默不吭声的国舅爷。
解药？这两个字沉入了皇上的心，令他深黑的眸隐见波动。
「大纳言中了蛊，一种金蝉蛊。」国舅爷帮腔着。「此蛊能控制人的心神，让人做出意想不到之事。幸好此蛊只能于人体内存活三十日，只不过……」
「朕无多大耐性。」
国舅爷颈子一缩，为了皇上语气中的杀意。「只不过蛊虫死时，蛊毒亦跟着爆发，若无解药，则神仙难救。」他们的命能不能保住就看这一回了。
他的话都说完了，而他积满手心的冷汗则是让他的谎话给逼出来的。
「如何证明解药为真？」皇上盯着三王爷手上的白玉瓷瓶。
「解药只有一枚，无人能证明。」三王爷摇着手中瓷瓶。「皇上只能选择信或不信。」这是一场赌注，他豁出性命的赌注，而且非赢不可。
垂下眸，皇上冷酷的唇线松动。
他输了。
从三王爷提起「解药」二字时他便知晓，这一仗，他输了。
这世间无一人、无一事物能赢过万十八在他心中的地位。他视她如命、爱她如命，深知他的三王爷抓住了他此生唯一的弱点。
「取药。」皇上平淡却威严的语调震慑了众人的心。
「皇上，谁知这解药是否……」堂玄满心怀疑。
「即使为假，此时朕也宁愿相信它为真。」只要有任何一丝解救万十八的机会，他绝不错放。
「皇上英明。」三王爷放声笑了。「这解药换我等人平安离开王朝国境。」他索取着皇上的承诺。
「若再踏入王朝一步，人人得而诛之。」皇上眸中的杀意不减。
「成。」三王爷抬手将瓷瓶交给了堂玄。「我等告辞，后会无期。他盯着皇上，得意的笑容藏不住。
皇上伸手一挥，包围着王爷府的大军立即让开一条路来。
「驾」一声，三王爷、国舅爷、兰美人以及随侍的兵仆等全都快马加鞭地逃离此地。
而兰美人回眸一瞥时的阴狠笑容，令皇甫皇心中的不安倏然加剧。
「找出太后。」皇上一声令下，搜查的侍卫已窜入王爷府。「堂玄，让他们找出意室。」
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