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恶魔的使命则是诱使灵魂堕落，将堕落的灵魂带往地狱，以培植新的同胞。越是纯净的灵魂被染上憎恶、哀愁、愤怒，产生报复的欲望，恶魔的工作越能得到赞誉与高评价。所以恶魔不惜一切地与天使们抢夺着纯净的灵魂，日复一日地在地上与天使们敌对。 小女孩所看到的幻觉受到天使与恶魔谁占上风的影响，现在两者打得难舍难分，也就顾不得再去仔细地调整小女孩所看到的幻觉。 “星星……落下来了……” 擦了不知道第几根火柴的小女孩轻轻地呢喃着。她看不见一个巨大的影子从路灯下游到了她的脚边，随后如同一滩液体凝成果冻那样化为了黑色的人形。 被恶魔扯着长发，被天使撕着嘴巴，两个打成一团的非人这时才发现与他们竞争这个纯净灵魂的竟然还有第三者。 没有五官、但身体高大健壮的人形一摊手，它身体的一部份就化为了黑色的镰刀。那无疑是一个死神。 死神收割灵魂从来都是公平的。它们不在乎灵魂是纯净还是浑浊，也不在乎灵魂是否还有未尽的心愿。它们不看天使的脸色行事，也不管恶魔会有何想法。它们只是优先效率地收割所有上了死者名单的灵魂，并将这些灵魂送去轮回转生。 可悲的是，在重视效率的死神们面前，天使与恶魔总是拨不到头筹。也因此到头来人世间大部分的灵魂还是被死神们送入了轮回。 “祖母……！” 在依然沉浸于幻觉中的小女孩眼里，死神并不是死神，而是她的老祖母——这个世界上唯一对她好的人。 为了留下像是要在光中远去祖母，小女孩擦亮了手中所有的火柴，她眼含着热泪向着死神喊道：“请带我走吧！我知道，这火柴一灭掉，您就会不见了！就像那个温暖的火炉，那只美丽的烤鹅，那棵幸福的圣诞树……！所以、请您带我走吧……！！” 眼泪与燃烧的火柴梗一起掉落在了地上。 死神手中的镰刀也向着小女孩的脖颈扫去。 眼看着难得一见的纯净灵魂又要被死神带走，天使与恶魔都不由自主地呐喊出声。 ““啊……！！”” 然而下一秒，一只黑色的长筒靴踩在了死神的头顶。 有人在距离死神十米开外的地方突然助跑，跟着一跃而起朝着死神就踩了过来。 “欸？” “咦！？” “……？” 天使与恶魔以及还来不及发出声音就被整个踩回阴影里去的死神都惊呆了。 两个从旁边，一个从地面，三个非人就这么瞧着修女打扮的年轻女人平静地拍拍自己的裙子，从化作一滩黑影的死神身上走过。 噢，也不对。死神没能完全看清这一幕，因为从它的角度来看，它能看到的东西正好是修女的裙底。 尽管死神并不需要遵守人类的道德，可死神多少还残留着作为人类时所保有的道德底线。这位死神生前多半是位绅士，偷窥女性裙底的这种事情它……他实在是做不出来。因此在修女踩着他的身体走过时，他便下意识地闭上了眼睛。 虽说没有五官的他也没有“眼睛”这种器官，视觉、听觉、嗅觉、触觉……这类的五感其实全凭他的想法开关。 “好，我带你走。” 有人抱起了脸上满是泪痕的小女孩。 小女孩感觉自己被人搂着，越飞越高，飞到了没有寒冷的地方……从幻觉中微微清醒过来的她依稀看到了一个被人挂在脖子上的银色十字架，还有半张既温柔又和蔼，像是散发着光明的、属于圣母的脸庞。
第373章 卖火柴的小女孩的养母 2 叶棠来到这个世界已经有二十六年的时间了。 她穿的原身是一个除夕夜被遗弃在教会门口的婴儿。这个婴儿与“卖火柴的小女孩”一样，在除夕夜收到了“新年礼物”。她的灵魂被死神带走，只余空荡的躯壳尚未冷却。 叶棠正好在这个时候穿了进来，旋即她就被冻得浑身麻木。 丹马克是这个世界距离北极最近的国家，其冬日既漫长又寒冷，寒潮往往还出现在圣诞节与新年前后。 圣诞节与新年前后不光收到“新年礼物”的人特别多，抛弃孩子的人也特别多——大人自己都没法填饱肚子喝上热汤，又哪里来得什么余力去照顾襁褓中的婴儿？ 叶棠所穿的婴儿好歹还被年轻的父母抚养了三个多月。实在是这对小夫妻自己都快被冻死在他们俩共同生活的那间小房子里了，这才眼含泪水把一周都没吃过什么奶水的女儿送到了教会门口。 原身的妈妈因为长期营养不良，身上没什么肉，奶水也很少。原身在家里吃的大部分都是小麦粉与热水调的稀汤，这让原身也非常瘦小，然而用来给原身调稀汤的小麦粉已经是原身一家能接触到的最好最贵的食物。 拖着小而无力的身躯，叶棠知道自己再这么下去必定会一命呜呼，她竭尽全力地把小脸探出包布之外，接着扯开嗓子就哭。 这是她用三个月大的婴儿身体唯一能做到的求助方式。 发疯般的哭声惊动了教会里的牧师，老牧师摸索到小半截蜡烛点上放进提灯里，跟着就慌慌张张连外披都没穿地推开了教会的门。 嚎啕大哭的叶棠就这样对上了老牧师温和的双眼。 “牧师，您真的要收养这个小不点吗？” 发现老牧师竟然把被抛弃在教会门口的婴儿捡了回来，年轻牧师倒吸一口凉气。 丹马克的教会一般不收留孩子，因为一旦有教会开了先例收下被抛弃的孩子，之后被抛弃在教会门口的孩子就会越来越多。但是抛弃孩子也就算了，有些家庭冬天希望家里能少几张吃饭的嘴，到了春天却又来教会要人，要在教会待了一个冬天的孩子跟着自己回去做工种地。 教会的教义认为金钱是可以腐蚀人性的恶，其中寄宿着能够夺走人类理性的魔鬼。于是教会通常不会参与商业活动。这意味着教会的收入来源少之又少。教会的资金也相当有限。 一般的教会通常通过两种方式来获得收入：一种是向信徒募捐。募捐的方式包括但不仅限于开展弥撒，为信徒的子孙进行洗礼，还有做些饼干、糖果之类的小玩意儿当作“圣餐”送给进行了捐赠的信徒。这种方式是教会获得资金的主要来源。 教会还会通过贩卖一些“驱魔”物品来获得收益。说白了就是做些带有教会标志的手工艺品，既宗教周边卖给神的信徒。 原身父母抛弃女儿时选择了就近，这对小夫妻想着如果孩子被教会收养了、还活了下来，兴许他们还能再见到她。殊不知这间教会只有一老一少两个牧师，教会里头神职人员居住的房屋年久失修到与他们两个生活的家差不了多少。且两个牧师都没有结婚，一老一少根本没有育儿的经验，也找不到可以帮忙带孩子的帮手。 最重要的是，这间教会穷到揭不开锅，年少的那个牧师已经申请调离这个区域了。 在那之后不到一个月，年轻的牧师果然离开了那间破烂的教会。叶棠则被年迈的老牧师奥斯汀像孙女那样带在身边，一点点地抚养长大。 奥斯汀在叶棠这个身体十三岁那年去世了。那果然还是一个冬天。这天奥斯汀过了中午也没有起床，叶棠去喊他，却发现他的身体已然冰冷。 中央教会倒是派了人过来。但来人做事十分潦草。 应该是对老奥斯汀与叶棠的事不感兴趣吧，他草草核对完老奥斯汀的去世日期，也没询问叶棠的想法意愿就让叶棠到中央教会去报道。说是要关闭没了牧师的这间教会。 教会的数量有所增减是正常的，一个地方的牧师的基数也决定了这个地方能有几间教会，教会能有多大的规模。只是，中央教会关闭地方教会的原因并不仅仅是为了调整教会的位置与数量。 ——中央教会关闭地方教会之后，地方教会的土地会自行转让到中央教会的名下。这也就是说，被关闭的地方教会越多，中央教会手里的土地也就越多。 中央教会用卖地这事儿敛财是教会里众人皆知的秘密。哪怕老奥斯汀从来不对叶棠说这些，也总有那么几个听了传闻的信众会在教会的某个角落里嘀嘀咕咕，末了又拿出逼宫的气势去质问老奥斯汀传闻的真假。 传闻里，中央教会会故意从地方教会调走神职人员，又或者是长期不给地方教会补助与支援，逼迫忍受不了长期饥寒的地方教会的牧师主动申请离开原本所在的教会，以此增加中央教会的人手，逼迫牧师们转投至中央教会麾下，成为中央教会的猎犬。 中央教会壮大了自身，又通过土地买卖得到了巨额的金钱。可是对于视教会为精神支柱的丹马克人而言，地方教会的减少约等于从他们的身边夺走了来自于神的福音。 这让用神、用教义来支撑着自己活下去的平民们恐慌，也愤怒。 平民们未必不知道向身为地方教会一员的老奥斯汀求证中央教会的所作所为是没用的，但总是有源源不断的平民会前赴后继地来问相同的问题。也因此叶棠早早地就知道了这些猫腻。 老奥斯汀去世后，叶棠顺从地接受了中央教会的安排，被老奥斯汀取名为“伊莲”的她在到达中央教会后第一次有了正式的户籍——这是老奥斯汀生前经常挂在嘴边的遗愿。 “伊莲·瓦伦丁”是叶棠现在的名字。“瓦伦丁”这个姓氏是老奥斯汀的姓氏，这个姓氏被叶棠延用了。 由于已经在教会生活了十三年，叶棠对于神职人员的工作十分熟练。尽管中央教会一开始只打算继续收留她几个月做做样子表示：“我们没有抛弃地方教会来的修女哦！”后续再用：“是她自己不想继续做艰苦朴素的修女，我们才尊重她本人的意思让她离开的。”这样的借口将她扫地出门，奈何叶棠实在是太有用也太好用了，教会方面到底还是认可了她作为修女的神职人员身份，还让她在中央教会留了下来。 天有不测风云，两年后中央教会迎来了自己的劫难。 ——随着教廷教皇的更迭，一部份的国家表示无法支持新教皇，打算自己拥立其他主教做教皇，还有的国家希望新教皇能够更改教义或者是更改教义的解释，一时之间各国教会都被卷入这场教廷的更迭之中，丹马克的教会也不例外。 人多，想法就多。 中央教会这些年来为了兼并土地吸收了过多的牧师进入中央教会，其中一部份地方牧师因为地方习俗不同，对教义的解释、理解也不同，经常产生矛盾。 纯粹的中央教会出身的神职人员自诩自己这样的神职人员才能叫纯粹正统，经常在地方上来的神职人员面前耍大牌、摆脸色，阴阳怪气地方上来的神职人员都是土包子。
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