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“我是怕您连累我。”王临川低声反驳，却将人护得更紧。 直到巡逻队的骂声消失在雨幕深处，他们才拖着满身泥水爬上公路。路边随手拦下的黄包车夫嫌弃地打量着两个泥人，周时砚却笑着塞过去三倍车钱：“去小稻城，要快。” 车厢里，王临川的指尖还在微微发抖。周时砚忽然凑近，沾着泥的拇指擦过他眼下。 “你怎么哭了？” “雨水。”王临川别过脸。周时砚闻言闷笑声出声，心想这个弟弟真是有趣，为什么会这么惹人喜欢呢。 车夫猛按铃铛拐进窄巷，颠簸间两人的膝盖狠狠相撞。周时砚望着窗外流动的灯火，还是对王临川轻声道：“下次别跟来。” 而王临川则低头盯着自己泥泞的掌心，不做回答。但心里想着自己以后跟定周时砚了。 与程牛对话的周时砚斜倚在二楼的窗边，指间夹着的烟卷升起一缕青烟。 楼下院子里的王临川正晾晒着绷带，双手撑在绷紧的麻绳上，衬衫后摆被风掀起一角，露出腰间的伤疤。他呆呆地望着前方，似乎在回忆着之前几日的遭遇。 “牛哥，三日前我潜入了那家工厂。发现林老板和我那位好大哥有些有趣的往来，还有他们和米国人勾搭的证据，真不知道我那个好大哥有没有参与呢。”周时砚掸了掸烟灰。 程牛手中的账本“啪”地掉在地上，苍老的指节微微颤抖：“大少爷？这...这不可能...” “这世上没什么不可能。”周时砚将烟头按灭在窗棂上，“北部继续按计划周旋，但该去中南部走走了，毕竟我大哥的手，还伸不到那么远。” 楼下，王临川突然抬头，两人的目光穿过翻飞的白色床单，在潮湿的空气中无声交缠。 之后一连几日，周时砚都是早出晚归，有时是与程牛一同，有时是与王临川一并。 他每天拜访不同的糖厂和分销商，展示周家的实力和诚意。也频繁地带着王临川出入茶楼酒肆。 永乐町的“蓬莱阁”茶楼，吊灯折射着殖民时代残存的奢靡。王临川站在周时砚身后的屏风内，目光透过雕花缝隙扫过茶桌上那局残棋，只见棋盘上的黑子已形成合围之势，而周时砚指尖的白玉棋子迟迟未落。 “周少爷这步棋险啊。”陈老板落下一枚黑子，翡翠扳指磕出脆响，“北市不比魔都，白棋想活，得学会让路。” 周时砚指尖的白玉棋子迟迟未落。他忽然开口：“茶凉了，临川。” 不等王临川反应，他就顺着周时砚食指的方向看到了一位穿灰马褂的伙计，那伙计正往周时砚的茶盏里抖药粉。 王临川几步过去擒住那伙计的手腕，茶杯碎裂声惊破虚伪的平和。那瞬间陈老板的保镖从门外冲了进来，用黑洞般的枪口抵上王临川的太阳穴上。 周时砚笑着推倒棋盘，白玉棋子滚落满地：“陈叔，闹这么大的动静，就为了让我让路，值得吗？” 稳坐泰山的陈老板也笑着回复道：“值不值得，要看怎么选择。” 此时门外传来敲门声，是店家的招待，他如常般走到桌前，重新为两位老板斟茶。霎时茶氲在空气中四溢。 王临川看着周时砚把烟递给陈老板，然后神态淡然地说：“家父常说，海上的风浪大，得靠大家同舟共济。” 陈老板冷冷地瞥向周时砚，不刻呵一声：“可这海上的船，早就被我们占满了。” 周时砚眼神冷了下来：“那我们下船，也不伤了与各位的和气。” 这言外之音陈老板也是听懂了，在之后的沟通中也就没再给他们难堪。 离开茶楼时，外面下起细雨。两人挤在骑楼下的蚵仔煎摊，油锅腾起的热气模糊了众人的视线。王临川看着周时砚前几日擦伤的手臂：“为什么怎么轻易的放弃？” “这北部的商人恐怕早被周时墨渗透喂饱了，我今天过来也只是最后再确定一下。”周时砚说着，用竹签划开蚵仔，“之久还要继续演戏，得让他们知道，我现在遇到困难，到时候传到我哥耳朵里才能让他放松警惕。” 焦香金黄的蚵仔煎，刺激着二人的味蕾。王临川突然拽过他小臂仔细端详道：“你小臂上的伤口要不要上药？”话出口才觉僭越。 周时砚皱着眉，凑近他耳畔：“这都过去多少天了，你才想着要我擦药。不过最近你怎么这么关心我啊？” 呼吸扫过耳垂，惊飞停在雨棚上的蜻蜓。 王临川躲闪着周时砚的目光说：“没没什么，这就是关心自己哥哥对，哥哥。” 周时砚看着他笑了笑，吃起了蚵仔煎。心想着这个弟弟真的越来越可爱了。 之后的一个月内，北市商界的风向悄然转变。起初那些堆满笑容的北部商人，渐渐以“账房不在”“东主出游”为由推脱见面，后来索性连拜帖都原封不动地退回。周府的门房每日都能收到几封装帧精美的拒客函，火漆印上的家徽一个比一个显赫。 一次在雨港商会，王临川看着周时砚被晾在会客室两小时，终于忍不住踹了脚茶几：“他们都是什么东西！”偏偏此时屋外走进一男子悠悠说道：“二位，好。我是黄董的秘书，等等黄董将前往永乐戏院看戏，不知二位是否有兴趣一同前往？” 周时砚应下他的话，与王临川一同前往戏院，一路上三人默不作声，气氛尴尬诡异。 永乐戏院的朱漆大门前，周时砚整了整西装领口，金丝怀表的链条在灯下泛着冷光。引路的戏院男子穿着灰鼠皮马褂，腰间却隐约露出浪人短刀的轮廓。 “黄董在雅间候着二位。”男子推开描金屏风时，浓烈的脂粉混着大烟味扑面而来。 包厢里的红木茶几上摆着时令鲜果，水晶盘里荔枝的冰雾正慢慢化去。 周时砚刚坐下，就听珠帘后传来木屐的脆响，只见穿着墨绿倭服的女人用折扇挑起帘子，发髻上的玳瑁梳映着包厢里暧昧的灯光。 “早闻魔都周家二少，今日一见，更是欢喜。”她跪坐在茶几旁，摆开倭服下摆露出半截刺青的小腿，坐到周时砚的身边。 周时砚面无表情地盯着女子，只见她伸手握住了周时砚的手，挑着眉说道：“南部的甘蔗比北部的甜得多呢。” 女人将茶盏推往周时砚：“只要周少爷陪我看完这曲《望春风》，那今日就能尝到南部的甜腻。” 说罢女人手指轻抚过周时砚的大腿，王临川在屏风后听闻二人的动静，一拳将描金屏风砸裂，他的拳头穿过飞溅的木屑，离女人鼻尖只差半寸。珠钗坠地的脆响中，女人顺势尖笑着扯开衣襟：“非礼啊！” 包厢门被猛地踹开，商会的保镖冲了进来。全程一言未发的周时砚淡淡地道：“告诉黄董，别天天和我哥牵丝扳藤，现在在宝岛的人是我。还有，我一般不打女人的。” 他掏出白手帕，弯下腰慢条斯理地擦鞋。 戏台上的锣鼓点恰在此刻拔高，盖过了保镖的声响。女人双手环胸娇笑道：“周少爷真是好脾气...你难道不想知道令兄的意图吗？” 周时砚听闻女子的话，噗呲笑出声。没有再回复女子，而是转身对王临道：“我们走。”就头也不回地走出包厢。 几名保镖见状面面相觑，领头的对女人说道：“黄小姐，要不要追他们？” “不必了，他们今日之后都无法在北部立足了，咱们继续听戏。”说罢，黄小姐脸上露出冷笑，转过头继续听戏去了。 夜雨初歇的青石板路上泛着水光，街角唱片行破旧的喇叭里，白光沙哑的嗓音唱着《等着你回来》。 周时砚的喉结动了动：“这下我们戏也演全了，这些风声也要吹去魔都了吧刚刚在包房你应该什么都没看到吧？” 假装漫不经心的王临川说道：“没事的，周哥。之前小茹总念叨，说我这个年纪以前早该当爹了。” 唱片忽然卡住，在杂音里，周时砚伸手拍了他的肩膀：“既如此可有中意的人？” 王临川耳根渐热，身体像是被禁锢住般：“我觉得还是别拖累别人的好。” 周时砚逼近半步，直勾勾地看着王临川的眼睛：“临川，你知道那晚我们在泥地里，我在想什么吗？” 巷口的灯笼在风下晃了过来，照亮周时砚眼里跳动的光：“若真被逮着，我会后悔没有告诉喜欢的人。” 此刻，卖仙草茶的梆子声响起，王临川慌忙抽手，却被他攥得更紧。唱片机恢复运转，老旧的唱针刮出最后一句：“...我要等你回来” ---- 过两章就要回到今生咯 周时砚：你别哭啊。
第12章 P 五月，雨丝细密如针，将北市织进灰蒙蒙的茧里。街边的榕树垂下气根，在风中轻轻摇曳，雨水顺着叶片滴落，骑楼下的青石板泛着冷光，倒映出黄包车夫佝偻的剪影。 雨丝斜打在书房的玻璃窗上，书房内王临川站在书案旁，声音轻得几乎被雨声吞没：“周哥，那天你...是想说什么？” 灯光将周时砚的身影拉长在糊了报纸的墙上，他摩挲着指尖的玉佩，那枚雕琢着飞天的玉浸了潮气，泛着幽绿的光，像嫩草上的露珠。 周时砚站在窗前，目光落在远处的山峦上：“没...没什么...对了，我们过几天要一起去一趟南部。” 王临川皱眉，灯光在他眉骨投下深重的阴影：“南部？” 周时砚转过身，嘴角挂着笑，眼里却沉着无奈：“戏都演完了，该去做正事了。” 王临川盯着周时砚的脸庞沉默片刻，忽然上前半步：“周哥，我会一直帮你的。” “你帮我？”周时砚轻笑出声，喉结上的痣随着笑声微动，“能做什么？” “我能保护您。”话脱口而的话似乎都是心里话，王临川急急补充，“就像...就像上回在泥地里那样。” 周时砚嘴角的笑意更深，手指卷着玉佩的穗子：“我信你。” 接着他从书架抽出一副泛黄的地图，牛皮纸在案上铺开时扬起细尘，他的手掌重重按在宝岛南端，指腹下的“打狗”二字：“临川，北部的糖厂已经被各大势力瓜分殆尽，我们继续耗在这里，只会被他们联手压制。打狗一是大港，二是那一带土地肥沃，甘蔗含糖量比北部高出两成，而且那里的糖厂大多规模较小，资金短缺，正是我们切入的好机会。” 他屈指敲了敲地图上的标记目光坚定：“更重要的是，南部的商人资源还未被完全垄断，尤其是打狗首富何老板，他的影响力遍及整个南部，若能与他合作，不仅能弥补我们在北部的劣势，还能打开一条通往南洋市场的通道。” “就是不懂那个何老板好不好对付...”王临川悻悻说道。 周时砚轻笑一声，眼神锐利地说：“再精明的商人，也有他的软肋。临川，我们这一趟南部之行，不仅要拿下糖厂，还要让何老板心甘情愿地为我们铺路。”
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