“如果事情不是很急，待会儿进入【蒸汽城】时，先不要出示牛顿的信件，由我直接带你进去吧。
我可不想一进城，就与【机械神教】扯上关系。”
“好。”
第七百七十八章 圣城之心
【蒸汽城】
又被称作为「圣城之心」，是一座内嵌城市。
众所周知，圣城属于一座「尖塔形式」的超级巨国型城市，通过众神阶梯将圣城（地表部分）由底到高划分为四层：
第一层-城墙外环层，平民区。
第二层-内环层（海拔200米），包含有国立皇家骑士学院、商业贸易区、贵族居民区、中小型协会等等。
第三层-核心层（海拔500米），包含皇室、教廷、各骑士团总部、大型协会等等。
第四层-顶层（海拔1000米），最高议会所在区。
所谓的【蒸汽城】，便内嵌于这种尖塔式城市的内层。
永夜纪元103年。
经由第一代圣城建造总工程师兼蒸汽骑士团总团长-基托·莱斯利，联合其麾下总计219名建筑工程师给出了一项名为-「永恒之心」的圣城内部扩建项目。
试图利用从命运空间里得到的力量与目前掌握的蒸汽技术。
在圣城的第二、三层的内部山体区域里，打造出一座内嵌形式超巨型蒸汽动力核心，可解决全圣城的能量补给问题。
当这项计划向议会提交后。
高阶议员瓦伦丁·Z·格林、审查员华盛顿·克莱夫曼以及行政院主持布鲁斯特·莱特利戈夫，在同意这项扩建项目的同时，还提出了对该扩建项目进行深化改造。
他们的目光更为长远。
既然要对塔型内部进行扩建，与其建造一处超巨型的能量补给中心，不如打造出一座内嵌城市。
满足全圣城能量补给的同时，再打造出一处专攻蒸汽科技发展的秘密基地，让科学与命运一同发展下去。
就这样，经过长达八年的方案修订。
蒸汽城建造的方案被最终确定下来，同时要求蒸汽骑士团全体人员入住其中。
同期向全圣城包括平民区在内，广招精通机械的人才，投入到蒸汽城的建造。
即便是现在，依旧保留着「机械学徒」这一特殊发展路线，只要在每年考试中达标的学徒，即可不参与命运筛选，全身心投入到蒸汽科学的研究之中。
当然有自信的年轻人，也可进行命运赛选，再于骑士学院主修机械专业。
【蒸汽城】在圣城的第二层、第三层均设有隐秘入口。
由于蒸汽城涉及到圣城的核心技术，以及大远征的最高机密，对于进入者的身份审查十分之严格，要求百分之百避免污染的引入。
即便是正式骑士，也需要邀请函才能进入。
……
工匠区。
某机械原件厂的最深处。
某巨型蒸汽火车制造车间的内部，紧贴于山体的一面石墙。
在这里却设满了半机械化或全机械化的安保人员，以及密密麻麻的监控设施。
巨大的【入】字印刻在墙面上。
“请出示你们的有效身份证件，说明前往【蒸汽城】的目的。”
查理将三人的骑士勋章递出，以一种富有威压的声音说明来意：
“我的朋友「弗兰奇·坎德」希望我能帮他处理一下关于机械人偶的高效智能化问题……同时，我的养父林德伯格让我带一些话给蒸汽协会的鲁立夫副理事长。
这两位是我的帮手，全程将跟我一同行动。”
“正在验证，请稍等……”
大约一分钟过去。
面前的机器人签证官露出微笑，递回骑士勋章的同时还给予了一份集体性的临时通行证，以确保三人随时都在一起。
蒸汽城里的卫兵会随时对外来者进行身份核查，一旦无法出示通行证将立即遭到驱逐。
接下来还将进行一系列的全身检测，确保进入者没有携带任何污染物。
轰隆隆~乘坐一道水平向的移动机器，在满是金属框架与蒸汽管道的山体间移动了大约两百米。
一道嵌满着齿轮的纯铜大门出现在眼前。
大大小小的齿轮隐约在门体上勾勒出体型肥硕的【金主】画像。
身份验证已通过。
巨大铜门自行拆分开来。
一座跨时代的蒸汽之城展现在韩东眼前。
这座内嵌城市，代表着当前世界，人类这一种族的科技树最高点……在没有借助电能的情况下，通过蒸汽技术实现了人工智能与高效能量利用的城市。
所有见习骑士、骑士在通关命运空间后，带出来的那份纯铜，在上交后都将被运送到这里。
厚重的金属气味已在第一时间吸入韩东的鼻腔。
不过，韩东的注意力却完全被这座美丽的蒸汽之城所吸引，某种程度上彻底颠覆了他对于圣城科技的看法。
韩东一开始以为末世降临，人类依靠于命运空间而存活，科技将停滞不前。
事实却证明，不管在什么样的世界下，科研者始终是存在的，而且也必将是推动人类发展的重要支柱。
“我的天呐！这就是圣城的动力心脏吗？”
韩东站于最外围的金属过道上，俯瞰着这座无与伦比的金属之城，足足愣神了五分钟之久。
间距宽阔的建筑间，除了利用铁路、蒸汽机车作为交通载具外，在这里还有着一种超高效的空中载具-【锈鲸】
一种模仿着鲸鱼形态，制作的全金属动力飞艇。
根据大小及用途，有载人及载物的区别。
最引人瞩目的便是蒸汽城的【主心区】，在那里仅由一栋超巨型的建筑所占据。
永恒之心。
圣城的动力之源-「蒸汽之柱（The-Column-of-steam）」
超巨型的圆柱形高塔建筑，其底部衍生出数千上万条管道分支，与蒸汽城各个建筑紧密连接，就如同‘树根’，从其它建筑那里汲取源源不断的能量。
其顶部直达内部洞穴的最高位置，再继续向上就将跨过地表，达到议会区。
传闻在「蒸汽之柱（The-Column-of-Steam）」的最顶部，对应着【金主的宝库】。
内部堆积着金山银山，一切值钱的宝物都收纳于其中，作为金主睡眠所用的大床。
“这就是蒸汽城，圣城工程师花费近百年时间，打造与不断完善而得到的杰作……正在这里进行的机械制造与研究，将成为大远征不可缺少的重要部分。”
第七百七十九章 圣环
在韩东抬头仰望这座能量补给堪比大型核电站的「蒸汽之柱」时，发现了一圈架设于空中的大型附属建筑。
位于柱体的中段，距离地面约四百米的高空。
以蒸汽之柱为主心，向外延伸着一种直径10.2m的「连接管道」（可供载具与活物通行）。
连接管道共计十二根，呈螺旋形排列于中段位置，连接与承载一道环绕着蒸汽之柱的「圆环要塞」，作为附属建筑。
圆环要塞的表面以深色黄铜印刻着相当显眼的「齿轮十字架」图样。
圆环要塞外围还附带着多处‘鲸坪’，可供各种规格的锈鲸降落。
“这里的一切都由【金主】管理？”
“虽说这里也受到议会的管控，但真正的掌权者的确是金主，这一点毫无疑问。
金主的【权】可以说是十三骑士团里最大的，圣城的经济体系因某种关系与金主脱不开干系，整个蒸汽城的运作也无法脱离金主。
如果说这里是圣城的心脏，那么金主也同样是蒸汽城的心脏……先辈们设计并建造的这座蒸汽城，金主的出现则正式引这座城进入「全盛时代」。
不过。
掌权者虽是金主。
但是，真正在暗中管理、监控着【蒸汽城】的人却是另一位，也是金主最信任的副官，蒸汽骑士团的副团长。
机械神教的创始人-康格里夫·牛顿。
机械神教，是由金主联合依附于【蒸汽城】的众多协会，向议会提交并审核通过的特殊团体组织，教内拥有者自己的教宗教义。
不过机械教的发展以及各种传教，绝对限制于蒸汽城内，禁止对外发展。”
“那教会的聚集地呢？”
韩东放眼望去，虽在布满着管道的街道间见到了众多机械教堂，但都是偏中小型，并未看见那种能承载整个机械神教的大型教堂。
“你一开始不是看见了吗？”
查理指了指头顶，亦即是连接在蒸汽之柱上的圆环要塞。
“【圣环】，机械神教的核心圣所。
同时也是蒸汽骑士团的空中要塞与监控中心，拥有着至高控制权的牛顿可通过圣环，监控蒸汽城里的一切情况。”
“空间要塞吗？牛顿先生还真是大手笔，看来……邀请我去的地方，也应该就是圣环。”
对于韩东要去做什么，这涉及到隐私问题，查理骑士也没有多问。
“与这些机械混蛋打交道时，记得留一颗心眼。
你若不急着过去，可以先跟着我去一趟朋友的工厂……能提前带你熟悉一下真正的蒸汽城，而非在教团势力笼罩下的虚假城市。”
“好的，麻烦查理前辈了。”
沿着边墙阶梯，正式来到蒸汽城的地面街道时。
立即有着一种脑袋大小，通过喷气式动力飞行的侦察机来到三人面前，随着查理出示临时通行证后而离开。
由全金属铺成的街道上，走在这里的蒸汽城居民都非等闲人物。
能在蒸汽城工坊、工厂内工作、或是在研究所里上班的人员。
至少都是考取了高级工程师、高级研究员证的人才，或是在受到圣城承认的机械工坊里工作了五年以上的专业技工。
至于生活在蒸汽城的普通居民，也是很特殊的。
这里的居民有些只是普通人，有些则是退伍骑士，他们之间有着一个共同特点-【半身改造】。
所有非技工或工程师的人类，想要获得蒸汽城的长期居住权，需要在入城时签订一项名为-《捐献身体》的协议。
需要将自身肉身50%捐献给蒸汽城，进行人体改造。
除了常规的金属义肢嫁接外，还需要在大脑中接入一种微型齿轮传感器。
【圣环】配备的大型感应终端可通过传感器对个体大脑意识进行不定期的检查，一旦发现个体思想堕落，将立即给予“蒸汽净化”。
这里就涉及到一个问题了，思维被监控意味着个体的隐私将不复存在，谁愿意签订这样的协约呢？
答案很简单。
一些在平民区里生活不下去的普通人，或是一些遭受肉体重创活不了几年的退伍骑士，将在蒸汽城迎来他们的第二次人生。
就连一些技工也会在身体上嫁接「机械附肢」，可大大提升他们的工作效率。
走在这样的城市街道上，韩东一行人在这里反而成为了异类。
查理领着两人绕过几条街道后。
在一家规模较大的工厂面前停下。
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