在屋里来回踱步片刻，他提笔写了封信，折成拇指大小，封入一枚蜡球里，吩咐下人去送信。
锦瑟院是莱阳王府最宽敞最雅致的宅院，同时也是明冬夫人生前的居所，辜稹元先前也一直住在这里，直到前阵子顾明惠住进来，他才搬到旁边的逐风院去。
虽已认定顾明惠便是明冬，但她失去了过往的记忆，他担心惊吓到她，故而搬了出去，待两人大婚之日才再搬回锦瑟院。
这日苏越送嫁妆的清单来给顾明惠过目，顾明惠在偏厅见他，两人名义上虽是义兄妹，但到底不是亲兄妹，为了避嫌并没让他进到后院去。
「这些嫁妆待惠妹出嫁时，便会一块送到王府来，惠妹瞧瞧可还有欠缺什么，我回头再命人置办。」
顾明惠接过单子朝他温声道了谢，「义兄、义父为我置办这些嫁妆，怕是费了不少银子，明惠委实无以报答，今后但凡有什么需要明惠做的，请义父和义兄直说无妨。」
她明白苏国公之所以这么积极，全是为交好辜稹元之故，而有了苏国公义女这个身份，让她在人前算是有个能端上台面的身世，所以她与苏国公不过是各取所需，互惠互利的关系罢了。
苏越脸上堆起笑容，「欸，既然爹认了你为义女，咱们就是自己人，今后可不要再说这些客套话，爹可是把你当亲生女儿一样，置办这些嫁妆。」这顾明惠与她姊姊明冬夫人圆润的长相不太一样，她一张瓜子脸，面容清丽秀雅，看着让人赏心悦目。
「哼，假惺惺。」跟着兄长一块过来的苏宓坐在一旁，撇着嘴哼了声，她这话不只暗骂顾明惠，也在骂自个儿的兄长，在她眼里，这两个人都很虚伪。
这顾明惠虽然长得比她姊姊明冬夫人美艳几分，可她看着就讨厌，她以前曾见过明冬夫人，当时她很嫉妒被莱阳王宠爱的她，因此对明冬夫人语气里有些不敬，可明冬夫人并不以为忤，把她当成妹妹一样拿着吃食哄她，还说了笑话给她听。
她这人没别的长处，但对方是善意或是恶意相待能够很清楚的察觉，那明冬夫人不像有些人，表面上温柔端方，私下却满肚子坏水。
她是真不计较她的无礼，还有明冬夫人做的糕点，好吃到现下都还念念不忘。
幸好最近她在一家酒楼里，再次尝到了跟那时味道相仿的糕点，总算得以解解馋。
「宓儿，不得无礼。」苏越轻斥了小妹一句。
苏宓朝他吐了吐舌，「我是在说大哥你，又不是在说明惠姊姊，你紧张什么？」她还没蠢到当着顾明惠的面招惹她。
「你若是闲着无聊，到那边看鱼去。」苏越担心小妹再说出不得体的话，赶她去赏鱼。
苏宓没听他的话，跑过去状似亲昵的搂抱着顾明惠的手臂，「我听说王爷养了条大癖蛇，我想去看蛇，明惠姊姊可以带我去吗？」她想知道莱阳王究竟看上这顾明惠哪一点，竟然要迎娶她为莱阳王妃，这待遇连明冬夫人生前都没有，她到死都只是个妾，她忍不住替明冬夫人有些不平。
「这……」顾明惠本要婉拒，另外找个下人带她过去，不想苏宓径自接着再道。
「我听说这条蛇是明冬夫人让王爷收留下来的，我很想瞧瞧那蛇究竟长得什么模样，明惠姊姊带我去开开眼界嘛。」苏宓一脸天真无邪的撒娇道，必要的时候，她比谁都会装。
顾明惠被她缠得脱不了身，又听她提及明冬，只得答应道：「好吧，我带妹妹去看看。」
她起身，领着苏氏兄妹走往蛇园。
由于蟒蛇长得十分巨大，辜稹元拨了南侧的一块地方，打造了个巨大的笼子，将蛇养在里头，里面十分宽敞，植了好几株树，还造了一座假山让白蛇攀爬。
来到蛇园，苏宓隔着笼子，目不转睛的看着整个蛇身缠绕在假山上的白色蟒蛇，惊叹道：「这蛇好大啊！」
苏宓顾着看那条蟒蛇，没留意到顾明惠离得远远的，脸上露出些许畏惧和嫌恶之色，但细心的苏越注意到了，却也没多想，毕竟泰半的人对蛇都会感到畏惧。
「明惠姊姊，这条白蛇可有名字？」苏宓回头问她。
「它的名字——」顾明惠话尚未说完，便有人接腔道。
「它叫白娘子。」回答这话的人是辜稹元，他刚回府，得知顾明惠领着苏家兄妹到蛇园看蛇，遂也跟着过来。
听见他的声音，顾明惠转过身，欣喜的叫了声，「王爷回来了。」
苏家兄妹也连忙朝他施了个礼。「见过王爷。」
难得能看见莱阳王，苏宓心中高兴，兴匆匆接着再问：「王爷，这条蛇是母的吗？」
找到了明冬，这段时日辜稹元心情一直不错，回答她，「听养蛇的下人说是公的。」
「那为何要取名为白娘子？」苏宓好奇的再问。
「是明冬取的，先前刚养它时，也不知是公是母，明冬见它通身都是白色，就叫它白娘子。」
当年她给白蛇取这名字时，曾告诉他白娘子与许仙的故事。说完这故事，明冬还曾问他——
「要是看见我变成蛇，你会活活吓死吗？」
「本王才不会这么没用。」
「也是，依王爷的性子，应当会直接拔刀砍死我。」
「胡说，本王绝不会这么做。」
她似有些意外，接着恍然大悟，「我知道了，因为王爷不怕蛇。」
他恼怒她不明白他的心意，「不管你变成什么，本王都不会伤害你。」
那时听见他的话，她微微一怔，接着踮起脚，在他额心上轻啄了口，向他说了句谢谢。
回想起往事，辜稹元不自觉的抬手轻轻抚摸着当年被她吻过的额心，失去她的这一年来，他彷佛连心都跟着她一块死了，幸好他又再找回她。
他忍不住舒臂将顾明惠拥入怀里，喃道：「不要再离开我！」
顾明惠柔顺的依偎在他怀里，细声回道：「我不会离开王爷。」
苏氏兄妹看见这一幕，惊讶的相觑一眼。
亲眼见到他这般宠爱顾明惠，苏宓适才瞧见他的好心情顿时消散，闷闷的低垂下头。
苏越则玩味的琢磨着辜稹元适才说的那句话——不要再离开我——这意思是她以前曾离开过他，又再回来
就他打听到的消息，这顾明惠两年多前曾来京城陪伴她姊姊明冬夫人一年的时间，后因父丧返乡奔丧，然后不久明冬夫人便过世，也不知道是不是收到了姊姊去世的消息，还是有其他原因，这一年多来顾明惠没再回来，直到前阵子突然出现，然后莱阳王便奏请皇上为两人赐婚。
他隐隐觉得这其中似乎漏掉了一段重要的事。
辜稹元拥着顾明惠，指着笼子里的白蛇跟她说：「你回来后，没来看过白娘子吧，你瞧，它比起之前又长大了一圈。」
她朝他浅浅一笑，轻摇螓首，「王爷，我不记得它以前有多大。」
思及她还未想起以前的事，辜稹元眼里掠过一丝黯然，告诉她以前的事，「这白娘子是你看着长大，它似乎认得你，以前每回见你过来看它，它都会朝你爬过来。」
「是吗？」顾明惠神色茫然的望着那条还缠绕在假山上的白色蟒蛇。
思及一事，辜稹元将戴在手腕上的一串黑檀木佛珠摘下，给顾明惠戴上。
顾明惠不解的望着他，「王爷，这是……」
「这串黑檀木佛珠原是本王替明冬向法华寺的云来大师求来，明冬一直戴着，直到她……」接下去的事，辜稹元没说，即便已找到明冬，他仍然难以面对她那时死去的事。
当时在咽下最后一口气前，她摘下这串佛珠递给他，「唉漏服油，对不起，我没办法再陪着你，以后就由这串佛珠代替我陪你……」
他直到不久前才得知「唉漏服油」这句话是什么意思，那时的他又喜又悲。
对于他未竟的话，顾明惠也没再追问，含笑道：「多谢王爷，我一定会好好珍惜这串佛珠。」
辜稹元爱宠的牵握起她的手，「走吧，几套头面首饰已做好，你去瞧瞧喜不喜欢，若是不满意，本王再让他们重新做。」
苏氏兄妹默默跟在后头，苏宓有些不满的瞪着辜稹元和顾明惠的背影，明冬夫人生前，他不肯立她为王妃，她死了，竟把她的遗物送给她妹妹，她忍不住为明冬夫人感到不值。
由于枣泥核桃糕前阵子卖了些银子，袁拾春特地请人帮她打造了只平底锅和盖子，这里虽没有烤箱，但用平底锅也可以代替烤箱，只要把火候掌握好，就可以用来烤蛋糕和做面包。
最近她便用平底锅烤了老婆饼、蛋黄酥和一些蛋糕，分别送到大哥为她谈好的几个饭馆酒楼和茶铺去寄卖。
生意还不错，这才一个多月的时间，扣掉饭馆、酒楼的抽成，她净赚大约五两银子，比起大哥一个月的薪俸都还要多，她高兴的去找大夫给娘开调补身子的药，一拿到药方，便跑去抓了半个月的药，每天炖给娘吃。
还打算给大哥存老婆本，当初为了她，花光了袁家的家底，那些钱是娘原本存着要给大哥娶妻用的，钱没了，大哥自然没办法娶老婆。
在现代，二十二岁还年轻，但这大行王朝的人，一般男子通常二十岁左右就会婚娶，女子则差不多在十六七岁出嫁。
大哥都二十二岁，早该成亲了。
送做好的老婆饼前往春余酒楼的路上，袁拾春一路上想着这些杂七杂八的琐事。
「孟叔，我带了老婆饼过来，总共有三十个，麻烦您点点。」她另外再塞了两个给他。
袁拾春做的糕点一向可口，那约莫五十岁的老账房高兴的收下，接过提篮，很快清点完，就在这时，进来了三个姑娘。
穿着一身粉色绣荷花衣裙的苏宓走过来，好奇的伸手拿了枚老婆饼看，「噫，这是什么？」她边问，边动手打开外头包着的油纸。
「这是老婆饼。」袁拾春回答她。
苏宓看见油纸里包着一枚白色的圆形醉饼，随口再问了句，「好吃吗？」
「姑娘可以尝尝看。」袁拾春微笑的应了句。
苏宓见那饼似乎很可口，张嘴吃了一口，觉得滋味不错，很快把手上那圆形的酥饼吃完，指着提篮里剩下的老婆饼说：「味道不错，这些我全要了。」
「好咧，苏小姐是要小的派人给您送到苏府去，还是您要自个儿带回去？」老账房堆着笑脸问。
「用不着送到苏府，我自个儿带走。」她刚好要去探望一个朋友，可以送些过去。「对了，上回那枣泥核桃糕可还有？」
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