“小菊姑娘,还请借一步说话。” 小菊莞然一笑,和陆远芳进了偏厅。 片刻后,陆远芳将小菊送出,临别时躬身,道:“劳烦小菊姑娘了。” 小菊回礼,道:“陆公子不必多礼,夫人派奴婢来此伺候,奴婢尽本分罢了。” 陆远芳将小菊送出门,回来时见母亲正盯着自己。他跪下来,道:“娘亲,孩儿不孝,方才私下做主,向小菊姑娘讨要炭火。” “你啊……往年日子更艰苦些,没有炭火,我们不也熬过来了吗?再说我们已经套叨扰将军至此地步了,又怎能去麻烦陈夫人呢?” “娘亲,孩儿知您不愿麻烦陈夫人,所以才瞒着您,”陆远芳抬起头来,颜色有些悲伤,“可娘亲是孩儿唯一的亲人了,您的身体是孩儿最关心的事情。您若有个三长两短,孩儿又如何自处啊?” “娘亲,我也知你们不愿我为区区一盆炭火而折腰。但只要您不再受苦,我为什么,向谁折腰,都无所谓。” “显儿……”陆夫人心中又悲又喜,一来为陆远芳深知反哺之情而欢喜,一来又为自己百疾缠身,拖累陆远芳而感到没用。 母子二人相顾无言,陆夫人先抹去了眼泪。 用晚膳时,小菊将炭火也一并送来了,陆远芳掀开竹筐上的布一看,里面是小半筐煤渣。也没有煤渣那么夸张,但确实没有大而整齐的煤块,而且只有小半筐,只在晚上烧,才可能勉强用至三日。 “陆公子,夫人看这倒春寒也持续不了几天了,因此只给拨了这些,”小菊一副为难的样子,“公子若是觉得不够,小菊还可以再和夫人通报一下。” “啊,小菊姑娘肯帮助陆某,在下已感激不尽,又怎会有其他要求?” “若陆公子无事,小菊先行告退。” 小菊前脚刚踏出梅苑,就忍不住笑了出来。 “小菊啊,你今天怎么这么高兴啊?” “小竹你真是的,我哪天不高兴啊。”小菊收住嘴角的笑意,在心里盘算着另一套说辞。 一切都理清楚后,小菊才进入清安苑。 “禀夫人,梅苑那边,奴婢已经安排妥当了。” “嗯,”陈夫人边查账边问,“他们要了多少?” “回夫人,”小菊偷瞄陈夫人一眼,“两……两筐。” 陈夫人放下账本,问道:“两筐?” 小菊怕得流了汗,忙道:“回夫人,的确是两框。” 陈夫人淡淡地扫了她一眼,又拿起账本,道:“你先下去吧。” “奴婢告退。” 待小菊出去后,丹青道:“夫人,小菊明显是在撒谎。” “嗯,陆家虽已没落,但那陆氏母子既然还想着重振陆家,就不会如此贪婪,不知廉耻。” “那夫人觉得,小菊该如何处置?” “你看着办吧。那陆氏母子怎样我懒得管,可是我们府里却留不得蛀虫。” 后来,陆远芳再也没有见到过小菊,每日送饭的人也换了。 路远芳偶然听到下人们交谈: “你呀!说了多少次,手脚放干净点!” “哎呀,一点小玩意儿而已,怕什么……” “你小心着点儿,别成瘾了。之前夫人院里有一个爱小偷小摸的,后来弄了票大的……被打出去了,惨的哟!” “这么惨,她干了什么呀?” “听说,使小心眼儿……偷了煤……” “嗬!” …… 陆远芳没有听后面的谈话,直接回了屋。 竹筐里的煤渣还剩浅浅的一层底儿,而倒春寒还未有消失的迹象。 陆远芳的心情更差了。
第8章 第 8 章 那点煤渣很快就烧完了。 梅苑角落里有一个废弃的小屋。陆远芳曾去看过里面有几把旧木椅,可以烧。但陆远芳又深知此种行为无异于偷窃,于是放弃了这个一闪而过的念头。 真的那么需要煤炭吗?陆远芳在心中问自己。 自记事起,家里烧煤的此次数就屈指可数,但那时家在南方,三面环山,北风极难吹入。要说冷,恐怕还真没有京城冷。更何况母亲现在身体大不如前,若是再冻上个一旬半月的,万一旧疾未愈,又染新疾…… 陆远芳叹口气,需要,真的需要。 陆远芳打算亲自去拜见陈夫人,无论母亲是否愿意。 稍微整理一番后,陆远芳出发,刚出梅苑,陆远芳看到地上放着一个盖白布的竹筐。他掀开白布,露出了里面均匀而整齐的煤块。 陆远芳有些惊讶,他环顾四周,没有一个人。 陆远芳把白布盖回去,退后几步,道:“陆某不能平白受人恩惠,恩人至少要让远芳见上一面。否则,远芳是不会收的。” 陆远芳对着空荡荡的小路行礼。 良久,梅花林中传来一阵响声,一个侍女走了出来。她用袖子遮住了脸,陆远芳也看不清她的身形,只能在心中感慨:真是片讨人喜欢的梅林。 “陆公子,我家主人派我将这煤炭送来,”侍女特意压低了声音,“您笑纳。” “这……”陆远芳犹豫,“劳烦姑娘告诉我,你家主人是……” “陆公子,我家主人曾蒙受陆老将军恩惠,现今得知陆公子有难,是前来报恩的。” 陆远芳很疑惑,侍女口中的陆老将军,指的应是他的祖父。可惜他出生时,陆家已经被贬南迁,父亲也鲜少提及旧事——陆远芳根本不知道这些事情。 “姑娘可否稍等片刻,我须得过问家慈。” “公子请去,奴婢会在此等候。” 片刻后,陆夫人也来到梅苑门前。 “陆夫人。”侍女福身行礼,仍用一只袖子遮脸。陆夫人来时已听陆远芳说过事情经过,但陆老将军秉性正直,平素最喜打抱不平,因此施恩也多,结仇也多,陆夫人也难以判断。 “姑娘你可否回去告诉你家主人,”陆夫人温和而坚定,道:“我陆氏母子受恩也需明明白白,不知晓恩人是谁,定不会平白受人恩惠。您放心,我们绝不会透露一分。” 侍女见母子二人如此坚决,无奈道:“既然陆夫人和陆公子都如此执着,那奴婢只好先回去问问主子,这筐煤炭奴婢抱来时就多有不便,现今都晌午了,府中人多口杂,不如就先寄存于此?” 陆夫人有些犹豫,陆远芳点点头,那位侍女便离开了。 昱日清晨,陆氏母子就在此等候了。 那侍女却比他们到的还早,她已不再掩面,见陆氏母子到来,先行礼,又道:“陆夫人,陆公子,我家老主人姓柳,曾遇到过山匪,危急之际,幸有陆老将军搭救,才得以脱险。后来我家小姐嫁入陈将军府里,直到今日,有幸得见陆老将军后人。” 陆远芳看看陆夫人,陆夫人思索片刻后,喃喃道:“玉章好像是同我说过此事。” 随后他们又到了谢,那侍女受不住,就告辞了。 至于那位柳夫人,下人们也多有提及:她是陈将军唯一的一房妾室,出身于江南的一个书香世家,温柔娴静,生有一女,正是陈将军的幺女。 如此说来,陆远芳和陈芷,也不完全算陌生人。 . 不知是否有烧煤炭的缘故,陆远芳觉得天气似乎真的在回暖。 直到有一天读书时,阳光慢慢填满窗口,铺盖住他的书桌。他兴奋地将手伸到阳光下,心里感到有淡淡的暖意。 陆远芳又起身去摸墙壁,墙壁也不似先前那样冰冷了。他只在极冷的晚上烧煤,母亲烧煤时也会避开送饭的时间,现在墙壁变暖了一点,真的是因为天气在回暖。 那些桃树怎么样了呢? 陆远芳没来由的想起桃树,它勾起了陆远芳对某个人的思念。 陆远芳决定去看看。 这是陆远芳第一次走出梅苑。大概是梅苑真的清静,走了很久也没有见到几个人。 陆远芳凭借着那日送陈将军的印象,小心翼翼地避开路上见到的几个丫鬟,最终还是找到了桃林。 如他所料,这里的桃树确实被倒春寒所□□,远远看去,绿纱已被素衣所代替。树下的积雪白的发亮,积雪表层的冰晶闪烁着更加耀眼迷人的光彩。 空气是清凉的。 陆远芳在鹅卵石的小道上又走了一会。这里一定鲜有人问津:道路上的积雪还是平整的,除了偶尔几个地方能看出浅浅的脚印——一定是有人走过后又下了雪,把之前留下的脚印给掩盖住了。 在这里,陆远芳感受到了前所未有的惬意与自由。 于是直到饭点前约一刻,陆远芳才意识到时间不早了。他怕被发现遭人指点,就匆匆离开了。 陆远芳离开后不久,陈芷从桃林的角落里冒出头来。她已经跟踪陆远芳好久了,但陆远芳竟然没有发现她。 她走到陆远芳一个踩的很清楚的鞋印旁,提起裙子来也踩了一个脚印。陈芷蹲下来仔细端详了很久: 看样子陆远芳不仅身段儿比她高上许多,脚也比她大了一圈。
第9章 第 9 章 自那天陆远芳溜出梅苑到桃林后,桃林就成了他决定每天必去的地方。 第二天陆远芳还是将近饭点才离开,他依然没有发现陈芷,但他却看见了陈芷昨天留下的脚印。 陆远芳并没有多想,只当是有丫鬟经过,仍旧我行我素了几日。又或许是他心中掖藏着某种隐秘的期盼,驱使着他执迷不悟,偏要飞蛾扑火。 这使陈芷感到很不自在。桃林同花房一样,明明是她的秘密领地,现在,她却要割舍出一半,与这个素不相识的少年分享独属于她的桃林。 她要夺回桃林的归属权。 一个完美的计划酝酿在陈芷心中。 . 倒春寒已经过去了,桃林里的桃树又很快地抽起了芽,没几天,就又恢复了生机。陆远芳迈着轻快的步子,轻车熟路地来到桃林。 忽然,一个有几分熟悉的身影突兀地撞进陆远芳的视野:如花般少女正背对着陆远芳,纤细而白皙的手指正拨弄着桃树黄绿色的新芽。 陈芷转过头来,故作骄矜地一瞥陆远芳。 陆远芳心头一慌。 “我……在下不知小姐在此,”他忙转过身,“冲撞了小姐,还请小姐原谅。” “在下告辞。”陆远芳逃也似的走开了。 离开时,陆远芳不知道陈芷有没有看他,但他总觉得后背似有火烧一般灼热。刚刚陈芷那一眼既疏离又冷漠,看的他心里害怕。他怕自己惹陈芷生气,也怕陈芷讨厌自己。 这一次,陆远芳一败涂地,陈芷首战告捷。 陈芷瞥了陆远芳一眼后,心里直打小鼓,直到她鼓起勇气去看陆远芳时,陆远芳已经走了老远了。 陈芷本来只想吓一吓陆远芳,没想到这陆远芳这么胆小,她还没说话呢,就已经跑了。
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