“是吗，”罗兰忍不住笑道，“看来城堡区的新修粮仓总算不用一直空着了。”
“您知道这意味着什么吗？”市政厅总管的神情看上去比他还要激动，“小镇只需再增加两千名农夫，就能满足五六万人的粮食消耗！这简直不可思议，小镇完全可以扩张成灰堡最庞大的城市，不……”他顿了顿，“大陆上最宏伟的城市！”
这个年代城市人口提高不上去，主要原因就是粮食产能低下，像王都这样两万余人的大城，就已经需要周围数十个村庄为其提供食物。每个村庄差不多一两千人口，若有一半从事农业耕种的话，综合算下来几乎是两万人养两万人。也就是说，一名农夫所产出的粮食，除了养活自己和家人外，最多再供应一位城市居民。
所谓生产力的无形制约就在于此，恐怕巴罗夫很难想象到，当机械化种植普及后，光是一个人的产出就足以养活数万人。边陲镇在没有推广及发展农业技术的情况下取得这样的大丰收，主要功劳就在于叶子改造的「黄金一号」上。
用尽可能少的农民养活更多的人，把人力资源从农田上解放出来，转投入到工业生产之中，这是罗兰一开始就定下的策略。如今农业部已获得了最佳种植流程，加上来年还会有铁质农具、机械参与耕种，人均产量必然会越来越高。
……
傍晚时分，罗兰在赤水河边举行了篝火演讲——时间仿佛又回到了四个月前的那个黄昏，同样是熊熊燃烧的篝火、黑压压的人群、以及映照在众人脸上的最后一抹余晖。唯独不同的是每个人的神情，比起初来乍到时的惶恐和不安，现在他们脸上洋溢着丰收的喜悦和掩饰不住的期待。
罗兰伸手向下一挥，现场顿时安静下来。所有人都屏住呼吸，等待王子实现他的诺言。
“我知道你们想要听到的是什么，”他没有按照往常的惯例，先将自己的名号和称谓摆在前面，而是直截了当地说道，“——我也可以毫无疑问地告诉你们，之前宣布的晋升规则，如今依然有效，而且会一直持续下去！”
光是这一句话就引爆了现场的气氛，众人抑制不住地呼喊出声，不少人跪了下来，赞颂王子的仁慈。“领主大人万岁！”“王子殿下万岁！”
“等上缴粮食称量结束，晋升名单也会一并公布，”待到呼声稍稍平息，罗兰接着说道，“成为自由民之后的安排将由市政厅负责，你们可以选择继续耕种，也可以在小镇里另谋他职。”
“另外从明年起，只要收成达到此次的晋升标准，即使产量没有排在前列，也可以成为自由民。换句话说，只要勤奋劳作，就一定能摆脱农奴的身份——正如我所说的，劳动创造财富，劳动改变命运。”他停顿片刻，环顾四周，“我希望在将来的一天，边陲镇将不再有一名农奴，所有人都能成为我真正的领民。”
罗兰的话音刚落，人们的欢呼声瞬间响彻赤水河上空，久久不息。
第0265章 最后的敌人
提费科·温布顿走进碧水港领主塔顶端的拱形圆屋内。
和常见的城堡不同，这座塔式建筑要更高，也更狭窄。除了处理政务和观光外，恐怕连召集大臣举行廷议都办不到。
房间内的摆设全部没有挪动过，仿佛主人才刚刚离开，很快就会回来一般。正对着入口的是一张红褐色的方桌，桌上的书籍摆得整整齐齐，正中央还放着几张未写完的手稿，鹅毛笔就插在墨水瓶里，提起来便可继续写下去。
他一步步走到桌前，坐到那张宽大的椅子上。椅面铺有竹片缝成的凉垫，很适合缓解季夏的炎热。椅子旁边还摆着一大桶水，显然是用来放置冰芒、降温祛暑的，不过今天的天气有些阴沉，海面上的乌云压得很低，房间内并不显得闷热。
提费科俯身将脸贴到桌面上轻轻嗅了嗅，一股淡淡的清香传入他的鼻孔中——这是嘉西亚最爱的蓝碧葵香味，出产自寒风岭，比起玫瑰和迷迭香，它蕴含有一种独特的清凉之感，像是将北地的冰雪溶入其中。
只有长期使用一件物品，才能令它染上自身的味道，毫无疑问，他的妹妹平日里总是像他这般坐在椅子上，双手伏于桌面，或是聆听手下的汇报，或是撰写政令。
想到这儿，他忍不住笑出声来。
“哈哈……哈……哈哈……哈哈哈哈——”到最后，提费科干脆靠在椅背上，仰头放声大笑起来。
他终于是赢了！
嘉西亚放弃了碧水港，放弃了南境，也等于是放弃了灰堡王位。
自从打探到黑帆舰队沿着海岸线不断北上后，他立刻召集起部下，驱赶着五千多奴隶、老鼠和罪犯直抵南境，向嘉西亚的老巢碧水港发起攻击。唯一的抵抗来自于极南角的沙民，不知道这帮人得到了什么样的许诺，一个个像是不要命地冲上前来。而且麻烦的是，他们也拥有狂化药丸。
这场战斗持续了近半个月，提费科利用人数众多的优势，一次次瓦解对方的反扑，并不断蚕食沙民的防线。近三千人在消耗战中死去，如果不是受药丸的影响，这群乌合之众恐怕根本不敢踏上战场一步，更别提去和野蛮凶悍的沙民正面死斗了。
而战斗的结果，便是他跨过层层尸体，登上了碧水港的领主塔。
「碧水女王」已经成为了历史，灰堡南境终于回归到他的掌控之下。
“陛下？”大概是听到他的畅快笑声，守在门外的骑士推门而入。
“无妨。”提费科起身偏偏头，示意他跟着自己，接着从圆屋侧门登上露台。
略带咸味的海风扑面而来，衣袍在风中习习作响，远处的乌云越来越浓密，似乎一场大雨即将临近。
真是可惜，他想，本打算亲眼目睹三妹的港口、码头和领主塔在烈焰中化为灰烬，看来是办不到了。这半年来他一直在外领兵征战，几乎没有在王都待满过一个月，所有政务都托付给御前首相处理——虽然威克侯爵看上去十分忠心，但忠心并不能将利诱永远拒之门外，戈隆·温布顿就是最好的例子。他必须尽快返回王都，稳住暗流涌动的政局，而南方的雨一下就是好几天，他等不到那个时候。
“我明天一早便会启程返回王都，”提费科开口道，“除了亲卫队和王都骑士团外，其他骑士和佣兵都交给你统领。艾德·霍斯爵士，替我好好看守住南境，不要让沙民再踏上灰堡境内一步。”
“您……让我留在这里吗？”来自北方霍斯家族的年轻骑士怔了怔，“可我还想继续为您作战，陛下。我——”
“镇守边疆也是为我作战，爵士，”提费科打断道，“听好了，这里仍有许多事情要做，所以我得留下一位忠心耿耿且富有能力的人处理善后事宜。”
“可是……”艾德显得有些犹豫不决。
“我知道你在担心什么，”新王笑着拍了拍他的肩膀，“放心，你不会一直守在此地。当碧水港的事情完结，我会立刻调你回王都，灰堡如今仍未统一，在收复西境之前，我需要更多的骑士为我冲锋陷阵，怎么可能把你遗忘在这里。”
他抬起头，两眼放光，随后单膝跪下大声道，“遵命，陛下！”
“起来吧，”提费科满意地点点头，“你接下来要做的事主要有三件。第一是将碧水港的留守居民全部押往王都。”
“您不把这些背叛者绞死吗？”骑士诧异道。
“不，他们算不上真正的背叛者，如果真投靠了嘉西亚，他们早就随黑帆舰队一齐离开了。如果我杀了这些人，只会正中她的下怀。”不过三妹的影响力也着实出乎他的意料，一万多人的港口，加上从雄鹰城掳掠的奴隶，最后居然仅剩下四百多人不愿离开。如果不是沙民奋力抵抗的话，这座港口跟空城没什么区别。
“陛下仁慈。”
“第二件事是将码头、船厂和领主塔全部烧毁，我要让南境的所有人都看到，嘉西亚的老巢已经不复存在，就算她流窜回来，也只能得到一座废墟。”
“是。”骑士应道。
“最后一件事，便是替我收集流民。”提费科望着海天一线，平静地说道，“任何无家可归之人、老鼠、山贼、甚至沙民都可以。从雄鹰城之战到今天，南境的纷争就未曾平息过，周边的村落、小镇里应该存在大批逃难者，收集手段无所谓，在镇压西境的战争开始前，你至少要向我提供一支五千人的队伍。”
嘉西亚的逃离证明了自己战略的正确性，那就是用灰堡大半个土地的人口消耗反抗者的力量——通常情况下，由一队百人左右的骑士，率领数千名平民发起进攻，骑士不参与战斗，仅负责分发药丸和指挥战局。在绝对的人数优势面前，只要不断消耗下去，撑不住的一定是敌人。嘉西亚的撤退反倒是果决的表现，如果她死守碧水港，必然会被吞下药丸的狂化平民一点点吞没。
现在他的敌人，只剩下西境的罗兰·温布顿了。
第0266章 决意
“陛下，我的哥哥为何现在还没任何消息？”
艾德的话让提费科微微一愣，的确，派出雷曼·霍斯洗劫西境已是两个月之前的事了，算上来回路程，怎么也应该汇报情况，或者返回王都了。
虽说交给雷曼的几个任务中「有尽可能夺取西境控制权」一项，但提费科心里清楚，那一千五百人服过药丸后几乎已是废人，想要靠他们占领西境不大可能，所以最主要的目的仍是夺取要塞教堂内的药丸，探明公爵之战的详细经过，最后进攻边陲镇消耗一轮罗兰的有生力量。
这一招用来对付嘉西亚可谓屡试不爽，就算没有攻下碧水港，用于消耗对手的民兵队全军覆没，率队的骑士也大多能安全返回。只要再集结一批无用之人，便又能继续发起攻击。
但为何雷曼·霍斯和那一队骑士完全没了消息？
“或许他因为进攻小镇拖延了归期，又或者他正在回来的路上，”提费科缓缓开口道，这些理由的说服力显然不强，但他不想把最有可能的那个答案在雷曼的弟弟面前说出来。“说不定等我回到王都，就能收到他递来的消息。”
“那陛下，到时候能否请您……”
“将他的消息告诉你吗？”提费科点点头，“当然，我会派信使送来的。”
“多谢陛下！”
新王扶着栏杆，看着乌云中偶尔亮起的光芒。雷声仿佛从很远的地方传来，声音不大，却沉闷而浑厚，仿佛直接敲打在心头。
艾德的疑问让他心中的喜悦褪却了不少，如果说嘉西亚·温布顿的反抗是理所当然，提莉·温布顿的离去令他大失所望的话，那么罗兰·温布顿的举动则完全是匪夷所思了。原以为这个无能的弟弟根本不需要花精力去关注，只要过上一段时间就会厌烦贫乏小镇的生活，自己跑到王都来也说不定，但实际情况却全完全超乎了他想象。
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