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士兵停下手中的桶，拉下湿布，等待他恢复一些意识，再度开始审问。
“补给点在哪里？”
他的耳朵里嗡嗡作响，视线也已经无法完全聚焦，他勉强睁开眼睛，嗓音虚弱到几乎无法辨别：“不知道。”
“增援部队的部署？”
他勉强提起一丝力气，语气几乎没有起伏：“不知道。”
审讯官深深地皱起眉，目光中透着一丝不耐。显然，他们已经意识到，继续施刑可能也无法撬开他的嘴。士兵重新举起水桶，审讯官抬手示意：“再来一次。”
冰冷的水流再次盖下，他的意识彻底被击溃。
伊利奥尔再一次从窒息的深渊中挣扎着被拽回时，四周已经安静了下来。他躺在地上，意识模糊，胸膛剧烈起伏，肺部的痛楚已经超越了窒息本身，仿佛整个人被撕裂。他的眼睫微微颤动，但连睁开的力气都没有。
审讯官站在桌前，神色冷漠地注视着他，最后摇了摇头。
“没用了。”他对身旁的士兵说道，“如果继续，他很可能会死在这里。”
士兵迟疑了一下，低声问道：“要继续关押，还是……”
“先找军医来。”审讯官简短下令，略微沉思片刻，又补充道，“给他处理一下，别让人死在这。然后送回去，告诉别人他是在单独关押期间病倒的。”
他的语气中没有一丝动容，这样的决定既是出于实用考虑，也符合眼下的局势——战俘营里若突然多出一具死于酷刑的军官尸体，后果将远不止一次简单的问责。一旦消息传出，不但会引起营内动荡，也将成为帝国代表在谈判桌上大做文章的材料。联邦军并不打算承担这样的风险。
很快，一名军医被召来。伊利奥尔在半昏迷的状态下被拖进另一间更隐蔽的木屋内，身上的湿衣被剥去，换上了干燥的囚服。军医的动作迅速，只做了最低限度的处理——为他擦干皮肤，检查脉搏，确认他尚未脱离生理极限，又喂下了少量退烧的药片与几口温水。没有人关心他是否清醒，只在确认他不会立刻死去之后便草草结束。
一切完成时，天色已彻底暗下。伊利奥尔被两名士兵架着拖回战俘营。他的头垂在胸前，意识依旧混沌不清，靠着惯性勉强维持着呼吸。军官在登记处留下只言片语，称其因关押期间感染风寒，需要返营休养。
他被放在营地边缘一块空地上，附近的战俘很快聚拢过来。他们没有说话，只用沉默和目光传递着讯息。没人相信“风寒”这个解释，他们看到的是干净却不属于他原本衣物的囚服、眼下青紫的血痕、被擦去却依旧残留的呕吐与水渍痕迹。
伊利奥尔像是能听见这些沉默中的声音。混沌的意识中，他感到有人蹲下身来，轻轻将一条毛毯盖在他身上。他勉强睁开眼，视线模糊地扫过近旁的身影，却看不清那人的脸。他想要道谢，哪怕只是开口说一句话，但舌头却像铅块一般沉重，发不出任何声音。
他慢慢闭上眼睛，手指在毯角缩紧。他的体温仍在往下掉，腹中的抽痛像一道无止无息的暗潮，在身体内部缓缓涌动。他强迫自己放慢呼吸的频率，试图让气息顺畅一点，哪怕只是一点。
他知道，他的身体已经到了极限。但他也知道，他还不能倒下。现在不行，哪怕是为了体内的沉默生命，他也必须撑住。
哪怕只是一夜。
第9章
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卡尔希来到战俘营时，天光尚浅，东侧的天空刚泛出一抹灰白。薄雾在营地之间游移未散，寒风顺着破旧的木制围栏缝隙钻入衣襟，夹带着泥土、煤渣与潮湿织物混合的气味。他沿着被反复践踏的泥泞小径前行，靴底偶尔陷入积水残留的洼地，发出迟缓而黏重的声响。
他举目扫视营地四周，目光缓缓掠过一顶顶低矮的帆布帐与由木桩和麻绳围起的简易围栏。两周前，他曾向那名俘虏提出在营地担任文职的提议。对方当时并未明确表态，却也没有表现出拒绝的意思。此后由于前线通报与物资调配等繁杂事务接连不断，上周末他没能按原计划回访战俘营。今天终于重返营地，他原以为能够见到对方，却迟迟未在人群中发现那张熟悉的面孔。看到前面有几个他认识的战俘，卡尔希就走过去向他们打听：“有一位叫辛瑞克的，你们今天见过他吗？”
几人面面相觑，显然对这个名字并不熟悉。卡尔希想了想，稍作形容：“瘦高个子，浅棕色短发，之前总坐在角落里写字。”
其中一人像是恍然想起了什么，与同伴交换了一下眼神，随即抬手指向营地西南角的一排木屋：“他病了，一直在屋里……状况不太好。”
卡尔希朝那边看了一眼，随即快步绕过几排堆放杂物的木箱，沿着夹道穿行而过。他在一扇半掩的门前停下脚步，一股潮湿、霉腐与稻草混合的气味从门缝中透出。他伸手推门，屋内光线昏暗，一束光束从屋角的木缝间斜斜落下，在地板上投出细长的白线。靠墙的一张铺板上，一个人侧卧其上，身形被一条颜色灰暗的毛毯掩盖，只露出半面苍白的侧脸。空气中弥漫着长时间未开窗通风的闷气，混杂着病体与潮湿织物特有的微弱酸味。
卡尔希皱起眉头，快步走到他旁边，跪下身用手背探了探他的额头，触感炙热得令人惊心。他眉头一皱，立刻解下身后的挎包，从中摸出一只包布紧裹的小铁盒打开，找出其中一只用腊纸封好的配方粉末。他倒出少量药粉，兑进随身水壶中剩下的一些温水，小心地调匀。
“你听得见吗？”他伸手轻拍对方的脸侧，“ 先喝下这个，应该能帮你退烧。”
那人的睫毛微动，缓慢睁开双眼，目光依旧游移，仿佛还未完全从昏沉中挣脱。他眨了眨眼，喉咙微动，却没有说出话来。卡尔希扶住他的后颈，另一只手将盛着药液的水壶盖凑近他的嘴唇。对方没有反抗，只是勉强张开嘴，吞下了小半口。喉结轻动，药液滑入体内。片刻后，他终于恢复一点意识，目光逐渐聚焦，看清了眼前的脸。
喂下最后一口药水，卡尔希正准备替他拢好毯角，突然察觉到对方的手在毯下轻微地动了一下，那不是一个明确的动作，更像是极度虚弱中一次本能的抽动——那人没有睁眼，唇角微微张开，似乎正努力组织语言。卡尔希附身下去，对方的声音低得几乎无法辨识，像是从喉咙深处艰难挤出的一缕气息：“……麻袋……那边……下面。”
他抬起头，看向屋角堆放杂物的方向。那几袋磨损的麻袋本是堆放稻草与碎布的临时物资，他记得伊利奥尔初次与他交谈时，常在那里坐着写字。他走过去蹲下，掀开最上层破旧的麻袋，拨开下方的旧布和稻草碎屑。在一层干草与粗麻之间，他的手指碰到了一块冰冷而坚硬的金属物。他小心的扒出来，抹掉表面附着的尘土与污渍，发现是一枚银质怀表——外壳略有磨损，仍不掩精致的工艺，表盖边缘饰有细密而复杂的雕刻纹饰，两柄交错的长剑托起一轮旭日，图案线条古老而严谨，图案下面刻着一行模糊的铭文。
卡尔希怔了一下，随即走回床边，将怀表放在他身旁，低声问道：“这是什么？”
那人闭着眼，嘴唇轻轻动了动：“一件小东西……送给你……算是感谢。”
卡尔希握着那枚怀表，胸口像是被什么钝物压住一般，生出一阵沉重的压迫感。他本能地抗拒这类带有诀别意味的举动，然而眼前人的虚弱与沉默，又让他无法自信地说出任何安慰性的空话。他沉默地注视着怀表上的纹章良久，终于低声说道：“……我替你保管。等你恢复之后，再还给你。”
对方没有回答，他的呼吸依旧断续，似乎每一次起伏都耗尽了全身的力气。就在这时，门口传来一阵轻微的响动，是衣物摩擦和靴底踩过湿泥时发出的细碎声响。卡尔希转头时看见一个人站在门外，正探身朝屋内张望。
卡尔希认出那人，是战俘营里负责炊事的本地帮工，平日偶尔也会协助分发物资。他站起身，走到门边，压低声音问道：“他是什么时候变成这样的？”
帮工没有立刻回答，只是往屋里看了一眼，目光在病人身上停留了片刻，神情有些迟疑。再开口时，声音几乎低不可闻：“……上周五，审讯那边的人把他带走的。昨天晚上送回来，就成了现在这个样子。”
卡尔希的目光沉了下来，他沉默片刻，又问：“发生了什么？”
对方避开了他的视线，嘴角抽动了一下，摇了摇头：“少尉，我只是个做饭的，这事你不该问我。”
卡尔希没有再追问。他点了点头，将手中的怀表收入口袋，站直身子：“帮个忙，去找个义工来看看他的状况，带上些干净水和毯子。”
那人点头，转身匆匆离开。卡尔希站在原地，回头看了那张沉陷在铺板中的面孔一眼。屋内光线阴沉，那人仿佛早已失去知觉，眼睛紧闭，呼吸微弱如丝。他拉紧外衣，转身快步走出木屋，穿过积水与泥泞交织的营地，朝驻军司令部所在的山坡方向赶去。
穿过营区时，天光已近正午，厚重的云层低垂不散，寒意仍牢牢盘踞在石砌的路面上。驻军司令部设在营地西坡的一幢老宅内，原本的藤架早已枯死，裸露的枝蔓沿着外墙蜿蜒盘绕。卡尔希在门前短暂停步，调整了下气息，随即推门而入。
内森尼尔正坐在壁炉旁的桌前，低头翻阅一叠已做批注的文件。炉火烧得不旺，火光在墙面与纸张间跳动，将字迹映得时明时暗。他听到门响，抬起头，视线与来者交汇。
卡尔希走入屋内，在桌前立定经历，神情凝重：“长官，我有一件事，必须立刻向您汇报。”
内森尼尔合上手中的文件，将视线从纸面移开，落在自己的副官脸上，淡淡问道：“什么事？”
卡尔希沉着脸，声音冷硬：“我刚从战俘营回来。上周开始的审讯……您知道吗？”
内森尼尔的回答不带感情色彩：“我知道。”
卡尔希目光一动，紧接着追问：“那您知不知道审讯的方式？”
内森尼尔没有立即回应。室内一时无声，炉火的光映在他沉静的侧脸上，空气仿佛凝结。他缓缓靠回椅背，双手交叠放在桌案上，语气平稳却暗藏锋利：“你这是在质问我，少尉？”
卡尔希意识到语气失当，稍作调整，低声道：“当然不是，将军。但眼下确实有些问题需要——”
内森尼尔并未等他说完，便将他打断：“如果有问题，会有相关负责人通过正规程序上报处理。除此之外，你应该看过批文，在必要情况下，可酌情施压。”
卡尔希直视着他，声音不再克制，带着压抑许久的愤懑与质问：“可他们已经不是在‘施压’了，将军，他们在用刑——那种黑暗时代的异端裁判所里发明的手段，如今出现在联邦的军队里——”
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